CHAPITRE IV

fâcheuse qu’il importe de connaître. Les difficultés qufil éprouve à se faire comprendre, à faire part de ses désirs, de ses joies, de ses souffrances, lui inspirent une grande timidité, une extrême défiance de lui-même, et le font obéir à cet instinct commun à tous les êtres sensibles et souffrants, qui les pousse à fuir la société des hommes et à rechercher la solitude.

On conçoit, d’après cela, que les connaissances qu’acquiert le sourd-muet soient moins étendues que celles qu’acquiert l’enfant ordinaire, et que ses facultés intellectuelles n’aient pas la richesse et l’activité que nous trouvons chez ce dernier.

« Cependant, comme le dit M. Franck, la privation d’un sens n’empêche pas le sourd-muet d’exercer ses facultés, sinon avec la puissance qu’elles empruntent à la parole, du moins, dans une mesure suffisante, pour distinguer l’homme de la bête. La privation d’un sens ne l’empêche pas d’être en communication avec le monde et avec ses semblables par les sens qui lui restent. Elle ne le rend pas incapable de comparer, de juger, de se souvenir, de conclure du passé au présent, et du présent à l’avenir, d’aimer, de haïr, d’admirer, de distinguer entre l’intérêt et la répulsion, la bienveillance ou la malveillance dont il est l’objet, et même d’une manière plus générale entre le bien et le mal, entre le beau et le laid; elle ne lui ôte ni l’instinct, autant que l’instinct appartient à la nature humaine, ni l’imagination, ni la volonté, ni la conscience'. »

‘ Loc, cil., p. 21.

LE SOÜRD-MÜET DEVANT LA PHYSIOLOGIE. 97

Non-seulement le sourd-muet possède les mêmes facultés que nous, mais encore il est pourvu d’un langage qui lui sert à traduire sa pensée. Avec le secours de ce langage, comme nous l’avons démontré plus haut, il acquiert des idées générales, des idées abstraites, de telle sorte que, avant d’entrer dans les institutions, le sourd-muet n’est pas, comme le prétendait l’abbé Sicard, un sauvage borné aux .seuls mouvements physiques, mais bien au contraire un être pensant et libre.

Le monde moral n’est pas plus fermé au sourd-muet que le monde intellectuel. « Après tout, dit encore M. Franck, il ne sort pas d’un rocher ni d’un arbre au milieu du désert. Il naît et il vit parmi les hommes. Il appartient à une famille, il assiste au moins en spectateur à ce qui se passe dans son sein ; il n’est pas plus étranger à ce qui se passe au dehors, dans la rue, sur la place publique, dans les champs. Il ne tarde pas à s’apercevoir qu’il y a des choses qui sont permises, d’autres qui sont défendues ou sévèrement réprimées, d’autres qui obtiennent des caresses ou des récompenses. Il se fait une idée des lois qui gouvernent la société, non par les discours de ses semblables, non par leurs préceptes, mais par leurs actions *. »

Nous compléterons cette peinture rapide et parfaitement exacte par quelques passages empruntés à la thèse de M. Capelle. Les instituteurs sont plus compétents que j

* Lor. cil., p. 22.

t:iiAriTRE IV.

nous en celle malière, et nous leur laissons volontiers la parole, lorsqu’à la pratique ils joignent un talent d’observation réel.

« Bien des fois, par ignorance, le sourd-muet a eu occasion de mal faire ; les remontrances qu’on ne lui a pas épargnées dans ce cas, la figure fâchée ou irritée de ceux qui l’entouraient, l’improbation qu’on a donnée à ses actes, ont été pour lui la source d’où a jailli la première notion du bien et du mal. Aussi, quand il arrive à l’institution, constale-t-on sans peine qu’il possède cette notion.

« Qu’il soit, de la part de son maître, l’objet de soins empressés et affectueux, il est aussitôt attiré vers lui ; le jeu expan.sif de sa physionomie, celui de ses mains allant de ses lèvres à son cœur, montrent combien il a compris les soins et l’affection dont il est l’objet.

« Qu’un de ses camarades commetle une faute, s’il en a été le témoin, il n’atiundra pas les incitations du maître pour blâmer l’auteur du méfait qui s’est passé sous ses yeux.

«Qu’une punition imméritée l’atteigne, il proteste aussitôt par une pantomime expressive, animée, qui prouve bien que les notions du juste et de l’injuste no lui sont pas étrangères. On a souvent remarqué combien est profonde chez lui la notion de probité. Rarement il com^ met le vol et, quand il le commet, il se cache, prouvant par là qu'il a l’intelligence de la faute commise.

« Le sourd-muet ordinaire ne reste pas étranger à toute idée religieuse. Cette a.ssertion, contraire aux pré-

LE SOURD-MÜET DEVAMT LA PHYSIOLOGIE. 99 ventions généralement répandues sur ces infortunés^ étonnera peut-être; elle ne nous paraît pas moins exacte et certaine. Ce serait une étude intéressante et curieuse, mais trop longue à faire ici, que celle qui aurait pour but de constater, par le raisonnement et par les faits, comment il s'initie aux premières notions religieuses. Cette notion ne se présente pas à son esprit complète du premier coup. Ce n’est d’abord qu’une impression confuse et vague, mêlée de terreur, puis d’admiration. Nous ne devons pas trop nous en étonner, si nous considérons la marche incertaine et lente de notre intelligence et les métamorphoses nombreuses par lesquelles elle a passé, avant d’avoir de cette notion une idée relativement claire ‘. «

Après avoir complété, par cette citation, ce que nous avions à dire sur l'état intellectuel et moral du sourdmuet, nous poserons les conclusions suivantes ;

1» Le sourd-muet est celui qui, faute d’entendre, ne peut pas apprendre à parler;

2“ L’infériorité relative du sourd-muet tient à plusieurs causes : toujours à la privation du sens de l’ouïe, et parfois à l’état dialhésique, qui, en produisant la surdité, a pu aussi provoquer des altérations dans les autres organes, et particulièrement dans le cerveau ;

3“ Les facultés intellectuelles et morales du sourdmuet sont, on principe, les mêmes que celles de^l’entendant-parlant ;

• Loc, cil., p. 27.

CHAPITUE IV.

Le sourd-muel, avant toute instruction, possède :.un langage qui lui permet d’acquérir les notions les plus variées dans le monde physique intellectuel et . moral;

^ 6° il appartient donc aux instituteurs, non pas do défricher l’intelligence du sourd-muet, mais do la développer, de l’enrichir, en adoptant la marche naturelle qu’elle avait suivie jusque-là.

Dans le chapitre suivant, nous allons examiner les différentes manières dont cette dernière conclusion a été interprétée, depuis la fondation de l’enseignement jusqu’à nos jours.