CHAPITRE V

MÉTHODES d’enseignement ADOPTÉES POUR L’INSTRUCTION DES SOURDS MUETS.

Bien que, de tout temps, il y ait eu des sourds-muets, il faut arriver au quinzième siècle pour trouver le premier exemple d’un sourd-muet instruit : « J’ai vu, dit Rodolphe Agricola, professeur de philosophie à Heidelberg (1480), un individu, sourd dès le berceau, et, par conséquent, muet, qui avait appris à comprendre tout ce qui était écrit par d’autres personnes, et qui, luimême, exprimait toutes ses pensées par écrit, comme s’il eût eu l’usage de la parole. »

Ce fait reste isolé ; mais un siècle plus tard le problème de la régénération du sourd-muet par l’éducation se pose d’une manière formelle devant le monde savant, et nous voyons bientôt toutes les nations concourir à la solution de cet intéressant problème.

En Italie, c’est Jérôme Cardan (1501) qui, à propos de l’observation de Rodolphe Agricola, exprime quelques vues saisissantes sur la possibilité d’instruire les sourds-muets ; « Le sourd-muet, dit-il, doit apprendre à lire et à écrire ; car il le peut aussi bien que l’aveugle.