CHAPITRE V

comme nous l’avons démontré ailleurs. L’entreprise est difficile sans doute: mais elle est possible. On peut exprimer un grand nombre d’idées par les signes mimiques... Il faut mettre le sourd-muet en état d’entendre en lisant et de parler en écrivant. »

Fabrice d’Aquapendente (1517), dans un traité d’anatomie sur les organes de la voix et de la parole, donne également quelques indications pour faire parler le sourd-muet.

Jean Bonifacio (1547), jurisconsulte et écrivain, va un peu plus loin que les précédents. Dans un traité où il expose Fart d’instruire les sourds-muets, il décrit le langage d’action ; il le met au niveau de la parole, et le considère même comme étant plus riche et plus éloquent.

Affinate, Luna, Terzi exprimaient les mêmes vues sommaires.

C’est à l’Espagne que revient la gloire d’avoiT, la première, produit do véritables instituteurs de sourdsmuets.

Le premier en date est Pierre de Ponce, bénédictin du monastère d’Ofla, mort en 1584. Il enseigna la parole et l’écriture avec un tel succès, que ses élèves pouvaient soutenir des discussions en public : « Ils étaient si distingués, dit quelque part Pierre de Ponce, qu’ils eussent passé pour, gens habiles aux yeux même d’Aristote. » V.

Jean-Paul Bonnet, secrétaire du connétable de Castille, né dans le royaume d’Aragon en 1620, se chargea

MÉTHODES d’enseignement. 105

d’élever le frère de ce gentilhomme, devenu sourd à l’âge de quatre ans. Dans un livre intitulé : para

ensehar a hablar a los mudos, il expose le système qu’il a adopté. Il employa simultanément le langage d’action^ l’écriture, la dactylologie et l’alphabet gutturo-labial. Il paraît avoir bien compris la valeur et les difficultés de ce dernier ; car il dit : « Les mouvements des lèvres ne suffisent pas pour révéler tout l’ensemble des mouvements de l’organe vocal, qui s’exécutent dans l’intérieur de la bouche et du gosier de celui qui parle, et, cependant, toutes ces circonstances seraient indispensables à apprécier pour reconnaître les lettres que cette personne prononce. »

L’Angleterre voyait paraître, à la même époque, les travaux de Wallis, professeur d’arithmétique à l’université d’Oxford. Dans la préface d’une grammaire anglaise, publiée en 1653, Wallis déclare qu'il croit exécuter un travail qui n’a été encore tenté par personne, du moins à sa connaissance. Il veut parler de l’enseignement de la parole aux sourd-muets par des procédés particuliers. L’articulation fut, en effet, son premier instrument d’enseignement ; mais il l’abandonna bientôt après, avec une franchise louable, parce qu’il avait remarqué que les beaux résultats obtenus étaient plus apparents que solides : « Voilà, dit-il, la partie de l’éducation qu’on aime le plus à admirer, et c’est cependant la plus facile et la moins importante, et qui leur serait d’un bien faible usage sans ce qui reste à faire ; car prononcer des mots comme les perroquets, sans connaître leur signifi-