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cation, de quelle utilité serait-ce dans le commerce de la vie * ? »

En Hollande, nous trouvons l’illustre Van-Helmont, qui prétendait être arrivé, en trois semaines, à mettre un sourd-muet en état de répondre aux questions qui lui étaient posées, à condition qu’on lui parlât lentement et la bouche ouverte. ’Van-Helmont publia une Physiologie de la parole, et joignit à son ouvrage une série de gravures représentant quelques-unes des dispositions de l’appareil vocal.

Dans ce même pays, nous trouvons le médecin .suisse, Conrad Ammaiin, qui s’occupa aussi de faire parler les sourds-muets, prétendant n’avoir rien emprunté à la méthode de ’Van-Helmont. Il a laissé un traité intitulé : Surdus loquens (Amsterdam, 1692).

En Portugal, c’est Rodrigue Pereire, qui, aux procédés déjà connus, ajouta l’emploi d’un alphabet manuel dont il avait recueilli l’idée dans les collèges d’Espagne.

En Allemagne, nous trouvons également un certain nombre d’instituteurs, entre autres, Elia Schulze, Büchner, et Liecwilz, qui suivit les traces de Conrad Ammann et publia un travail intitulé : Dissertalio de voce et loguelâ.

La France, comme l’a observé judicieusement le baron de Gérando, fut la dernière de toutes les nations à se préoccuper de l’instruction des sourds-muets. Ce

* Nous ne saurions trop recommander à l’attention des instituteurs d’aujourd’hui ces paroles sincères et autorisées.

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retard importe peu ; le nom de l’abbé de l’Épée ne suffît-il pas à sa gloire ?

Dans cet aperçu rapide des tentatives qui furent faites, dès le principe, dans le but de relever le sourd-muet de la condamnation cruelle qui pesait sur lui depuis tant de siècles, nous n’avons pas accordé une grande place à la description des procédés qui furent employés. C’est que ces procédés étaient toujours les mêmes, sauf quelques variantes, et que tous tendaient à un même résultat, c’est-à-dire à rendre la parole au sourd-muet. Imbus des doctrines philosophiques de leur temps, les premiers instituteurs étaient convaincus que la parole est le seul instrument de la pensée, et que tous leurs efforts devaient s’appliquer à la donner aux sourdsmuets. Pour eux, le langage mimique, de concert avec l’écriture, étaient des moyens d’arriver à ce résultat.

Cette voie était complètement fausse, comme nous le démontrerons bientôt, et le sourd-muet subirait encore les conséquences fâcheuses des erreurs de ses maîtres, si un homme; grand par le génie, immense par la charité et le dévouement, n’était venu leur tendre une main généreuse. Cet homme était l’abbé de l’Épée. Sur son drapeau était inscrit un principe, et, dans son cœur, le désir charitable de le voir profiter au plus grand nombre.