CHAPITRE

vement de ses organes, en donnant à ce mouvement le même sens que le signe écrit représente. De cette façon, il a mis en lui la possibilité de reproduire, par des mouvements organiques, le sens du mot écrit ; il s’est donné enfin la possibilité de parler, en son langage, la langue écrite, et, parlant, la possibilité de penser comme nous.

Ces considérations nous autorisent à dire que l’écriture peut êlre traduite, avec le sens quelle renferme, en langage mimique, et, comme nous sommes convaincu, d’un autre côté, que le sourd-muet n’a pas d’autre moyen de développer son intelligence et de nous communiquer ses pensées, nous émettrons le vœu que tous les efforts soient dirigés dans le but de créer un langage mimique assez complet pour que la plupart des signes phonétiques soient traduits en signes mimiques.

Telle était d’ailleurs la pensée de l’abbé de l’Épée. Guidé par son génie, ce saint prêtre avait deviné les principes physiologiques sur lesquels nous avons appuyé notre manière de voir, et il en avait fait la base de son enseignement. Mais, partant d’un principe absolument vrai, à savoir que tout signe sonore peut être représenté avec le même sens, par un signe mimique, l’abbé de l’Épée ne tint pas assez compte du génie de formation spécial au langage mimique.

Comme le remarque très-bien M. Franck, « les signes mimiques n’admettent aucune des inflexions qui, dans la parole articulée ou écrite, indiquent les modifications dont une seule idée est susceptible, les transformations qui lui sont propres, les circonstances accessoires qui

MÉTHODES d’enseignement.

viennent s’y joindre, c'est-à-dire le genre, le nombre, le temps, la personne, le mode, le diminutif, l’augmentatif, etc. Dépourvus par cela même de toute forme grammaticale, ils ne peuvent représenter ni les différentes parties du discours, ni le lien qui existe entre elles dans notre pensée, et qui nous permettent, à l’aide de quelques lettres ajoutées ou retranchées, de les transformer les unes dans les autres.

11 y a, dans nos langues, d’autres éléments que le langage mimique, si parfait qu’on le suppose, ne lafsse pas soupçonner. Ce sont tous les mots qui relient entre elles les différentes propositions et sur lesquelles reposent, par conséquent, l’unité et l’enchaînement du discours : or, donc, si, mais, parce que, afin que, quoique, etc. On n’imagine pas par quel geste on pourrait traduire chacune de*ces expressions. Aussi, toutes les fois qu’une phrase, même de nîédiocre étendue, a été, sur notre demande, dictée par signes, elle nous est revenue en lambeaux.

Enfin, le langage d’action a sa syntaxe ou, pour parler plus exactement, sa construction, qui n’est et ne peut pas être la même que celle de nos langues parlées. Dans celles-ci, les idées se trouvent disposées selon les besoins de l’esprit, et dans celui-là, selon les besoins de la vue. 11 suffit que, dans la proposition écrite ou prononcée, elles se suivent avec ordre ; dans la proposition mimique, il faut qu’elles forment un tableau dont l’œil puisse embrasser simultanément toutes les parties; autrement, il n'y a pas de proposition. La langue fran-