CHAI>1TRE V

çaise, si logique dans sa marche, si rebelle aux inversions, met ce contraste dans tout son jour. Il résulte de là que ce qui coûte le plus à apprendre au sourdmuet, ce qui pénètre le plus difficilement dans son ésprit et dans ses habitudes, c’est la syntaxe de notre langue *. »

Nous nous associons de tout point à cette critique judicieuse de la partie du système de l’abbé de l’Épée, qui concerne les signes méthodiques. Nous croyons, avéc le savant académicien, comme nous l’avons démontré plus haut, qu’il est dans le génie naturel dii langage mimique de synthétiser dans un geste un ensemble d’idées représenté dans la parole par un certain nombre de signes élémentaires ; mais que la mimique ne saurait reproduire chacun de ces signes isolément sans nuire à l’évolution naturelle ^e la pensée.

Si, dans le but d’étendre le langage mimique, on veut créer de nouveaux signes d’après le principe vrai qui avait servi de point de départ à l’abbé de l’Épée, on ne doit pas oublier que ces signes doivent répondre aux conditions que nous avons énumérées en parlant du génie spécial à la mimique et à la parole.

Pour rendre pleine et entière justice à l’abbé de l’Épée, on ne doit pas, selon l’usage consacré, se borner à signaler les imperfections de sa méthode pour laisser dans l’ombre ce qu’elle a de plus beau ; il faut se rappeler qu’avant lui le sourd-muet était un être inférieur, in-

> Loc. oit., p. 28.

. MÉTHODES d’enseignement. H 5

capable de recevoir la moindre instruction ; il faut se rappeler aussi que, de ses mains charitables, il l’a élevé au niveau de l’homme parlant, et qu’il a accompli cette belle œuvre, en établissant l’enseignement sur un principe vrai, incontestable et fécond : 'possibilité de traduire, avec le sens qu’il représente, le signe écrit en langage mimique.

L’application de-ce principe, d’après les procédés de Tabbé de l’Epée, donne des résultats merveilleux, tant qu’on se borne à traduire les mots de nos langues parlées qui représentent les notions élémentaires. Les difficultés commencent dès qu’on veut traduire des notions plus élevées, parce que l’instrument de la traduction s’émousse, le langage primitif s’épuise, et il faut de toute nécessité le compléter par de nouveaux signes. C’est dans cette seconde partie de sa méthode que l’abbé de l’Epée a pu s’égarer, en voulant trop et trop bien faire.

Ne lui en faisons pas un crime. Au lieu d’étouffer ce langage au berceau, n’était-il pas plus rationnel de le perfectionner, de le rendre plus commode, plus facile aux opérations de la pensée.

Certes, c’eût été un devoir sacré pour les successeurs de l’abbé de l’Épée, s’ils eussent compris que le langage primitif des signes, complété par des signes arbitraires, est le seul capable de développer entièrement l’intelligence des sourds-muets et de leur fournir le moyen d’entrer en communication d’idées avec les autres hommes; mais ne possédant pas celte connaissance, ils