CHAPITRE V

Emploi lies signes mimiques.

Le langage des signes méthodiques, tel que l’avait créé l’abbé de l’Épée, a été justement banni de l’enseignement des sourds-muets par les instituteurs modernes. Mais nous ne comprenons pas qu’ils veuillent faire disparaître aussi le langage mimique primitif : les uns, avec M. Valade-Gabel, prétendent instruire le sourdmuet sans l’intermédiaire du langage mimique ; les autres consentent à s’aider do ce langage pour entrer en communication avec l’élève, sauf à rejeter bientôt cet instrument, qu’ils considèrent comme dangereux et inutile.

M. Valade-Gabel est tout à'fait absolu sur cette question, et il intitule son livre, rempli d’excellentes choses d’ailleurs : Méthode pour enseigner aux sourds-muets la langue française sans l’intermédiaire des signes.

Le docteur Blanchet veut que l’on s’aide du langage des signes naturels, mais juste ce qu’il faut pour entrer en communication avec le sourd-muet. « La mimique, dit-il, n’est considérée que comme une reproduction, une peinture, un tableau vivant des faits et des choses, destiné à provoquer l’éclosion des idées qui devront être exprimées directement par un mot français écrit ou parlé... En un mot, que le sourd-muet soit amené à penser et à s’exprimer on français, au lieu de penser en

MÉTHODES d'enseignement.

signes, pour s’exprimer en français par traduction’. »

Au fond, cette distinction n’est basée que sur une question de mots. Le langage mimique naturel du docteur Blanchet se réduit à quelques gestes qu’il s’empresse d’abandonner, dès qu’il croit pouvoir le faire, et M. Valade-Gabelj bien qu’il dise qu’il n’emploie pas le langage des signes, doit forcément se servir d’une mimique naturelle; car il n’est pas possible, sans le geste, d’entrer en communication avec quelqu’un qui ne vous entend pas.

La question essentielle est celle-ci ; Peut-on, oui ou non, penser directement avec les signes de l’écriture, sans l’intermédiaire obligé du langage mimique ? M. Valade-Gabel et le docteur Blanchet répondent tous les deux : Oui.

Notre réponse, on la connaît déjà : Non, le sourdmuet ne peut retirer aucun bénéfice de l’enseignement de notre langue parlée et de l’écriture, s’il n’a pas un langage physiologique, s’il n’a pas cet instrument merveilleux avec lequel l’intelligence exécute tous ses actes, avec lequel enfin elle peut se donner à elle-même la représentation des idées dont on veut l’enrichir.

Aucune notion ne peut arriver directement à elle par l’intermédiaire des sens. Toute notion nouvelle doit être formulée dans un acte exécuté par nos organes. Sans cet acte, sans cette formule, le signe écrit qui renferme une idée impressionne le sens de la vue, mais

* Enseignement des sourds-muets dans les écoles primaires, par le docteur Blanchet, p. 93.