CHAPITRE V

«L’habitude, dit toujours le docteur Blancliet, développe cette faculté au point que certaines personnes parviennent, à l’aide do ce moyen, à suivre une conversation presque avec la même facilité, la même rapidité, que si elles percevaient par l’oreille les sons articulés »

De sorte que, par un don spécial, les sourds-muets parviendraient très-facilement à faire ce qui est presque impossible pour nous parlants, avec le secours de l’ouïe et de la parole.

Nous pouvons, il est vrai, saisir la forme de certains mots, de certaines lettres; mais parmi ces dernières il en est un grand nombre qui se forment si loin dans l’intérieur de la bouche et des fosses nasales, que le mécanisme de leur formation échappe complètement à nos yeux.

Il en est d’autres, telles que f et v, qui sont formées par le mouvement des mêmes parties, et qui ne se distinguent que par le phénomène sonore qui les accompagne. Or, je le demande, comment fera-t-il, le sourdmuet , lui qui n’entend pas, comment fera-t-il pour apprécier ce phénomène sonore? Comment fera-t-il encore pour distinguer les voyelles qui ne se distinguent entre elles que par des timbres différents ? Ces arguments si simples suffiraient à eux seuls pour démontrer l’impossibilité d’enseigner la parole au véritable sourdmuet ; mais nous pouvons fournir des arguments plus scientifiques.

' Loc. cit., p. 71.

MÉTHODES d’enseignement.

Qu’est-ce que la lecture sur les lèvres pour le sourdmuet? Ce ne peut être la lecture de la parole, puisqu’il n’entend pas; la parole ne mérite ce nom qu’autant qu’elle impressionne le sens de l’ou'ie. Si elle n’impressionne que le sens de la vue, elle n’est plus un langage phonétique, mais un langage mimique. Le sourd-muet devine le sens des mots, non par l’ouïe, mais par la vue ; par conséquent, la lecture sur les lèvres est pour lui un véritable langage de signes méthodiques, qui correspondent littéralement aux signes parlés. C'est de la dactylologie exécutée par les organes vocaux.

Cette conséquence est forcée : les sourds-muets entendent ou n’entendent pas ; s’ils entendent, nous n’avons rien à dire, mais s’ils n’entendent pas, les mouvements de la parole ne peuvent être pour eux que des signes mimiques; et comme ces signes correspondent exactement à ceux de la parole, qui sont arbitraires, conventionnels, méthodiques , il s’ensuit que les signes mimiques eux-mêmes sont arbitraires, conventionnels, méthodiques; ce sont des signes enfin qui doivent, d’après le docteur Blanchet et tous ceux qui se sont élevés avec lui contre les signes méthodiques de l'abbé de. l’Épée, faire du sourd-muet un simple perroquet.

Il est remarquable, en effet, que tous les instituteurs qui se sont élevés violemment contre les signes méthodiques de l’abbé de l’Épée, sont ceux-là mêmes qui adoptent exclusivement, ou à peu près, l’enseignement du sourd-muet par la parole. Cette contradiction fia-

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grante prouve d’une manière évidente qu’ils ignorent la valeur de leurs procédés.

Mais il ne sufût pas de mettre le docteur Blanchet et ses émules en contradiction avec eux-mêmes, il s’agit avant tout de la vie intellectuelle et morale de trente mille citoyens français, et, si le système est bon, malgré les distractions de ses défenseurs, nous nous empresserons de le reconnaître.

Mais non, le langage parlé est essentiellement constitué par des éléments qui, pour la plupart, ne peuvent être appréciés que par le sens de l’ouïe. Les mouvements qui accompagnent la parole sont si rapides, si déliés, si complexes, que le sens de la vue ne saurait les apprécier suffisamment. L’otüe seule peut juger en pareille matière, et ce n’est pas en saisissant l’image isolée de ces divers mouvemeiits, mais en percevant leur ensemble, c’est-à-dire le son qu’ils produisent.

La vue est incapable de compter les vibrations de deux cordes différentes donnant un son ; mais l’ouïe parvient à déterminer la valeur de ces sons, c’est-à-dire s’ils sont formés par cinq cents ou huit cents vibrations.

L’ouïe est le sens appréciateur des mouvements qui échappent au sens de la vue. C’est donc une erreur de penser que le sourd-muet peut apprécier avec ses yeux des mouvements que l’ouïe seule peut juger. Si quelquefois la forme ou le mouvement des parties du tuyau vocal sont assez appréciables pour nous permettre de saisir la formation de quelques mots, le plus souvent

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celto formation échappe aux investigations les plus minutieuses.

Nops concluons de là que l’enseignement de la lecture sur les lèvres est une perte de temps qu’aucun avantage ne justifie ; car on n’arrivera jamais .à ce résultat que le véritable sourd-muet .saisisse sur nos lèvres une conversation suivie. Après quelques années d’étude et de soins infatigables, il arrivera peut-être à deviner quelques mots que vous lui prononcerez très-lentement, et qu’il aura préalablement appris ; mais ces petits tours de force ne constitueront pas pour le sourd-muet un langage ni un moyen de communication avec ses semblables.

Si toutefois on veut enseigner cette lecture, on ne doit pas oublier que les mouvements de la bouche sont, pour le sourd-muet, des signes méthodiques^ calqués sur les ■signes méthodiques de la parole, et que, dès lors, il n’est pas possible d’en faire l’instrument de sa pensée.

2“ Articulation de la parole. Nous croyons avoir suffisamment démontré que tous les mouvements que nous faisons sont toujours dirigés dans leur exécution par le sens spécial auquel ces mouvements s’adressent dans leur ensemble.

Les mouvements de la parole sont nécessairement dirigés par le sens do l’ouïe; nous savons au.ssi que ce sens joue le rôle indispensable de .sens initiateur et excitateur. Or, comment le sourd-muet parviendra-t il à apprendre, à diriger, à exécuter les mouvements delà parole, à en conserver le souvenir ? Appuyé sur la l'hy-