CHAPITRE

mais à la traduire dans son langage. En effet, pour celui qui parle, l’écriture n’a rien de monotone, parce que chaque signe réveille en lui une sensation auditive bien définie ; pour le sourd-muet, au contraire, le signe écrit ne présente pas assez de relief; il est beaucoup trop simple pour ne pas exiger une attention continue, surtout quand il est associé à plusieurs autres dans le mot ; enfin, la division syllabique n’existant pas pour lui, il est obligé de décomposer un mot dans tous ses signes élémentaires : tandis que, par exemple, le parlant décompose rapidement le mot Paris en deux parties : Pa — ris, le sourdmuet .est obligé do décomposer, d’épeler, d’examiner chaque lettre en particulier et de dire P, a, r, i, s.

Comme on le voit par cet exemple, le mot écrit, pour le sourd-muet, manque de relief, de simplicité, et, nous pouvons dire aussi, de vitalité, car il ne s’adresse qu’à sa mémoire d’abord, tandis qu’immédiatement il réveille l’acte-parole, la pensée du parlant.

La dactylologie est un puissant auxiliaire pour vaincre et neutraliser les difficultés que nous venons d’énumérer. Le mot écrit, exécuté littéralement par les doigts, rentre dans l’activité de nos organes ; il acquiert le relief, la vie, dont il était privé sur le papier, et, bien que la lenteur de son exécution ne convienne pas à la rapidité de la pensée, il n’en est pas moins un signe, exécuté par nos organes, qui captive l’attention, fait oublier la monotonie du signe écrit et dispose favorablement la mémoire à acquérir l’impression de ce dernier. A ce point de vue, mais à ce point de vue seulement, la dactylologie est une chose

MÉTHODES d’enseignement.

utile pour le sourde-muet. Plus tard, lorsqu’il sait écrire, lorsque son intelligence est suffisamment développée par le langage mimique, il se sert parfois dans la conversation des signes dactylologiques ; mais c’est dans le but de concentrer l’attention sur un mot, et pour donner à ce dernier la précision que le langage mimique est incapable de lui donner.

Les succès obtenus parPereire ne sont plus, dès à présent, un secret pour nous ; nous savons qu’en appliquant la dactylologie à l’enseignement de l’écriture, il favorisait singulièrement l’acquisition de cette dernière, et arrivait ainsi à donner au sourd-muet une connaissance plus ou moins étendue do notre langue.

En résumé, la dactylologie, considérée comme un ensemble de signes mimiques, ne peut pas constituer un vrai langage, bien que ces signes soient exécutés par nos organes, parce qu’elle ne remplit pas une des conditions essentielles du génie de formation du langage mimique, c’est-à-dire la rapidité nécessaire aux opérations de la pensée. C’est la traduction lente d’un vrai langage. Au point de vue de l’enseignement, cette traduction peut servir de trait d’union entre l’écriture et le véritable langage mimique.

Du dessin.

La représentation par le dessin des objets de nos impressions a été judicieusement appliquée à l’instruction

CHAPIIRE

(les sourds-muets. Il est précieux, en effet, de pouvoir fournir à ces derniers l’impression des objets absents dont on veut qu’ils sachent le nom. On peut aussi, par ce moyen, donner au geste mimique la permanence et les propriétés d’une écriture hiéroglyphique.

« Mais, comme le dit M. Franck, il ne faut pas demander autre chose et plus qu’il ne peut offrir. Il ne faut pas se flatter qu’il tienne lieu des objets mêmes dont on veut donner au sourd-muet à la fois l’idée et le nom. Encore bien moins doit-il être considéré, sans le secours de la parole ou de l’écriture, comme un langage propre à l’enseignement des idées morales et religieuses. »

État actuel de l’enseigiienieut des sourds-muets.

Les procédés que nous venons d’analyser et de soumettre au critérium de la physiologie sont ceux que l’on emploie actuellement dans l’ancien comme dans le nouveau monde, et la manière dont on se sert de ces instruments constitue les diverses méthodes d’enseignement. Ces méthodes, moins nombreuses qu’on ne pourrait le supposer au premier abord, peuvent être réduites à deux : la méthode française et la méthode allemande.

1" Méthode française. — La méthode française, celle qui est en vigueur à l’Institut impérial de Paris, est caractérisée par l’emploi simultané des moyens que nous venons de décrire, dans le but d’enseigner notre langue

MÉTHODES d’enseignement.

parlée aux sourds-muels. Nous ne reviendrons pas ici sur les crillques que nous venons d’adresser à la signification et à la valeur peu physiologiques que l’on accorde à ces divers procédés. Nous signalerons seulement la tendance regrettable et de plus en plus marquée à abandonner le langage mimique que l’on considère comme un accessoire plutôt gênant qu’utile, et bon, tout au plus, à établir un moyen de communication entre le professeur et le sourdmuet dans les premiers mois de son éducation.

Nous avons démontré combien cetle erreur est grande et préjudiciable au développement intellectuel des sourdsmuets. 'Ia'- tl'- lÀJ'uvU ^

Par contre, on semble donner une importance de plus en plus exagérée à l’enseignement de l’articulation de la parole. Cette exagération repose, sans doute, sur la méconnaissance de la valeur de la mimophonie, et sur le désir immodéré de faire produire au sourd-muet des sons simulant la parole : ambition puérile et vaine, qui conduit les instituteurs à demander aux élèves de véritables tours de force sans profit pour leur développement intellectuel, sans utilité pour leurs relations avec les autres hommes. Avant de parler notre langue, en effet, le sourd-muet doit d’abord apprendre à penser dans la sienne.

Heùreusement le développement de l’intelligence suit une marche logique que les instituteurs ne changeront pas.

La méthode adoptée dans l’Institut impérial do Paris est généralement suivie dans toutes les institutions de la

CHAPITllE

France, mais avec des modifications qui, sans la dénaturer complètement dans son principe, lui impriment un caractère progressif ou rétrograde, selon l’importance que l’on donne à l’un ou à l’autre des procédés déjà décrits.

C’est ainsi qu’à l’Institut impérial de Bordeaux, loin de restreindre, comme à Paris, l’emploi du langage mimique, on tend, au contraire, à le perfectionner de plus en plus, avec la conviction que le développement .intellectuel du sourd-muet est en proportion de ce perfectionnement. Cette conviction a inspiré l’idée de fonder un prix spécial pour le langage mimique.

La méthode des frères de Saint-Gabriel ne diffère pas essentiellement de celle qui est suivie à Bordeaux. « L’écriture, est-il dit dans leur Méthode d'enseignement, considérée comme l’expression de la pensée, est le but principal de l’enseignement ; considérée comme moyen d’enseignement, elle n'est qu’accessoire, qu’elle vienne de la plume ou des doigts. 11 faut s’en servir dans la pratique toutes les fois que les signes ne sont pas indispensables. On obligera l’élève d’adresser par écrit ses demandes, ses plaintes, ses observations. Il sera muni à cet effet d’un petit calepin.

« Il est inutile de dire que les signes constituent la langue naturelle des sourds-muets, mais ce qu’il importe que l’on sache bien, c’est que le langage d’action, employé comme moyen d’instruction, n’exclut pas tout autre système, etc. '. ))

• Méthode d'enseignement pratique à Vùsage d t i to l gées par les frères de Saint-Gabriel, p. 7.

MÉTHODE d’eMSEIGNEMENT.

Nous ne doutons pas que la part très-grande faite au langage mimique dans cette méthode, ne soit un des principaux motifs du succès que les frères de Saint-Gabriel obtiennent dans leur enseignement.

Les frères des écoles chrétiennes, actuellement dirigés dans cet enseignement par le frère Paderne, emploient les mêmes procédés, sans exclusion systématique, et, grâce à la sollicitude avec laquelle ils s’occupent des sourds-muets qui leur sont confiés, ils obtiennent, à ma connaissance, des résultats très-satisfaisants.

Nous tiendrons le même langage au sujet de l'abbé Lambert, aumônier de l’Institut impérial de Paris. Le même esprit de tolérance domine chez tous ces religieux ; ils connaissent parfaitement les procédés d’instruction, et ils les utilisent tous, sans exception, après avoir sagement examiné celui d’entre eux qu’il convient d’appliquer de préférence dans une circonstance donnée.

Il nous paraît superflu de pousser plus loin nos investigations sur les diverses méthodes usitées en France ; le nombre n’en est pas si grand qu’on pourrait le supposer en lisant les ouvrages des instituteurs. La différence qui existe la plupart du temps entre la manière de procéder dans une école et la manière dont on procède dans une autre, n’est jamais radicale : le désaccord repose, le plus souvent, sur l’emploi plus fréquent ici qu’ailleurs du même procédé. Tantôt c’est à l’enseignement de la parole que l’on accorde la plus grande part, tantôt c’est à la dactylologie (institution de M. Piroux, à Nancy) ; ici.