CHAPITRE VI

Le langage est indispensable aux opérations de la pensée ; sans lui l’homme est un être sensitif, supérieur par ses aptitudes, par le feu divin qui l’anime, aux autres animaux, mais ce n’est pas un être pensant.

Loin donc de distribuer parcimonieusement, comme on le fait, le langage mimique au sourd-muet, il faut, au nom du droit le plus sacré, le plus imprescriptible de l’homme, le lui donner avec largesse, et l’enrichir par toute sorte de moyens.

En agissant ainsi, d’ailleurs, n’est-on pas essentiellement dans une voie logique? Est-ce que le sourd-muet n’apprendra pas mieux les moyens de communication avec ses semblables, lorsqu’on aura suffisamment développé son intelligence? Est-ce que, en cherchant ce développement par le langage mimique, il n’apprendra pas, en quelque sorte malgré lui, la plupart de ces moyens? Sans nul doute. Avant de communiquer avec ses semblables, il faut avoir quelque chose à leur communiquer. Le sourd-muet doit donc acquérir, et puis ensuite il trouvera plus facilement le moyen, devenu un besoin, de communiquer aux autres ses acquisitions.

Mais le langage mimique, dira-t-on, est bien pauvre. Rien n’est plus vrai. Mais n’est-il pas susceptible de développement? Est-ce que le sourd-muet, malgré les prohibitions, les menaces brutales, n’est pas parvenu à s’élever avec lui au niveau des connaissances qu’on croit lui donner par d’autres moyens? Qu’on imite ses procédés, et que, mieux instruits du rôle physiologique du langage dans les opérations de la pensée, les instituteurs ne fas-

PLAN d’ensei(;nement du sourd-muet. i69 sent plus concourir l’écriture, la dactylologie, l’articulation à la poursuite d’un rêve impossible, mais au seul résultat désirable, au développement intellectuel et moral du sourd-muet par l’intermédiaire avoué, proclamé hautement du langage mimique.

On parle, en effet, d’enseigner l'a langue nationale au sourd-muet, par le moyen de la pantomime, de la dactylologie, de l’écriture ; mais sait-on bien ce que l’on veut dire en parlant ainsi? Est-ce que jamais un véritable sourd-muet parlera notre langue nationale? Comme nous l’avons démontré dans l’article consacré à la mi~ mophonie, leur ambition ne doit pas consister à enseigner la langue nationale, mais à transporter les notions que cette langue renferme dans le langage mimique, afin que le sourd-muet puisse se les assimiler.

Dans cette entreprise, l’enseignement de l’écriture sera une chose très-précieuse; mais nous demandons de toutes les forces de notre raison que, désormais, on change les termes de cette proposition; qu'au lieu de dire prétentieusement et faussement : enseignement de la languenalionale aux sourds-muets par l’intermédiaire de l'écriture, etc., etc., on dise plus modestement, plus véridiquement, plus physiologiquement enfin : développement intellectupl etmoraldes sourds-muets, par le langage mimique, et avec le concours de la dactylologie; de l’écriture et de la mimophonie.

Tout le plan d’enseignement que nous désirons qu’on adopte pour le sourd-muet est renfermé dans cette proposition. 11 est aisé de démêler ce qui la distingue de la

CtlAPlTnE VI.

précédenlo ; cellu-là tend à une impossibilité, eellc-ci va droit au résultat physiologique possible, en utilisant les mêmes moyens que l’autre et en préparant progressivement l’emploi des procédés qui doivent mettre le sourd-muet en communication avec ses semblables, c’est-à-dire l’écriture et la mimophonie.

Ce qui a longtemps entretenu instituteurs et élèves dans une erreur regrettable, c’est l’apparence quelquefois surprenante des résultats obtenus. Nous ne saurions trop le répéter : ces résultats sont un leurre ; il suffit qu’on exerce l’intelligence et le sens du sourdmuet par n’importe .quel procédé, pour que ses aptitudes natives entrent en action, et, dès lors, tout est possible. Si le sourd-muet avait une suffisante connaissance de lui-même, s’il pouvait analyser ses actes et dire par quels procédés il arrive à ces beaux résultats, dont le maître s’attribue le mérite, celui-ci serait souvent trèsétonné.

Nous no craignons pas de nous avancer ainsi,'parce que nous savons que l’intelligence suit, dans son développement, une marche physiologique immuable, qui lui est imposée par l’organisation et qu’elle ne saurait transgresser elle-même sans se nuire, et sans manquer le but qu’elle se propose.

Or, si l’intelligence mal secondée par un enseignement vicieux arrive néanmoins, à des résultats satisfaisants, quels résultats ne donnera-t-elle pas, sous l’influence d’un enseignement normal, physiologique? Nousne doutons pas qu’il nesoit considérable. C’e.st notre

PLAN d’enseignement Dtl SOÜDD-MÜET. I7l conviction profonde et nous le proclamons hautement.

Notre tâche ne serait pas finie, si, après avoir indiqué d’une manière générale la marche à suivre dans l’enseignement des sourds-muets, nous n’entrions pas quelque peu dans les détails.

Nous examinerons successivement le langage mimique, récriture et la mimophonie au double point de vue du développement intellectuel et moral du sourd-muet, et de ses communications avec les autres hommes. ,

Le langage mimique étant le seul instrument physiologique des déterminations directes de l’intelligence, on devra le perfectionner, le développer le plus possible, d’après les lois qui constituent son génie spécial. Il est à désirer qu’on établisse un cours de grammaire mimique, analogue au cours de grammaire des entendants-parlants.

Malgré les difficultés du sujet, on devrait, comme disait Bebian, et après lui M. Rambosson S donner une forme permanente à ce langage par le moyen d’une écriture spéciale. Cette tentative aurait pour résultat immédiat d’unifier te vocabulaire mimique et de permettre, aux élèves comme aux maîtres, de diriger efficacement leurs efforts vers le développement normal de ce langage.

Dès que le sourd-muet arrive dans une institution, pourvu de son langage primitif, on doit lui enseigner l’écriture en s’aidant de la dactylologie. Dans cet ensei-

* Langage mimique mimé et écrit, par M. Rambosson.