CHAPITRE VI

l’aulorité d’un célèbre instituteur : « N’est-il donc pas absurde, disait Bebian, de vouloir consacrer tout le temps de l’éducation des sourds-muets à leur donner l’usage de la parole, quand un peu plus tard, on le pourra faire en deux ou trois mois? Je n’entends pas qu’au bout de ce temps, ils sauront parler comme les autres hommes; c’est chose impossible. Leurs discours seront toujours d’une monotonie fatigante, et tous ceux que j’ai eu occasion d’entendre poussent des accents pénibles ou désagréables... Les sourds-muets qui parlent aiment mieux s’entretenir par gestes et même par écrit. D’ailleurs, leur habileté à lire dans les mouvements des lèvres ne va jamais jusqu’à leur faire comprendre un discours suivi *. »

Nous ne saurions trop recommander à la méditation des instituteurs la sagesse de ces paroles. Oui, l’enseignement de la pseudo-parole sera d’autant plus facile, que l’intelligence de l’élève sera plus développée et qu’il se sera préparé à cette acquisition nouvelle par la connaissance parfaite de l’écriture.

Si on agit autrement, si ou base exclusivement l’instruction du sourd-muet sur l’enseignement de la pseudoparole , on arrive parfois à créer des petits prodiges, qui prononcent quelques phrases familières, mais dont l’intelligence reste nécessairement bornée. Nous sommes d’avis, avec Wallis, que les résultats de l’instruction des ■souds muets soient non pjis séduisants, mais réels et utiles.

> Loc. cil., p. 19.

l'LAN d’eNSEIGKEMEKT DU SÜURD-MOET. 175

Doit-on enseigner la parole à tous les sourds-muets indistinctement?

11 est une catégorie de sourds de naissance chez lesquels ce serait perdre un temps précieux que de prétendre leur enseigner ce moyen de communication ; au contraire, les enfants qui ont entendu dans leur jeune âge peuvent, s’ils sont intelligents, tirer un grand parti de cette acquisition. Il est enfin une troisième catégorie de demi-sourds, à qui il faut enseigner non plus la pseudoparole, mais la véritable parole du parlant. M. Ad. Franck a apprécié d’une manière très-sensée la conduite à tenir vis-à-vis des sourds-muets de ces différentes catégories. Nous nous plaisons à enregistrer ses paroles, en acceptant de tout point la pensée qu’elles expriment :

« Il faut, chez le sourd de naissance, quand on veut lui enseigner la parole, créer de toutes pièces une faculté nouvelle, un instrument nouveau. Et quel instrument ? celui dont il ne perçoit jamais, et par conséquent dont il ne peut régler ni mesurer les effets ; celui qu’il n’est jamais sûr, pour cette raison, d’employer d’une manière conforme à sa destination, car il n’entend pas plus sa propre voix que celle de ses semblables, et ne sait pas même ce que c’est qu’une voix. Il n’a conscience que des mouvements mécaniques des organes qui la produisent. Aussi rien de plus étrange, pour ne rien dire de plus et qui soit de nature à blesser des malheureux dignes de pitié, que les sons qui s’échappent de sa bouche. Ce sont bien, si l’on veut, des sons articulés; ils ressemblent aux mots dont sé composent nos langues, mais