CHAPITRE VI

on ne so figure pas qu’ils puissent sortir d’une poitrine humaine. A la difficulté de les reconnaître et d’en saisir le senSj vient se joindre le spectacle, presque douloureux, des efforts musculaires, des contractions violentes qui les accompagnent ordinairement. Nous n’oublierons jamais ce que nous avons éprouvé un jour dans une des salles de l’Institut, pendant que deux sourds-muets de naissance, entièrement conquis, nous assurait-on, à l’usage de la parole, récitaient devant nous, la fable du Renard et du Corbeau. Toutes les fois que nous avons assisté à un exercice analogue, et quelques précautions qu’on eût prises pour nous l’offrir dans les circonstances les plus favorables, nous avons éprouvé la même impression.

Mais les obstacles qui empêchent le sourd-muet de naissance de communiquer avec ses semblables par le moyen de la parole, ne viennent pas seulement de l’articulation ; la lecture sur les lèvres n’est pas moins difficile pour lui. L’alphabet labial ne ressemble pas, en effet, à l’alphabet écrit avec les diphtongues et les combinaisons de lettres qui le complètent, ou, pour nous expliquer plus clairement, tous les sons élémentaires dont se compose la parole humaine ne se manifestent pas à l’œil parles mouvements des lèvres, comme ils so manifestent à Toreille. Il y en a qui sont produits par un mouvement purement intérieur, par conséquent invisible, et d’autres qui, émanant des mêmes organes et offrant à peine une différence à l’ouïe, so confondent entièrement pour la vue. Pour remédier à ce double

plan d’enseignement du soudd-muet. 177 inconvénient, il faut une longue habitude, un coup d’œil très-exercé et une intelligence assez vive, une connaissance assez familière de la langue, pour restituer à l’instant le mot tout entier, malgré ses lacunes. Aussi, même parmi les sourds-muets qui ont contracté celte infirmité après avoir entendu et après avoir parlé, n’en avons-nous pas-rencontré un seul qui fût à l’abri des hésitations et des plus graves méprises. Que dirons-nous donc des sourds-muets de naissance ? Ceux qu’on nous a présentés étaient à peine capables de saisir en bloc quelques propositions familières et extrêmement courtes. Qu’on se représente maintenant la situation de ces infortunés, obligés non-seulement de suivre leurs idées et de chercher leurs expressions, ce qui est toujours pour eux un rude labeur, mais de veiller à tous les mouvements du mécanisme artificiel qui leur sert d’interprète. Qu’on fasse la part de la nécessité où il se trouvent également avant de chercher la pensée de leurs semblables, de discerner chacune des vibrations qu’ils impriment à leurs lèvres, et l’on comprendra après cela de quelle utilité est pour eux la parole.

Faudra-t-il donc renoncer entièrement à l’intervention de la parole dans l’éducation du sourd-muet? Oui, dans celle du sourd-muet de naissance, car elle gêne plus qu’elle ne sert le développement de ses facultés et ses relations avec les autres hommes. Mais elle devra, au contraire, à l’exception de l’écriture, être le seul moyen d’expression du sourd qui a autrefois parlé. Rien ne peut la remplacer chez celui qui en a dt'ijà connu l’u-