DU SOURD-MUET

d'après LA PHYSIOLOGIE DES DIVERS LANGAGES

CONSIDERATIONS PRÉLIMINAIRES SUR LE MÉCANISME PHYSIOLOGIQUE DE LA PENSÉE.

L'instituteur qui s'adresse à des enfants qui entendent et qui parlent n'a pas à s'occuper outre mesure du mécanisme do la pensée ; sa mission consiste surtout à montrer à ses élèves des exercices que d'autres ont préparés pour lui. Il n'en est pas de même pour l'instituteur des sourds-muets : obligé de développer l'intelligence d'un enfant qui ne possède qu'un langage très-imparfait et très-restreint, il se trouve dans la nécessité d'enrichir le vocabulaire do son élève, à mesure qu'il lui donne une notion nouvelle. Or, inventer un langage avec le génie spécial qui lui convient n'est pas chose si

facile; il faut savoir non seulement co que c'est qu'un

y, châpitee I.

langage, nuis encore eonnattre les rapports de ce dernier arec la pensée; i! faut être familiarisé arec Tanalyse délicate de; opérations de Tesprit : il faut enfin réunir les avantages du philosophe et de Hnstitatenr. « L*instmetiondes sourds muets, disait Bébian,est comme un cours de métaphysique expérimentale. • Rien n'est plus vrai ; mais ces conditions si difficiles à réunir, Tinstituteur peut-il les puiser dans quelque traité spécial? Oui et non. Oui, s'il veut se nourrir d'hypothèses et de vues plus ou moins justes. Non, s*il cherche le mécanisme de la pensée. Ce mo!if nous a décidé à donner ici un petit aperçu d'un travail actuellement sous presse et qui traite spécialement de cette question*. D'ailleurs, ne serons-nous pas nous-même obligé, dans le cours de cette exposition, de nous appuyer sans cesse sur la vérité physiologique? U est donc nécessaire que Ton connaisse notre critérium.

i^BsalioBS et idées.

Il est en nous un principe immatériel qui anime la machine corporelle. Ce principe est également répandu dans toutes les parties de l'organisme, et il se manifeste à nous de diverses manières, selon les organes qu'il met en jeu. Ses plus belles manifestations nous sont fournies par le système nerveux.

( Pbyifologie du j^ystème nerveux daes ses rapports avec la pensée.

MÉCANISME PHYSIOLOOIQtfE DE LA PENSÉE. ^

Du conflilde l'esprit avec la matière nerveuse découle, en effets ce que nous admirons le plus en Thomme , c'est-à-dire les opérations de la pensée.

L'intelligence est pour nous la faculté de percevoir des impressions et de provoquer les actes de la pensée.

L'intelligence est une : c'est le même principe qui perçoit toutes les sensations, et ces dernières se distinguent entre elles, aussi bien par la nature de l'objet impressionnant que par Torgane sensitif qui reçoit et transmet l'impression à Tintelligence.

Les impressions perçues sont le bloc de marbre qui deviendra statue^ le moellon qui fera partie de Tédifice, le fil de fer qui, passant par les mains du physicien, se transformera en conducteur électrique; mais, par elles* mêmes, elles ne constituent pas la pensée humaine.

La sensation n'est pas une idée dans le sens que l'on accorde généralement à ce mot ; car nous ne pensons pas avec de simples perceptions. Les sens de la vue, de Touïe, du toucher fournissent des images au centre de perception ; percevoir une image, c'est acquérir une notion plus ou moins distincte d'un objet existant ; mais, dans une série d'images dont notre intelligence se doûnc la perception, nous ne voyons rien qui ressemble aux opérations delà pensée. Dans ces circonstances, l'intelligence est en quelque sorte passive ; elle perçoit nécessairement parce que le corps a été impressionné; mais elle ne provoque pas les actes de la pensée.

L'opération la plus élémentaire de l'esprit humain suppose un acte, rétablissement d'un rapport entre deux per-

4 CHAPITRC I.

cepttons. A cet effets rintelligence doit caractériser ce qu'elle a ressenti, et se doDoer la perception de cette opération ; il faut, en d^aatres termes, que, par un signe pariiculier qu'elle détermine ello-mômê, elle se donne la perception de ce qu'elle a éprouvé en recevant une impression.

Ce signe est un mouvement défini qu'elle provoque avec rinteutionde lui faire représenter sa manière d'être au moment de la sensation perçue : je vois un chat ; mon intelligence reçoit par les yeux l'impression de la vue de cet animal ; cette sensation ne constitue pas une idée, c'est une simple image. Mais si, après avoir distingué le chat de tout autre animal, j'exécute, au moment où je le vois, des mouvements sonores, dont Touïe gardera le souvenir, et que je désigne toujours le même animal par les mêmes mouvements sonores, j'aurai mis en moi quelque chose de plus que l'image d'un animal : l"" j'aurai établi le rapport qui existe entre l'animal et les mouvements sonores (opération élémentaire de Tesprit) : 2^ j'aurai mis dans mes organes la possibilité de reproduire m aclu l'impression d'un animal distinct, et, par conséquent, la possibilité de percevoir cette impression, représentée par des mouvements, en l'absence de l'objet impressionnant. Dès lors, je pourrai en moimême établir les rapports qui existent entre ce phénomène sonore et d'autres phénomènes sonores que j'aurai créés de la même manière; dès ce moment je pourrai penser.

L'idée, considérée comme élément de la pensée^ est un