MÉCANISME PHYSIOLOGIQUE DE LA PENSÉE

irréfutable ; mais en est^il de même pour les sens du toucher, de Todorat et du goût ? Ce que nous avons dit déjà sur la nature du mouvemeni'signe va nous fournir les éléments de notre réponse.

Pour qu'un sens puisse apprécier et diriger un mouvement, il est indispensable que ce mouvement puisse d'abord impressionner ce sens lui-même ; un mouvement mimique n'impressionnera jamais le sens de Touïe, et, réciproquement^ un mouvement sonore n'impressionnera jamais le sens de la vuq. Or, est il possible de faire exécuter À nos organes le mouvement spécial qui est capable d'impressionner le toucher^ le goût et Todorat ? Non, il n'est pas possible, par des mouvements organiques^ de fournir des impressions tactiles, gustatives, odorantes. Il existe bien dans le corps de l'homme des saveurs, des odeurs, mais il ne faut pas confondre ces objets impressionnants avec le mouvement voulu, déterminé, capable de remplacer ces objets. Pour que l'impression odeur ou saveur eût la valeur d'un signe, il faudrait que, par le mouvement de nos organes, nous pussions donner aux sens de Todorat et du goût une impression capable d'être appréciée par ces sens. L'incapacité des sens du toucher, du goût et de l'odorat à être impressionnés par des mouvements organiques voulus et déterminés, nous permet de conclure qu'il ne peut y avoir que deux sortes de mouvements-signes, deux langages par conséquent : le langage phonétique et le langage mimique.

Après avoir établi les conditions qui doivent présidera

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la formation du mouvement-signej nous pouvons donner de ce mouvement une définition précise, et qui se distinguera de toutes celles qui ont été données jusqu'à présent.

lie mouoement'Sigfie on, autrement dit, le signe-langage est un mouvement voulu, déterminé, exécuté par nos organes, sous la direction du sens spécial auquel ce mouvement s'adresse^ et transmis à Tintelligence par rintermédiaire de ce sens.

Tout mouvement qui n'entre pas dans cette définition n'est pas un mouvement-giyne.

Nous allons examiner, dans les chapitres suivants, Tensemble systématisé des mouvements - signes on, eLMirament dit, la parole et le langage mimique.

MVSfôLOGIÊ DE LA fÂÊOtÊ.

Qu^est-ce que la parole ? La parole est un ensemble de sons déterminés par notre esprit, exécutés par nos organes, dans le but de rendre sensible à l'ouïe notre manière de sentir et de penser.

Sans prétendre rechercher ici^ ce qui n^est pas nécessaire, si la parole a été donnée à Thomme ou bien s'il Ta acquise peu à peu par lui-môme^ grâce au travail transmis des générations successives, nous nous bornerons à affirmer un fait positif^ c'est que la parole». 6omme tous les mouvements volontaires de l'homme» est une chose qui s'apprend, qu'il peut créer lui-même, quand il vit en société, en vertu de cette aptitude native qui le pousse à communiquer à ses semblables ses impressions et les actes qu'elles provoquent en lui. L'homme, privé de tout enseignement, mais jouissant io toutes ses fticullés, inventerait sa parole, comme le sourdmuet invente son langage mimique.

Il est vrai que ce langage do signes sonores serait

trës-imparfait dès le début; mais supposez que cet homme ail des enfants et qu'il leur communique cette parole imparfaite; ceux-ci, à leur tour, Taugmenteront de quelques mots nouveaux représentant des sensations nouvelles; et le langage^ ainsi perfectionné par les générations qui se le transmettront de Tune à l'autre, deviendra ce qu'il est de nos jonrs^ un système de signes sonores très-complexe, ne pouvant être communiqué et appris que par l'enseignement.

La parole, telle que nous la possédons aujourd'hui, est donc une chose qui s'enseigne et qui s'apprend^ sans préjudice des perfectionnements qu'elle peut acquérir encore. Mais comment arrivons-nous à apprendre la parole, et par quel mécanisme merveilleux se produit sa formation? Là est la question : question grave, s'il en fut, car elle touche de bien près aux problèmes les plus obscurs de la physiologie et de la psychologie. Nous avons eu déjà la témérité d'étudier ce sujet dans notre Traité de la physiologie de la voix et de la parole: mais, loin de nous en repentir^ nous nous faisons un devoir de l'aborder de nouveau avec les développements qu'une étude plus approfondie nous a permis d'y ajouter.

Comme nous venons de le dire, la parole^ telle que nous la connaissons aujourd'hui, est une chose qui s'enseigne et qui s'apprend. Pour décomTJr le mécanisme de cette appropriation, nous étudierons la parole au moment où elle pénètre en nous, c'est-à-dire dans l'organe de l'ouïe, et^ pour nous mettre à l'abri de toute

illusion, nous examinerons ce qui ce passe chez Ten*fant.

La mère qui accepte la mission bien douce et bien naturelle d'élever son enfant, lui parle son langage à elle, dès qu'il est né. Ce langage n'arrive point à l'intelligence du petit être; il s'arrête dans l'organe de l'ouïe, qui apprend ainsi peu à peu à se familiariser avec les sons variés de la parole. Le seul résultat intelligent que l'enfant retire de cette éducation première, consiste dans la distinction qu'il parvient à établir entre le parler doux et le parler sévère, entre la caresse et la réprimande. La parole n'est jusque-là qu'un son plus ou moins expressif, et pas autre chose. Cependant la mère commence à réglementer son délicieux bavardage; elle s'aperçoit que les longues phrases ne sont pas comprises, et, instinctivement, elle s'applique à enseigner le mot le plus simple, le mot qui représente l'être que l'enfant doit aimer; ce mot est celui de (( papa » ou (( maman. »

C'est ici surtout que notre analyse doit devenir attentive.

Le mot que l'on répète le plus souvent à l'enfant est celui qui se grave le premier dans la mémoire du sens de l'ouïe. Supposons que ce soit celui de « papa. » Bien que ce mot soit toujours prononcé devant lui, en désignant l'être qu'il représente, son intelligence encore vierge n'établit pas un rapport défini entre le nom et l'être ; mais une certaine concordance s'établit entre le sens de Touïe et celui de la vue; il se passe déjà entre

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ces deux sens ce qui aura lieu plus tard entre deux idées, c* est-à-dire un phénomène de rappel. L'impreision auditive appelle l'impression yisuelie, et^ réciproquement> l'impression visuelle rappelle Timpression aa«ditive, comme plus tard deux idées habituellement aisoeiées se rappelleront Tune Tautre.

Cependant, grAoe à une aptitude innéoi merveilléuie^ Tenfant ne tardera pas à essayer de reproduire avec ses organes le phénomène sonore qu'on a imprimé dans la mémoire de Touïe ; après un temps plus ou moins long, et avec Taide intelligente de sa mère, il arrive à pronon*cer le nom de a papa, d S'ensuit-il^ comme on pourrait le supposer, que Tintelligence de l'enfant a déjà établi le rapport qui existe entre le mot et Têtre que ce dernier représente ?

Non, certes : l'éducation de Tintelligence ne marche pas si vite. En prononçant le mot «papa » , l'enfant repro< duit un phénomène sonore qu'il a entendu souvent, et il le reproduit avec plaisir^ parce que la mise en activité d'une fonction est toujours accompagnée d'une satisfaction . Mais il désigne son père avec le mot « papa » , comme il désignerait sa mère où toute autre personne avec le môme mot. L'enfant ne prononcera avec Jugement qu'après avoir appris d'autres mots représentant d'autres objets^ et après avoir pris Thabitude de ne pas les confondre entre eux.

Dès ce moment, il aura acquis la notion réelle do la parole; alors seulement il saura la valeur du mot, c'està-dire le rapport qui lo lie à l'objet qu'il représente.

Toutes les fois qu'il prononcera un mot, il accomplira un acte volontaire dont il connaîtra la valeur, et bientôt cet acte volontaire exécuté par ses organes sera si bien lié à l'objet qu'il représente, que l'un ne pourra plus être réveillé san« Tautre.

Dans cette excitation réciproque du mot par Tobjet et de Tobjet par le mot, il est indispensable de distinguer le son des mouvements qui le produisent. L'objet réveille directement le son dans la mémoire du sens de l'ouïe^ et celui-ci réveille les mouvements qui doivent reproduire le son. Si l'objet ne réveillait que le son, il n'y aurait qu'une simple perception sonore. Pour qu*il y ait réveil d'un son-signe, la vue de Tobjet doit agir en môme temps sur les mouvements ou, en d'autres termes, déterminer de la part de la volonté un acte qui est luimême la signification du mot.

C'est cet acte volontaire, accompli dans un but toujours le même, c'est-à-dire avec la même signification, qui constitue réellement la parole; c'est grâce à cet acte volontaire, répété tacitement avec le concours mystérieux de la mémoire du sens de Touïe, que, plus tard, l'enfant se donnera à lui-même, loin de tout objet impressionnant, le spectacle des choses qui Font impressionné; c'est grâce à cet acte, enfin, que la pensée pourra vivre et se mouvoir.

La clef de la théorie physiologique de la parole se trouvo dans la distinction importante que nous venons d'établir entre le phénomène sonore et l'acte volontaire qui le proiluil C'est pourquoi nous allons ojiamincr so-

16 CRAPITOE n.

parement le rôle du sens de Touïe et le rôle des actes volontaires.

BAie de l'ovie. — Le sens de Vouïe contribue à la formation de la parole à trois points de vue très-différents :

1* C'est par ce sens que nous recevons Timpression du son verbal ; c'est lui qui nous donne la notion du sonsigne; c'est donc à lui que nous avons recours quand nous voulons imiter un son ; en un mot^ il est le sens initiateur. Sans Touïe, la parole n'est pas possible; car c'est par ce sens que nous recevons Tim pression que BOUS devons reproduire par imitation. Les sourds-muets sont un exemple frappant de cette intervention nécessaire. Nous n'y insisterons point.

Mais l'ouïe a une autre utilité.

2° Tout mouvement intelligent est nécessairement dirigé dans son exécution par le sens spécial auquel ce mouvement s'adresse. L*ouie est le sens spécial qui doit diriger les mouvements de la parole. Jugeant des détails par l'ensemble, par les effets, c'est le sens de l'ouïe qui fournit à Tintellect les motifs de ses déterminations pour l'accomplissement de ces mouvements ; c'est, en d'autres termes, le sens éducateur de la parole. Ce rôle est très-important, car il nous est impossible d'apprécier isolément chacun des mouvements qui concourent à la formation de la parole. Nous savons bien, par expérience, qu'il faut donner aux organes de la voix telle disposition déterminée pour obtenir tel effet de la parole,

mais il nous serait impossible de dire quels sont les muscles donl il faut exciter la contraction pour obtenir le résultat voulu. En appréciant le résultat de ces mouvements, c'est-à-dire le son qu'ils produisent^ Touïe indique à l'intellect ce qu'il y a de bon ou de défectueux danis ces mouvements.

Dès que l'éducation de la parole est terminée, lorsque Phomme possède une quantité suffisante de mois pour se faire comprendre de ses semblables, l'ouïe (l'appareil extérieur bien entendu) peut faire défaut ; l'homme peut devenir sourd et continuer cependant ses relations ver- • baies avec ses semblables; mais il n'apprendra plus que très-difficilement de nouvelles dénominations^ et il ne conservera ce qu'il a acquis qu'à la condition expresse d'exercer son intelligence sur ce qu'il sait déjà. Cette obligation vient de ce qu'il a perdu une des sources les plus fécondes de ses connaissances , les notions qui lui viennent à tout instant, par le canal de l'ouïe, lors« qu'il vit avec ses semblables.

3® Le sens de l'ouïe, ayant présidé à l'éducation des mouvements de la parole, il en résulte ce phénomène physiologique que^ toutes les fois que ce sens est impressionné par un son qui se trouve dans le vocabulaire de l'individu et à la formation duquel il a présidé, cette impression auditive excite immédiatement les nerfs destinés à faire exécuter les mouvements propres à la pro-r duction du son perçu. Si ce mouvement n'était pas provoqué^ si, lorsqu'on nous parle, nous ne répétions pas subjectivement les sons que notre oreille reçoit, nous no

18 aurmiB ■•

fteenioDM que Timpression d'ail son. Pow qu'il y ait pereeplioD d^nii êon-ngne^ il est nécessaire qae notre intalleet soit impreasioiuié par des mouTements Tolontaires eonTams, car ce sont ces moiiTeaients qui oonslitnent le sens parlienlier da son perça par Touîe. Le sens de roaîe se troare ainsi excitatenr des moavemenls da la parole, de la même façon qne le sens de la tus, et ezcilatear des mouvements de locomotion dans an bat déterminé. Nous Terrons tout à Thearo que cette eseitation spéciale joue on tris-grand rftie dans la mémoire de la parole.

■4ie émm aetcs voiomuiircs. — Les actes volontaires constituent naturellement la partie essentielle de la parole, puisqu'ils fournissent la matière du son ; mais leur rôle serait bien limité s'il se réduisait à cela. Le son ne dit rien par lui-même, si la volonté n'a pas attaché à sa formation un caractère particulier qu'il s'agit de définir.

Un mot n'a un iens déterminé qu'autant que TinteUi* gence, en créant ce mot, a eu la volonté de lui faire signifier un objet, une impression déjà perçue par elle ; de sorte que les mouvements sonores et le sens qu'ils représentent ne sont qu'une seule et même chose. Toutes les fois que nous employons un mot dans les diverses opérations de l'esprit, il y a un acte de rinielligence qui provoque les mouvements nécessaires à la formation de ce mot. Cet acte est essentiel et constitue réellement le sens du mot.

L'acte de la volonté^ suivi de Texcitation à des mouvements sonores^ est indispensable; car, si cet acte ne se produisait pas, il y aurait formation d'un son quelconque^ mais non pas formation d'un mot. Nous le répétons, le son-signe est dans l'acte de la volonté qui provoque certains mouvements dans un sens et dans un but déterminés, et non ailleurs. Dans les opérations silencieuses de la pensée, dans ce qu'on appelle la parole interne, le phénomène sonore manque sans doute^ mais Texcitation des nerfs par la volonté n'en a pas moins lieu ; nous parlons alors subjectivement.

Cette manière de voir explique jusqu'à un certain point les variétés infinies que Ton rencontre dans les manifestations de l'esprit humain. En effet, chacun façonne son esprit d'après les impressions qu'il a reçues ; c'est d'après ces impressions qu'il donne un sens plus ou moins étendu à la formation de chaque mot et qu'il comprend les idées émises par les autres.

Bien qu'il existe des vocabulaires destinés à préciser la signification des mots, il n'est pas moins vrai que Pierre^ en apprenant un mot, attache à sa formation un sens qui se rapproche sans doute de celui qui est généralement admis, mais qui, cependant, n'est pas tout h fait celui que Paul lui accorde. Cette différence résulta du milieu différent dans lequel Pierre et Paul ont vécu, de la nature de leurs impressions habituelles^ en un mot, de leur éducation.

Lorsque, dans l'éducation de la parole, l'esprit n'a pas assez identifié le sens du root avec le mot lui-même,

il arrive que le son du mot ne réveille aucune idée, ou bien que Tidée réveillée est confuse et qu^elle n'a souvent aucun rapport avec le sens qu'on accorde généralement à ce mot. Cest ce qui arrive aux ignorants et aux esprits superficiels^ dont le vocabulaire peut être trës-étendu, très-facile dans son exhibition, mais pauvre en idées. La parole incomplète devient entre leurs mains un instrument dangereux pour la vérité.

En s'appuyant sur ces considérations physiologiques, il est possible de donner à l'espril humain telle tour^ nure d'idées que Ton voudra, et de diriger les aspirations de Tcnfant vers le développement de telle aptitude plutôt que de telle autre. Semblables à ces fruits rares dont rhorticulteur dirige et surveille le développement à son gré, Tesprit humain, lui aussi, se laisse façonner, diriger, et il donne des fruits dont la saveur est toujours en rapport avec Taliment qui a servi à son développement. Les perceptions de toute nature, sensations ou idées, constituent Taliment de Tesprit.

Il est donc très-important de surveiller à la fois l'éducation et Tinstruction de l'enfant d'après ces données physiologiques. Une seule impression mauvaise suffit pour empoisonner l'esprit, et ce mal est souvent sans remède. Heureusement la réciproque est vraie, et il n^est pas rare de voir une seule bonne impression être la cause quelquefois éloignée des actions les plus loua* blés. L^éducation doit donner à la fibre sensitive Thabitude des impressions généreuses, et Tinstruction doit mettre dans Tesprit des mots complets, c'est-à-dire de$

mots dont le sens bien défini soit capable de réveilleren nous des notions claires et précises.

Les considérations qui précèdent sont applicables aussi bien au langage mimique qu'à la parole ; nous ne saurions trop, par conséquent, les signaler à l'attention des instituteurs de sourds-muets.

Après a^ir ainsi déterminé chacun des éléments qui entrent dans la formation de la parole, nous résumerons la théorie physiologique de cette formation dans les trois propositions suivantes :

P Education des mouvements de la parole par imitation et avec le secours de Fouïe, comme sens initia^ teur, éducateur et excitateur;

2<* Acte de la volonté^ diaprés lequel le sens du mot est attaché aux mouvements qui le produisent. Le sens du mot et les mouvements sont si bien incorporés Tun dans Pautre qu'on doit les considérer comme une seule et même chose ;

3** Transmission de cet acte voulu par l'intellect à Fintellect lui-même sous une forme sonore, par Tintermédiaire du sens de Touïe.

Les notions que nous cherchons à vulgariser touchant le mécanisme de la parole seraieijl très-incomplètes, si nous ne parlions pas ici de cette parole-pensée, intime, qui n'est autre chose que la reproduction tacite, subjective, de la parole extérieure que nous venons d'analyser.

S2 CHAfimE IK

Do même que l'intelligence, sous rinfluence de Texdlation cérébrale^ peut se donner à elle-mèoie le spectacle des images qu^elle a déjà perçues, de même, au moyen d'une excitation analogue, elle peut produire, dans les nerfs, les mouvements qu'elle a déjà provoqués un certain nombre de fois. En d'autres termes, il y a une sensation subjective de la parole, comme il y a une sensation subjective pour les images, les sons, oie. Le procédé selon lequel cette reproduction est obtenue est le même. C'est toujours une excitation cérébrale qui provoque dans les nerfs un mouvement déjà oiîectué ; mais le mécanisme est différent, ou mieux, plus complexe. Nous avons vu, en effet, que, dans la parole, il y a deux éléments très-distincts : une impression et un acte. Suivant le plan logique que nous avons adopté jusqu'ici, nous étudierons séparément la reproduction subjective do la sensation auditive, et la reproduction subjective des actes .volontaires. Nous désignerons la prcmièro sous le nom de mémoire des mots, et la seconde sous le nom do mémoire des idées,

Mémoiro des mois. — Le sens do l'ouïe peut reproduire subjectivement les impressions sonores dont il a été affecté ; mais cette reproduction isolée ne constitue

PriYSIOLQQIE DB LA PAROLE. SS

pas la mémoire de la parole, car elle ne renferme pas ridée. L'ouïe rappelle un son et pag autre chose. C'est à cette mémoire isolée que nous devons, étant très-jeunes, de pouvoir réciter des Centaines de vers grecs, latins, français, sans en comprendre le sens, ce qui, soit dit en passant, viendrait bien à l'appui de la distinction physiologique que nous avons établie entre le phénomène sonore et Tacte volontaire qui )f produit. Comme cela arrive pour la mémoire de tous les sens spéeiaui, plusieurs circonstances concourent à la reproduction subjective des sons.

En première ligne, nous devons signaler la grande habitude que nous avons de prononcer les mots. La mémoire des yeux intervient aussi d'une manière trèsutile. Il est certaines personnes qui semblent lire dans un livre invisible^ tant la mémoire du mot écrit est dé* veloppée chez elles. D'autres personnes ont recours au souvenir du rhythme^ surtout quand il est très-aceentué, comme dans certains vers où le poète a voulu faire de rbarmonie imitative. Il est enfin des circonstances où Ton invoque surtout le souvenir du timbre. Que de fois, en cherchant à se rappeler un mot, on dit : il se termine en a, en en, en on, c'est-à-dire par un son-voyelle, par un timbre particulier.

Mémoire éea Idées. — L'enfant qui récite, sans y rien comprendre, un discours latin, possède la mémoire des mots; mais il n'a pas la mémoire des idées, parce que ridée ne peut être que là où notre entendement Ta

24 cKAPmE n.

mise. La foimatioo de Tidée est on acte de notre volonté. Elle est matériellement constitaée par on moavem^it de nos organes, et nous ne ponTons la percevoir, en avoir conscience, qn'aatant que ce monvement est ezécolé ; par conséquent, se rappeler Tidée, c'est reproduire subjectifement les mouvements qui la constituent; rechercher les circonstances dans lesquelles ces mouvements sont provoqués subjectivement, c'est dire comment nous vient la mémoire des idées. — L'idée ne peut être (nt>voquée en nous que de trois manières différentes : 1* par la perception d'une impression intérieure ou extérieure ^ 2« par le cours naturel des opérations de notre esprit; 3" par le souvenir ou la représentation subjective du mot qui la représente.

Pour développer d'une manière complète ces trois propositions^ il faudrait faire Thistoire de Torigine des idées, ce qui nous entraînerait trop loio; nous devons nous borner ici à tracer les lignes principales de cette histoire.

L^acquisition de toutes nos connaissances se fait d'après un classement méthodique, qui est en quelque sorte indépendant de notre volonlé. Celte harmonie établie dans le système pensant a été voulue et mise en nous par Tlntelligence suprême qui a tout créé; nous voudrions qu'elle ne fût pas, que nous ne le pourrions pas. £lie existe de par le même principe qui a voulu que les fonctions de la vie organique se fissent d'une certaine manière, et, de même que nous ne pouvons pas modifier le mécanisme de ces dernières^ de

môme nous ne pouvons pas modifier rexorcice de la pensée.

11 résulte de cette harmonie préétablie, que certaines perceptions réveillent une série dMdées de la même manière que la production d'un son réveille celle des sons harmoniques; il y a, dans ce réveil, une sorte de fatalité qui fait que nous ne sommes pas toujours maîtres de diriger notre pensée plutôt dans un sens que dans un autre.

La vue d'un animal, distingué de tout autre, connu parfaitement de nous , provoque immédiatement les mouvements sonores destinés à former le mot que nous avons attaché ù la désignation de cet animal. Voilà un exemple de la mémoire des idées, provoquée par le sens de la vue. Supposons à présent que cet animal soit représenté subjectivement dans le sons de la vue. Cette reproduction subjective aura encore le pouvoir de pro voquer les mouvements sonores^ et nous aurons là l'exemple d'une opération élémentaire de la pensée, c'est-à-dire une série de perceptions subjectives, ne s'accompagnant d'aucune manifestation extérieure. Sup* posons encore que Tanimal qui nous a impressionné soit un chien ; l'idée, représentée par ce mot, réveille successivement dans notre esprit toutes celles qui convergent vers elle, 'comme les rayons d'une circonférence convergent vers son centre. C'est ainsi que Fidée de chien développe celle do la race à laquelle il appartient, ou bien les idées de fidélité, d'odorat très-développé, de chasse, etc.

Dans ces opérations diverses, les idées se pourchassent

^ CSAPiniC H.

les unes les autres; celle qai préeède sert d*oxeitaDt à celle qui suit, et à chaque idée correspondeot des mouvements sonores particuliers qui caractMaent Fidée elle-même, et saos lesquels Tidée n'existerait pas. Ces mouvements sont inappréciables, mais si nous nous observons penser, nous constatons qu'ils sont exécutés et que nous prononçons les mots subjectivement.

Nous ne saurions trop le répéter : dans les opérations de la pensée, l'intelligence est active, et elle manifeste son activité par les mouvements sonores ; c'est dans ces mouvements qu'elle met Tidée, et c'est par eux qu'elle a conscience d'elle-même. Ces mouvements subjectifs, déterminés par les circonstances qui ont présidé à leur formation, ou qui en ont fourni les motifs^ constituent la mémoire des idées.

Après avoir exposé isolément le mécanisme do la mémoire des mots et des idées, nous devons considérer simultanément ces deux phénomènes, car de leur réu^ nion résulte véritablement la mémoire de la pensée, ou, en d'autres termes, la mémoire de la parole complète, composée du mot et de l'idée.

Avec un peu d'attention, on ne tarde pas à constater que le mécanisme de la reproduction subjective des impressions est toujours la contre>partie du mécanisme de la sensation elle-même, au point de vue de la succession des phénomènes; par conséquent, nous n'avons qu'à rappeler en peu de mots le mécanisme de la perception de la parole, et nous n'aurons qu'à renverser les termes de cette exposition pour indiquer dans leur ordre

naturel les phénomènes qui constituent la mémoire de la parole.

La parole est formée par des mouvements dont le résultat expressif s'adresse au sens de Touïe; c'est par l'intermédiaire de ce sens que l'intellect sait ce qu'il a fait, et c'est par lui qu'il se dirige. Par conséquent, pour se donner la représentation subjective de ses actions^ il provoque d'abord, par l'excitation cérébrale, la reproduction subjective du phénomène sonore du mot. Cette impression auditive est tellement liée aux mouvements physiologiques qui lui donnent habifuellement naissance, qu'il suffit de sa reproduction, dans le sens de l'ouïe, pour qu'aussitôt les mouvements eux-mêmes soient reproduits subjectivement.

Nous développerons notre pensée par un exemple emprunté aux mouvements qui s'adressent au sens de la vue.

Lorsque nous apprenons k faire certains mouvements par l'intermédiaire du sens de la vue, il arrive un moment où ce dernier ne dirige plus les mouvements dans leurs plus petits détails, comme il le faisait dès le début. Il suffit que nous voulions faire iln mouvement, et le mouvement est fait. Il ne faut pas croire cependant que le sens de la vue reste étranger dans l'exécution de cette volition. Avant de prendre une détermination, notre intelligence doit savoir ce qu'elle veut; dans ce but, elle se donne la représentation subjective du mouvement qu'elle désire exécuter ; elle le voit tout formé dans le sens de la vue, et cette vision intérieure est si

bien liée par l'habitude avec les mouvements qui peuvent lui donner réellement naissance, que sa présence seule suffît pour déterminer Texécution de ce dernier.

Lorsqu'après un certain temps d*exercice, on est arrivé à parcourir facilement le clavier d'un piano, les yeux ne suivent pas le mouvement des doigts^ ils regardent autre part, et cependant l'artiste voit les touches ; il calcule les distances, et il frappe la note avec une précision mathématique. C'est qu'il se dirige par la vue subjective.

Notre intelligence n'agit pas autrement quand elle veut se donner la représentation subjective de la parole. Elle provoque d'abord la reproduction du phénomène sonore dans le sens de Touïe ; et cette reproduction détermine, à son tour, la reproduction subjective des mouvements qui donnent réellement naissance à cette impression.

On remarque^ en effet, que, dans les opérations silencieuses de la pensée^ Touïe reste éveillée à ce point, qu'il semble que ce sens soit impressionné par une voix étrangère. Cette excitation spéciale de l'image sonore sur les mouvements n'entraîne pas nécessairement le rappel de ridée. Nous avons dit, il est vrai, que Tidée se trouve dans les mouvements provoqués par la volonté; mais si la signification du mot n'a pas été bien déterminée^ si, toutes les fois que le mot a été prononcé, il n'y a pas eu en même temps volonté expresse de lui donner un iens précis^ il est évident que la reproduction subjective du mot provoque des mouvements dans lesquels l'idée

sera confuse et indéterminée. En somme, nous no trouvons dans le mot que ce que nous y avons mis. C'est ce qui explique pourquoi certaines personnes ont une mémoire remarquable pour les mots, tandis qu'elles n'ont pas la mémoire des idées; le travail nécessaire pour identiûer le mot avec l'idée a été insuffisant ; aussi leur discours manque de précision et d'exactitude dans le mot.

C'est ainsi que nous nous procurons simultanément la mémoire du mot et de l'idée C'est encore ainsi que nous pensons, car la pensée n'est autre chose que le X6yoç, traduit par la parole interne, la parole subjective.

Comme on vient do le voir, le sens de l'ouïe joue un très-grand rôle au double point de vue de la formation de la parole et de sa reproduction subjective. Il ne faut donc pas s'étonner si les jeunes enfants, privés de ce sens, restent muets.

Lorsque Péducation de la parole est complète^ lorsque l'homme possède suffisamment l'habitude de représenter ses idées par des mots, la perte de l'ouïe n'est pas aussi préjudiciable ; il peut, par Pexercice, conserver et développer même ce qu'il a appris; car en perdant la faculté de percevoir des sons, il n'a pas perdu nécessairement la faculté de les reproduire subjectivement. Le plus souvent l'appareil externe de l'ouïe est exclusivement lésé, et, dans ce cas, le nerf de l'audition est suffisant pour la reproduction des impressions subjectives. Le sourd est dans le même cas que l'aveugle qui aurait perdu la vue à un âge avancé; cette perte n'entraîne pas avec elle l'impossibilité de reproduire subjective-

ment des images^ bien au contraire. Des fait nombreni tendent à prouver que cette reproduction n'est que plus vive après la perte de la vue. Hilton est un exemple fameux à Tappui de cette manière de voir.

Condliloiis Indispeiisables ponr appveadre lu pnfelê.

^explication physiologique de la formation de la parole nous permet d'établir d'une manière scientiflque, formelle, les conditions indispensables à son acquisition.

Ces conditions étant bien déterminées, nous aurons à nous demander ensuite si le sourd-muet les réunit* et s'il est apte à acquérir le don de la parole* En mar^ chant ainsi, nous sommes certain d'arriver à des conclusions précises et par-dessus tout exprimant Texacte vérité.

Les conditions physiologiques sans lesquelles Tênfant ne serait pas apte à apprendre la parole sont au nombre de trois :

1° Il faut qu'il entende ;

2<» Les organes doivent pouvoir fonctionner régulièrement;

3° Le cerveau, inslrument de son intelligence, doit réunir loules les condilions nécessaires à Texercice régu-

lier de la pensée ; en d'autres termes, Tenfant ne doit pas être idiot.

Première condition. — L'enfant doit entendre nécessairement, car la parole est une chose qui s'enseigne et qui s'apprend par l'intermédiaire obligé du sens de Touïe.

Les organes des sens ne peuvent pas se suppléer l'un Tautre dans l'acception propre du mot ; ils s'aident, ils se complètent mutuellement, mais ils ne se suppléent pas. L'eofant qui naît aveugle n'arrive jamais à se faire une idée précise des couleurs^ malgré le développement complet des autres sens. De même, le sourd de naissance ne pourra^ quoi qu'on fasse, se faire une juste idée du son. Or, comme la parole n'est autre chose qu'une combinaison systématique de sons variés représentant un sens particulier, l'enfant sourd de naissance ne pourra jamais apprendre à parler, dans le sens absolu du mot.

Cette assertion pourra paraître exagérée, absurde même, aux personnes qui prétendent et qui croient, de bonne foi, enseigner la parole des entendants aux sourds de naissance. Nous nous expliquons la cause de leur erreur, et nous nous ferons un devoir de la dissiper plus loin. Ici, nous devons nous borner à dire que le sourd de naissance ne peut pas apprendre notre parole, ou, pour être plus précis, penser avec notre parole, parce que le signe indispensable avec lequel l'intelligence exécute ses actes, ce signe, elle ne le connaît pas. N'ayant pas la notion du ngne-son par l'absence ou l'état de maladie

du canal qui seul pouvait la lui transmettre (organe de Touïe)^ rintelligence ne saurait se servir, dans ses opérations, d'un signe qu'elle no connaît pas et dont elle n'a pas même conscience.

Cependant, dira-ton, de véritables sourds de naissance parlent. — Rien n'est plus vrai; mais quelle est cette parole informe et limitée? quelle est cette parole, osons Tavouer, qui, loin d'établir entre le sourd et l'entendant ce lien sympathique si précieux et si réel^ lorsqu'il pénètre à l'âme par le canal de Touïe, les éloigne l'un de l'autre par le peu'd'harmonie do ses accents? .

L'idée d'abaisser le sourd-muet n'est pas dans notre pensée. Comme intelligence, il est notre égal, et lorsque, par le travail^ il arrive à s'assimiler la somme de nos connaissances, nous estimons quMl a plus do mérite que nous, par la raison bien simple que, privé de Tinstrument naturel mis au service de l'intelligence humaine, il est obligé de se créer un autre instrument; mais cet instrument, quelque parfait qu'on le suppose, n'est qu'un instrument de création humaine toujours et nécessairement inférieur à rinstrument divin.

La parole, d'aillçurs,que Ton enseigne aux sourdsmuets ne mérite pas le nom qu'on lui donne. Les sons articulés que ces derniers émettent no sont pas pour eux des phénomènes sonores. Ce sont véritablement des mouvements musculaires, aboutissant à des actions mimiques. Le sourd-muet n'apprend cette pseudo-parole que par la lecture sur les lèvres, par la connaissance des mouvements élémentaires qui concourent à la for*

mation des mots. Mais la parole^ ainsi jugée et apprise par les yeux, n'est pas celle de ceux qui entendent et qui parlent; c'est un langage mimique calqué exactement sur la parole, composé de signes/ reproduisant lettre par lettre les signes phonétiques de la||p&le. Nous nous expliquerons plus loin sur la valeur de ce langage. Ici, nous nous bornerons à tirer cette conclusion, que, pour apprendre la vraie parole, l'intégrité du sens de Touïe est absolument indispensable.

Deuxième condition, — Les organes de la voix, copiprenant les poumons, le larynx, le pharynx, la bouche et les fosses nasales, doivent pouvoir fonctionner régulièrement, ou, en d'autres termes, répondre facilement aux incitations de Tintelligence. Au premier abord, 1 indication de cette condition peut paraître superflue, car, pour parler, la possession d'un appareil sonore et sonnant est absolument indispensable. La physiologie, sans élever injustement ses prétentions, ne doit pas se contenter de cette simple appréciation. Elle doit approfondir ce sujet et l'examiner à certains points de vue d'autant plus intéressants, que jusqu'ici on ne les avait pas môme soupçonnés.

Il est une foule de lésions de la bouche qui gênent plus ou moins complètement la formation de la parolei Les lésions du larynx et des poumons, en altérant les sons de la voix, peuvent également rendre l'exercice de la parole impossible.

Il est une maladie terrible, bien connue depuis les

remarquables travaux de M. Ducheone (de Boulogne) et qui perle le nom de paralysie glosso^labio- laryngée. Cette maladie est caractérisée par la paralysie de la langue^ des lèvres et du larynx ; elle entraîne par conséquent, la perle à peu près absolue de la parole.

Dans les circonstances que nous venons d'énumérer, l'acquisition de la parole peut être incomplète; mais estelle impossible ? Nous allons essayer de répondre à cette question.

Comme nous l'avons établi plus haut, nous avons deux manières de parler : Tune qui se manifeste par des phénomènes sonores; l'autre, intime, silencieuse et qm est si bien unie avec la pensée, qu'elle semble confondue avec elle.

Dans l'apprentissage de la parole, la première précède toujours la seconde \ l'enfant cherche par l'exercice à prononcer le mot, et ce n'est qu'après l'avoir prononcé qu'il met dans sa mémoire, non pas le mot lui-même, qui existait déjà dans la mémoire du sens de l'ouïe, mais la manière dont il le prononce, ou plutôt l'acte voulu qui a déterminé la formation de ce mot.

Cet acte, que Tenfant met dans sa mémoire^ ren* ferme réellement le sens du mot, car l'organe de l'ouïe ne peut conserver que la mémoire du son caractéristique d'un mot. Aussi, lorsque nous parlons avec notre parole intime, silencieuse, lorsque nous pensons enfin^ nous ne nous bornons pas à reproduire, dans le sens de l'ouïe, l'image du mol que nous avons appris; nous agissons, nous répétons mentalement le mot^ et, bien

qu'il ne soit pas accompagné de phénomènes sonores, il n'en est pas moins prononcé*

La parole n'est pas assimilable à un objet-sensation qui, après nous ayoii: impressionné, serait capable d'être reproduit comme tout autre objet dans la mémoire d'un sens spécial; c'est une sensation accompagnée d'un acte nécessaire, indispensable ; c'est cet acte que nous exécutons tacitement lorsque nous pensons, lorsque nous parlons sans phénomènes sonores. En d'autres termes, dans Texercice de la pensée, la reproduction d'un objet impressionnant par la mémoire, le souvenir d'un site par exemple, est en quelque sorte passive ; la reproduction de la parole, au contraire, est active. Nous voyons, nous entendons, nous sentons par le souvenir, en nous laissant impressionner subjectivement; mais quand nous parlons tacitement, quand nous pensons, le moi ne se laisse plus seulement impressionner : il agit, il formule des actes qu'il a appris. .

Si nous reproduisons avec une sorte de complaisance

la distinction essentielle que nous avons établie entre les sensations proprement dites et la parole, c'est que cette distinction n'avait jamais été soupçonnée et qu'il était impossible d'expliquer la formation physiologique de la parole sans l'avoir préalablement établie. D'ailleurs, cette distinction nous permet de répondre d'une manière précise à la question que nous nous sommes adressée tout à Theure :

1<» L'homme dont les organes de la voix sont plus ou moins altérés, peut apprendre la parole complète, pourvu que l'organe de l'ouïe soit en bon état ;

36 CHAPITRE lU

2<' Selon la nature de la lésion, l'expression de cette parole sera plus ou moins complète; mais il sera possible de produire subjectivement, c'est-à-dire avec la parole intime, ce que la parole extérieure sera impuissante à formuler ;

3<^ Comme la parole extérieure précède toujours la parole intime^ silencieuse, tout homme qui, en naissant (ceci n'est qu'une supposition), serait atteint d'une paralysie glosso-labio-laryngée complète, serait incapable d'apprendre la parole, parce que les mots qui viendraient impressionner son ouïe ne pourraient être reproduits, transformés en actes qui caractérisent essentiellement la parole. Ces actes n'ayant jamais été formulés par lui, il ne pourrait s'en donner l'impression, et à plus forte raison les reproduire subjectivement, car on ne peut reproduire que ce qui a impressionné. Comme dernière conséquence^ cet homme ne penserait pas, si on ne lui enseignait pas un autre langage.

Lorsque, au contraire, la paralysie glosso-labio-laryngée survient chez un homme qui a déjà appris la parole, il perd la parole extérieure, mais il conserve la parole subjective. Il pense donc; mais il parle absolument comme l'homme devenu aveugle, voit ; il parle subjectivement, et malgràson infirmité, il pense, pourvu toutefois que les centres nerveux auxquels aboutissent losserisalions et d'où parlent les incitations volontaires, soient restés sains.

Truisième condition. — Le cerveau deTenfant, consi-

PHTSIOLOGfE: DE LA PAROLE. 37

déré comme instrument de Tintelligence, doit être sain. Cette condition est en quelque sorte une conséquence des deux autres. En effet, du moment que la parole n'est pas simplement un phénomène sonore impressionnant le sens de l'ouïe, mais un acte complexe et d^une exécution difficile, il faut admettre que Tidiot ne sera jamais apte à l^pprençlre, car Pacte intelligent le plus simple SiUppose l'intégrité parfaite des organes de l'intelligence. On voit beaucoup de muets qui entendent^ mais qui ne parlent pas, parce qu'ils n'ont pas pu apprendre la parole; ils ne méritent pas le nom de sourdsmuets, et il est bon de ne pas les confondre avec ces derniers.

En résumé, l'enfant doit entendre pour deux motifs : d*abord pour qu'il puisse apprécier avec le sens de l'ouïe la nature du son qui caractérise le mot, et pour le mettre dans la mémoire de ce sens; en second lieu, le sens de l'ouïe lui est indispensable pour diriger les mouvements nécessaires à la formation du mot qu'il a entendu, lorsqu'il veut le reproduire avec ses organes.

Les organes de la production du son doivent être, anatomiquement parlant, en assez bon état; mais, condition essentielle, il faut que, dès l'enfance, il n'existe pas de paralysie glosso-labio-laryngée qui rende impossible la prononciation dQs mots.

L'intelligence de l'enfant doit être assez développée, son instrument doit être assez complet, pour que l'imprcssion sonore qui accompagne le mot soit suivie de l'inci*

talion iDtelligei.le, qui provoque la reproduction de ce m6i par les organes de Tindividu.

Conclusion. — Le sourd-muet de naissance n'apprendra jamais la vraie parole, la parole des entendants, par la seule raison qu'il ne remplit pas une des conditions que nous venons d'énumérer. II n'entend pas^ donc il ne peut pas parler^ c'est-à-dire penser avec les signes de la parole.

Cependant, ces infortunés ne sont pas déshérités à ce point qu'ils ne puissent, au moyen de signes partica* liers, représenter avec leurs organes, non-seulement las objets de leurs sensations, mais encore la manière dont ils sont impressionnés. Le sourd-muet sent et parle comme nous, mais avec un instrument différent du nôtre.

Cet instrument^ naturel comme la parole, nous le connaissons tous, nous nous en servons tous les jours, mais comme d'un instrument d'accompagnement, destiné aussi à accuser les piano et les forte de notre langage ordinaire : c'est le langage des signes mimiques.

Après avoir expliqué la formation de la parole, nous allons donner la formation physiologique du langage mimique. Cette étude est d'autant plus nécessaire que, jusqu'ici, la même obscurité, la même confusion régnaient sur Tun comme sur l'autre langage.

Nous venons de voir, dans le chapitre précédent, que la parole est constituée par une série de oiouvenienls voulus par le moi, dirigés par Touïe, et s'adressaat dans leur enseaible expressif à ce dernier sens. Or, ce que rintelligence fait avec le secours de l'ouïe, elle peut le faire avec le secours de la vue^ Elle peut provoquer des mouvements spéciaux, autres que ceux de la parole, réglementer ces mouvements par le sens de la vue^ et attacher un sens particulier à leur réalisation. Ces mouvements constituent le langage mimique.

Il est un langage mimique en quelque sorte naturel et qui consiste dans la reproduction des mouvements physiologiques de nos organes, ou dans la représentation isolée des objets de nos impressions. On lui donne généralement le nom de langage des signes naturels ou celui de langage nalurel des signes.

Il en est un autre, qui se rapproche beaucoup par le mécanisme de sa formation du langage verbal, et qui consiste dans Tassoeiation de certains signes tout à fait arbitraires. Nous avouons n'avoir pas saisi tout d'abord la nuance subtile qu'on a prétendu établir entre la mimique naturelle et la mimique arbitraire. Nous savons

bien que, pour justiOer celte distinction, on a dit : Les signes mimiques naturels sont ainsi appelés^ parce que le sourd-muet les invente sans autre guide que son instinct, tandis que, pour la création des signes arbitraires, il s'inspire des conseils du maître et de la connaissance de nos langues parlées. Cette raison n'est que spécieuse.

En effet, si Ton jette un coup d'œil sur la formation et le développement des langues en général, on ne tarde pas à s'apercevoir que beaucoup de mots ont été formés d'après le même procédé qu'emploie le sourd-muet pour former ses signes. Ce sont le plus souvent et tout d'abord des onomatopées simples, composées d'un seul son. Plus lard, on trouve des mots plus complexes, mais qui résultent d'agglomérations de sons déjà connus.

En colligeant tous ces mots dans les langues primitives ou -dans leurs dérivés directs, on constate qu'ils représentent les mêmes notions que le sourd-muet possède, quand il ne jouit encore que de son langage des signes naturels; d'où l'on pourrait conclure (si Ton voulait entrer dans les idé^ de ceux qui prétendent qu'il y a deux sortes de langage, un langage mimique naturel et un langage mimique arbitraire) qu'il y a aussi pour la langue parlée un langage de signes phonétiques naturels et un langage de signes arbitraires. Cette manière do voir n'est pas soutenable. Il faut voir dans ces premiers pas de la lai]gue parlée une période primitive, ne se distinguant en rien, au point de vue des rapportsdu signe avecl'inlelligence, de celle qui va suivre.

Pqu à peu, en effet, à mesure que des idées nouvelles

et plus complexes se sont présentées^ les hommes ont senti la nécessité de les formuler par des signes analogues à ceux qu'ils avaient employés pour des notions plus simples ; et dans cette invention, ils ont toujours suivi la voie naturelle.

Ceux qui prétendent quUl existe des signes naturels et des signes arbitraires s'imaginent peut-être que le raisonnement suivant a été fait : Voilà une idée nouvelle ; donc nous allons inventer une agglomération de sons nouveaux pour la représenter.

La manière dont nos langues progressent encore aujourd'hui condamne cette manière de voir. Lorsqu'un chimiste, un physicien, un littérateur éprouve le besoin d'exprimer une idée nouvelle, il n*en cherche pas brutalement la formule dans l'association nouvelle de certains sons élémentaires. Ce procédé répugne si bien à l'intelligence de Thomme que l'on ne saurait en fournir un seul exemple. L'homme, fait à Timage de Dieu, ne dit : c'est bien, que lorsque, dans ses œuvres, il a mis l'empreinte évidente de l'esprit qui l'anime. La création d'un mot, dans un but déterminé^ est œuvre intelligente ; mais cela ne suffit pas ; il faut que l'intelligence se montre dans la formation du mot lui-même. Aujourd'hui, quand on veut inventer une expression nouvelle, on donne la préférence à des mots appartenant à des langues anciennes, dont la signification se rapporte plus ou moins à l'idée qu'on veut représenter (èXexTpbv, électricité), ou bien encore à une association de mots anciens qui sont la représentation synthétique de l'idée nouvelle [€uphém%e,pyogénie).

A une époque plus reculée, à cette époque qui a dû succéder à celle du langage primitif, les hommes employèrent des procédés analogues, mais leur choix fui inspiré par des motifs différents et en rapport avec l'état de leurs connaissances; car il ne faut pas perdre de vue, dans l'étude de la formation et du développement des langues, que la création d'un signe-langage suit toujours la manifestation d'un besoin, d'un désir, le désir de mettre dans les organes du corps la possibilité de s'approprier la formule d'une impression nouvelle qui est venue du dehors, du dedans, ou aussi du travail de notre esprit.

De cette courte excursion dans le domaine de la for* mation du langage^ il ressort clairement qu'il ne peut y avoir un langage naturel et un langage arbitraire. Qu'il mime ou qu'il parle, l'homme emploie toujours le môme procédé dans Tinvention du signe-langage ; on trouve toujours^ dans la formation de ce dernier, une trace plus ou moins évidente de l'impression qui a inspiré la né* cessilédesa création. Dans les temps primitifs^ alors que le langage était limité à un petit nombre de mots, cette trace était nécessairement plus appréciable, puisque les signes ne représentaient que des sentiments, desobjets ou des actes très-limités ; mais à mesure que Thomme s'est élevé des idées simples aux idées générales, la formule du signe s'est de plus en plus éloignée de son type simple et représentatif. Il faut voir dans ces faits, non pas les éléments d'une distinction formelle entre le langage des premiers temps et celui d'aujourd'hui, mais une mo-

diûeation progressive, toujours proportionnelle et dépendante de rétendue des connaissances humaines.

La physiologie, sur ce point, nous donne encore raison. Physiologiquement, existe t-il un langage de signes mimiques arbitraires? Non. Que le langage mimique soit naturel ou plutôt primitif (comme nous l'appellerons désormais) ou arbitraire^ sa formation physiologique est tout à fait identique. Dans l'un et dans l'autre cas, c'est un mouvement de nos organes, exécuté dans un but déterminé, dirigé dans son exécution par les yeux, et perçu par l'intelligence à travers ce dernier sens.

Il résulte de ce que nous venons de dire que la distinction que Ton prétend établir entre le langage des signes naturels et celui des signes arbitraires repose sur une confusion que condamne Texamen attentif de la réalité. La dénomination de langage des signes ardiiraires n'est applicable qu'à un langage qu'on voudrait inventer de toutes pièces, en le calquant, par exemple, sur le langage parlé. Ici nous verrions naître en effet l'arbitraire ; mais plus loin, en faisant connaître les moyens capables d'augmenter le langage primitif, nous démontrerons que ce procédé est tout à fait contraire aux conditions du développement du langage.

Il n'y a qu'un seul langage mimique pouvant présenter, comme la parole, des périodes distinctes dans son développement. Le langage primitif des signes, riche en formules représentatives de nos actes et de nos sensations, mais pauvre en formules d'idées générales et d'idées relatives aux sciences et aux arts, à tout ce qui

élève enOn le niveau inlellecluel de l'homme, représente pour nous la première période de ce langage. C'est ce langage dont nous allons étudier la formation, le génie spécial, et nous aurons à examiner ensuite comment et à quel degré l'arbitraire peut intervenir dans l'invention de nouveaux signes.

Langag^e minUqne primitif.

Tout langage étant composé de mouvements exécutés par nos organes, nous allons examiner d'abord les mouvements qu'emploie le langage mimique primitif. En restant ainsi sur le terrain de la physiologie, nous ne craignons pas de nous égarer dans des considérations inopportunes ou inutiles.

Le langage mimique primitif emploie trois sortes de mouvements :

Les mouvements naturels qui accompagnent toutes nos sensations ;

Les mouvements déjà connus et qui résultent de Tactivité volontaire de nos organes ;

Les mouvements capables d'imiter la forme ou Tactien des objets qui nous ont impressionnés.

i<* Toutes nos sensations sont presque toujours accompagnées de certains mouvements que l'on pourrait appeler passionnels, car ils se manifestent surtout lors--

qu^une impression a été ressentie d'une manière très-vive.

Chaque sens spécial a ses mouvements propres :

L'impression désagréable d'un objet sur la vue est toujours suivie d'un froncement de sourcils caractéristique : la paupière supérieure s'élève en découvrant le globe oculaire^ et^ suivant le degré de contraction musculaire, la physionomie prend un aspect sévère, méchant ou agressif.

Au contraire, si l'impression est agréable, la contraction musculaire disparaît, le front se déplisse, la paupière supérieure se porte légèrement en bas, et un léger tractus du coin de l'œil indiqué la satisfaction. Poussée à un degré plus avancé, cette satisfaction se transforme on sentiment voluptueux. La paupière supérieure se déplisse encore davantage, la traction du coin de 1 œil est un peu plus sensible, et, en même temps^ une sécrétion plus abondante des humeurs de l'œil indique une excitation spéciale du sens de la vue.

Les mouvements qui accompagnent les sensations de rouïe ne sont pas moins expressifs. Si le son blesse le tympan, il y a une contraction de la face qui semble vouloir fermer toutes les issues, tous les pores : c'est la contraction musculaire répulsive. La tête fait en môme temps que le corps un mouvement en arrière^ un mouvement do répulsion^ qui indique le désir éprouvé de fuir la sensation pénible. Au contraire, la sensation auditive est-elle agréable, la figure s'épanouit, les yeux se dilatent, et le cou tendu semble vouloir porter la tête

au-devant de l'impression.

46 GHAPiTRE) III.

L'odorat exprime sa satisfaction ou son mécontente^ ment par la dilatation ou la contraclion des narines. Dans le premier cas, l'inspiration est longue^ profonde ; dans le second, elle est très-courte, saccadée.

Le goût a son mouvement de satisfaction que tout le monde connaît, c'est le petit bruit que la langue fait entendre en quittant brusquement la voûte palatine. Si la sensation agréable est vive, à ce petit bruit vient se joindre une dilatatioii légère des narines, qui prouve la participation de Todorat à cette douce satisfaction.

Sij au contraire, la sensation gustative est désagréable, les mouvements de l'arrière -gorge le disent d une manière assez éloquente.

Le toucher a une expression plus générale, et il emprunte la plupart de ses mouvements aux sensations précédentes. Si Timpression est agréable, la figure épa* nouie exprime la satisfaction ; si elle est voluptueuse, le corps s'approche de l'objet agréable, il ondule en s'approchant, et tous les pores semblent s'entr'ouvrir pour mieux savourer l'impression recueillie.

La pensée, qui, à certains points de vue, peut être considérée comme un sixième sens, a aussi ses mouve* ments expressifs. Lorsque nous parlons mentalement, tacitement, lorsque nous pensons, enfin, nous donnons à notre intelligence la perception de ses propres actes, au moyen des signes du langage ; mais comme l'intelligence se nourrit en quelque sorte des impressions perçues par les autres sens, les mouvements visibles qui expriment sa manière d'être sont très-variés et se rap-

portent plus ou moins aux mouvements que nous avons déjà décrits : il est certaines paroles qui réveillent en nous un sentiment agréable, et qui dilatent, épanouissent la physionomie, comme le ferait la vue d'un mets succulent; elles charment alors, et on les goûte^ on les /latre ; d'autres paroles révoltent, inspirent le mépris; celles-ci on les dédaigne, on les rejette, on les repousse par un mouvement d'excrétion ou par une projection des lèvres en avant, comme on le fait pour un objet qui révolte le goût. D'autres fois encore, la parole agit comme un objet désagréable sur le tympan, et la tête s'éloigne en fermant les yeux.

La reproduction volontaire de tous ces mouvements constitue une des parties importantes de la mimique. Par la reproduction imitative de ces mouvements^ Fhomme possède déjà un langage ; mais ce langage est très-pauvre, puisque, avec lui, on ne peut exprimer que sa manière de sentir agréable ou désagréable, au moment d'une impression perçue. D'ailleurs, quoique très -naturels, puisqu'ils sont la manifestation expressive du fonctionnement des organes sensilifs, ces signes n'en sont pas moins trompeurs quelquefois, car ils peuvent être provoqués par les sentiments les plus opposés : les larmes sont les interprètes de la joie comme de la tristesse; la sécrétion salivaire est aussi bien provoquée par une impression agréable que par une impression désagréable, etc., etc.

La raison de cela est que les sécrétions font partie de la vie organique, et Ton sait que celte dernière n'a pas deux manières do manifester Texcitalion dont elle est

48 CHAPITRE m.

Tobjet. Que l'excitation soit gaie ou triste, agréable ou désagréable, le résultat est toujours le même : une augmentation de l'activité fonctionnelle.

Les mouvements dont nous venons de parler sont tellement unis à la perception des sensations qu'ils accompagnent comme de vrais satellites, qu'on pourrait les croire involontaires.

Cependant ils ne le sont pas complètement ; Fhomme peut les asservir, les soumettre jusqu'à un certain point à sa volonté, et^ soit qu'il se trouve dans le monde ou sur les planches d'un théâtre, cet asservissement utile est une force morale^ force admirable, quand elle n'est pas une vertu de tempérament, et qu'elle ne se met pas au service des mauvaises passions ; elle fait de grands artistes^ et quelquefois aussi la réputation de certains hommes.

2^ La seconde série de mouvements qu'emploie le langage mimique comprend tous ceux qui dépendent de l'activité volontaire de nos organes. Tous les actes que le corps a accomplis dans un but déterminé, il peut les reproduire pour signiûer ce but lui même. Ainsi, par exemple, un sourd-muet désire manger : il répète avec ses organes l'action qui aboutit à l'introduction des aliments dans la bouche. Veut-il écrire ? il répète le mouvement des doigts courant sur le papier, etc., etc.

3° Il est enfin une troisième source à laquelle le langage mimique primitif emprunte ses inspirations, c'est dans la reproduction plus ou moins complète, plus ou moins ressemblante des objets ou des actes extérieurs.

C*est ainsi que^ pour désigner une maison, le sourdmuet en figure la forme générale avec ses mains, disposées on forme de toit. Pour désigner une église, il ajoute au signe de maison celui de prière. Pour signaler un oiseau, il indique le bec et les ailes. L'homme^ la femme, leur profession^ les couleurs sont indiqués par des procédés analogues.

Ainsi donc^ en résumé, le langage mimique primitif emploie trois ordres de mouvements, et, au moyen de ces trois ordres de mouvements^ il exprime trois notions de différente nature :

Â. La manière de sentir de Tindividu^ au moment ou au souvenir d*une impression quelconque. Ce langage est très-éloquent, très-expressif-, mais, en somme, il est d^une faible ressource pour les travaux de la pensée. C'est le langage de Têtre sensible s'adressant à la sensibilité de son semblable.

B. Le langage mimique emploie comme signes les mouvements habituellement affectés à une action quelconque de notre corps, et il désigne, par ce moyen, l'action elle-même. Ce langage, très-expressif, comme le précédent, s'adresse sans doute à Tintelligenee de rhomme ; il est, à ce titre, une manifestation de la pensée; mais, comme il ne peut représenter que des actes corporels très-peu nombreux, il est lui-môme très-pauvre. C'est le langage de l'homme industrieux, et non celui du penseur.

C. Enfin, la possibilité de reproduire avec les organes du corps la configuration, le trait saillant des objets ex-

térieurs, donne au langage primitif sa plus grande ridiesse; par elle, l'intelligence peut acquérir des notions très-variées et s'élever jusqu'aux idées intellectuelles et morales de premier ordre.

Comme on peut en juger d'après ces conclusions^ le langage primitif ne mérite ni les éloges immérités ni les reproches injustes dont il a été l'objet.

Les personnes qui n'ont voulu voir dans ce langage que son caractère synthétique et expressif ont été amenées sans doute à le mal juger. Nous accordons» nous aussi, la supériorité du geste à la parole, dans certains cas ; mais il ne faut pas oublier que nous avons l'avantage d'interpréter^ avec notre langue parlée^ tout ce que nous croyons voir dans un geste.

Nous trouvons, en effet, plus simple d'exprimer notre manière d'être impressionné , de vouloir ou de faire dans un seul geste que dans une longue périphrase. Mais si un sourd-muet venait tout d'un coup à pouvoir apprendre notre parole, je ne doute pas qu'il no lui donnât la préférence; il trouverait^ en effet, dans ce langage la possibilité de rendre^ d'une manière précise, les mille nuances que l'on peut rencontrer dans l'expression du même sentiment chez les divers individus; il trouverait, enfin, que la mimique dit trop ou pas assez, tandis que la parole ne dit que ce qu'elle veut dire. L'une, en effet, est un instrument grossier, dont nous nous servons tous dans les premières années de la vie pour défricher le champ inculte de la pensée ; tandis que l'aulre, véritable instrument d'analyse^ et de synthèse.

élève rinielligeoce aux opérations les plus subliaies.

Cette infériorité tient à ce que le langage mimique primitif s'adresse surtout à Tètre sensitif. Les signes qu'il emploie ne représentent que des objets sensibles ou un certain nombre d'actions qui nous ont déjà im pressionnés. Il ne reproduit^ en un mot, que ce qui a déjà passé par nos cinq sens. Notre langage oral serait tout aussi pauvre, s'il était borné à ces diverses représentations objectives. Mais il est des notions qui ne sont perceptibles ni par les yeux, ni par les oreilles, ni par le goût. Ces notions résultent d*un travail de l'esprit et de son développement à un certain degré. Comme nous l'avons démontré plus haut, ce travail intelligent ne peut se faire qu'à la condition d'être servi par certains mouvements, dans lesquels il se trouve matériaKsé, rendu sensible à lui-même.

Ces mouvements constituent les mots, ou, en d'autres termes, des signes arbitraires dont les éléments ne se trouvent pas dans le monde extérieur, par la raison bien simple que ce qu'ils représentent est en nous. L'objet sensible peut être leur occasion lointaine, mais en définitive, ils représentent un acte de notre esprit.

L'infériorité du langage mimique tient donc à ce qu'il est pauvre en signes arbitraires destinés à représenter les opérations de la pensée, qui élèvent notre intelligence au-dessus du monde sensible. Néanmoins, par l'emploi exclusif de ce langage, le sourd-muet peut arriver à développer suffisamment son intelligence pour jouir de la société de ses semblables ; il peut avec avantage s'adonner aux travaux n^onuels de l'industrie humaine; il

peut enfin réunir toutes les conditions d'un bon citoyen. Quant à devenir un savant (ce qu'il ne cherche généralement pas) dans quelque branche des connaissances humaines^ cela n'est pas possible, par cette raison bien simple que, pour s'assimiler toutes les notions renfermées dans une science, il faudrait d'abord créer les signes mimiques capables de les représenter.

Des considérations qui précèdent^ il découle naturellement cette question essentiellement physiologique et pratique : le langage primitif étant insuffisant pour élever rintelligeuce du sourd-muet au niveau de la nôtre, est-il possible, ei^ forçant le développement de ce langage, de lui donner les mômes prérogatives que nous empruntons au nôtre? En d^autres termes : le développement prématuré du langage mimique primitif, par Taddition calculée de signes arbitraires, est-il possible? Ce développement peut-il donner aux sourds-muets les avantagés que nous relirons de la parole?

Nous n'hésitons pas à répondre : oui 3 mai^ à deux conditions :

1° A la condition que le maître n'inventera de nouveaux signes qu'en suivant la marche naturelle de tous les langages, c'est-à-dire, en faisant naître d'abord dans l'esprit du sourd-muet le besoin, le désir de représenter, par un signe nouveau, une idée nouvelle ;

2° A la condition que le maître aura égard, dans la formation des nouveaux signes, au génie spécial de la formation du langage mimique.

Nous n'avons rien à dire touchant la première condi-

tioD, dont la nécessité s'impose d'une manière évidente, et qui cependant fut méconnue de tous ceux qui ont cherché à augmenter la richesse du langage des signes. Nous nous occuperons tout particulièrement de la seconde dans le paragraphe suivant.

Mule spéeial des divers lani^ages*

Dans la plupart des livres qui traitent de renseignement des sourds-muets, on trouve cette phrase, sorte de cliché banal : génie spécial du langage mimique. Mais personne ne s'est jamais avisé de dire en quoi consistait ce génie : ce sont de ces vérités pressenties, à demi devinées, mais n'ayant pas reçu la consécration d*uue formule précise et formelle.

En s'en tenant à ces pressentiments, on ouvre la porte à rhypothèse et à Terreur; ce n'est pas d'ailleurs avec des à- peu-près que l'on fait de la science; nous allons donc définir physiologiquement ce que l'on doit entendre par génie spécial des divers langages.

Et d'abord^ établissons bien la différence importante qui existe entre le génie d'une langue et le génie d'un langage.

Nous arrivons à connaître le premier par l'étude de la grammaire et de la syntaxe^ tandis que le second^ confondu avec la formation du sigue-langage, doit être

recherché dansTorigine même delà langue. En d^auires termes, Tun puise ses caractères dans l'association des mots d'une môme langue et dans la construction de la phrase, tandis que l'autre emprunte les siens à la formation des signes dont Tensemble constitue la langue elle-même.

Celte distinction indispensable étant établie, nous définirons le génie spécial d'un langage : l'ensemble des lois qui président à sa formation et à son développement.

Ces lois sont au nombre de deux :

Première loi. — Tout signe-langage doit être constitué

par un mouvement de nos organes, dirigé dans son exécution par un do nos sens et transmis à Tintelligence par ce dernier.

Deuxième loi, — Tout signe-langage doit être formé de telle façon que, dans son exécution, il s'accommode à la rapidité physiologique des opérations de la pensée.

Nous ne développerons pas le sens de la première loi, puisque déjà nous avons eu à nous en occuper à propos de la formation de la parole et du langage mi mique ; mais il est indispensable que nous rendions bien notre pensée au sujet de la seconde.

Il est dans la nature des opératioBS de la pensée d'être excessivement rapides. Demander le pourquoi, ce serait demander pourquoi le cœur bat tant de fois par minute; pourquoi, dans le même espace de temps, il se fait un nombre déterminé do respirations; pourquoi enOn la digestion se fait dans un temps donné. Tout est ordre dans rorganisme, et chaque organe exécute ses fonc-

tiens dans un temps défini que la maladie seule peut changer. Le cerveau^ instrument de IMntelligQpce, n'é« ehappe pas à cette loi générale : sa substance est le substratum, le véhicule des mouvements qui transmettent les improKsions et les volitions^ et nous ne pouvons pas faire que ce mouvement s'exécute plus ou moins vite^ plus ou moins lentement, en dehors dos limites physiologiques.

Ceux qui ont Phabîtude de parler en public compren* dront bien cette nécessité physiologique. Mieux que personne^ ils savent que l'instrument de la pensée no s'accommode pas toujours à leur gré à la rapidité do Tinspiration. Parfois les idées arrivent en foule, confuses, il ne leur manque que la formule expressive ; mais cette formule est trop lente dans sa formation, et Tidée fugitive disparaît avant d'avoir reçu parle langage la fixité et la vie. Dans ces circonstances exceptionnelles, l'équilibre indispensable entre la conception des idées et leur développement complet par le langage est rompu, et il en résulte une certaine confusion dans les opérations de la pensée.

Co défaut d'équilibre est encore plus apprécié par récrivain, lorsqu'il veut fixer sa pensée parlée dans fes signes de l'écriture : très-souvent sa plume est en retard sur sa pensée, et, faute d'une rapidité suffisante dans le dessin, il ne donne qu'une pâle copie des opérations de son esprit.

Ce qui n'arrive qu'exceptionnellement pour les bons orateurs et pour les bons écrivains, constitue Tétat phy-

56 CHAPITRE lU.

siologique des divers individus. Beaucoup de personnes, très-intelligentes d'ailleurs, n'arrivent jamais ni à bien parler, ni à bien écrire, parce que, chez elles, la concep* tion de Tidée et la manifestation expressive par le langage ou par récriture n'agissent pas de concert ; l'ordre et la mesure manquent dans ces opérations mystérieuses, parce que l'instrument se plie difficilement à la rapidité de ridée qui veut éclore, et les plus belles conceptions aboutissent souvent aune infécondité regrettable.

On voit un phénomène tout opposé se produire lors* que la rapidité de la formule Pemporte sur la rapidité de la conception. C'est, en quelque sorte, un dicton populaire, que certaines gens parlent beaucoup pour ne rien dire. Physiologiquement, on peut se rendre compte de cette infirmité. Chez ces personnes, la conception de l'idée est rare et très-lente, l'expression de la formule est au contraire rapide et facile ; on dirait que l'activité nerveuse s'emploie tout entière, non pas à concevoir des idées, mais à formuler 'des paroles. Lorsqu'elle parlent en public, ou lorsqu'elles écrivent, ces personnes présententla mâme idée sous un nombre infini de formes, en attendant qu'une idée nouvelle se présente. Elles arriiaent ainsi à tenir l'esprit du lecteur ou de l'auditeur en éveil (lorsqu'elles ne l'endorment pas], pendant un temps beaucoup trop long, relativement au nombre d'idées qui ont été émises.

Nous n'en dirons pas davantage sur ce sujet, que Ton trouvera plus développé dans la Physiologie spéciale que nous préparons. Ces courtes appréciations suf*

fisent d'ailleurs pour faire saisir les rapports nécessaires qui doivent exister entre la rapidité de la conception idéale et la rapidité de Tinstrument- langage. Nous nous bornerons à déduire cette conclusion que : entre la rapidité de la pensée et la rapidité de la formation du signe-langage y il existe des rapports nécessaires que l'on ne peut pas détruire sans nuire aux opérations de la pensée.

Ces considérations préliminaires étant bien établies, nous allons étudier successivement le génie spécial du langage parlé et le génie spécial du langage mimique.

Génie spéeial dn langage parlé. — Bien que^ dans

certains cas^ la parole soit un mauvais instrument au service de l'intelligence, ce langage n'en est pas moins le langage physiologique et^ par conséquent^ le plus parfait. D'ailleurs, les inconvénients que nous venons de signaler tout à l'heure tiennent plutôt à l'organisation particulière des individus et à certains états morbides qu'aux imperfections du langage lui-même. Par conséquent, nous allons établir physiologiquement en quoi consistent les avantages de ce langage, et nous aurons ainsi un critérium sérieux pour apprécier sainement le génie spécial du langage mimique, au point de vue qui nous occupe.

Or^à quoi lient la supérîorié delà parole^ considérée comme instrument de la pensée?

Cette supériorité tient à la nature des mouvements qui constituent les signes de ce langage,

Pourquoi ces mouvements, plutôt que d'autres, couviennent-ils mieux à la formation des signes du langage î

Parce qu'ils peuvent être exécutés et perçus avec la rapidité qui convient à la rapidité des opérations de la pensée.

Pourquoi peuvent-ils être exécutés et perçus dans de meilleures conditions que d'autres mouvements? Ici nous arrivons au point véritablement essentiel de la question ; point très-délicat, et que nous ne pourrions pas élucider aujourd'hui, si, déjà, dans notre Physiologie de la voix et de la parole, nous n'avions pas fourni les éléments de la solution que nous cherchons.

Les mouvements de la parole sont exécutés et perçus dans de meilleures conditions que d'autres, au point de vue du langage, parce que le sens auquel ils s'adressent et qui les dirige dans leur exécution est le sens spécial des impressions se succédant avec rapidité»

Ceci demande une explication.

L^impressionnabilité du sens de Touïe n'entre en jeu, d'une manière agréable, que sous ^influence d'une série variée d'impressions rapides : un son toujours le même et continu ne transmettrait que de Tagacement au système nerveux ; au contraire, on goûterait avec charme pendant un temps plus ou moins long une saveur^ une odeur, une vue.

Plusieurs sons différents se succédant avec rapidité sont parfaitement appréciés par l'ouïe, qui en saisit les nuances les plus délicates, les accidents les plus rapides.

Le sens de la vue, au coDtraire) n'est plus à son aise dès que les images sont en mouvement ; si ce dernier est trop rapide, la vue ne distingue plus rien, et bientôt elle ne transmet au centre de perception que des illusions d'optique.

Ces quelques exemples suffisent pour confirmer notre manière de voir^ lorsque nous disons que le sens de l'ouïe est le sens spécial des impressions mobiles. Lui seul, en effet, exige cette succession rapide des objets do ses impressions pour en être agréablement impressionné et pour en tirer un parti avantageux.

Le principal motif de la supériorité des signes de la parole réside dans cette spécialité formelle et bien définie du sens de Touïe. Les mouvements de nos organes qui aboutissent à un son^ c'est-à-dire à l'objet impressionnant de ce sens, peuvent ôtre exécutés avec une rapidité excessive et devenir ainsi^ pour Tintelligence, Pinstrument le plus commode. En d'autres termes,* l'avantage des signes sonores réside en ce que^ malgré la rapidité excessive avec laquelle ils sont exécutés, ils sont toujours justement appréciés par le sens de Touïe, qui transmet le résultat de ses impressions à Tintelligence.

Mais, nous dira-t-on, les mouvements de nos organes qui aboutissent à un effet sonore sont exécutés avec une vitesse relative qui peut être appréciée avec le sens de la vue. Ainsi, par exemple, un sourd-muet qui aura appris la lecture sur les lèvres, pourra suivre toutes les parties du discours en ne voyant que les mouvements des lèvres.

60 CHAPITRE in.

D'abord nous n'admettons pas la réalité de ce fait : nous savons très-bien qu'on peut se faire comprendre d'un sourd-muet en épclant lentement quelques phrases qui lui sont familières ; mais de là à comprendre tous les éléments d'une conversation ordinaire, il y a loin. Par une grâce toute particulière, le sourd-muet ne peut pas savoir ce qu'il n'a jamais appris,il ne peut pas comprendre ce qu'il ne voit pas. Il ne voit pas, en effet, la plupart des signes sonores qui sont exécutés dans l'intérieur du tuyau vocal. D'ailleurs, il ne faut pas perdre de vue que l'ouïe n'apprécie pas chacun des éléments isolés qui concourent à la production du son ; il apprécie la résultante de ces mouvements, c'est-à-dire le son lui-même, tandis que le sens de la vue^ lui^ est obligé de décomposer et de saisir chacun de ces mouvements isolément.

Nous n'avons considéré jusqu'ici le signe sonore que datis ses rapports avec le sens de l'ouïe ; nous devons à présent le considérer en lui-même, et montrer qu'au point.de vue de sa formation rapide, il est encore l'instrument par excellence de la pensée.

Physiologiquement parlant, la parole est constituée par un assemblage systématique de sons vocaux^ modifiés dans leur timbre^ et accentués par le mouvement de certaines parties du tuyau vocal. Les sons vocaux fournissent la matière de la parole et sont produits par la glotte ; les modifications de timbre ainsi que les mouvements sont effectués par les différentes parties du toyau vocal. L'ensemble de ces signes porte le nom

analphabète et cet alphabet se compose d^un nombre variable de lettres, selon les langues.

Pour bien apprécier le génie de formation des signes phonétiques, nous sommes obligé de donner ici un aperçu de la formation physiologique des lettres. Un peu plus loin cette question, capitale pour les sourds-muets, trouvera tous les développements qu'elle mérite.

L'alphabet se compose donc d'un certain nombre de signes qu'on a divisés en voyelles et en consonnes. Cette division remonte aux temps les plus reculés. Mais, jusqu'ici, on n'avait pas défini les véritables caractères qui doivent la justifier. C'est sur ces caractères cependant que reposent l'explication et la classification naturelle des signes phonétiques.

La voyelle est un son particulier, qui se distingue des autres sons-voyelles par un timbre différent. Ce timbre spécial est dû à une certaine disposition des parties du tuyau vocal, composé du larynx, du pharynx, des fosses nasales et de la bouche. Il y a naturellement une disposition particulière pour la production de chaque timbre ou de chaque voyelle ; et cette disposition ne peut être changée sans que le timbre ou le son-voyelle ne soit luimôme modifié. Par conséquent, le caractère essentiel du son -voyelle est d'être accompagné de l'immobilité des parties qui, anatomiquement; concourent à sa formation.

Si l'alphabet n'était composé que de sons- voyelles, le

nombre des signes phonétiques serait très-limité, car le

nombre des dispositions particulières que peut affecter le

tuyau vocal est lui-môme très-restreint. Réduit d'ailleurs

à des sons simples et successifs, le langage serait d'une monotonie désagréable, sans mouvement et sans vie.

Le signe consonne n*est pas, à proprement parler, un son véritable : c'est un murmure, un sifflement, unsoufflement, qui emprunte son caractère essentiel^ non plus à l'immobilité des parties qui le produisent, mais, au contraire, à leur mobilité.

£n effet, la consonne se forme au moment où différentes parties de la bouche entrent en mouvement pour quitter la disposition particulière qu'elles avaient primitivement affeclée : le p se forme au moment où les lèvres s'écartent brusquement. Il en est ainsi de toutes les consonnes. Le mouvement peut ne pas être le même, mais il y a toujours mouvement des parties.

Le phénomène sonore^ qui accompagne la prononciation d'une consonne^ joue un très-grand rôle dans la formation de celle-ci ; il est donc nécessaire de le caractériser d'une manière précise.

Ce phénomène sonore n'est jamais un son dans la véritable acception du mot ; c'est un bruit ou un murmure.

Dans les lettres h, j (espagnol), ch (chat), s, f, le mouvement des parties est précédé d'un sifflement ou Boufflement caractéristique.

Dans les lettres g (gamme), y, z, /, //, r, v, le mouvement est précédé par un murmure, produit par la glotte, acisompagné d'un bruit caractéristique^ dû à la disposition des parties à travers lesquelles le son est obligé de passer.

Dans les lettres m, n, gn, le mouvement des parties est précédé par uq murmure nasal.

Dans les lettres 6, d, dj\ le murmure nasal précède de très peu le mouvement des parties et se confond presque avec lui.

Dans les lettres pt t, k, c'est un bruit explosif qui est immédiatement suivi de la production d'une voyelle quelconque.

D'après ces exemples, il est facile de voir que la consonne n'est pas un son proprement dit; c'est un accident qui précède ou suit un son-voyelle, et cet accident est d'autant plus rapide que le mouvement se' fait toujours dans le sens de la production du son-voyelle qui suit toujours la consonne dans le langage. Ainsi^ par exemple, quand nous prononçons pa, le mouvement des parties qui caractérisent le p se fait dans la direction convenable pour amener aussitôt la disposition nécessaire à la lettre a. Il n'y a donc pas d'intervalle entre la lettre p et la lettre a. Elles sont liées Tune à l'autre par un intervalle si étroit, qu'on pourrait croire qu'elles sont prononcées simultanément.

En communiquant à chaque voyelle une valeur différente, et^ en même temps, en faisant corps avec elle, la consonne donne au langage la richesse et la rapidité qui lui sont nécessaires. En effet, il ne faut pas plus de temps pour dire a, o, que pour dire pa, fo.

Le secret de la rapidité de la parole et de sa clarté distincte comme signe, nullement défini jusqu'ici, réside dans les caractères particuliers que nous venons d'attri-

buer au signe-consonne et au signe-voyelle : d'un côté, rimmobililé des parties donne à la voyelle toutes les propriétés d'un sou distinct, caractéristique, et, d'un autre, la mobilité de la consonne communique à la voyelle le mouvement et la vie. Par ces motifs, les signes phonétiques peuvent être pi^ononcés avec une grande clarté et aussi avec une rapidité qui se rapproche de la simultanéité.

Résumons-nous :

l*" La parole doit le précieux avantage d'être Tinstrument par excellence de la pensée à la rapidité de formation des signes qui la composent; elle doit cette rapidité à la nature des mouvements-signes et à la spécialité du sens auquel ces mouvements s'adressent ;

2^ Elle doit aussi sa supériorité aux caractères particuliers des signes sonores, considérés dans leur formation et dans leur association.

Après avoir ainsi établi le critérium auquel nous devons en appeler pour apprécier judicieusement le langage mimique, nous allons étudier le génie spécial de ce langage.

Génie spécial da langage mimique. — Suivant ici

la même marche que nous avons adoptée pour étudier le génie spécial de la parole, nous examinerons d'abord les signes mimiques dans leurs rapports avec le sens spécial qui les dirige dans leur exécution et qui transmet leur image à notre intelligence.

Si l'ouïe, avons- nous déjà dit, est le sens spécial des

impressions mobiles, la vue^ au contraire^ est le sens spécial des choses stables. L'ouïe apprécie avec la plus grande facilité une série de sons différents exécutés trèsrapidement. La vue, au contraire, est incapable d'apprécier sainement une série d'images qui passeraient rapidement devant elle. Ce sens est si peu appréciateur des impressions mobiles qu'il est illusionné dès que le mouvement est un peu rapide, et, en effet, la plupart des illusions d'optique viennent de cette incapacité de l'œil à transmettre exactement à notre esprit l'impression des images mobiles ^

Or, les signes du langage devant être exécutés avec une certaine rapidité pour obéir aux conceptions rapides de la pensée, nous pouvons pressentir déjà un des motifs de Tinfériorité du langage mimique sur la parole. Tant que le langage mimique reste primitif, c'est-à-dire tant qu'il se borne à la représentation des impressions perçues ou à la reproduction de certains actes, son excellence est incontestable ,* car tous ces signes peuvent être exécutés non-seulement avec une grande rapidité^ mais encore avec un caractère expressif que ne possède pas la parole ; mais ce qui est un avantage ici deviendra un grand inconvénient dès que, cessant d'être un instrument de reproduction mimique, ce langage se transformera en instrument d'analyse, en instrument composé nécessairement de signes conventionnels, arbitraires,

1 Actuellement on voit, dans les salons, de petites boites tournantes renfermant des images qui, sous l'influeDce de la rotation, donnent è U vue l'impression des choses les plus grotesques.

66 CHAPITRE m.

n'ayant aucun rapport avec les impressions visuelles que reproduisait la mimique dans son langage primitif.

L'emploi des pronoms, des adverbes^ des prépositions, peut paraître superflu^ tant qu'on se borne à exprimer ses besoins^ ses désirs; dans ces circonstances, on parle v^ègre (qu'on nous passe Texpression)^ et on est compris; mais il serait impossible de penser (dans la véritable acception du mot) avec un langage aussi pauvre.

La pensée suit, dans ses opérations, un ordre logique que nous devons subir, parce que cet ordre est une con* dition physiologique. Elle ne se contente pas de signes représentant des impressions déjà perçues; il lui faut encore des signes conventionnels^ arbitraires, qui lient entre eux les signes précédents et leur donnent un caractère spécial selon les circonstances; il lui faut des signes qui se mettent au lieu et place du signe représen* tatif, trop lourd à manier dans les opérations rapides de Tesprit \ il lui faut, enfin, des signes affectés à des idées punss, éloignées du monde sensible^ et qui donnent au langage la rapidité et la précision indispensables au développement de la pensée. Or, autant la mimique était éloquente et rapide lorsqù^il s'agissait de synthétiser dans un geste uii acte , une impression , autant elle est lourde, paresseuse, lorsqu'elle veut, au moyen de signes conventionnels, arbitraires, comme ceux de la parole, représenter des idées supra-sensibles. Le signe mimique, en effet, étant composé de mouvements organiques appréciés par le sens de la vue, ne peut ôtre exécuté qu'avec une rapidité relative pour conserver sa

PHYSIOLOGIE DU UNOAtiE MIMIQUE. 67

précision et sa clarté : cotte rapidité n'est pas celle qui convient à la rapidité des conceptions de notre esprit.

Après avoir considéré le signe mimique dans ses rapports avec le sens de la vue, nous le considérerons en lui-mAme et dans sa formation.

Le principe do formation des signes du langage primitif est très*simple : reproduction plus ou moins complète, au moyen de nos organes^ des objets de nos im* pressions, ou des actes qui nous ont impressionnés.

Le signe mimique primitif repose toujours, dans sa formation, sur un phénomène sensible, et il rappelle à rhomme les objets de ses impressions. Aussi est-il trèsexpressif; mais il est insuffisant. L'esprit de l'homme qui remploie, rivé à la matière par la nature même du signe, ne peut prendre son essor vers les sphères élevées de la pensée; cette indépendance, cette élévation, il ne peut les acquérir qu'en brisant les liens qui Teuchaînent au monde sensible; il faut qu'il crée des signes qui ne rappellent plus des objets de ses impressions, mais des signes purement arbitraires, n'ayant d'autre valeur que la signification que Tintelligence leur donne en les exécutant.

La création de ces signes est possible jusqu'à un certain point ; nous en trouvons la preuve dans Texamen du langage primitif des sourds-muets, qui, peu à peu, fi'est enrichi de quelques expressions indépendantes de la forme ou deTaclion de l'objet impressionnant; mais ces expressions sont rares.

Le génie spécial de la formation des signes mimiques

68 CHAPHRE 111.

s'opposerait -il à la création des nouveaux signes purement conventionnels, arbitraires, analogues aux signes de la parole? C'est ce que nous devons examiner ici.

Rien n*est plus simple que de créer des signes distincts, dirigés par la vue et appréciés par ce dernier sens. Mais, en agissant ainsi^ ou aurait bien vite épuisé toutes les images. Ce n'est donc qu'en [combinant entre eux un petit nombre de signes, qu'on peut arriver à créer un langage. Nous avons vu, par exemple^ que la formation de la parole repose sur la combinaison dos signes très-peu nombreux qui composent l'alphabet.

D'après cela^ la question qui nous occupe pourrait être posée de la façon suivante : .Peut-on constituer un alphabet mimique analogue à celui de la parole et qui rende possible, par la combinaison de ses signes, la formation d'un langage à peu près complet?

On a essayé de répondre par TafOrmative à cette question, en faisant exécuter avec la main les signes de l'alphabet oral : c'est ce qu'on appelle la dactylologie. Mais l'alphabet oral, transporté dans le langage mimique, a perdu les qualités précieuses que nous lui avons reconnues. La distinction des voyelles et des consonnes, origine féconde des combinaisons les plus variées, n'existe plus dans les signes mimiques. Tandis que les signes d'un môme mot peuvent être prononcés avec une rapidité telle, qu on pourrait croire que le mot n'est composé que d'un signe, la dactylologie est obligée d'égrener, en quelque sorte, chacun de ces signes élémentaires. En prononçant^ nous ue faisons attention

qu'à l'image sonore qui impressionne notre ouïe, sans nous préoccuper des signes élémentaires qui entrent dans sa formation ; dans le système dactylologique, au contraire, l'attention est attirée, détournée un peu trop au profit de la formation de chaque signe particulier, qui exige une. exécution distincte; de sorte que, vouloir quo le sourd-muet pense et parle avec les signes dactylologiques, équivaut à exiger du parlant qu'il pense et qu'il exprime ses idées en épelant chaque lettre de notre parole.

De ces simples considérations, il résulte que l'alphabet mimique ne pourra pas et ne doit pas être calqué sur l'alphabet oral, parce que ce dernier repose sur cette propriété spéciale des mouvements -signes qui s'adressent à l'ouïe, qu'ils peuvent être exécutés avec une sorte de concomitance très -favorable aux opérations de la pensée. Il faut ajouter qu'ils sont accompagnés, dans leur expression, d'une infinité de nuances que le sens de l'ouïe seul peut apprécier.

Des mouvements mimiques ne jouiront jamais de ces avantages indispensables, parce que le sens de la vue^ sens spécial des impressions stable^ ne peut pas juger un ensemble de signes exécutés en quelque sorte simultanément; et^ comme cette simultanéité d'expression est nécessaire pour réaliser la rapidité qu'exige l'évolution de la pensée, les signes dactylologiques, représentant les signes élémentaires de la parole, ne constitueront jamais un langage pour le sourd-muet.

Cette reproduction^ utile tout au plus pour initier Té-

70 cuAPirni!: m.

lève à la connaissance de récriture, ne sera jamais Tinstrument direct et habituel de la pensée.

Mais, de ce que les signes dactylologiques ne peuvent pas constituer un langage, s'ensuit-il qu'il soit impossible de créer un alphabet mimique? Tous les efforts que Ton a tentés dans cette voie sont restés impuissants, et les mêmes reproches que nous avons adressés à la dactylologie sont applicables au syllabaire dactylologique de M. Recoing, aussi bien qu'à la cheirologie de M. Grosselin.

La cause de tous ces insuccès est que Ton avait méconnu jusqu'ici une des conditions essentielles de la formation du langage mimique^ c'est-à-dire la rapidité avec laquelle il doit être exécuté pour favoriser les opérations rapides de la pensée.

De cette impossibilité de former un alphabet mimique réunissant les qualités précieuses de notre alphabet parlé, il découle une conclusion très-grave : c'est qu'il est impossible de constituer un langage mimique complet par la combinaison systématique d'un petit nombre de signes ; et que de cette impossibilité^ il découle la nécessité de représenter chaque idée non plus par une combinaison spéciale de signes, mais par une image déterminée.

Cependant le langage mimique est susceptible de développement, et^ pour Tenrichir, on n'a qu'à examiner attentivement comment il se forme chez le sourd-muet. •Dans cet examen, on s'aperçoit que le geste mimique est toujours Texpression synthétique d'un ensemble de

PHTSIOLOGlIi: DU LANGACJE MIMIQUE. 71

signes élémentaires de notre parole. Obligée d'obéir à cette condition indispensable de rapidité que doit avoir tout langage dans son exécution, la mimique renferme dans un même geste une idée représentée dans le langage parié par plusieurs signes. Elle gagne ainsi en rapidité nécessaire ce qu'elle perd en précision.

Beaucoup de personnes considèrent cette synthèse comme une richesse de la langue. Cette opinion est le résultat d'une pure illusion. Elles mettent dans le geste représentatif d'une idée toutes les idées simples qu'elles ont déjà formulées avec la parole ; mais le sourd-muet, qui ne parle pas, n'y met que ce que les signes mimiques représentent.

Non, quoi qu'on fasse, on n'arrivera jamais à créer un langage aussi complet, aussi facile pour les opérations de la pensée que la parole, parce que^ par la nature des signes qui le composent, et surtout à cause de Tinaptitudo du sens de la vue à saisir des images qui se succèdent rapidement^ la mimique ne pourra acquérir la vivacité, la rapidité nécessaire aux opérations de la pensée.

Nous pouvons répondre dès à présent à la question que nous avons posée avant d'examiner le génie de formation des divers langages : Le langage primitif est-il susceptible d'extension, de développement ? Peut-on Télever au niveau de notre parole?

Nous n'hésitons pas à répondre : oui, en ce qui concerne le développement, pourvu toutefois que l'instituteur n'oublie pas qu'avant d'inventer un nouveau signe,

il est nécessaire qa'il fasse nattre le besoin, le désir de cette création dans Tesprit de son élève par une instruction progressive, et que, dans la formation matérielle du signe, il s'inspire des conditions essentielles que comporte le génie spécial du langage mimique. Quant à la prétention d'élever la mimique à la hauteur de notre parole, nous ne saurions Taccepter. Linfériorité du langage mimique nous paraît irrémédiable^ parce qu'elle résulte de ses conditions originelles.

La parole sera toujours supérieure à la mimique, parce que le principe de formation sur lequel elle est établie lui a permis de s'enrichir d'un grand nombre de signes, et que, par cette richesse, instrument d'analyse par excellence, elle peut se prêter aux opérations les plus délicates et les plus sublimes de la pensée. Le langage mimique, lui, sera toujours relativement trèspauvre, parce que, privé de la ressource d'une combinaison alphabétique de signes très -peu nombreux, il sera obligé de représenter toutes les idées par un certain nombre d'images nécessairement très-limité.

Cependant^ en restant fidèle aux lois de formation que nous avons indiquées, il sera possible de perfectionner et de développer le langage mimique primitif, et Ton arrivera ainsi à élever le niveau intellectuel du sourd-muet.

En Tabsence de données physiologiques, cette marche no pouvait pas être suivie. On a cru pouvoir donner aux sourds-muets un langage tout fait, en traduisant mimiquement les divers signes de la parole; mais comme

PIIYSIOLOGIR hV LANGAGE MIMIQUE. 73

on n*a pas tenu compte des lois qui président à la formation de ces langages, les résultats n^ont pas été bons et Ton a éloigné ainsi les instituteurs de la source viviOante où le sourd-muet doit puiser les éléments de son développement intellectuel et moral. Cette source^ nous le disons hautement^ est le langage mimique.

Après avoir déterminé physiologiquement quelle est la nature de Tinstrument dont se sert le sourd-muet pour penser, nous allons examiner les ressources qu'il peut en tirer au point de vue des opéra^tions de son esprit. Et d'abord, pense-ton, avec le langage mimique^ et comment pense-ton?

Langa^^e mimiqae sabjeetif ou mimique-pensée.

A une époque qui n'est pas encore très-éloignée de nous, on pensait que la parole est si utile à Tintelligence, que, sans elle, rexercice de la pensée n'est pas possible. Les philosophes les plus opposés, l'école religieuse de De Bonald et Técole sensualiste de Condillac ont eu la même manière de voir sur ce point. La preuve que cette croyance était erronée n'est plus à faire aujourd'hui. On sait, en effet, que sans le secours de toute instruction, et muni seulement de son langage primitif, le sourd muet juge, compare, distingue le bien du mal, le beau du laid, qu'il pense enfin, dans la véritable accep-

tion du mot. « Les signes mimiques, dit M. Franck, jouant le môme rôle dans son esprit que les prppositions et les mots dans Tesprit de ceux qui parlent, lui serviront à fixer ses idées, à les comparer entre elles, à les combiner ensemble, à s'entretenir avec lui-même, aussi bien qu'avec ses semblables ^ » Le sourd-muet pense donc, cela n'est pas douteux; mais physiologiquement parlant, comment pense-t il.^

Il nous suffira, pour résoudre cette question, de rappeler ici ce que nous avons dit touchant la parole pensée, la parole subjective.

• En effet, l'intelligence n'a pas deux manières de procéder, quand elle veut manifester ses actes au dehors, ou bien lorsqu'elle veut provoquer pour elle-même, les actes intimes de la pensée : l'instrument, le signe, peut ne pas être le même \ mais qu'il soit mimique ou phonétique, elle l'emploie selon le même procédé.

Or, dans la reproduction subjective de la parole, l'intelligence provoque d'abord la représentation du phénomène sonore dans le sens de Touïe, et celte reproduction détermine à son tour la reproduction tacite, subjective des mouvements qui donnent réellement naissance à cette impression.

Lorsque nous pensons ea langage mimique, les phénomènes se succèdent de la même manière, l'intelligence provoque, dans le sens de la vue, la reproduc-

1 Rapport à S. Exe. M. le ministre de Tintérieur sur divers ouvrages relatifs à rinstruction des sourds maets, par M. Franck.

PHYSIOLOGIE DU LaUGAOE MIMIQUE. 75

tion du signe mimique^ el cette reproduction détermine à son tour Texécution tacite des mouvements qui donnent naissance à cette impression. On' trouvera la preuve que les choses se passent ainsi que nous venons de le dire dans le chapitre que nous avons consacré à la pail»ole*pensée; on n'a qu'à appliquer aux mouvements des membres et de la physionomie ce que nous avons dit des organes de la voix, et à remplacer le sens de Touie par le sens de la vue. La conclusion de cet examen sera qae Ton pense tout aussi bien avec Taide des signes mimiques qu'avec Taide des signes phonétiques.

Valeur du lan^aa^e mlmlqae aa point de vue du développement de l*lntelli£^nee.

Le langage mimique, considéré comme instrument de la pensée, est incontestablement inférieur au langage parlé, et cette infériorité est irrémédiable, avons-nous dit, parce qu'elle tient au génie spécial de formation de ce langage.

S'ensuit-il que^ par l'emploi exclusif de ce langage, on ne puisse obtenir le développement intellectuel et moral de la grande majorité des sourds-muets?

Telle est la question que nous allons essayer de résoudre.

76 CHAPITRE m»

Le jour où Ton a démontré que les signes de la parole n'étaient pas indispensables à révolution de la pensée, et que des singes mimiques pouvaient jusqu'à un certain point los remplacer , on a inventé une vérité éminemment utile et vraie; mais le préjugé antique qui assimilait Thomme privé de la parole à un pur automate n'est pas entièrement détruit. Beaucoup de personnes, parmi les plus autorisées, concèdent la possibilité de penser avec des signes mimiques ; mais, ajoutent-elles^ cette pensée, tout à fait inférieure, ne s'exerce que sur des idées sensibles^ et le monde immatériel des idées abstraites lui fait complètement défaut. L'erreur, on le voit, pour se présenter sous une forme nouvelle, n'en existe pas moins.

La philosophie^ Penseignement pratique des sourdsmuets et la physiologie vont nous fournir des témoignages contraires à cette opinion. C'est à ces trois sources que nous nous adresserons pour démontrer que le langage mimique est capable d'élever Tinlelligence au niveau des idées abstraites.

Et d'abord, il faut s'entendre sur ce que l'on appelle idées abstraites.

M. Capelle, professeur à l'Institut impérial des sourdsmuets^ a traité ce sujet dans sa thèse inaugurale pour l'agrégation. Ce travail est d'autant plus précieux pour nous qu'il est le résultat d'observations journalières, puisées au grand livre de la nature.

M. Capelle admet judicieusement qu'il existe des idées abstraites à différents degrés : abstractions pbysi^

queS; intellectuelles et morales. « Lorsque nous avons perçu un objet, dit-il, en son absence Tidée peut se représenter à notre esprit^ et alors, selon que notre esprit le reconnaît, en rattache l'acquisition à une époque antérieure, ou qu'il se borne^ au contraire, à la concevoir sans égard au passé, il y a souvenir ou seulement conception. Cette façon de penser un objet purement et simplement, sans affirmer ou nier son existence^ était appelée dans Técole simple appréhension. Nous pourrions cependant la qualifier d'idée abstraite, puisque déjà il manque, à la conception ainsi produite, plus d'un élément qui en déterminait Tobjet dans l'expérience, et, par exemple, son rapport au lieu et au temps. Mais nous réservons, comme on le fait d^habitude, le titre d'abstraction à des conceptions plus incomplètes encore, par rapport aux perceptions dont elles sont en quelque sorte l'écho. Il se peut, en effet, que parmi toutes les qualités de l'objet perçu une seule se représente à Tesprit tout à fait détachée de l'ensemble des .autres. J'ai vu, par exemple, un arbre couvert d'un feuillage vert ; plus tard, j'imagine du vert sans plus songer à cet arbre ni à aucun autre, sans même que cette couleur, qui se présente à mon imagination, se fixe sur un autre objet précis : voilà une idée abstraite. » On voit, d'après cette citation, l'idée abstraite la plus élémentaire s'introduisant dans notre esprit par le procédé. le plus simple. Le procédé est le même pour les idées abstraites s'éloignant davantage de la perception sensorielle, et M. Capelle a raison de conclure que Vabs-

78 CHAHTRË m.

traction est une opération de notre esprit très^simple^ très-fréquente.

Cette conclusion est déjà un argument contre -ceui qui, considérant Tidée abstraite comme un acte purement spirituel, complètement dégagé de la matièroi pensent qu'on ne peut l'acquérir qu'avec Faide de signes représentatifs doués d'une propriété particulière et tels que notre langage parlé seul en possède.

M. Capelle admet que nos langues parlées sont incontestablement des instruments d'analyses bien supérieurs au langage mimique : a II existe, dit-il, un principe que tout lo monde admet sans peioe^ c'est qu'une langue se prête d'autant plus à Tabstraction qu'elle est plus immatérielle, qu'elle s'écarte plus de la nature, qu'elle est plus artificielle. Mais conclure de ce principe que, seules, les langues artificielles peuvent élever notre esprit à la connaissance des notions abstraites, c'est tirer une conséquence fausse d'un principe vrai. »

Rien n'est plus vrai, et la plupart des instituteurs philosophes s'entendent tous pour admettre que la richesse du langage mimique est assez grande, que sa puissance analytique est suffisante pour faire nattre^ dans l'esprit du sourd-muet, les idées abstraites d'origine physique, intellectuelle ou morale. Écoutons leur témoignage :

Dans une lettre adressée à Tabbé Sicard, Bébian- s'exprimait en ces termes : « Je fus frappé des ressources du langage mimique; j'ai souvent admiré la facilité

qu'il offre pour Texpression des idées intellectuelles e( Texplication des actes de la pensée. »

u Dans le domaine des idées morales, Gontinue-t*il plus loin, le langage des gestes n'est ni moins expressif ni moins fécond que le langage parlé. Qui ne comprend le signe de la main appuyée sur le cœur, siège du sentiment j Tacte qui indique le bouillonnement du sang par la colère ; le signe du gonflement du cœur, par 1 orgueil, et^ enûn, ce mouvement du doigt dirigé vers le ciel, comme le séjour de Dieu ? »

Dans une brochure récente, destinée à jeter un nouveau jour sur Torigine des langages, M. Rémy-Valade, censeur des études à Tlnstitution impériale, émet cette proposition absolue : « Par la faculté de faire des signes^ rhomme, fût-il privé du don supérieur de )a parole, pourrait encore analyser sa pensée, la produire au dehors^ et entretenir avec ses semblables un concert permanent et régulier. »

u En résumé, dit M. Rambosson, ancien directeur de rinstitution royale des sourds-muets de Chambéry, le langage mimique peut servir au développement de Tintelligence comme une langue quelconque ^ »

Ces appréciations^ dont nous avons pu constater nousméme Texactitude^ dans nos relations avec les sourdsmuets, n'ont rien d'exagéré et prouvent que le langage mimique n'est pas aussi pauvre que quelques esprits

< Langue universelle, langage mimiquey mimé el écrit, par M. RambosaoD, rédacleur de la Gaiette de France,

80 CHAPITRE lli.

prévenus voudraient Tinsinuer; noD-seulemoDi il n'est pas si pauvre qu'on le dit, mais encore il est doué d'une puissance d'analyse qui lui permet de s'élever aux idées abstraites et générales. En effet, il n'a qu'un signe pour exprimer l'idée d'homme^ de chien, d'arbre, de profession ; il représente également Tidée abstraite de forme, colle de couleur, celle de grandeur, etc.^ etc. En un mot, il n'est pas de notion que le sourd-muet no puisse acquérir avec cet instrument.

Après avoir entendu le témoignage des instituteurs, écoutons celui de la philosophie ; nous n'en voulons citer qu'un seul^ celui de M. Franck, de l'Institut.

Chargé par S. Exe. M. le ministre de Tinlérieur de lui adresser un rapport sur les différentes méthodes appliquées à l'enseignement des sourds-muets^ M. Franck a accompli cette tâche en vrai philosophe. 11 a voulu voir €es méthodes en œuvre; il a visité non-seulement les institutions de Paris, de la France, mais encore celles de l'étranger; et, après s'être rendu compte par luimême de l'efficacité des procédés qu'il avait vu employer, il a formulé son opinion avec cette rare clarté qui distingue le grand penseur.

« Le langage d'action^ dit-il, même chez les hommes qui ont Tusage de l'ouïe et de. la parole, joue un rôle très-important^ dès qu'ils ont l'âme agitée par quelque passion ou l'esprit frappé de certaines images. Il n'est pas plus facile alors de s'en abstenir soi-même que d'en supporter Tabsence chez les autres. Comment donc n'existerait -il pas d'une manière aussi naturelle

chez le sourd-muet? Comment celui-ci, tant qu'il n*a que ce moyen tle se faire comprendre et de comprendre ses semblables, ne s'en servirait -il pas pour exprimer^ non-seulement ce qu'il sent, mais ce qu'il pense ; nonseulement ses sensations, ses affections^ ses appétits^ mais ses idées ?

(( Qu^à chacune des passions qui naissent dans notre âme, qu'à chacune des émotions qui la dominent tour à tour, à Tamour, à la haine, à la joie, à la tristesse, à l'admiration^ au mépris, à la colère^ à la prière, à la menace, se joignent spontanément, sous la seule inspiration de la nature^ certains mouvements, certains gestes qui en sont comme Texpression vfsible? Personne n'osera le contester. Mais en est-il de même pour nos idées ? Oui, si l'on parle de celles qui se rapportent au monde extérieur^ aux êtres et aux phénomènes de la nature visible ; car tous les objets de cette espèce'ne se distinguent entre eux et ne se gravent dans notre intelligence que par leurs formes et leurs mouvements^ leurs configurations ou leurs fonctions essentielles. Or, les unes et les autres sont susceptibles d'être imitées, et, pour ainsi dire^ dessinées par le geste. On peut figurer de la même manière les qualités seules de ces objets, les qualités yhysiqixes considérées (Tune manière abstraite, telles que la grandeur, la petitesse, la lenteur, la rapidité, le mouvement^ le repos, etc., etc.; enûn les idées d'un ordre plus élevé, celles qui appartiennent à Tordre moral, celles qui nous représentent les opérations ou les qualités de l'esprit, se traduisent aux yeux par ana-

82 CHAflTaE Dl.

logie à Taide des mêmes rapports qui prodiiiseni le lan« gage parlé, les mélaphores les plus usitées^ ou par les actes extérieurs, qui accompagnent ordinaireaient les actes invisibles delà volonté et de Tintelligence *. »

Oo pe saurait ni mieux penser ni mieux dire» et nous nous bornons à enregistrer ce nouveau témoignage.

lia physiologie n'est pas moins formelle dans son opinion. Elle nous dit, elle aussi, que le langage mimiqui peut donner au sourd-muet la notion de toutes les idées abstraites, et elle appuie sa manière de voir sur les rapports définis qui existent entre la pensée et le signe-langage : que ces derniers soient phonétiques ou mimiques, ce sont des instruments tout à fait identiques, quant à leur mode de formation et à la manière dont rinlelligencû s'en sert pour provoquer les actes de la pensée.

L'infériorité des seconds sur les premiers est incontestable, nous en avons suffisamment exposé la raison physiologique. Mais qu'importe cette infériorité, s'il ^t bien démontré qu'avec le langage mimique le sourdmuet peut arriver à développer son intelligence au niveau de la nôtre. Tout ce qui précède démontre cette possibilité^ et nous n'avons plus dès lors qu'un désir, c'est que Ton s'occupe incessamment do développer, de perfectionner ce langage, afin d'étendre Tborizon des connaissïinces du sourd -muet.

Un des célèbres directeurs qui ont succédé à Tabbé

I Rapport, etc., p. 33.

de rÉpée à Tlnstitut des sourds-muets, Bébian, disait : « Oo n'a pas encore assez étudié le génie et apprécié les ressources du langage des gestes. On n'a pas surtout assez senti combiôlA il est indépendant de tout autre langage... Malgré Tétat de barbarie et de grossièreté où nous le voyons^ il ne manque ni de grâce ni de force, et les défauts qui s'y rencontrent ne tarderont pas à disparaître, quand il deviendra Tobjet d'une étude approfondie, et il en est digne sous plus d'un rapport; comme expression naturelle et immédiate de la pensée, il peut éclairer l'histoire des facultés intellectuelles; comme langage habituel des sourds-muets, il mérite d'être cultivé, parce que plus il approchera de la perfection^ plus il sera favorable au développement de leur intelligence^ et facilitera leur instruction ^ »

Ce vœu, exprimé par Tun des hommes les plus autorisés dans la question d'enseignement des sourds-muets, n'a pas été exaucé ; loin de s'occuper de développer, de perfectionner le langage des signes^ on en interdit Tusage dans quelques écoles; dans d'autres, on le considère comme un moyen éphémère, utile tout au plus pour entrer en communication avec le sourd-muet dans les premiers temps de son instruction, mais dont il faut se débarrasser bientôt. Erreur étrange, criminelle môme, de la part de ceux qui acceptent la mission d'enseigner le sourd-muet. Vouloir interdire le langage mimique équivaut à supprimer la parole à Tenlendaut, au par-

i Débisn, p. 48.

84 CHAPITRE m.

lant. Par cette suppression^ on biffe la pensée de Tun et de l'autre. Nous espérons que notre élude physiologique aura^ entre autres résultats, celui de modifier cette manière de voir.

ConelBsions générales sur la physiologie des dlTers

langages.

1^ La sensation est une impression perçue.

2^ L'idée est l'expression de notre manière de sentir, formulée dans un acte. Cet acte est constitué par des mouvements organiques qu'on appelle signes.

3° Le signe est la formule sensible de Tidée.

4'' Tous les mouvements-signes doivent être exécutés par nos organes, et dirigés dans leur exécution par un de nos sens.

5° Nos sens ne peuvent apprécier et diriger que deux sortes de mouvements : V les mouvements qui s'adressent à la vue^ et 2^ les mouvements qui s'adressent à l'ouïe, c'est-à-dire les mouvements mimiques et les mouvements phonétiques.

6° Les mouvements-signes sont les éléments du langage. Or, comme il n'existe que deux sortes de signes, il ne peut y avoir que deux sortes de langage : le langage mimique et le langage parlé. (L'écriture n'est pas un langage, c'est la traduction d'un langage.)

7* Le Içingage parlé est composé de mouvements or-

PHYSIOLOGIE DU LANGàGB IIIMIQUE. 85

ganiques produisant un son. Le son constitue le mot et rien que le mot. L'idée est représentée dans TactQ luimême. ^

8*" Penser, c'est reproduire tacitement les actes de la parole, en se servant de la mémoire particulière au sens de l'ouïe.

9® De même que nous pouvons exécuter avec nos organes des mouvements-signes qui s'adressent au sens de Touïe^ de même nous pouvons exécuter avec nos organes des mouvements-signes dirigés par la vue. L'ensemble systématique de ces signes porte le nom de langage mimique.

10*^ Il existe un langage mimique en quelque Sorte naturel, puisqu'il est inventé spontanément par les sourdsmuets vivant en société, mais qui est encore dans sa période primitive. Comme tous les langages primitifs^ il ne possède que des signes représentant des objets^ des actes, des sentiments; il est très-pauvre en signes représentant des idées du deuxième ou du troisième degré. Tous les efforts doivent tendre vers le perfectionnement et le développement de ce langage. On y arrivera par remploi simultané de deux moyens : en faisant naître dans Tesprit du sourd-muet, par une instruction progressive, le désir, le besoin d'un nouveau signe. Ce dé^ sir, 09 besoin représentent l'idée en germe. Le signe représentatif constitue son éclosion, son entrée dans lé mouvement de la pensée. Cette condition remplie, relève, dirigé par le mattre^ ou le maître lui-même» s'il est bien pénétré du génie de la formation du langage

86 CHAPITBË lli.

mimique, trouvera facilement le signe conforme au génie de la langue et à la représentation de Tidée nouvelle.

11° Chaque langage est soumis, dans sa formation, à ua ensemble de lois qui constituent son génie spécial, Le génie spécial du langage mimique puise ses eiigenoes dans cette considération, que le sens de la vue est incapable d'apprécier sainement des impressions d'images se succédant. avec une trop grande rapidité; d'où il ré^ suite que le langage mimique doit tendre dans sa for^ mation à être un instrument de synthèse plutôt qu'us instrument d'analyse, comme la parole. Loin de chercher à reproduire mimiquement tous les signes de la parole, il faut s'appliquer à reproduire synthétiquemenl dans un seul signe mimique plusieurs signes de la parole. Il est évident que le langage ainsi formé péchera par la précision ; mais il faut en prendre son parti : mieux vaut encore n'être pas trop précis que de ne l'être pu du tout ; ce qui arriverait infailliblement, si l'on voulait multiplier outre mesure les signes élémentaires! Le langage ainsi formé puisera sa base dans la nature, et sera essentiellement physiologique, puisqu'il ne sera que le dévoloppemept raisonné du langage primitif.

IS"" Tout autre langage mimique, aussi bien fait qu'on le suppose, s'il no réunit pas les conditions précédentes^ doit êlre rejeté. Il peut être le résultat d'idées trés-ingénieuses, de raisonnements très-justes; mais il aura un défaut capital» celui de n'être pas compris par le sourd-muet, qui no saura pas y voir les savantes

combinaisons que lesprit de Tenlendanl y aura mises. 13<> On peut penser avec les mouvements subjectifs du langage mimique^ comme avec les mouvements subjectifs do la parole. Le sourd-muet pense avec ses signes mimiques^ comme Teutondant- parlant avec ses signes sonores.