LE SOURD-MUET DEVANT LA PHYSIOLOGIE

Après avoir défini le mécanisme de la pensée humaine; après avoir dit comment^ avec le mouvementsigne, l'intelligence arrive à créer les langages, instruments indispensables de ses actes ; après avoir établi les conditions que ces instruments doivent remplir pour concourir efficacement aux opérations do la pensée, nous pouvons mettre enfin le sourd-muet devant nous, définir physiologiquement son infirmité, signaler les conséquences qu'elle entraîne, et, par la connaissance raisonnée de ce qui manque à cet infortuné, être conduit à indiquer ce qu'il faut faire pour y suppléer.

La plupart des médecins et des instituteurs qui ont traité la question se sont bornés à dire que la mutité provient de ce que Tenfant est venu au monde privé de l'ouïe, ou bien parce qu'il a perdu Tusage de ce sens dans les premières années dé la vie. Cela ne suffit pas ; et il nous parait utile d'établir un peu mieux le mécanisme physiologique de la surdi-mutité.

Les mouvements qui concourent à la formation des sons par le larynx et, à plus forte raison, à la formation de la parole, sont très-nombreux, très-complexes, et lorsque nous voulons émettre un son, nous n'avons pas

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à nous préoccuper de provoquer la contraction de tel ou tel autre muscle.

La nature prévoyante n'a pas voulu qu'au moment où nous avons besoin d'un son vocal, pour exprimer uo désir^ une crainte, nous fussions obligés de faire appel à chacun des muscles dont la contraction est nécessaire à la production du son que nous voulons produire. Ce travail serait trop long, et exigerait d'ailleurs des notions anatomiques que tout le monde n'a pas. Les choses sont arrangées de façon que la volonté n'agisse pas isolément sur chaque muscle^ sur chaque mouvement, mais sur leur ensemble. Elle veut, et les mouvements nécessaires à la production du son sont exécutés.

Tel est rélat naturel ; tel est, du moins, l'arrangement, la disposition de l'instrument que la nature met^ pour ainsi dire, à l'état brut, entre nos mains. En cet état^ l'instrument vocal a deux sortes de notes : les unes sont instinctives et indépendantes de la volonté ; les autres sont le résultat du jugement et proviennent d^une détermination libre. Les premières expriment une émotion quelconque de Tôtre sensitif : tels sont le vagissement de l'enfant qui vient de naître, les cris de la joie, de la crainte, de la douleur. Les secondes expriment une détermination de Tétre pensant; elles sont le résultat d'un jugement^ si élémentaire qu'on le suppose ; en un ntot, elles sont voulues : tel est le cri de Tenfant, qui déaîgue un objet par un son vocal ; tel est le cri avec lequel il appelle sa maman, sa nourrice, etc.

Ces 4eui sortes de notes, nous le répétons^ sont les

LE SOUBD-MUET DE¥iiMT U PHYSIOLOGIE. Ot

notas naturelles de rinstrumeDt vocal ; une disposition auatomique particulière leur a été dévolue dan^i la for* maUon du corps, et leur manifestation se trouve ainsi garantie avec une sorte de fatalité»

C^esl avec cet instrument à deux eorde9> que Thomme est appelé à former son langage.

Comment y arrive-t-il?

En modifiant de mille manières les notes fondamentales de son instrument.

Mais cette modification, comment Topère-t-il, puis* que l'intelligence ne se préoccupe pas du nom et de la situation des muscles nombreux qui président aux mouvements sonores ?

C'est ici que nous allons voir intervenir Torgane de Touïe comme organe indispensable à la formation de la parole.

U est probable que l'homme^ abandonné à lui-môme dès son enfance, arriverait spontanément à se créer une parole, mais une parole tout à fait élémentaire^ et analogue, tout en restant supérieure, au langage de certains animaux. L'homme ainsi abandonné aurait les noies fondamentales de la voix ; il aurait Je cri de la crainte et celui de la joie ; il aurait un cri particulier pour appeler, caresser ou punir les animaux compagnons de ses cbassesj mais son vocabulaire serait infiniment borné.

La parole, telle que nous la connaissons, estToeuvre des générations successives qui nous ont précédés, et son développement est incontestablement lié à deux conditions essentielles : l** à la communication verbale des

hommes entre eux ; 2« à la transmission verbale ou écrite des langues.

En effet, pour créer an langage parlé digne de ce nom, rhomme a besoin de vivre avec «on semblable; il faut que des rapports des hommes entre eux naisse la nécessité de représenter par des sons bien déterminés les objets qui les entourent, les sentiments qui les animent» les actions qu'ils exécutent ou qu'ils voient exécuter. Cette nécessité s'impose d'ailleurs aux hommes, lorsqu'ils vivent en société, et ils inventent le mot parce que leurs aptitudes natives les y entraînent fatalement.

Mais que se passe-t-il quand ces hommes^ dépourvus de tout langage, inventent le mot?

Un ensemble de sons que l'homme a trouvés bons est employé pour désigner un objet; et désormais, la mémoire aidant, cet objet, présent ou absent, sera désigné par le même phénomène sonore.

Le mot est trouvé ; mais Thomme qjui ne Ta pas inventé^ comment le prononcera-t il?

Il faudra d'abord qu'il l'entende.

Mais quand il l'aura entendu, le prononcera-t-ilbien?

Non, certainement, mais il y arrivera.

Comment ? — Il cherchera d'abord à fixer dans la mémoire du sens de l'ouïe le mot qu'il a entendu; puis, la mémoire tenue en éveil, il cherchera à imiter les sons qui le composent, mais sans se préoccuper des mouvements nécessaires à sa production ; son ouïe sera son juge, et la mémoire du mot qu'il a entendu, son