LE SOURD-MUET DEVANT LA PHYSIOLOGIE

terme de comparaison ; de telle sorte que, si les sons qu'il cherche à imiter ne ressemblent pas assez au modèle, il recommencera jusqu'au moment où le mot prononcé par ses organes sera tout à fait semblable à celui qu'il a conservé dans la mémoire du sens de l'ouïe.

Ce procédé, employé par des hommes que nous avons supposés dépourvus de tout langage, est celui que l'on emploie tous les jours vis-à-vis des enfants. On leur répète souvent le mot qui doit élre appris^ et il n'est bien prononcé par eux qu'au moment où^ parfaitement fixé dans la mémoire de l'ouïe^ ils trouvent en eux^mômes le modèle qu'ils doivent imiter.

L'intervention du sens de l'ouïe dans l'apprentissage de la parole est donc tout à fait indispensable^ et la raison physiologique en est que l'ensemble des mouvements nécessaires à la production des sons ne peut être dirigé, d'une manière intelligente, que par l'intermédiaire du sens auquel ces mouvements s'adressent.

Il résulte de ces considérations physiologiques que le véritable sourd-muet est celui qui^ privé en naissant ou dans les premières années de la vie du sens do l'ouïe, est incapable de se faire une juste idée des phénomènes sonores, et, à plus forte raison, de produire des sons-signes^ c'est-à-dire des sons auxquels il attribue un sens déterminé.

En étudiant plus loin le mécanisme de la parole que l'on enseigne aux sourds-muets> nous démontrerons, que pour celui qui n'entend réellement pâs^ la parole n'est

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qu'un langage mimique appris par l'iblennédiaire du sens de la vue> et dirigé par lui.

Voyons à présenl quel est Tétat intellectuel et moral de ces infortunés qu'un sort cruel a prirés de la parole.

Le développement intellectuel et moral du sourdmuet qui n'a pas reçu d'instruction a été Tobjet des appréciations les plus opposées do la part des philosophes et des instituteurs : les uns, exagérant la portée e| les conséquences funestes de Tinûrmité, en ont fait un pnr automate incapable de^s'élever lui-même à la moindre notion intellectuelle et morale ; les autres, méconnais* sant les résultats naturels et inévitables de la surdi-mtt* tité, ont fait aux sourds-muets une paH tellement belle, lui ont accordé des aptitudes et des compenâatlons si grandes, que si on les écoutait, nous n'aurions rien de mieux à faire que de nous rendre tous sourds-muets.

H est évident que ces opinions extrêmes ne sont nullement fondées, et que toutes deux tombent dans une exagération que réprouvent les données physiologiques. Ne faisons pas au sourd-muet une part plus belle que celle que la nature lui a donnée ; mais aussi, ne lui refusons pas les avantages qui lui ont été départis.

Il est un adage qui nous a été transmis par la sagesse antique, que la raison approuve et que Texpérience confirme : c'est que la santé du corps est indispensable pour posséder un esprit sain et jouissant de toutes ses facultés ; mens sana in corpore sano.

Si nous étudions le sourd-muet à la lumière de co principe, nous sommes obligés de lui reconnaître une

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infériorité relative vis>à«vis de celui qui jouit do tous ses sens. La surdi-mutité n*est pas toujours, comme on est trop porté à le croire^ le résultat d'une affection lO'* cale limitée au sens de Toule. Souvent cette affection â son siège dans le cerveau lui-même^ et toute Téconomie se trouve plus ou moins empreinte du vice qui a' entraîné la surdité : la scrofule sous toutes les formes, la phthisie, pour ne citer que ces deuî diathèses, se trouvent plus fréquemment chez le sourd-muet que chex l'entendant- parlant. Nous laissQ)rons de côté ces questions purement médicales, fort utiles sans doute; mais elles seront mieux à leur place dans un traité plus spécial. Nous ne devons nous occuper ici que des rapports de la surdité avec le développement intellectuel et moral.

Par son infirmité^ le sourd-muet se trouve en quel*que sorte isolé dans la famille humaine. Pendant que l'intelligence de Tenfant ordinaire s'ouvre et se développe au contact de ceux qui l'approchent ^ pendant qu'il profite de tout ce qu'on dit autour de lui, sans que la plupart du temps on y prenne garde, le sourd-muet reste seul abandonné à lui-même ; les discours qu'on prononce à ses côtés^ les paroles si tendres dans lesquelles Tamour maternel s'épanche, ne retentissent pas à son oreille et ne vont pas troubler le silence qui règne autour de son âme. Il résuKe de là que son intelligence devra s'ouvrir plus tard et plus lentement, et que son cœur, privé de l'excitant naturel qui le développe, restera longtemps fermé aux douces émotions.

L'inHrmité du sourd-muet a encore une conséquence

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fâcheuse qu'il importe de connaltrç. Les difficultés qu'il éprouve à se faire comprendre, à faire part de ses désirs^ de ses joies, de ses souffrances^ lui inspirent une grande timidité, une extrême défiance de lui-même, et le font obéir à cet instinct commun à tous les êtres sensibles et souffrants, qui les pousse à fuir la société des hommes et à rechercher la solitude.

On conçoit, d'après cela, que les connaissances qu'acquiert le sourd-muet soient moins étendues que celles qu'acquiert l'enfant ordinaire, et que ses facultés intellectuelles niaient pas la richesse et Tactivilé que nous trouvons chez ce dernier.

« Cependant, comme le dit M. Franck, la privation d'un sens n'empêche pas le sourd-muet d'exercer ses facultés, sinon avec la puissance qu'elles empruntent à la parole, du moins, dans une mesure suffisante, pour distinguer l'homme de la bête. La privation d'un sens ne Tempêche pas d'être en communication avec le monde et avec ses semblables par les sens qui lui restent. Elle ne le rend pas incapable de comparer, de juger, de se souvenir, de conclure du passé au présent, et du présent à revenir, d'aimer, de haïr, d'admirer, de distinguer enlre l'intérêt et la répulsion, la bienveillance ou la malveillance dont il est l'objet, et même d'une manière plus générale enlre le bien et le mal, enlre le beau et le laid; elle ne lui ôte ni l'instinct, autant que l'instinct appartient à la nature humaine, ni l'imagination, ni la volonté, ni la conscience ^ »

1 Loc, cit. y p. 21.