CONCLUSIONS APPLICABLES A LA PHYSIOLOGIE

Ce que nous ferions dans un cabinet de physique pour construire une chambre obscure^ la nature l'a fait pour nos yeux ; ayant conçu sa chambre noire à faible effets elle y a ajusté un appareil lenticulaire qui en a augmenté la puissance^ en réunissant un plus grand nombre des rayons émanés de chaque point éclairé et en les condensant sur son axe de figure. Voilà tout le changement apporté par l'appareil réfringent placé au centre et en avant de la sphère rétinienne. Il a eu pour objet et pour effet la collection d'un nombre plus grand de rayons lumineux : mais le principe premier n'a pas été modifié, et la rétine est avec le centre optique de cet appareil dans les mêmes relations qu*aveG le petit trou de notre diaphragme hypothétique; elle reçoit en chacun de ses points un faisceau de rayons lumineux condensés au sommet d'un cône» mais elle n*a conscience que d'une direction, faxe seul de ce même cône.

Cet accroissement de lumière ne pouvait s'obtenir sans sacrifier quelques avantages au moins apparents. Or ces avantages apparents perdus sont les suivants.

§ 72» Aberratloit de paraltone. *- Dans la chambre obscure sans lentille, formée par un simple trou d'épingle dans le diaphragme, quel que soit Téloignement de la source lumineuse, chaque point du dehors se dessine exactement sur la surface interne et à l'extrémité du rayon qui lui est propre. L'image est faible, mais parfaite, malgré de très-grandes variations dans la distance de l'objet éclairé.

Les lentilles ne jouissent point de cette propriété. On sait que le lieu de convergence du faisceau émergent, ou foyer conjugué de la source lumineuse, est lié à cette source par une relation précise et invariable (Théorie des lentilles, §§21 et suivants). Un œil étant donné, et devant lui une source lumineuse, si la distance de cette source à l'œil varie, l'image ne sera plus perçue, c'est-à-dire le sommet du faisceau interne émergent de la lentille ne tombera plus exactement sur la rétine, à moins que celle-ci n'exécute un mouvement réglé par la formule des foyers conjugués; ou bien encore à moins, celle-ci demeurant immobile^ que les courbures et le foyer prindpal de la lentille organique ne varient elles mêmes suivant une loi réglée également par cette formule.

f&O CONCLUSIONS AmiCASLES 4 1.4 PUVSIQLOGIC.

Telle rsl la nécessité coanue sous 1t? nom d'abcrmlion de parîtllîixe en pUysiquej et d'ndaptalion ou accomtnodalîon en pliy&iologic, et qui se résume en ceci : que Vm\ que nous venons dedéfitiir, la chambre noire sphérique avec lentille convergente, devra pouvoir chan^Tr la dislance de sa surface inléneure au ccnirc de sa lentille, hannoniquement avec la varialioti de distance des objets qu'il regarde; ou bien, si au contraire sa rétine t demeure fixe, cet organe devra posséder un appareil qui oiodifie, en les adnptanl aux dislances de la vue, les courbures de son appareil lenticulaire. On sait aujonrd'lmique c'est ce second procédé qui a été adopté par la nature ; nous étudierons dans la section prochaine le détail de son mécanisme.

L'adaptation de k vue aux différentes distances, qui est une des nécessités de Vemploide la lentille au devant de la chambre obscure, était donc aussi une obligation que devait remplir un œil demi-sphérique un peu parfait* La conception d'un œil demi*sphérique, soit dans le premier, soit dans le second système que nous avons analysé, remplissait parfaitement, cotnme ou Ta vu, son otîice au point de vue de la notion de la direction de la source lumineuse dans Tespace. Elle définissait exclusivement le rayon de la sphère rencontré par la source lumineuse; mais, en môme temps, elle était muette qtiant à la distance re. latîve de deux points lumineux situés sur un même rayon.

Nous ne savons si celle imperfection a des inconvénients, ou si elle a quelques correctifs, chez les animaux inférieurs (les articulés) pourvus des appareils de la première espèce* L'histoire nalurelle pourra éclairer ce point délicat de physiologie compai'ée.

Quant A notre espèce ^ cl en général en ce qui concerne les animaux supérieurs, nous devons reconnaître que l'impossibilité de juger des distances relatives des objets éclairés, comme il arriverait avec la chambre noire simple sans lentille, serait une grave imperfection L'adaptation à l'œil d'une lentille, en obligeant la nature à joindre à celle lentille un procédé propre à en faire varier a volonté le foyer, devait donc ser\ir, en définitive, au perfectionnement du sens spécial de la vue> au moins en ce qui concerne la vision monoculaire, quoiqu'âu premier atiord celte obligation parfit une complication.