CHAPITRE XVIII

ANOMALIES DAMS LA QUALITÉ DU SENS DE LA VUE, OU ABERRATIONS DANS LA SENSIBIUTÉ POUR LES COULEURS.

g 889. llaltoBilsme. — Du nom du célèbre Dalton qui présentait à un degré notable cette anomalie fonctionnelle congénitale » on appelle ainsi l'inhabileté à distinguer certaines couleurs. Cette maladie a reçu aussi le nom plus savant de Dyschromatopsie qui ne veut pas dire autre chose que cette insensibilité à certaines couleurs.

Cette imperfection de la vue est assez variable quant aux couleurs qui en sont Tobjet. On cite des individus pour qui tout est blanc ou noir; d'autres pour qui le rouge et le vert sont identiques. Dalton^ qui a été pris pour type^ ne pouvait^ à la lumière du jour^ distinguer le rouge du bleu. Le jmne et le bleu sont ordinairement les mieux distingués, après le blanc et le noir.

Mais à la lumière d'une bougie, plus essentiellement riche en rayons jaunes, la différence entre le rouge et le vert qui, au jour, était à peine saisie, devient le plus souvent bien marquée.

S. John Herschell ayant examiné avec soin un H. Troughton, atteint de celte infirmité, trouva que les seules teintes qu'il put bien apprécier étaient le bleu et le jaune^ et ces désignations correspondaient, dans sa nomenclature, aux rayons plus ou moins réfrangibles ; les plus réfrangibles excitant tous indifféremment la sensation du bleu, et ceux qui Tétaient le moins, celle du jaune. On a rapporté l'histoire d'un assez grand nombre d'individus qui, voyant bien sous tons les autres rapports^ étaient complètement dépourvus de la faculté de distinguer les couleurs, et ne les divisaient qu'en claires et en sombres (Mackenzie)..

* Pievost de Genève et Wilsoo considèrent celte împerfectîoD de la vue comme beaucoup plus fréquente qu'on ne le croil généralement ; Prévost t*estime ulteinjre le viogiû'*n[ie des lo^ dividus qu'on examinerait à ce poiQt de vue. Ilparaîtàee compte qu^elle est généralement méconnue.

Wilson va moins loin ; mais il pent^e que si Pon ne tient pas à une expression de la maladie aussi nette que ctiei Ballon, h confusion du bleu avec le vert^ par exemple* est oâ^eile par une personne environ sur cinquante à soixante»

Cettt? affection est souvent hércditaire et presque toujours con^ génitale; on Tobservc cependant dans des maladies profûodes de l*appaml cérébral ou rétinien.

Parmi les explications qui ont été données, ou pluliit propo* séeSj pour rendre compte de celle singuiaiilé, nous nous arrêteroiis plus volontiers à celles de S* D* Brcwsler. Ce physiciea pense que l'œilj dans ees cas anormaux, est insensible ausL couleurs qui forment l'exlrémilé du speclre solaire.

Il y a cependant, dans ce même ordre didées, une porte ouveite à de nouvelles investigations par les résultats de recherches récentes sur le pouvoir absorbant que les milieux de Tœil, rupparcit réfringent, opposent au passage des rayons calorifiques et à leur pénétration jusqu'à la rétine.

Nous avons j au § 48, fait connaître les nouveaux travaux do M. JensseUj sur la faculté qu'ont ces milieux d'éteindre une forte proporlion (90 p* 100 environ) des rayons catorifiques oi)Scurs qui accompagnent les rayons lumineux, M. Jan^SfU lia minait son mémoire énrapj>elant une proposition expérimenlaie déjà établie par un physicien angolais sur ce sujet encore inexploré: flf M* Tyndall a reconnu, disait M, Janssen^ que les rayons calonfique.'^î situés au delà du rouge, étaient totalement arrêtés par Thumeur vitrée^ et il en conclut que, si ces rayons n'excitent pas des sensatloDs de lumière, c'est probablement parce qu*ils ne parviennent jamais a la rétine, »

M, Janssen cite cette opinion, mais sans paraître disposé à lui accorder tout le poids qu'elle peut avoir. S'arrétaut au point de vue de la physique pure, il trouve dans la considération des longueurs reîalives des ondes lumineuses rouges, et de celles qui pourraient être plus petites que ces dernières, une raisou suflisante pour expliquer rinsenstbilité delà rétine à leur égard.

AD£RRATIO?(S DAKS LA SBNSIMLITÊ POI?R LES COULEURS- 541

M. le professeur Gavarret, dans une conversation avec nous, à la suite de la communication faite par lui à TAcadémie de f médecine, de la thèse de M. Jansscn^ relevait au contraire ce que ridée de M. Tyndall pouvait avoir de valeur et de portée. La couleur, disait-il excellemment, nVst qu'un phénomène physiologique, une réaction subjective contre une sollicitation objective (idée que nous avons déjà développée aux §§ 1 et 40) ; que la stimulation éprouvée par la membrane sensible soit apportée par la lumière, la chaleur ou le toucher, la réaction sera de même ordre, c'est une sensation lumineuse colorée. Il ' n'y aurait donc aucune témérité à |)cnser que, si des rayons calorifiques, doués d'une réfrangibiiité moindre que les rayons roogcs, parvenaient jusqu'à la rétine, ce qui aurait lieu si le pouvoir réfringent des milieux oculaires était de nature à les y concentrer en quantité suffisante^ ils y déterminassent la sensation d'une couleur nouvelle.

Cette proposition est assurément logique et nous retendrons comme une explication hypothétique peut-être, mais certainement rationnelle, à insensibilité que la rétine peut témoigner à l'endroit des rayons rouges et même de ceux qui suivent le rouge dans Tordre croissant des réfrangibilités.

Pour ces rayons, on peut supposer que les milieux oculaires doués d'un pouvoir absorbant plus grand qu'à l'état normal sur les rayons calorifiques, les ont tellement dépouillés de leur chaleur, que la rétine demeure dorénavant insensible pour eux.

On se rendrait ainsi très-bien compte de la disparition des sensations rouge, orangé, jaune, etc., réduites par exemple au clair et au sombre, au blanc et au noir. Mais il resterait à expliquer la disparition simultanée de deux couleurs de» extrémités opposées du spectre, le rouge et le bleu par exemple, avec conservation du jaune.

il est clair qu'il y a, dans celte explication même un desideratum et que de nouvelles recherches sont nécessaires ; d'autant plus nécessaires que des mesures précises sur la Iheimochrosc des milieux oculaires relative à chaque couleur du spectre, n'ont pas encore, que nous sachions, été déterminées. Peutêtre alors serait on conduit par l'expérience à l'explication même de S. D. Brewater.

Quoi qu'il en soit, la voie semble ouvei le el tout indique que

943 ABËfttliktlO>5 ÙÂm Lk SeililBILITl POUE LK$ COtLBLItS*

i lieu de

t est ûnns m sens qn'il y a lieu de poursuivre les investîgttUûm sur ce point înléressant de pliysiologie-ph}siqQe.

Su fondant sur ce fait que la luinièra jaune parait avoir plus que Les autres le pouvoir d'exciler la BensfbiUté rétinienne. puisque les autres couleurs sont plus perceptibles sou3 son ioflueuce^ S. D. Brewster a conseillé de raire porler des coosenes teintées de jaune auît personnt'S affiliées de daltooisnie. Ce conseil reproduit par le docteur Milson a été appliqué un ceftain nombre de fuis, mais n'a été suîvi de succès que dans deux cas seulement

Cetle infirmité qui atteint nirement uu d^gré élevé est^ dans la généralité Jrs circoustancesj tnVaîsémrnt siipporlablc. Elle n'est sérieuse que cliei les peintres et autres arïtstcs obliges d associer des couleurs. On la redoutée aussi chez les employés des chemins de fer^ ou les vîj^îes de 1r marinCf dans la pensée qu'elle pouvait les empêcher de distinguer les sîgnaum. Celte crainte est peul-Olre pins théorique que fondée en fait.

Donnons-la toutefois pour ce qu'elle est.

j t&5. Clirupste ou rhraniiitlsiiie dm l*«ell. — Daiii certaines circouslaiices^ en particulier quand Tœil, fixé sur des objets de couleurs tranchant sur le fond, ne s^ adapte pas exactement il la distance de ces objets, leurs contours paraissent irisés. On appelle cette circonstance anormale, vision colorée ou rhritpsie»

Elle éclate, en général, à la suite de causes qui ont encbalaé ou paralysé la faculté d'accommodation ; et Ton en conçoit aîacment la raison, puisque l'achromatisme de roeîl ou sa faculté de corriger raberration de couleur ou de réfrangibiiité est directement lié à son fonctionne mept parfait et notamment à son eiacte adaptation.

Les aftections cérébrales, ou poHautsurla circulatioo neneusebont donc les causes les plus communes^ comme îjinuence^ paralysantes, de la chrupsie ou du chromatismcj en Tenant frapper, accessoirement le plus souvent-, la f^iculté d'accommodation^ ou les rapports réguliers de succession des surfaces ré* fringentea.

Nous ne regardons pas comme une véritable chrupsie la colora lion des objets observée à la suite d*nne infiltration coloré? i

CONFIGURATIONS £T APPARBKCKS STILLAIABS. 543

des humeurs de Tœil, comme la vision jaune de l'ictère ou sous rinfluence de la santonine.

Ce sujet réclame encore rexpérimentation, l'observation et rétudo. II est absolument neuf à son point de vue réel, celui de la pathologie.

La discussion n'a encore porté, en ce qui le concerne, que sur l'achromatisme physiologique qui a été très-controversé, parce que des considérations exclusivement physiques n'ont point permis aux mathématiciens de l'expliquer d'une manière satisfaite. Nous nous sommes expliqué déjà à cet égard (§-73); l'achromatisme physiologique est inexplicable, en supposant les molécules des tissus de l'œil homogènes et cristallines; le mathématicien manque donc d'éléments pour aller plus loin, puisqu'il ignore la loi ou les lois diverses auxquelles sont soumises les molécules élémentaires des humeurs organisées de l'œil. Mais dans un œil normal, et fonctionnant normalement, il n'y a pas d'irisation ; donc l'œil est achromatique.

Mais il ne l'est plus quand on change les rapports réguliers des surfaces de séparation des milieux; il ne l'est plus dans certains états anormaux^ C'est donc dans Taberration fonctionnelle pathologique qu'il convient d'aller à la recherche des causes et du mécanisme du chromatisme, considéré alors, comme il est réellement, comme une maladie. On sait combien l'étude de l'altération fonctionnelle apporte généralement do secours et de lumières à celle de la physiologie.