CONFIGURATIONS ET APPARENCES STELLAIRBS

de cas où nous avons pu retrouver chez des cataractes (cataractes lenticulaires) le souvenir des premiers troubles de la vision, les interrogeant sur l'impression qu'ils recevaient des réverbères lorsque leur vue a commencé à baisser^ la plupart nous ont répondu qu'ils leur paraissaient des soleils, mille bougies^ etc.

Or c'étaient des cataractes lenticulaires : la substance du cristallin était donc devenue opaque avant celle des interstices. Ces données peuvent évidemment devenir fort intéressantes et aider au diagnostic du début dans les opacités cristalliniennes. On peut en tirer de précieuses notions sur le siège de l'opacité commençante, différencier l'obscurité première, due à la substance du cristallin^ dç celle que produirait 1 opacité de la capsule. Dans ce dernier cas, l'opacité éteindrait tout aussi vite la transparence des interstices que celle des secteurs qu'ils dessinent dans la lentille oculaire.

L'opacité centrale ou du noyau» comparée à celle de la substance corticale, aurait également des signes reconnaissables dans l'altération de l'apparence stellaire. L'opacité bornée au noyau diminue l'éclat de l'image, mais n'altère point la forme de l'objet, dont elle atténue seulement l'éclairage; mais les interstices disparaissent. Us subsistent seuls, au contraire, et avec eux l'apparence stellaire, si l'opacité porte sur les couches molles périphériques, sans atteindre le noyau, siège plus spécial des divisions hexagonales.

Nous croyons donc que malgré toutes les notions qu'on retire aujourd'hui de l'emploi de Tophthalmoscopie, il n'est pas sans intérêt d'avohr un premier indice aussi simple à consulter que la réponse à des interrogations sur Tapparence déterminée par des lumières éloignées chez le malade.

§ 289. Rayons de feu ohmerwétê en wemmewrmnt le* paupière*. — Ces rayons de feu sont connus de tout le monde, et il ne faut pas les confondre avec les pointes des étoiles ou des lumières éloignées. Lahire a montré qu'ils sont dus aux petits prismes curvilignes formés par la couche de lannes qui sépare le globe des paupières^ et dont la courbe i^e dans les planches qui reproduisent les phénomènes ^ peut donner une idée. La lumière incidente subit.

5S2 CONPIGUEATIONS ET ÀPPAHBNCBS STBLLAimU.

en les traversant, la réfraction prismatique, et parla, un faisceau étroit se voit considérablement amplifié^ comme est le ùAsçe^n du spectre solaire.

g 289 bis, flelntlllatloii.— On appelle sdntillation la coaleur mobile et changeante des étoiles, entourant exoentriquement d'une espèce de nébuleuse l'image normale de l'étoile qui disparait elle-même par instants.

Ce phénomène est rattaché, dans la science, au principe des interférences lumineuses. Les rayons des étoiles, après avoir traversé une atmosphère où il existe des couches inégalement chaudes, inégalement denses, inégalement humides, vont se réunir au foyer d'une lentille pour y former des images d'intensité et de couleurs perpétuellement changeantes, c'est-à-dire telles que la scintillation les présente.

Pour expliquer pourquoi les planètes à grand diamètre ne scintillent pas ou scintillent très-peu, il faut se rappeler que leur disque peut être considéré comme une agrégation d'étoiles ou de petits points qui scintillent isolément; mais les images de différentes couleurs que donnerait chacun de ces points pris isolément, empiétant les unes sur les autres, forment du blanc. (Arago.) Telle e&t l'explication classique du phénomène de la scintillation.

Cette question n'est cependant pas absolument vidée, et plusieurs physiciens contestent l'explication du célèbre astronome. M. Vallée, entre autres, voit dans la coloration changeante des étoiles, dans la scintillation, un phénomène purement oculaire dû à Faction du noyau du cristallin, rencontré de différentes manières, en raison de la trémulation de l'air^ par la gaîne irisée qui enveloppe le pinceau eflScace.

Nous avouons notre insuffisance à trancher le doute sur ce point d'optique transcendante.

Dfi L'oraTflALSIQSCOFIB.