CARACTERES DIFFÉRENTIELS DES SENSATIONS ÉLECTRIQUES ET TACTILES

par le D' A. BLOCH.

Les expériences que je vais exposer clans cette note ont pour objet l'étude d'un des éléments de l'excitation électrique de la peau : la durée de persistance des sensations que cette excitation produit sur V homme.

Mon intention, en commençant ce travail, était de reprendre mes recherches sur la vitesse de l'agent nerveux sensitif. Je voulais substituer aux chocs mécaniques, dont je m'étais uniquement servi comme moyen d'excitation (1), les secousses électriques, qu'il est plus facile de faire varier en intensité, en fréquence, et surtout, qu'il est plus aisé d'appliquer aux différentes régions du corps.

Le procédé général qui m'a servi en 1875, pour déterminer la vitesse de l'agent nerveux sensitif, chez l'homme, reposant sur la persistance des sensations tactiles, il me fallait donc, tout d'abord, étudier les sensations électriques à ce même point de vue : c'est-à-dire rechercher la durée de leur

(1) A. Bloch, Archives de physiologie normale et pathologique, 1875,

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persistance en variant de plusieurs façons les conditions du phénomène initial; soit en modifiant l'intensité de la secousse électrique, soit en recevant l'excitation sur divers points du corps.

J'ai été ainsi amené à constater des différences essentielles entre les phénomènes sensoriels, résultant des excitations électriques et mécaniques : c'est l'exposé de ces premières recherches que je vais relater.

Je montrerai que la sensation électrique jouit de propriétés particulières en opposition absolue avec les propriétés de la sensation -tactile proprement dite, et que la persistance de cette dernière ne ressemble en rien à la persistance des sensations produites par l'excitation électrique de la peau.

Je m'efforcerai d'établir, comme conséquence, l'impossibilité d'appliquer la secousse électrique au but que je me proposais, c'est-à-dire à la recherche de la vitesse de l'agent nerveux par mon procédé, base sur la persistance des sensations.

Avant d'entrer dans le détail des expériences faites avec l'électricité, je crois indispensable de décrire brièvement la marche que j'ai suivie pour déterminer la vitesse de l'agent neryeux au moyen des chocs mécaniques. Cet exposé rétrospectif fera saisir l'importance qu'il y avait pour moi à limiter exactement la durée de persistance des sensations électriques.

. Lorsqu'on reçoit, successivement, sur deux points homo- Jogues,\comme les index des deux mains, deux chocs légers, .soit, par exemple, les effleurements d'une tige mince de baleine fixée sur la circonférence d'un volant de machine, et qu'on fait varier, en rapprochant ou en éloignant les/ mains l'une de l'autre, l'intervalle qui sépare les chocs,' on arrive à un ecartement tel que les deux sensations tactiles paraissent simultanées.

C'est lorsque, en moyenne, le temps qui sépare les deux effleurements est de 1/45 de seconde.

. Examinons les causes de ce synchronisme des deux sensations,-et, pour la commodité de l'exposition, .représentons, sur la ligne des temps, le premier choc par le point A, et le second 'par le point B. ,.\ (u