INTRODUCTION

L'homme vit alternativement dans les attitudes verticale et horizontale. Ces changements de situation se succèdent d'ordinaire, sans causer de troubles apparents dans l'organisme. Tout au moins, en est-il ainsi dans l'état de santé ; mais nul n'ignore que la maladie, l'affaiblissement, un décubitus prolongé, et mieux' encore toutes ces influences réunies, peuvent rendre dangereuses et parfois mortelles les modifications rapides d'attitude.

Chez certains sujets anémiques, le passage de l'attitude horizontale à l'attitude verticale ne demeure jamais inaperçu ; aussi, les voit-on dans un état de demi-malaise, pendant les premières heures qui suivent le lever (1). Viennent-ils à relever

. (1) On sait encore que la position horizontale est nécessaire à quelcpies personnes pour se livrer à un travail intellectuel, el l'on cite des savants qui ne pouvaient travailler autrement que dans celle position.

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la tète, après l'avoir maintenue quelques instants baissée, ils sont aussitôt pris de vertiges et parfois de vraies défaillances.

Ces accidents que l'on rencontre chez les convalescents et chez les anémiques, dans la station debout, se rattachent à une même cause : l'influence de la pesanteur. Celle-ci exerce, en effet, une action très-différente sur le cours du sang, suivant la position du corps. Quand le corps est horizontal, la pesanteur agit également sur toutes les parties de l'organisme.

Dans l'attitude verticale qui est la plus habituelle chez l'homme, la pesanteur agit différemment sur le cours du sang dans les différentes régions du corps. On sait que, pour les régions sus-cardiaques, la pression du sang artériel est diminuée par la pesanteur, tandis qu'elle est augmentée dans les artères infra-cardiaques. En outre, Rameaux a justement signalé la différence que la pesanteur produit dans le diamètre des vaisseaux capillaires : les capillaires des régions déclives se dilatent par la grande pression du sang à leur intérieur, et cette dilatation permet dans ces vaisseaux une circulation plus rapide. Ainsi, malgré l'obstacle que la pesanteur oppose au cours du sang veineux dans les parties déclives, obstacle qui, au premier abord, semble compenser et neutraliser l'influence favorable delà pesanteur sur le cours du sang artériel, on doit considérer la déclivité comme ayant un double effet sur la circulation : elle fait qu'un organe déclive contient plus de sang et que le sang y circule plus vite. Le raisonnement inverse montre que, dans les régions supérieures du corps, le sang se trouve en quantité moindre et circule avec plus de lenteur. Mais à cette influence s'ajoute celle de la contractilité des petits vaisseaux qui tempère les effets des forces mécaniques en s' adaptant à la pression artérielle. Quand la pression, trop forte, tend à dilater outre mesure les petits réseaux vasculaires, la contractilité des vaisseaux entre en jeu et lutte contre cette cause de dilatation. Quand la pression artérielle faiblit outre mesure, les petits vaisseaux se relâchent au-dessous du degré normal et permettent au sang de circuler encore malgré la diminution de sa force impulsive. Mais cette adaptation de la contractilité des vaisseaux a besoin d'être entretenue par les variations de la pression du sang. Aussi, après le décubitus pro-

longé, voit-on se produire un double phénomène quand le sujet se lève, l'anémie cérébrale et la congestion des jambes, parce que les vaisseaux désaccoutumés ne réagissent plus contre les effets delà pesanteur (1).

Il faut savoir gré à Piorry d'avoir insisté un des premiers sur l'influence si notable de la pesanteur sur le système circulatoire dans l'organisme en général, et dans l'encéphale en particulier (2). Cet auteur inaugura une réaction heureuse contre les idées de Bichat, pour qui la syncope tenait toujours à la suspension de l'action cardiaque. Piorry , sans contester l'existence de syncopes liées au défaut d'action cardiaque, insista pour établir ce fait que bien souvent la syncope n'est que le résultat de la diminution ou de l'abolition de l'action encéphalique. Il indiqua la position donnée au malade comme le critérium du diagnostic de l'apoplexie et de l'anémie cérébrales, clans le cas de perte de connaissance.

Piorry fit, du reste, quelques expériences importantes sur l'influence de la pesanteur sur là circulation chez le chien, expériences que nous ne croyons pas inutile de rappeler ici. Cet auteur commença par ouvrir les jugulaires de l'animal, jusqu'à rendre imperceptibles à la main les battements du cœur, et jusqu'à produire l'arrêt de la respiration avec anéantissement des sensations et des mouvements. « Si, dans cet état de mort apparente, on soulève, dit-il, le train de derrière, en même temps que l'on tient la tète basse, la respiration no tarde pas à se ranimer, le cœur à se contracter sensiblement, la tête qui était pendante à se relever, les pattes à se soutenir, l'action céphalique à se manifester. » L'auteur donne ensuite la contre-partie de cette expérience, et s'exprime ainsi : « Si, chez l'animal qu'une position déclive de la tête avait fait revivre, toutes les parties du corps sont tenues dans une^position opposée pendant quelques minutes (3), tous les accidents reparaissent et la syncope survient. »

(1) Voyez Marey, Circulation du sang, Paris. 1863.

(2) Piorry, Recherches sur l'influence de la pesanteur sur le cours du sang. (Arch. génér. de méd., 1826, p. 527, t. XII.)

(3) Piorry, loc. cit., p. 533.

A. SALATHE.

Marshall-Hall vint encore confirmer plus lard (1) les idées développées par Piorry.

Un grand nombre d'auteurs les suivirent dans celte voie, et l'on s'accorde aujourd'hui à expliquer par l'anémie cérébrale, le mécanisme de la syncope, à la suite du passage de l'attitude couchée à l'attitude verticale.

On peut prouver directement qu'une turgescence se produit dans les vaisseaux de l'encéphale sous l'influence de la déclivité de la tète ; nous l'avons constaté nous-mème dans des expériences faites sur des enfants nouveau-nés et sur des animaux trépanés (2). Si cette position se prolonge quelque temps, il en résulte des phénomènes congés tifs.

Nous avons essayé de chercher les effets des changements de la circulation cérébrale sur les mouvements de la respiration et du cœur (3).

Non-seulement nous avons provoqué chez l'animal des dérivations sanguines, en faveur ou au détriment de l'encéphale, en modifiant son attitude ; mais nous les avons exagérées encore, en ayant recours à la force centrifuge.

Nous allons passer successivement en revue ces deux modes d'expérimenlation, étudiant d'abord les effets déterminés par l'attitude, puis ceux qu'a amenés l'influence d'un mouvement giratoire. Les principaux résultats de nos recherches ont déjà été consignés dans une note présentée récemment à l'Académie des sciences (A).

(1) Marshall- Hall, Exp. researches on the efi'eets oï Joss of blood , in Med. chir. Transactions, 1832, t. XVII, p. 250.

(2) Travaux du Laboratoire du professeur Marey, 1876, Mëm. IX.

(3) Nos expériences, à l'inverse de celles de Piorry, ont porté sur des animaux intacts. (Remarquons qu'au point de vue statique, ces animaux organisés pour vivre horizontalement ne se trouvent pas dans les mêmes conditions que l'homme. Celui-ci cependant se rapprochera d'eux dans une certaine mesure, lorsque, à la suils d'un décubitus prolongé, il aura perdu l'habitude de la station verticale.)

(4) Comptes j'endus Acad. des sciences, 20 août 1877.