INFLUENCE DE L ATTITUDE VERTICALE SUR LA CIRCULATION ENCÉPHALIQUE

Dans une thèse remarquable, soutenue par M. A. Regnard, en 1868 (1), nous avions lu le récit que donne l'auteur de deux expériences qu'il fit sur des lapins trépanés, placés successivement dans deux positions opposées, la tête élevée dans un cas, abaissée dans l'autre. Ayant laissé l'animal 5minu tes dans la seconde position, il constata que la sensibilité était demeurée intacte, tandis qu'au bout de 2 minutes elle avait déjà complètement disparu, quand la tète de l'animal était élevée. La respiration était courte et saccadée, l'animal paraissait en syncope. L'auteur ne poursuivit pas cette expérience.

Toutefois, nous avions été étonné des résultats qu'il citait (2), et nous nous étions promis de les vérifier.

Exécutant, l'an passé, nos recherches sur les mouvements du cerveau, dans le laboratoire du professeur Marey, nous en profitâmes pour renouveler l'expérience de A. Regnard sur deux de nos lapins trépanés ; mais, au lieu de les laisser 2 minutes en situation verticale, la tète haute, nous les y maintînmes 10 minutes. Cependant, aucun phénomène remarquable ne s'étant manifesté, et les animaux ayant gardé toute leur sensibilité, nous fûmes porté à croire que l'auteur s'était trompé ou qu'une cause d'erreur s'était produite dans son expérience.

Nous abandonnâmes donc cette question, quand quelques semaines après, le hasard se chargea de nous y ramener, dans les conditions suivantes. Nous avions appliqué au crâne

(1) A. Regnard, Recherches sur Ja congestion cérébrale. (Th. de Strasbourg, 1868.)

2) Chacun sait en effet que l'on porte d'habitude les lapins en les tenant par les oreilles, et cependant on n'avait point, que nous sachions, signalé la mort de ces animaux dans cette situation, dans laquelle ils sont souvent maintenus bien au delà de 2 minutes.

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d'un lapin une large couronne de trépan ; une hémorrhagie osseuse qui suivit cette opération, nous empêchant d'étudier les oscillations cérébrales, nous plaçâmes le lapin en situation verticale de manière que sa tête fût plus élevée que le reste du corps.. Voulant reprendre l'animal au bout de quelques minutes, nous vîmes qu'il était mort. Ni le traumatisme, ni l'hémorrhagie ne nous paraissant suffire pour expliquer cette mort, nous pensâmes qu'elle pourrait bien dépendre des mêmes causes qui avaient déterminé des manifestations syncopales chez le lapin de M. Regnard.

Nous reprimes clone ces expériences en opérant sur des lapins trépanés. La théorie indique en effet que dans l'intégrité du crâne, l'attitude verticale produit, par l'intermédiaire du liquide céphalo-rachidien, une aspiration sur les vaisseaux de l'encéphale, aspiration qui doit contrebalancer, dans certaines limites, les effets de la pesanteur.

Si l'on considère la disposition générale de la cavité crânio-spinale, on conçoit que dans l'attitude verticale, le liquide contenu dans cette cavité tend à tomber vers les parties déclives. Pour qu'un pareil déplacement se produise, il faudrait que le crâne pût s'affaisser et la partie supérieure de l'axe rachidien se dilater.

Or, le professeur Richet a démontré que le canal vertébral est dilatable et qu'une certaine quantité de liquide céphalorachidien peut s'y loger encore lorsqu'il est déjà plein, le liquide céphalo-rachidien refoulant le sang clés plexus veineux rachicliens dont les parois sont dépressibles. D'autre part, la cavité crânienne cesse d'être rigide chez les enfants dont les fontanelles ne sont pas encore fermées et chez les animaux trépanés. Chez eux, clans l'attitude verticale, on constate alors une concavité des fontanelles, ou un enfoncement de la dure-mère, qui indique une diminution de volume des organes intra-crâniens : cette diminution n'aurait assurément pu se produire dans le cas de complète occlusion du crâne (1). Que

(1) Cette dépression du niveau du cerveau dans la station verticale a été observée par M. Marey il y a plusieurs années, sur un malade, du service de Lorain, qui présentait une cicatrice frontale couvrant une vaste perte de substance osseuse. (Voy. Mém. Brissaud et Franck, même volume, Mouvement*, du cerveau.)

cette diminution tienne à une moindre turgescence de l'élément vasculaire, cela est certain, mais il n'est pas moins certain aussi que du côté du liquide céphalo-rachidien, un déplacement a dû se produire du crâne vers le rachis ; cela résulte de l'extensibilité de la cavité rachiclienne dont nous venons de parler.

Dans le cas d'intégrité du crâne, la tendance à l'écoulement du côté du rachis fût restée à l'état cle diminution de pression, de vicie virtuel, comme on dit, et n'eût pu se produire qu'à la condition qu'une plus grande quantité de sang eût pénétré clans les vaisseaux encéphaliques.

On doit donc considérer les effets cle la pesanteur sur la colonne du liquide céphalo-rachidien comme agissant à la façon d'une branche de siphon qui lutte d'une manière plus ou moins efficace contre les causes d'anémie cérébrale, quelles qu'elles soient : action cle la pesanteur sur la circulation artérielle et veineuse du cerveau, contractilité vasculaire, etc.

Enfin, l'attitude verticale, en dilatant les vaisseaux des parties déclives, produit dans ces parties une accumulation du sang qui agit à la façon d'une saignée ou d'une ventouse Junocl pour faire baisser la pression du sang dans les régions supérieures.

A) Altitude verticale, tête élevée. — Les animaux que nous avons maintenus dans cette situation, étaient fixés de deux façons différentes. Tantôt ils étaient simplement suspendus par les oreilles, tantôt, et le plus souvent, ils étaient attachés à la planche que l'on emploie d'ordinaire dans les expériences, leur tète étant retenue par un mors de Gzermack. Quelquefois, une ceinture entourait l'abdomen pour empêcher le relâchement trop considérable de ses parois, sous l'influence du poids des viscères.

Un double explorateur du cœur (1), maintenu autour de la cage thoracique, permettait d'enregistrer, pendant toute la durée des expériences, les tracés cardiaques et respiratoires.

Pendant les premières minutes, on n'aperçoit généralement

(1) Voir pour la description de l'instrument, Marey, La méthode graphique in Travaux du Laboratoire, 487G, p. £213.

ïbS SALATHÉ.

rien de notable; ce n'est guère avant dix à vingt minutes ordinairement, qu'on peut reconnaître sur les tracés graphiques un léger ralentissement du rhythme cardiaque, en même temps qu'une faible diminution de l'énergie respiratoire. Ces symptômes s'aggravent bientôt de plus en plus : la fréquence du cœur et surtout celle de la respiration diminuent progressivement. En même temps, on observe quelques phénomènes extérieurs qui vont en s'accusant graduellement. Ce sont la pâleur de la conjonctive et de la membrane nyctitante, celle des narines et de la muqueuse buccale. La respiration continue cà se ralentir et à diminuer d'amplitude, en même temps que le tracé des pulsations du cœur indique un affaiblissement croissant.

A celte période, la sensibilité de l'animal s'est déjà considérablement émoussée : il ne répond presque plus aux excitations extérieures.

^ Bientôt survient un phénomène que l'on peut considérer comme un. pronostic de mort. Ce sont des convulsions qui agitent le corps de l'animal. A ces phases convulsives succèdent des périodes de repos, pendant lesquelles la respiration et les systoles du cœur continuent à diminuer d'énergie et de fréquence. Quelquefois cependant, les convulsions entraînent une accélération momentanée du rhythme cardiaque, mais cette reprise est de courte durée.

L'animal est alors insensible, ses muscles sont dans le relâchement, il perd ses urines ; il ne respire plus à ce moment que 2 à 5 fois par minute (1), enfin sa respiration s'arrête. Les battements du cœur sont devenus de plus en plus rares et souvent intermittents ; néanmoins, Je cœur continue à se contracter, alors que la respiration est déjà arrêtée, et le tracé graphique reproduit pendant deux minutes ou même davantage, après l'arrêt respiratoire, les systoles cardiaques, très-espacées, il est vrai. La figure suivante fournit un bon type de la décroissance graduelle des mouvements cardiaques et respiratoires.

La ligne la plus inférieure (ligne 1), correspond à la dixième

(\) Ces dernières respirations sont d'ordinaire purement diaphragmatiques, et les cotes demeurent immobiles.

minute de l'expérience. A cet instant, la respiration est encore rapide et énergique ; elle dissimule en grande partie, par suite de son ampleur même, le tracé des battements du cœur qui se marquent cependant d'une manière très-nette à la fin de chaque expiration. (La partie ascendante de chacune des grandes ondulations respiratoires, correspond à l'inspiration de l'animal, la partie descendante à la phase d'expiration.)

Fig. d2S. — Courbes des mouvements respiratoires et des battements du cœur recueillis au moyen du double explorateur du cœur sur un lapin placé en attitude verticale, la tête élevée. Tracés recueillis do cinq en cinq minutes.

Les lignes suivantes (3,3,4,5) représentent les modifications du rhythme cardiaque et respiratoire, recueillies de 5 en 5 minutes. La deuxième ligne indique déjà une diminution notable de l'énergie respiratoire.

La diminution d'amplitude et de fréquence des mouvements