DE LIPPMANN

L'emploi du myographe aussi bien que celui du signal de Deprez ne permettent pas d'apprécier le sens suivant lequel se fait la décharge de la Torpille; en effet, quel que soit le sens du courant, le muscle donne une secousse, le signal électromagnétique inscrit la courbe de la même façon. Jusqu'ici on considérait les décharges de la Torpille comme des courants plus ou moins analogues à ceux de la pile, et pour en déterminer le sens on employait le galvanomètre. C'est ainsi qu'a procédé Matteucci.

D'après cet auteur, la direction ordinaire de la décharge serait du dos au ventre de l'animal, à travers le fil du galvanomètre. Mais, ajoute-t-il, quand la Torpille épuisée ne donne plus de décharges volontaires, on en obtient encore en frappant sur les appareils électriques. Toutefois ce sont des décharges qui n'ont plus de sens déterminé ; elles peuvent aller soit du clos au ventre, soit du ventre au dos de l'animal à travers le circuit du galvanomètre.

Peut-on avoir une entière confiance dans l'emploi du galvanomètre quand il s'agit de déterminer le sens de flux si rapides, surtout s'il est vrai que ces flux puissent se faire dans deux directions contraires et à intervalles très-rapprochés?Le doute est au moins permis quand on considère que le galvanomètre est essentiellement un appareil à indications lentes, destiné à mesurer l'action du courant continu, et que, dans le cas présent, on l'applique à la connaissance de phénomènes rapides et discontinus. On n'a pas oublié la singulière illusion qui fit donner le nom de variation négative du courant muscu-

laire à un phénomène qui en réalité consiste en une série de suppressions et de retours de ce courant. Le galvanomètre traduit cette intermittence du- courant musculaire par une position immobile de son aiguille. Celle-ci se fixe en un point qui exprimerait l'existence d'un courant continu dont l'intensité serait moyenne entre les intensités extrêmes qui ont existé réellement.

Qu'on place un galvanomètre sur le trajet du fil d'une bobine induite, tandis qu'on provoque des clôtures et des ruptures du courant inducteur; si ces clôtures sont très-lentes, le galvanomètre sera énergiquement dévié dans deux directions opposées indiquant, par ses oscillations alternatives, l'existence de courants induits alternatifs de sens opposés. Mais qu'on accélère la rhythme des clôtures et ruptures du courant inducteur, on verra l'aiguille se tenir immobile à zéro comme si aucun courant ne traversait l'appareil.

Cette illusion produite par l'inertie de l'aiguille aimantée peut avoir encore une autre forme : que deux courants opposés l'un à l'autre, mais d'intensités inégales, soient lancés à court intervalle dans le galvanomètre, l'instrument n'obéira qu'au plus fort et se déviera dans le sens de ce courant comme si celui-ci avait pour intensité la différence entre les deux flux de sens inverse.

Puisque les flux de la Torpille sont multiples et se suivent à très-courts intervalles, on ne saurait donc avoir de certitude absolue, mais seulement des présomptions relativement au sens dans lequel ils cheminent tant qu'on n'aura employé que le galvanomètre pour étudier ces courants.

L'éleclromètre de Lippmann jouit d'une très-grande mobilité ; de sorte que, soumis à des courants qui changent rapidement de sens, il permet, d'après les mouvements de la colonne de mercure, de constater le sens et l'intensité relative de ces courants alternatifs.

Soit, figure 18, l'aspect que présente dans le champ du microscope la colonne de l' électromètre quand cet instrument est à zéro, c'est-à-dire lorsqu'il n'est soumis à aucune influence électrique et que l'extrémité de sa colonne est en face du fil du réticule.

Si l'on met le pôle positif d'une pile en rapport avec la co-

lonne de mercure et le pôle négatif en rapport avec l'autre extrémité de l'instrument, on verra, à chaque clôture du circuit, la colonne s'allonger, c'est-à-dire se porter vers la droite de la figure ; à chaque rupture, la colonne rétrograder pour revenir en face du fil du réticule.

Fis- 18. Colonne de Pélectroniètre de Lippmànn, ramenée à zéro, en l'absence de tout courant.

Si on renversait le sens des polarités électriques, la colonne de mercure exécuterait des mouvements de sens inverse. Ainsi, on détermine aisément le sens d'un courant au moyen de l'électromètre, puisqu'au moment de la clôture du circuit, la colonne se porte dans le sens où le courant tend à se produire.

J'ai réussi a inscrire par la photographie lesens des variations électriques de certains muscles pendant leurs alternatives d'action et de repos ; la même chose peut être faite pour des courants induits.

Fig. 19. Tracés de courants induits signalés par l'électromètre capillaire, d'après une photographie grandie deux fois.

Dans la figure 19, les ordonnées positives ou ascendantes correspondent aux courants induits directs ou de rupture ; les ordonnées négatives aux courants inverses ou de clôture. Ces courants alternatifs se produisaient à une seconde environ d'intervalle. Or, on constate non-seulement la différence de

sens de ces deux sortes de courants induits, mais aussi, d'une manière approximative, leurs différences d'intensité et de durée (l). Si les courants induits se succédaient plus rapidement, ils se traduiraient d'une manière moins nette : car, si faible qu'elle soit, l'inertie de la colonne de mercure suffirait à rendre les oscillations lentes ; en outre, la photographie ne serait peut-être plus assez instantanée pour dissocier ces mouvements, qui exigeraient une translation plus rapide de la plaque sensibilisée.

Mais, à défaut d'épreuves photographiques, on peut, à la seule inspection de la colonne de mercure de l'instrument, recueillir de précieux renseignements sur la variation, même très-rapide, d'un phénomène électrique. Ainsi, la variation négative d'un muscle en tétanos se traduit par un aspect particulier de la colonne capillaire : l'extrémité en est moins brillante et offre cet aspect vague de la branche d'un diapason qui vibre. C'est en effet la vibration rapide de la colonne capillaire qui lui donne son aspect vague et la voile d'une sorte de pénombre.

Si l'on envoie clans l'électromètre, non pas le flux tout entier d'une Torpille, ce qui le briserait à coup sûr, mais une faible dérivation de ce flux, on voit se produire, à chaque excitation du bout périphérique d'un nerf électrique coupé, une oscillation de la colonne. Cette oscillation est unique et le sens de sa marche est, ainsi que Mat teucci l'avait indiqué, du dos au ventre de l'animal. Mais j'ai cherché vainement jusqu'ici les décharges renversées dont le galvanomètre a montré l'existence au savant italien, et qui se produiraient quand on frappe sur les lobes électriques d'une Torpille épuisée.

Si l'on prend une Torpille intacte, et si, à l'aide de pincements, ou bien par des chocs sur les yeux ou les évents, on provoque une décharge volontaire, la colonne subit une série d'impulsions successives dont les effets s'ajoutent, de sorte que bientôt elle sort du champ de l'instrument. Cette progression par saccades successives annonce un accroissement saccadé de l'intensité de la décharge, accroissement clans lequel

(1) L'électromètre ne traduit pas fidèlement la phase de décroissance des courants induits, qu'il prolonge au delà de sa durée réelle.

chaque nouveau flux s'ajoute à WÊÊÊ BB l'effet restant de ceux'qui l'ont pré- | H|

cédé. !j Bfl

Quand on n'a dérivé de la dé- | !

charge qu'une partie assez faible, \ !

la colonne ne sort pas du champ de j

l'instrument, et l'on voit la progrès- [.■■.'.sion saccadée s'arrêter pour faire place à une vibration sur place. ;

Ainsi remploi de l'électromètre ; Hfl de Lippmann nous montre que les i flux électriques de la Torpille s'aj ou- !

tent partiellement les uns aux au- \

très, de même que les secousses musculaires d'un muscle tétanisé.

Ce nouvel instrument vient ajouter des connaissances nouvelles à celles que nous avaient données les autres moyens appliqués à l'étude des -t

décharges de la Torpille. En mon- I

trant l'addition des flux, l'électromètre rectifie les indications du signal électro-magnétique et prouve ;

que la durée de chacun des flux ; Il est plus grande que celle qu'indique le tracé du signal. jl

On se souvient delà contradiction apparente qui existait entre les in- j i dications du muscle de Grenouille !

et celles de l'appareil Deprez, au point de vue de la durée des flux de la Torpille. La méthode de Guillemin, appliquée à l'aide du muscle-signal, donnait pour durée moyenne 1/14 de seconde : 0,07 ; le signal électro-magnétique ne leur attribuail guère que 0,01 de se- Hfl conde. Or, on a vu que si nous supposons que les flux de la Torpille ■KIHÉH

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commencent et finissent d'une manière graduelle, ces courants n'auront la force d'actionner le signal que pendant une faible partie de leur durée; en conséquence, le signal leur assignera une durée trop courte. C'est précisément ce qui arrive ; on va voir, par des preuves d'un autre ordre, que la forme d'un flux électrique ressemble à celle d'une secousse musculaire, en ce sens qu'elle se compose d'une période d'ac-

Fig. 21. — Décharge d'une Torpille stryc'linisée inscrite avec l'électro-dynarnographe.

croissement assez rapide suivie d'une décroissance lente et graduelle, et que la durée réelle d'un flux de Torpille est nécessairement beaucoup plus longue que celle du signal qui la traduit.

L'électro-dynamographe, bien qu'imparfait encore, donne pourtant une idée plus juste de la forme d'un flux de Torpille que le signal ordinaire de M. Deprez.

Dans les cas où la Torpille, un peu fatiguée, donne des flux plus faibles et plus prolongés, on obtient souvent des tracés dont la forme représente celle des secousses musculaires s'ajoutaht partiellement les unes aux autres. La figure 21 est un type de ce genre recueilli sur une Torpille strychnisée qui avait déjà fourni un grand nombre de décharges.

Fig. 22. — Courbe probable des phases d'intensité d'un llux électrique de Torpille.

On voit clans la figure 21 cette addition des secousses entre lesquelles le style ne retombe pas au zéro, preuve évidente qu'un flux n'est pas terminé quand le suivant arrive. Une chute "plus profonde s'Dbserve au milieu du tracé sous fin-

fluence d'une intermittence clans le rhythme des flux. Mais alors même que la courbe est retombée à zéro, le raisonnement indique que le flux n'est peut-être pas encore terminé, car l'appareil, trop peu sensible pour obéir pendant toute la durée du phénomène, commence son mouvement trop tard et le finit trop tôt. Ainsi le signal nous' donne seulement le sommet de la courbe réelle du phénomène.

Cette courbe partielle peut être complétée avec assez de vraisemblance au moyen d'une construction très-facile. Soit, figure 22, ligne b, la courbe pleine que trace le dynamographe électrique : on voit au premier coup d'oeil qu'elle présente les deux phases, d'ascension brusque et de descente lente, dont les durées relatives sont à peu près les mêmes que pour la secousse musculaire. Or, nous savons que l'instrument n'a inscrit que le sommet de la courbe, et que par conséquent, dans un tracé complet, les deux branches de cette courbe devraient être prolongées en dessous de l'abscisse, suivant la direction qu'elles ont clans le tracé. Mais jusqu'où devrons-nous prolonger ces deux branches? à quel niveau devra se trouver la nouvelle ligne des abscisses? La réponse nous est donnée par les expériences qui ont mesuré la durée de chacun des flux de la Torpille. En effet, s'il est vrai que ces flux durent environ 1/14 de seconde, il faut prolonger les deux branches de la courbe b jusqu'à ce qu'elles interceptent entre elles une longueur de papier qui corresponde à 1/14 de seconde.

C'est ce qui a été fait dans la figure 22, où la ligne ponctuée a représente la position réelle de l'axe des abscisses et la partie du tracé que l'instrument n'a pu traduire à cause de sa sensibilité insuffisante.

Assurément cette courbe n'est que probable, mais il y a de très-grandes présomptions en faveur de sa réalité. Les points d'origine et de terminaison de cette courbe peuvent se déterminer expérimentalement ; ce sont ceux qu'on obtient par la méthode de Guillemin avec le muscle-signal. On a vu que cette méthode doit inspirer toute confiance, car le moindre courant électrique suffit pour produire un mouvement du muscle dont il excite le nerf moteur.

A côté de ces expériences qui montrent que chaque flux électrique de la Torpille a une durée appréciable et des phases analogues à celles de la secousse d'un muscle, nous allons apporter des preuves d'un autre ordre : elles seront tirées des caractères singuliers que présentent les courants induits dans une bobine métallique sous l'influence d'une décharge de Torpille ; ces caractères ne peuvent s'expliquer que si l'on admet que chaque flux présente une phase d'accroissement brusque et une phase de décroissance très-lente.

LA DECHARGE DE LA TORPILLE , LANCEE DANS UNE ROBINE INDUCTRICE, DONNE NAISSANCE A DES COURANTS INDUITS CAPA- BLES D'ACTIONNER LE SIGNAL ÉLECTRO-MAGNÉTIQUE.

C'est encore un caractère important de la décharge de la Torpille que de produire dans une bobine secondaire des courants induits assez intenses pour mettre en mouvement le signal inscripteur. Mais ce phénomène ne se produit que pendant quelques instants. Au bout d'une dizaine d'excitations, l'animal donne des décharges qui n'induisent plus que des courants trop faibles pour faire agir le signal ; bientôt ces courants induits ne sont plus sensibles au toucher, la langue les ressent encore , puis le galvanomètre ou l'électromètre peuvent seuls les traduire.

Gomment ces courants induits se produisent-ils relativement aux courants de la Torpille ? Quels sont les rapports de nombre et d'intensité de ces deux courants? Pour repondre à ces questions, il faudrait pouvoir inscrire à la fois les courants inducteurs et les courants induits ; or, placer sur le trajet de l'inducteur une résistance pareille à celle du signal, c'est en diminuer l'intensité au point de rendre les courants induits incapables d'actionner leur signal.

Un caractère particulier des décharges de la Torpille permet de tourner la difficulté. Quand les décharges sont volontaires, elles sont toujours symétriques , c'est-à-dire que les deux appareils fonctionnent à la fois. Leurs décharges, envoyées à deux signaux inscripteurs , donnent le mémo nombre de

mouvements et fournissent deux tracés absolument identiques.

On peut donc juger de ce que fait un des appareils de la Torpille d'après ce que fait l'autre, et, si l'on inscrit avec un' signal la décharge de l'un des appareils, tandis que le second signal inscrira les courants induits par la décharge de l'autre, on pourra comparer dans les tracés les flux inducteurs aux induits, au point de vue du nombre, de la forme et des rapports de succession. Or, on constate tout d'abord que le nombre des signaux induits est égal à celui des signaux inducteurs . La figure 23 montre un de ces doubles tracés.

Kig. 23. —Ligne 1, signaux de trois flux constituant une petite décharge de Torpille ; ligne 2, signaux de trois courants induits par ces flux.

Si nous envoyons dans le signal les extra-courants d'une décharge de Torpille, nous aurons la figure 24. Dans ces deux figures, on remarquera que les courants induits, aussi bien que les extra-courants, sont de même nombre que les flux de la décharge. Ainsi, au lieu des deux induits que le courant

Fig. 24. — Ligne 2, série des flux d'une décharge de Torpille; ligne 1, extra-courants.

d'une pile engendre, l'un au moment où il commence, l'autre au moment où il finit, chaque flux de la Torpille n'a produit qu'un courant induit.

Mais dans le cas où l'on prend pour inducteur le courant d'une pile, on sait que l'induit de clôture a peu d'intensité, il en est de même pour l'extra-courant de clôture ; il serait donc possible que deux courants induits se produisissent, et que

l'un d'eux seulement fut capable d'actionner le signal. Or, dans les figures 23 et 24, on voit, à la superposition des signaux, que c'est au début du flux de la Torpille que se produit le courant induit ; l 'extra-courant arrive dans les mêmes conditions.

Ainsi, les courants induits et les extra-courants se produisent au début de chacun des flux de la Torpille (nous ne disons pas à la clôture, puisque le circuit que la décharge traverse est toujours fermé sur lui-même).

La prédominance des courants initiaux sur les courants terminaux, si tant est que ces derniers s'observent sous l'influence de la décharge de Torpille, doit-elle s'expliquer par une l'orme particulière de ce flux qui naîtrait d'une manière brusque et finirait d'une manière lente ? Cette supposition est d'autant plus probable, qu'on peut produire des courants induits de rupture avec la décharge de la Torpille, en coupant le circuit à chacun des flux qui composent sa décharge. Ainsi, quand l'animal fatigué ne donne plus que de faibles décharges que le signal traduit par un mouvement peu brusque, quand les doigts appliqués aux extrémités de la bobine induite n'éprouvent plus aucune sensation, si l'on met sur le trajet des courants de la Torpille un interrupteur électro-magnétique assez mobile pour rompre le circuit inducteur à chacun des courants lancés par l'animal , on reçoit clans les doigts une commotion très-violente, manifestement produite par des courants induits de rupture (1).

Analyse des courants induits par la Torpille au moyen de l 'électromètre et du galvanomètre.

S'il est vrai que les courants induits par la décharge d'une Torpille soient tous produits par le début du flux électrique de l'animal, ces courants, analogues en cela aux induits de clôture que produit une pile, seront de sens inverse de la décharge elle-même.

(1) Le temps m'a manqué pour inscrire ces courants au moyen du signal électro-magnétique, aussi bien que pour déterminer le sens dans lequel ils se dirigent.

Deux moyens se présentent pour vérifier cette hypothèse : l'emploi du galvanomètre et celui de l' électromètre.

Le galvanomètre qui, à cause de son inertie , ne se dévierait pas sous l'action instantanée d'un circuit voltaïque, cède à l'action d'une série de ces courants. Il en est de même pour ceux qu'induit la Torpille. Si l'on provoque une longue décharge, en piquant les centres nerveux de l'animal au niveau du quatrième ventricule, et si l'on envoie clans un galvanomètre les courants induits par cette décharge, on voit l'aiguille se dévier clans le sens qui correspond à des courants inverses. Ces courants étaient donc analogues à ceux qu'on obtient au début d'un flux inducteur, à moins que la déviation du galvanomètre n'ait été la résultante d'une série de flux alternatifs avec prédominance de l'intensité des courants induits inverses.

Pour lever ce dernier doute j'ai recouru à l'emploi de l'électromètre, dont les indications sont seules valables quand on a affaire à des courants de sens différents, se succédant à de trop courts intervalles pour que l'aiguille du galvanomètre puisse obéir à chacun d'eux.

Afin de bien montrer la supériorité des indications de l'électromètre en pareil cas, soumettons-le, ainsi qu'un galvanomètre, à des courants induits de sens alternatifs, se succédant avec rapidité. L'aiguille du galvanomètre restera parfaitement fixée sur le zéro comme si aucun courant ne traversait l'appareil. La colonne de l'électromètre exécutera

Fig. 25. —Aspect de la cilonne de mercure d'un éleclromètre capillaire soumis à l'action de courants induits alternatifs, se succédant à courts intervalles.

au contraire des oscillations alternatives de chaque côté du zéro, figure 25. Ces oscillations, dont l'amplitude se mesure

à la longueur de la partie teintée de hachures, se traduisent, quand on regarde dans l'instrument, par la longueur de cette région d'apparence plus vague dont nous avons parlé tout à l'heure et qui représente la partie vibrante de la colonne dfi mercure. Or, on voit, dans la figure 25, que le fil du réticule coupe dans son milieu la partie oscillante et que, par conséquent, les oscillations se faisaient alternativement à droite et à gauche du zéro, autrement dit, dans le sens positif et dans le sens négatif.

Fig. 26. — Aspect de la colonne de l'électromètre capillaire soumis aux courants induits par

une décharge.

Cette expérience montre que l'emploi de l'électromètre est le plus avantageux pour connaître le sens véritable de courants discontinus et de grande fréquence. Soumettant clone à l'électromètre les courants induits par une décharge de Torpille, nous obtiendrons l'apparence représentée figure 26. Lançons dans le même appareil une dérivation de la décharge et les vibrations de la colonne se feront à droite du champ de l'appareil, ainsi qu'on le voit figure 27.

Fig 27. — Aspect de la colonne de 1 électromètre soumis à une dérivation de la décharge

de Torpille.

La comparaison de ces deux figures, montrant que le courant

induit est de sens inverse du courant inducteur, rapproche les induits de la Torpille des courants qu'on obtient en fermant un circuit voltaïque. Pour être plus correct, comme le circuit dans lequel la Torpille est comprise reste toujours fermé, nous dirons que les induits se produisent au début de chacun des flux de l'animal. Ainsi la Torpille provoque à chacun de ses flux un courant induit initial et ne donne pas de courant induit terminal (1). Ce nouveau résultat vient confirmer ce que nous disions plus haut de la forme des flux électriques lorsque nous les assimilions aux secousses musculaires qui, elles aussi, commencent avec brusquerie et finissent parfois avec une lenteur extrême. Aux preuves tirées de la méthode graphique et de l'emploi de l'électromètre s'ajoute, à titre de surcroît, celles qui résultent de la nature des courants induits parla Torpille. Nous sommes désormais en mesure de comprendre l'addition et la fusion des flux d'une décharge et de poursuivre la comparaison des phénomènes électriques et musculaires.

(V Dans les premiers essais que j'ai faits sur l'emploi de l'électromètre de Lippmann, j'ai obtenu des résultats très-incohérents; tantôt la décharge de Torpille donnait lieu à une variation négative, et tantôt elle produisait une variation positive. Je m'aperçus bientôt que la variation positive était due à des courants trop forts, qu'elle s'accompagnait toujours de rupture de la colonne de mercure, avec interposition de bulles gazeuses. En somme, l'allongement de la colonne de mercure qui semblait indiquer un courant induit direct était permanent et tenait à la segmentation qui augmentait la longueur de celte colonne. Mais toutes les fois que le courant induit était rendu plus faible, par l'éloignement de la bobine induite par rapporta l'inductrice, l'électromètre n'éprouvait que les variations négatives.

DE LA MANIERE DONT S AJOUTENT LES FLUX ELECTRIQUES POUR FORMER LA DÉCHARGE DE LA TORPILLE.

Puisque, d'une part, la méthode de Guillemin prouve que les flux électriques de la Torpille durent environ 0,07 de seconde et que, d'autre part, le signal électro-magnétique montre que ces flux se succèdent à intervalles très-courts, 1/100 et parfois 1/200 de seconde, il faut de toute nécessité que ces flux s'ajoutent les uns aux autres. Comme le circuit métallique sur le trajet duquel se trouve l'animal n'est jamais interrompu, on comprend la coexistence de flux successifs, phénomène qu'on n'observe point sur un arc voltaïque, dans lequel le passage d'une série de courants suppose essentiellement la discontinuité (1).

Quand une Torpille donne 100 flux par seconde dans sa décharge, si la durée de chaque flux est de 0,07 de seconde, c'est au moment où le 7e flux paraît que l'effet du premier a complètement fini; de sorte que, pendant les 6 premiers centièmes de seconde, le circuit aura été traversé par un courant formé de l'addition partielle des 6 premiers flux. Au moment du début du 8e flux de la décharge, cessera l'effet du second flux ; l'apparition du 9e coïncidera avec la disparition du 8e et ainsi de suite pendant toute la durée de la décharge ; de sorte

(1) Dans les câbles transatlantiques où la longueur extrême des fils, jointe à l'action condensante qui tient à leur immersion dans la mer, rend très-lente la décharge des fils, il se produit une addition des courants envoyés d'une manière successive; ce phénomène aurait donc certaines analogies avec celui que présente la décharge de Torpille.

? la

qu'il circulera toujours dans le fil un cou rant qui contiendra une partie de 6 flux successifs.

Si la fréquence des flux était double, il y aurait coïncidence d'un nombre de flux deux fois plus grand, c'est-à-clire de 12. Enfin, si. la durée des flux est variable, ce que je n'ai pas pu constater, plus les flux seront longs, plus grand sera le nombre de ceux qui s'ajouteront les uns aux autres, à fréquence égale de leur succession.

Cette théorie est précisément celle qui s'applique à l'addition des secousses musculaires clans le tétanos. Si nous disposions d'un appareil qui inscrivît fidèlement les phases variables de l'intensité de la décharge électrique d'une Torpille, nul doute que nous n'obtinssions des tracés sur lesquels on pourrait suivre, d'après l'ascension saccadée delà courbe sinueuse, la formation de la décharge et l'addition graduelle des flux. En attendant, nous pouvons nous contenter des tracés du signal ordinaire ; en les examinant avec attention, nous verrons que l'addition des flux successifs s'y montre évidente.

On a vu que, d'après la construction de l'appareil, les courants à phases variables ne produisent l'attraction que pendant le temps où leur intensité est suffisante pour vaincre l'élasticité du ressort. Plus ces courants prendront d'intensité, plus longue sera la période pendant laquelle se produira l'attraction magnétique ; de sorte que l'addition de flux successifs, donnant au courant résultant une intensité plus grande, il se

produira un accroissement de la durée des attractions magnétiques (sommets des sinuosités), du commencenent à la iin de la décharge.

La figure 28, obtenue avec un signal Deprès dont le ressort est très-peu tendu, nous fait assister, du commencement de la ligne 1 à la fin de la ligne 2, à toutes les phases d'une décharge de Torpille. Bien que le rhythme des flux reste sensiblement le même, on voit, surtout à partir de la ligne 2, que la durée des phases d'attraction magnétique va toujours en croissant.

Fallait-il conclure à l'inégalité des flux successifs ? Nullement, car il est bien plus logique d'admettre que cette inégalité de durée apparente n'exprime qu'un accroissement graduel de l'intensité du courant formé de flux qui s'ajoutent entre eux.

Et d'abord, revenons sur la preuve de ce fait que le signal électro-magnétique ne révèle l'existence du courant à phases variables que pendant le temps où celui-ci a une durée suffisante ; d'où cette conclusion, qu'à durées égales clés deux flux, le plus intense se traduira par un signal plus long.

Prenons deux signaux électro-magnétiques semblables pour inscrire les flux d'une même Torpille, mettons l'un de ces signaux en rapport avec l'appareil électrique du côté droit, l'autre avec l'appareil du côté gauche, en ayant soin que les lames collectrices appliquées sur l'un des côtés aient beaucoup plus d'étendue que celles de l'autre côté. Nous recueillerons la figure 29, clans laquelle la ligne 1 donne des signaux plus longs que ceux de la ligne 2 : or, la ligne 1 est tracée par l'appareil qui recueille l'électricité de la Torpille avec de larges plaques collectrices, d'où résultait une plus grande intensité des courants lancés clans l'appareil signal, mais non une augmentation de durée de ces courants. En veut-on acquérir la preuve ? il suffit d'intervertir la position des plaques larges et des plaques étroites, et l'on verra l'augmentation apparente de la durée des flux changer également de côté ; toujours les plaques les plus larges donneront des signaux plus longs.

On obtiendrait des effets identiques en opérant sur les deux appareils électriques de la Torpille avec des signaux

d'inégale sensibilité, c'est-à-dire dont l'un aurait un ressort très-tendu, l'autre un ressort très-làche. Le plus sensible des deux appareils, celui dont le ressort seraitle moins tendu, donnerait les signaux les plus longs.

C'est ce qui se passe dans la figure 28 où l'accroissement de durée des signaux n'exprime qu'un accroissement d'intensité des flux.

Fig. 29. — Influence de l'étendue des plaques collectrices sur l'intensité du flux et la durée apparente des signaux.

Cette conclusion est encore appuyée par l'observation suivante. A mesure que, dans la courbe tracée, les maxima augmentent de durée, on observe une diminution correspondante des minima. Or, comme la succession des flux conserve sensiblement son rhythme, il est clair que, l'intensité du courant augmentant, la durée des périodes d'aimantation ne pourra croître qu'aux dépens de celle de désaimantation. Il arrive un moment (à la fin de la figure 28) où, l'intensité du courant étant suffisante, même à ses minima, pour produire l'attraction magnétique, cette attraction reste permanente.

Ainsi le raisonnement complète les données insuffisantes fournies parle signal électro-magnétique et permet de comprendre ce qui se passe en dehors du champ borné de ses indications.

Fig. 30. — Courbe idéale exprimant, par ses inflexions, les phases d'intensité croissante des flux additionnés d'une décharge. L'excursion du style étant limitée entre deux obstacles, il n'y aura d'inscrit que ce qui correspond à l'intervalle des lignes a et b. Cette partie, teintée par des hachures, rappelle l'aspect général do la figure 28.

La figure 30 fera comprendre plus clairement la manière

dont il faut suppléera l'insuffisance des signaux électro-magnétiques. Traçons une courbe idéale qui représente par ses sinuosités les flux électriques s'ajoutant partiellement les uns aux autres à la façon des secousses dans le tétanos musculaire. Si l'appareil électro-magnétique exprimait, par l'excursion plus ou moins étendue de son style, les différences d'intensité des flux à tout instant, il donnerait pour tracé cette ligne idéale. Mais nous savons qu'au-dessous d'une certaine intensité, les courants n'agissent pas sur l'appareil ; nous avons vu d'autre part qu'une fois l'armature arrivée au contact des fers doux, l'intensité du courant peut croître sans que le style puisse s'élever plus haut. L'excursion du style étant ainsi limitée, traçons les lignes horizontales a et b qui représentent la position de ces limites entre lesquelles seulement le tracé pourra se mouvoir. Si a correspond au minimum d'intensité que doive présenter un courant pour actionner le signal, tout courant dont la force n'atteint pas la hauteur de a est inaperçu dans le tracé. Ainsi, la première courbe serait entièrement- invisible ; de la deuxième on ne verrait que le sommet ; la troisième apparaîtrait d'une manière plus complète ; la quatrième enfin atteindrait la ligne b, c'est-à-dire la limite supérieure des indications de l'instrument. Et même la courbe tracée atteindrait cette limite avant d'avoir accompli toute sa phase ascendante, de sorte que le sommet se trouverait tronqué. Pour la cinquième courbe, la suppression porterait sur une portion encore plus importante de la partie supérieure; la sixième ne laisserait plus voir qu'un peu de sesminima; les suivantes enfin disparaissent tout à fait : l'attraction magnétique est continue et les variations d'intensité qu'elle peut présenter encore ne se manifesteront plus.

Tout instrument inscripteur dont l'échelle est ainsi tronquée à ses deux extrémités, de sorte qu'il ne parle qu'à un certain degré-d'intensité minimum et cesse de parlera un autre degré maximum', fournira dès tracés analogues à ceux dont nous venons d'interpréter la signification: Un exemple emprunté à la myographie achèvera la démonstration.

Supposons qu'un myographe traduise l'addition de secousses musculaires équidistantes et la formation d'un tétanos incomplètement fusionné, il donnera la courbe repré-

LAIi. MAR. 111. A

sentée figure 31 , avec ses sinuosités graduellement ascendantes jusqu'à ce que survienne le régime régulier du phénomène. Or, imaginons qu'au lieu d'être libre clans son excursion, le myographe ne puisse se mouvoir qu'entre deux obstacles de façon à n'inscrire ses tracés qu'entre les lignes parallèles a et b.

Fig. 31. — Addition des secousses musculaires inscrites au moyen d'un myographe dont les excursions seraient limitées entre les lignes a et ù.

Au lieu de la courbe complète, l'instrument ne tracera plus que la partie teintée de hachures comprise entre les limites extrêmes de ses excursions. On y verra, en apparence, un accroissement de la durée des périodes de raccourcissement du muscle par rapport à celles de relâchement, mais ce ne sera qu'une apparence, et l'intensité des raccourcissements musculaires aura seule varié en réalité.

Une fois qu'on est familiarisé avec cette manière d'interpréter les courbes du signal électro-magnétique , on voit presque toujours que le phénomène d'addition des flux se

; Fig. 32. — Trois décharges de Torpille au début desquelles s'observe l'addition des flux.

produit quoiqu'à des degrés divers. Ainsi, dans la figure 32, trois décharges ont été inscrites ; sur chacune d'elles on remarque une moindre hauteur du premier signal, ce qui tient à ce que le flux électrique du début n'avait pas à lui seul L'intensité suffisante pour imprimer au style toute son excursion. Mais les flux suivants gagnent de l'intensité : l'excursion du -style est complète pendant tout le reste de la décharge.

On conçoit que le premier flux puisse même passer inaperçu quand il est trop faible ou quand l'appareil est trop peu sensible.

Une proposition que nous émettions au commencement de ce chapitre est que, plus la fréquence des flux est grande, plus grand est le nombre des flux qui coexistent et, par conséquent, l'intensité du courant résultant de cette fusion. C'est ce qu'on observe en effet clans les décharges delà Torpille, quand l'animal accélère le rhythme des flux.

Ainsi, dans la figure 33, les flux sont d'abord fortement espacés, la période d'attraction ma- ' gnétique est suivie d'un relâchement complet ; mais à mesure que la fréquence des flux s'accroît, le style descend de moins en moins bas et finit par osciller au voisinage du maximum de son excursion; on sent qu'à un degré de fréquence un peu plus grand, l'armature resterait collée au fer doux d'une manière permanente.

Il y a dans ces phénomènes un nouveau trait de ressemblance entre les actes électriques et musculaires. On sait que, plus est grande la fréquence des secousses d'un muscle, plus est énergique l'effort résultant cle l'addition cle ces secousses.

Ainsi, en rassemblant toutes les notions acquises par des moyens divers sur la décharge de la Torpille, nous voyons déplus en plus clairement sa ressemblance avec les actes musculaires. De part et d'autre, on observe des actes successifs dont les phases sont très - analogues et qui s'additionnent entre eux. Une pareille addition se retrouve du reste clans tous les actes intermittents dont l'organisme estle siège. On la voit exister dansles variations cle l'étal électrique des nerfs

sensitifs et moteurs ; on la retrouve clans les variations de la tension artérielle dont les oscillations tendent à se fusionner d'autant plus complètement que les ondées sanguines sont plus fréquentes. Dans tous ces phénomènes discontinus, au moment où la série commence, chacun des actes nouveaux augmente l'intensité de l'effet total ; cet accroissement d'intensité s'arrête pour faire place à un régime régulier aussitôt que l'addition cesse, c'est-à-dire aussitôt que l'effet du premier acte de la série est terminé.

LA DECHARGE DE LA TORPILLE ET LA CONTRACTION MUSCULAIRE SONT MODIFIÉES DE LA MÊME FAÇON PAR CERTAINES CONDITIONS PHYSIOLOGIQUES.

En premier lieu doit être signalée cette influence commune qu'on appelle la fatigue, et qui, sur les muscles, se traduit par l'amplitude de moins en moins grande des secousses sur l'appareil électrique par l'intensité décroissante des flux. La figure 17, recueillie au moyen de l'électro-dynamographe, donne bien l'idée de cet épuisement graduel de l'appareil électrique dans les décharges de longue durée. Cette fatigue est d'autant plus grande que les flux ont été plus intenses et plus fréquents.

Dans l'appareil électrique, aussi bien que clans le muscle, le repos rétablit la fonction ; ce fait a été signalé par tous les auteurs.

Une Torpille qui vient d'être pêchée arrive plus ou moins épuisée au point de vue électrique ; en général, plus l'animal est de forte taille, plus il a éprouvé de fatigue, de chocs, de froissements contre lesquels il a réagi en donnant un plus ou moins grand nombre de décharges. Aussi, les petits animaux que les pécheurs apportent arrivent-ils dans de meilleures conditions. Mais quand on a laissé une Torpille se reposer pendant plusieurs jours clans un vivier d'eau de mer, elle s'est rechargée et fournit des secousses électriques très-énergiques. Il est prudent de ne manier l'animal que d'une seule main, afin de n'être pas traversé par la décharge qui commotionne très-désagréablement . Pour prendre le poisson , le

transporter, le remettre dans l'eau, le mieux est de le tenir par la queue. Après un certain nombre de décharges on peut manier la Torpille sans éprouver de secousses trop fortes ; cellesci deviennent bientôt très-peu sensibles, puis disparaissent tout à fait ; il faut les recevoir sur la langue pour les sentir encore ; puis, les galvanomètres très-sensibles, la patte galvanoscopique de Grenouille ou l'électromètre de Lippmann deviennent nécessaires pour en constater l'existence.

Pendant ce temps, l'animal conserve parfois une assez grande énergie musculaire, et certains poissons qui semblent très-vivaces sont épuisés électriquement. D'ordinaire, cependant, à mesure qu'on provoque des décharges électriques, la Torpille s'affaiblit graduellement, ses appareils sont fiasques, et semblent devenus plus minces. Enfin, quand la Torpille fortement excitée ne donne plus de décharges capables d'actionner le signal électrique, si on la remet dans l'eau, elle n'essaie plus de nager, n'effectue plus que de rares mouvements respiratoires et meurt en quelques instants.

Action des poisons nerveux et musculaires sur la décharge de laTor pille. — Les poisons spéciaux constituent des réactifs précieux en physiologie. Le curare et la strychnine agissent sur le système nerveux d'une manière caractéristique ; la vératrine m'a donné des effets non moins curieux par le cachet qu'elle imprime à la secousse musculaire. Il était donc bien intéressant de soumettre la Torpille à l'action de ces divers poisons, afin de chercher de nouvelles bases à la comparaison des actes électrique et musculaire. Matteucci avait déjà essayé la strychnine et le curare, et avait vu que la strychnine provoque des décharges électriques réflexes, mais le curare lui semblait sans action sur le système nerveux de la Torpille. A. Moreau reprit ces expériences avec plus de succès, car il réussit à provoquer sur les Torpilles l'empoisonnement curarique dans lequel tous les nerfs moteurs perdent leur fonction ; mais alors, par une singulière anomalie, les nerfs électriques conservent leur pouvoir, de sorte qu'en excitant l'animal on voit se produire des décharges électriques sans qu'aucun mouvement les accompagne. Moreau ne considère pas ce fait comme constituant une raison suffisante pour détacher les nerfs électriques des

nerfs à action centrifuge ; pour ce physiologiste, il n'y a là qu'une moindre susceptibilité des nerfs électriques à l'action du curare qui les atteint plus tard que les autres nerfs, mais ils n'échappent pas aux effets du poison : Moreau a vu leur excitation produire des décharges extrêmement affaiblies, à un degré de l'empoisonnement où tous les nerfs moteurs volontaires étaient inexcitables, mais où les nerfs du cœur n'étaient pas encore touchés par le poison.

Le petit nombre de Torpilles dont j'ai pu disposer jusqu'ici ne m'a pas permis de répéter les expériences sur les effets du curare, mais j'ai soumis des Torpilles à l'empoisonnement par la strychnine, ce qui m'adonne des tracés intéressants à plusieurs égards.

Et d'abord, sans exciter la Torpille, on voit se produire des décharges, rares au commencement, mais très-prolongées, puis plus fréquentes et plus courtes, jusqu'à ce que l'animal ne donne plus, à chaque fois, qu'un flux isolé. L'intervalle qui sépare ces flux successifs est le plus souvent d'une régularité parfaite ; les retours périodiques des flux d'électricité rappellent alors ceux des mouvements du cœur ou de la respipiration.

Peut-on réellement considérer comme spontanées ces décharges de la Torpille ? Ce qu'on sait des effets de la strychnine qui accroît l'excitabilité des animaux qu'elle empoisonne porte à supposer que c'est de la même façon que cette substance agit pour provoquer les phénomènes électriques. Une Torpille dont les appareils électriques sont saisis entre les mors de la pince collectrice subit en permanence des excitations sensitives. Elle y réagit par des décharges plus ou moins longues suivant le degré d'épuisement de son système nerveux. Les mêmes phénomènes s'observent dans le tétanos musculaire d'une Grenouille empoisonnée : à des tétanos prolongés séparés les uns des autres par de longs intervalles, succèdent des accès plus fréquents et plus courts qui finissent par se réduire parfois à des secousses isolées.

L'emploi de la méthode graphique permet de constater dans les décharges électriques provoquées par la strychnine un autre point de ressemblance avec les tétanos musculaires : il s'agit d'une diminution d'intensité qui se produit au milieu

de la décharge ou de l'accès tétanique, entre deux maxima dont l'un se produit au début et l'autre à la fin. Les ligures 34 et 35 rendent très-bien compte de cette analogie.

Fig. 34. — Tétanos strychnique de 'la Grenouille.

Fj„ 3g# Décharge d'une Torpille strychnisée inscrite avec l'éleclro-dynamographe.

Dans la figure 34 se voit un tétanos strychnique des. muscles d'une Grenouille ; l'animal empoisonné fournit, au moindre contact, une longue convulsion qui commence d'abord par des secousses énergiques, puis le tracé s'abaisse, touche presque à la ligne du zéro, puis remonte un instant pour retomber encore. Dans la figure 35 la décharge strychnique est coupée par un temps d'arrêt tout à fait comparable à celui qui se produit dans le tétanos musculaire. La théorie de cette suspension du tétanos et de la décharge est encore à trouver, mais il y a lieu de penser qu'une même condition intervient dans les deux cas .

L'action de la vératrine sur le muscle consiste en un redoublement de la courbe des secousses ; la nouvelle ascension de la courbe qui s'observe alors est très-prolongée et ressemble parfois par sa durée à un tétanos, mais elle a sa cause exclusivement clans le muscle, car elle persiste après qu'on a coupé les nerfs. Un pareil redoublement du flux s'observe-t-il ? Je serais porté à répondre par l'affirmative d'après certains tracés que m'ont fournis des Torpilles empoisonnées par la

DÉCHARGE ELECTRIQUE DE LA TORPfeLLE. 57

vératrine, mais le signal électro-magnétique est trop sujet à fournir spontanément des vibrations pour qu'on puisse avoir une confiance absolue clans ces tracés; cette expérience devra être reprise.

Action de la température sur la décharge électrique de la Torpille. — On savait depuis les expériences Matteucci que le froid supprime la décharge de la Torpille. Moreau avait montré d'autre part que la chaleur poussée jusqu'à 45° centigrades éteint la fonction électrique et rend les nerfs inexcitables. J'ai pu vérifier l'exactitude de ces observations ; toutefois il m'a semblé qu'il fallait abaisser beaucoup la limite de température au-dessous de laquelle, suivant Matteucci, la décharge cesse de se produire. D'après cet auteur au-dessous de 12° cent, la Torpille ne donnerait plus d'électricité; pour obtenir de très-fortes décharges d'une Torpille placée depuis plusieurs heures dans de l'eau à 12° cent, et pour éteindre là décharge dans l'un des appareils électriques, il a fallu couvrir celui-ci de fragments de glace pendant plus d'une minute. Il est vrai que dans ces circonstances le refroidissement peut avoir été très-superficiel, et la décharge enregistrée a pu provenir des parties profondes de l'appareil électrique qui avaient échappé au refroidissement. En somme, c'est à l'immersion prolongée du poisson dans des bains d'eau de mer à différentes températures qu'il faudra recourir pour déterminer le point où la décharge disparait, si tant est qu'il existe un minimum bien défini.

L'analogie porterait à croire que pour éteindre tout phénomène électrique, il faudrait pousser le refroidissement à peu près jusqu'à 0°, comme cela arrive pour les muscles. Il serait bien précieux, pour des études cle ce genre, de posséder un signal inscripteur d'une haute sensibilité, afin de savoir si la modification que le froid apporte dans les caractères du flux électrique ressemble à celle qu'on observe du côté de la secousse musculaire qui perd de l'intensité, mais prend de la durée sous l'influence d'un refroidissement graduel.

Un effet très-remarquable des changements de la température est celui qui s'exerce sur la fréquence des flux de la

Torpille. On constate clans les tracés de ces décharges un accroissement continu de la fréquence des flux à mesure que la température s'élève, jusqu'à ce qu'on atteigne le degré supérieur auquel toute électricité cesse de se produire. Pour procéder d'une manière méthodique, on plonge la Torpille dans l'eau de mer à une température de 12° G., et on inscrit une décharge provoquée, les flux se trouvant très-espaces les uns des autres, comme on le voit figure 36, ligne A. On réchauffe graduellement l'eau clans laquelle l'animal est plongé et, après avoir laissé agir quelque temps la température nouvelle, on provoque d'autres décharges. Or, sous l'influence de ces températures croissantes, les flux se rapprochent sans cesse de façon à devenir quatre à cinq fois plus fréquents.

Fis. 26. — Changements de fréquence du flux d'une décharge sous l'influence des changements

de la température.

Ce phénomène que j'observais sur la décharge de la Torpille avait-il son analogue clans l'ordre des phénomènes de mouvement? Je m'empressai de le rechercher dès que j'eus à ma disposition des Grenouilles de taille suffisante pour inscrire sur elles le tétanos strychnique. Une Grenouille empoisonnée depuis la veille et soumise toutes les minutes à une excitation légère donne à chaque fois un petit accès tétanique composé d'une dizaine de secousses par exemple. Ces secousses se renouvellent avec une fréquence déterminée quand la température ambiante est basse. Echauffons l'animal, et nous verrons s'accélérer le rhythme des secousses ; refroidissons-le de nouveau et le rhythme se ralentira.

Dans cette expérience, c'est la manière dont la Torpille réagit aux influences de la température qui a fait émettre des prévisions relatives aux effets de la chaleur et du froid sur l'appareil musculaire. Il devra en être ainsi désormais, et la connaissance de plus en plus parfaite de la physiologie des muscles et des phénomènes électriques devra éclairer de'

plus en plus celle des nerfs moteurs. Ne trouve- t-on pas déjà, clans ce fait, qu'une décharge volontaire de Torpille est un acte complexe, la preuve que la contraction volontaire des muscles est un acte complexe également? Assurément, la comparaison de la contraction volontaire des muscles avec les phénomènes tétaniques produits par l'électricité ou par la strychnine, l'existence d'un son musculaire pendant la contraction, le tremblement ou dissociation des secousses qui se produit sous l'influence du froid, tout cela venait plaider en faveur de la théorie qui considère la contraction musculaire comme le résultat de secousses très-fréquentes ; mais la complexité de la décharge volontaire de la Torpille, la manière dont les flux qui la composent se succèdent et s'additionnent entre eux, ajoute aux présomptions nombreuses que l'on avait déjà un appoint fort important.

Dès maintenant, la décharge électrique se présente comme un des actes les plus importants à étudier, non-seulement pour elle-même, mais pour la clarté que son étude est destinée à répandre sur l'importante fonction de la motricité. Les expériences qu'on vient de lire ne sont qu'une tentative encore imparfaite; on doit espérer qu'avec des instruments plus sensibles encore, elles fourniront des résultats d'une haute valeur pour la physiologie philosophique.

CONCLUSIONS

En employant pour étudier l'électricité de la Torpille certains moyens nouveaux, on y découvre des caractères importants, et l'on est conduit à admettre l'hypothèse qui considère la décharge électrique comme l'homologue de l'acte mécanique par lequel un muscle se contracte.

La méthode graphique surtout a servi clans ces recherches : tantôt on a inscrit le mouvement que provoque dans un muscle de Grenouille l'électricité de la Torpille, tantôt le mouvement que donne le signal électro-magnétique de M. Deprez quand, une décharge traverse cet appareil. D'autres fois, on s'est servi de l'électromètre de Lippmann dont la colonne cle mercure indique par ses mouvements le sens, l'intensité, le nombre et les phases des variations électriques auxquelles il est soumis.

Les principaux résultats cle ces études sont les suivants :

Une décharge de Torpille n'est pas un courant continu, mais elle est formée d'une série de flux successifs et cle même sens qui, s'ajoutant les uns aux autres, constituent la décharge. C'est ainsi que dans les muscles une série cle secousses ajoutées les unes aux autres et plus ou moins fusionnées constituent le tétanos.

Quand on excite les nerfs électriques d'une Torpille, chaque excitation du bout périphérique d'un nerf coupé donne lieu à un flux unique. Les choses se passent de la même façon pour les nerfs moteurs dont une excitation provoque une seule secoHsso dans le muscle correspondant. Un flux de Tor-

pille, de même qu'une secousse musculaire retarde sur le moment de l'excitation du nerf qui l'a provoqué. Ce retard (période d'excitation latente) est de part et d'autre de 0,01 de seconde environ.

La durée d'un flux de Torpille, mesurée parla méthode de Guillemin, au moyen d'une grenouille-signal, est sensiblement la même que celle d'une secousse musculaire de Grenouille ; les phases sont semblables dans ces deux phénomènes, c'està-dire qu'il y a, de part et d'autre, une période d'accroissement d'intensité brusque et une période de décroissance lente.

De l'inégalité des deux phases du flux résulte ce phénomène singulier que chaque flux de la Torpille ne provoque dans une bobine secondaire qu'un seul courant induit, courant qui coïncide avec le début du flux, c'est-à-dire avec la phase de variation brusque ; la phase de décroissance lente n'a pas d'effet inducteur sensible.

L'addition des flux successifs d'une décharge de Torpille tient à ce que la durée de chacun des flux excède beaucoup celle des intervalles qui les séparent les uns des autres. Plus les flux seront fréquents, plus leur addition sera complète, et plus sera grande l'intensité de la décharge résultante. C'est encore ainsi que les choses se passent dans un tétanos musculaire dont l'intensité croît avec la fréquence des secousses dont il est formé.

L 'électromètre de Lippmann montre que les flux de la décharge sont tous de môme sens, et fait assister au phénomène de l'addition dont le signal électrique de M. Deprez avait déjà donné une preuve indirecte.

Les conditions physiologiques qui influent sur les phénomènes musculaires ont des effets analogues sur la décharge électrique. — La fatigue affaiblit l'intensité de la décharge et en diminue la durée ; le repos lui rend l'énergie. — Le froid affaiblit et éteint les propriétés de l'appareil électrique ; la chaleur réveille ces propriétés. — La strychnine donne naissance à une décharge qui souvent présente, au milieu de sa durée, une diminution d'intensité ou même une interrup-

tion ; ce même caractère s'observe dans les tracés d'un tétanos musculaire produit par ce poison. — L'application du froid diminue la fréquence des flux dans la décharge volontaire ou strychnique d'une Torpille; sur une Grenouille strychnisée, le froid diminue pareillement la fréquence des secousses dans la décharge tétanique des muscles.

Toutes les analogies que l'on constate entre les phénomènes électriques et musculaires ont pour conséquence que ces deux fonctions sont homologues et peuvent s'éclairer l'une par l'autre : ainsi, du moment où l'on peut démontrer qu'une décharge volontaire de Torpille est composée de flux multiples, les présomptions deviennent très-fortes en faveur de la complexité de la contraction musculaire.

Je dois remercier M. Hugo Eisig, directeur-adjoint de la station zoologique de Naples, de l'obligeance avec laquelle il a mis à ma disposition les Torpilles de son aquarium lorsque la saison avancée m'empêchait de m'en procurer à la mer.