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20 gr.

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Fig. 33. — Allongements et raccourcissements d'un muscle refroidi graduellement (l).

La figure 33 montre les résultats obtenu dans cette expérience. A 20°, une charge de 10 grammes agissant pendant une minute^ a produit un allongement de 10""", 5.

Une seconde charge de 10 grammes a donné un nouvel allongement de 6™"\5 ; enfin, sous une charge totale de 30 grammes, le muscle s'est allongé de 22 millimètres.

Les autres applications des charges ont été faites à 18°, 16°, 14° et 12°. On voit qu'à chaque fois l'allongement définitif a été plus considérable.

Cependant, si l'on compare entre eux les allongements partiels produits par des charges égales, il semble qu'à mesure que la température baisse, chacun de ces allongements soit moindre que les précédents. En un mot, on se trouve en face de

(1) Les longueurs que nous donnons ici en millimètres sont celles indiquées par le levier; par conséquent, pour avoir les longueurs réelles du muscle il faut réduire ces chiffres au dixième.

Celte figure est la reproduction, sur papier millimétrique du tracé inscrit par le muscle même.

ce fait d'apparence très paradoxale, d'allongements partiels plus petits dont la somme constitue un allongement total grand.

Mais il faut considérer que le point de départ de ces allongements n'est plus le même que celui des allongements précédents. En effet, le froid a eu pour résultat principal de rendre l'élasticité du muscles beaucoup plus imparfaite ; il en résulte que, à chaque nouvelle charge, le muscle se trouvait encore dans un certain état d'allongement causé par les charges précédentes. Si on ajoute cette quantité aux allongements provoqués par la nouvelle charge, on voit que l'allongement définitif doit être plus grand , bien que les allongements partiels qui le composent paraissent moindres.

Mais pourquoi chaque allongement partiel est-il relativement moindre que celui qui a été produit par le même poids dans le chargement précédent ? A ce fait on peut proposer deux explications : ou bien on peut admettre que le muscle refroidi devient plus fortement élastique^ en même temps que moins parfaitement élastique ; ou bien il faut penser que le muscle devient réellement plus faiblement élastique, mais que l'augmentation de chaque allongement partiel est masqué par l'allongement persistant dû à l'effet des charges précédentes.

Cette seconde opinion nous paraît être la seule admissible : elle s'accorde d'ailleurs avec ce que nous avons vu à propos du muscle sous charge constante.

D'un autre côté, si sur la figure 33 on compare entre eux les raccourcissements partiels provoqués par l'enlèvement des poids, on voit qu'ils décroissent en raison directe du refroidissement , ce qui démontre bien que l'élasticité devient de moins en moins parfaite, c'est-à-dire que le muscle revient de moins en moins parfaitement à sa longueur primitive quand on l'a déchargé.

En résumé, l'action du froid a pour effet de rendre le muscle plus faiblement et surtout plus Imparfaitement élastique.

Il y a là d'ailleurs une analogie complète avec ce que l'on observe pour le caoutchouc non vulcanisé; on sait, en effet,

EXCITABILITE ET ELASTICITE MUSCULAIRES.

qu'en refroidissant un ruban de cette matière, après l'avoir allongé, on l'empêche de revenir à sa longueur initiale, qu'il ne reprendra que si on lui rend de la chaleur.

2° Influence de la chaleur.

Gomme pour l'étude de l'action du froid, nous avons expérimenté tantôt avec une charge constante, tantôt en chargeant le muscle à différentes périodes de son échauffement.

Les températures inférieures à 86° ont été obtenues par la méthode de l'immersion du membre. Au-dessus de ce chiffre, nous avons été obhgé de recourir à réchauffement direct ; aussi ne donnons-nous que comme approximatifs les degrés de la température du muscle au delà de 36°.

Fig. 34. — Allongements et raccourcissements d'un muscle échauffé graduellement.

Dans une première expérience, le muscle à 25°, et sous une charge de 25 grammes, s'est allongé de 21 millimètres (allongement réel = 0'",0021), — à 27°, toujours sous celle même charge de 25 grammes, l'allongement n'est plus que de 20'""\5, — à 29°, de 20 millimètres, — à 31°, de 19 millimètres, — à 33", de 15 millimètres, à 35", de 9 millimètres,— à 37°, le rac-

courcissement causé par la chaleur l'emporte sur l'effet de la charge, de telle sorte que le muscle est devenu d'un millimètre plus court qu'il ne l'était avant l'application de la charge. — A 39", le raccourcissement est de 17 millimètres, et enfin à 41", il atteint M millimètres.

Ainsi, en passant de 25° à 41°, le muscle chargé d'un poids de 25 grammes subit un raccourcissement égal à 65 millimètres (race. réel = 0,"'0065).

Cet effet de la chaleur est encore bien plus apparent lorsque les charges ne sont appliquées qu'à certaines phases de réchauffement. La figure 34 montre cet antagonisme entre les allongements produits par les charges et le raccourcissement causé par la chaleur. Chaque fois que la température a augmenté de 2 degrés, nous avons fait un chargement de 10, 20, 30 grammes, nous avons ensuite déchargé le muscle par fractions de 10 grammes.

"Voici le relevé numérique de cette expérience :

à 20°, 30 grammes ont produit

un allongement de

21mm

. . . . ail.

21mm

. . raccourcissemenl la chaleur. . . .

; par

ail.

21mm

race.

1mm

. . ail.

race.

ail.

race.

. . . ail.

race.

ail.

race.

ail.

race.

ail.

race.

ail.

race.

ail.

race.

ail.

race.

On voit, d'après ces chiffres, que, plus la chaleur augmente, plus le muscle se raccourcit sous son influence, et moins il se laisse allonger par des charges égales. Il existe donc un rapport inverse entre l'extensibilité et l'élévation de la température ; en d'autres termes, à mesure qu'un muscle s'échauffe, son élasticité devient plus forte.

En outre, si on examine sur la figure 34 les retraits du muscle aux diverses températures, on peut voir qu'en s'écluiuffant, il devient aussi iilus ^parfaitement élastique.

D'un autre côté, les allongements partiels provoqués par chaque poids de 10 grammes ne sont plus aussi inégaux lors-

que la température est élevée. En effet, à 20°. les allongements pour 10, 20, 30 grammes étaient de 10™",5 —16,5—21. — A 32°, ces mêmes charges donnent des allongements de 5 millimètres — 9 — 13 — , et à 42°, des allongements de 3 millimètres 5 — 6 — 8. — Les allongements du muscle échauffé semblent donc beaucoup plus proportionnels aux charges; en d'autres termes, le module de V élasticité musculaire, pour une température élevée, se rapproche du module de Vélasticité des corps inorganiciiies.

Il existe cependant un degré de chaleur pour lequel le muscle se laisse distendre plus facilement ; son élasticité devient alors plus faible et très imparfaite. Mais nous devons ajouter que cet état est absolument momentané et qu'il précède immédiatement la rigidité complète du muscle.

Il est très difficile de déterminer exactement à quel degré cet effet se produit : d'abord parce que réchauffement nécessaire à sa production, ne peut élre obtenu que par l'application directe de la chaleur sur le muscle, et nous savons qu'il est presque impossible, dans ce cas, de préciser la température exacte du muscle ; et ensuite parce, que cet effet est très fugitif et qu'il faut faire un grand nombre d'expériences pour avoir la chance de charger le muscle au moment précis où la chaleur diminue sa force élastique. Toutes les fois que nous avons pu obtenir ce phénomène, nous avons remarqué que très rapidement après, le muscle devient rigide et que les mêmes charges ne le distendent plus que d'une quantité inappréciable.