Loc. cil. Zeit. f. Biol., Bd. XXX, p

Weiss.

Rübner, cette question est si importante qu’Atwater, de Middletown, ayant monté un grand calorimètre pour des études variées sur l’homme, profita de sa magnifique installation et des moyens considérables qu’il avait à sa disposition pour reprendre le sujet.

Les expériences de Rübner faites sur le chien ne portaient chacune que sur un délai d’un jour, les analyses de nourriture et d’excréta n’étaient pas complètes, et par suite les matériaux hrûlés dans le corps étaient en partie mesurés, en partie calculés.

L’homme se prête mieux que les animaux à des recherches de ce genre, il est plus aisé de le maintenir un certain temps dans les mêmes conditions de repos ou de mouvement, on est plus certain de ne perdre ni urine, ni fèces. On peut, sans le faire sortir du calorimètre, lui faire passer ses aliments, tandis que Rübner était obligé d’interrompre son expérience pour nourrir quotidiennement le chien et de tenir compte par le calcul du temps ainsi perdu.

Atwater installa donc ce qu’il appela son calorimètre à respiration, consistant essentiellement en une véritable petite chambre munie d’un lit, d’une petite table et d’une chaise. C’est dans cette petite chambre que le sujet pouvait séjourner à l’aise, car elle était parfaitement ventilée. Grâce à un guichet spécial on faisait passer au sujet ses aliments et on retirait ses déjections. Il pouvait y vivre de sa vie propre habituelle, recevant même les journaux et se tenant en relation avec l’extérieur par le téléphone.

Comme le calorimètre de Rübner, la chambre d’Atwater 1 était maintenue à température constante par un courant d’eau dont on évaluait le débit et l’élévation de tempé-

1. Description of a new respiration calorimeter and experiments on the conservation of energy in the haman body , by W. O. Atwater and E. B. Rosa. Washington, Government Printing Office, 1899.

rature, l’on pouvait en déduire le nombre de calories dégagées. On faisait d’ailleurs une analyse spéciale de tous les aliments et de tous les excréta. L’oxygène seul, toujours comme chez Rübner, n’était pas dosé directement, mais par différence. CO2 et HO2 étaient mesurés sur un échantillonnage proportionnel.

Les chaleurs de combustion étaient toutes déterminées spécialement pour chaque matière à l’aide de la bombe de Berthelot. Les opérations pour chaque expérience étaient laborieuses, il fallait parfois une douzaine de personnes travaillant pendant trois semaines pour faire toutes les déterminations.

Le sujet était d’abord, pendant un certain temps, mis au régime de la ration qu’il mangerait chaque jour dans le calorimètre, puis, quand il était en équilibre, on le faisait pénétrer dans l’appareil où il séjournait plus ou moins longtemps, jusqu’à 5 jours dans certaines expériences.

On conçoit que dans de pareilles conditions et avec des expériences poursuivies pendant aussi longtemps sans interruption, on devait arriver à une précision remarquable. Si Atwater avait fait une détermination directe de l’oxygène, on ne pourrait pas imaginer un ensemble d’expériences plus complet.

Ces résultats ont été publiés avec tout le détail des opérations par les soins du département de l’Agriculture des Etats-Unis. Les expériences ont été exécutées par W. O. Atwater et F. G. Benedict avec divers collaborateurs.

En 45 expériences faites sur huit personnes couvrant un total de 143 jours, voici quels furent les résultats :

Le total des entrées fut de 497 805 calories.

sorties — 497 752 —

Différence 53 calories.

C’est-à-dire que l’écart est d’environ 1 p. 10000, le sujet restant au repos.

Ce résultat est conforme à l’idée de Lavoisier. Toute la chaleur animale est due à la combustion des matières alimentaires dans l’organisme. Il peut se produire des réactions intermédiaires variées sur lesquelles nous ne sommes pas éclairés, mais finalement leur ensemble revient à une combustion.