DOCTRINE DB L* ESPÈCE

que les autres, sans traits bien caractérisés, ne constituant pas une espèce distincte^ mais un genre comprenant plusieurs espèces diffé* rentes. Si ces théories étaient vraies^ la physiologie se trouverait immédiatement et inévitablement scindée. Comme le mot espèce veut dire une même nature dans des individus différents^ il s'ensuivrait, admettant qu'il y a plusieurs espèces d'hommes^ il s*ensuivrait qu'il y a plusieurs natures d'hommes ; et comme la physiologie a pour objet l'étude de la nature de l'homme^ elle devrait ôtre scindée en autant de branches qu'il y aurait dénatures d'hommes. On voit quelle difliculté surgit dès les premiers pas de notre science. Y a-t-il une espèce humaine, ou en existe-t-il plusieurs? Ya-t-il une seule nature à étudier, ou y en a-t-il plusieurs? Telle est la première question à élucider. '

Pour nous, pour les savants les plus instruits et les plus sérieux, il n'y a pas le moindre doute sur l'existence d'une seule espèce humaine. C'est une vérité ancienne, un dogme de l'humanité qu'il nous parait impossible d'attaquer sérieusement, et toutes les objections qu'on lui a faites nous semblent de misérables jeux d'esprit. Mais la science exige que nous ne nous en tenionspas à la^ simple affirmation d'un dogme : elle veut une démonstration, des preuves; et c'est à la satisfaire que nous devons consacrer ce premier livre.

Cette étude a, du reste, unegrande utilité : elle nous entraine dans l'examen détaillé de tous les caractères qui distinguent l'espèce humaine ; c'est comme un commentaire précieux de la définition que nous avons donnée, nous indiquant toute sa valeur, toute sa portée.

Nous renfermerons tout ce qui s'y rapporte, en quatre chapitres :

1*" Doctrine de l'espèce ;

2*" Caractères essentiels de l'espèce ;

S"" Variétés dans l'espèce ;

W" Témoignages historiques.