CHAPITRE II

l'enfant ne sut d'abord ce que c'était qu'un tiers; mais lorsqu'on lui eut dit que trois tiers faisaient un entier, il ne fut plus embarrassé de trouver la réponse juste. Regardant ensuite fixement celui qui l'interrogeait, il lui demanda à son tour s'il savait combien faisaient 1,000 sous, 1,000 demi-sous, 1,000 liards, 1,000 demi-liards, 1,000 deniers et 1,000 demi-deniers. Comme il vit l'instituteur hésiter, il lui dit en riant, plein d'une joie maligne, que cela faisait 100 francs, puis se sauva. Ce fait est consigné dans la Revue ou Décade philosophique, littéraire et politique du 30 pluviôse an XIII.

Gall aurait pu donner quelque relief à sa liste des talents faciles et précoces, en y ajoutant le nom de Jacques Grévin, né en 1538 à Clermont en Beauvoisis, qui, à l'âge de treize à quatorze ans, publia une tragédie intitulée César , et deux comédies, la Trésorier 'e et les Esbahis qui firent félon nement de Paris. Il étudia ensuite la médecine à Paris, où il fut reçu docteur; écrivit contre l'usage des préparations antimoniales en médecine, publia deux livres sur les poisons, mit en vers les ouvrages de Nicandre, et publia plusieurs autres ouvrages, quoiqu'il fût mort, selon le président de Thou, le 5 de novembre 1570, n'ayant pas encore trente-deux ans, à Turin, conseiller et médecin de Marguerite de France, épouse du duc de Savoie, laquelle étant très-affligée de sa perte lui fit faire de magnifiques funérailles. C'est de Grévin que Ronsard a dit pour marquer ses talents précoces ;

Toi , Grévin ,

A qui vingt et deux ans n'ont pas clos les années , Tu nous as autrefois les Muses amenées Et nous as surmontez qui sommes jà grisons , Et qui pensions avoir Phœbus en nos maisons.

Un homme d'un talent encore plus précoce, qui s'est aussi distingué dans plus d'un genre, c'est François de Neufchâteau , qui , dès l'âge de sept ans , faisait des morceaux de poésie charmante, et qui, a quatorze, fut reçu membre de l'Académie de Dijon, Le nom de Voltaire ne serait point déplacé non plus sur cette liste : Que me fera cet enfant? dit un homme que lui adressa un jour son professeur pour lui faire un placet en vers qui eut tout le succès désiré. C'est même ce placet qui procura, dit-on, au jeune Arouet la connaissance et la faveur de Ninon de l'Enclos avec des fonds pour une bibliothèque, parce qu'ayant vu les vers qui étaient pour son portier, elle voulut connaître le jeune poète qui les avait faits. On peut ajouter aux exemples précédents la notice suivante donnée par le Constitutionnel du 42 avril 4839 : « Les dames Ursulines de la communauté de Beaugency ont , en ce moment , parmi leurs élèves, un véritable prodige de mémoire : Mademoiselle Augustine Péan, âgée de douze ans, d'une faible complexion, d'une intelligence précoce, transcrit des conférences, des sermons entiers de dix, douze et quinze pages qu'elle n'a entendus qu'une fois. Elle a la facilité de réciter, presque sans hésiter, des morceaux quelque longs qu'ils soient, ou de prose ou de vers, qui ont été