CHAPITRE XXIV

ne saurait égaler la mienne, repart le voisin, car la nuit dernière votre mari m'est apparu couvert de coups de poignard, et m'a indiqué la fosse où l'assassin, qui est un tel, a jeté son cadavre. » L'alarme se répand , on cherche la fosse et l'on y trouve le cadavre. La personne accusée par l'esprit est traînée en justice, et on fallait jeter dans un cachot pour lui faire son procès, lorsque lord Raimond, chef de justice à Warwick, plus éclairé que les autres juges, s'y oppose en montrant combien toutes ces histoires d'apparitions sont incroyables, et en fortifiant l'invraisemblance par les dépositions de tous les témoins qui avaient déclaré l'accusé pour un homme d'une conduite irréprochable. « Moi, je suspecte le voisin, ajoute-t-il; et si un spectre a pu l'instruire, il ne peut manquer d'avoir la même complaisance pour nous. Crieur, sommez-le à haute voix de comparaître. » Le crieur appelle trois fois. « Messieurs, continue le lord, vous ne voyez point de spectre; qu'on amène donc le voisin, c'est lui qui a commis le crime.» Le voisin, déconcerté, se coupe dans ses réponses, finit par s'avouer auteur du crime, et devient ainsi lui-même victime de sa méchanceté et de son horrible ruse.

Un marchand de Smyrne fait transporter plusieurs balles de marchandises à Constantinople par un chamelier. Celui-ci profite d'une maladie qui arrête le marchand en roXite, pour s'approprier ses marchandises. C'est en vain qu'après sa guérison le légitime propriétaire les réclame. Il est méconnu et

maltraité par le chamelier, qui a changé d'état. Comment s'y prendre, sans reçu ni aucun titre quelconque? Le marchand va trouver le cadi et lui conte son affaire. Celui-ci la trouve très-mauvaise : cependant il somme les deux parties de comparaître à la même heure devant lui. Le marchand y est traité de fourbe et d'imposteur par le voleur, qui nie avoir jamais été chamelier; et le juge entre dans les sentiments de ce dernier pour accabler l'autre, puis il les renvoie tous deux. Lorsqu'ils sont parvenus à une certaine distance : «Chamelier, encore un mot! » crie le juge. Le chamelier tourne la tête, se trahit, et perd ainsi tout le fruit de sa fourbe au moment où il ne pense plus à en défendre l'objet.

Un Espagnol et un Indien, tous deux à cheval, se rencontrent dans le désert. Le premier, qui a un mauvais cheval , propose au second un échange qui est refusé. L'Espagnol, bien armé, s'empare de force de l'objet de sa cupidité. L'Américain le suit jusque dans la ville la plus prochaine et porte ses plaintes au juge, qui, faute de preuves, .allait renvoyer les parties hors de cour et de procès, lorsque l'Indien s'avise de placer son manteau sur la tête du cheval en litige et demande à l'Espagnol de quel œil il est borgne. «De l'œil droit, » répond à l'instant ce dernier, qui ne veut pas paraître hésiter. « Eh bien, il n'est borgne ni de l'œil droit ni de l'œil gauche,» dit alors l'Indien en lui découvrant la tête; et le juge, convaincu par cette innocente ruse, lui fait rendre son cheval.