CHAPITRE XXXVII
La chimie ne peut être reçue à expliquer les phénomènes de l'économie animale qu'autant qu'elle se conciliera avec la physiologie et la pathologie; or nous voyons qu'ici elle est en contradiction avec l'une et avec l'autre.
Il est impossible de sortir du labyrinthe des couleurs animales sans admettre une double idiosyncrasie, celle que chaque individu apporte en naissant et celle qu'il acquiert par les circonstances de sa vie. La première nous explique pourquoi certains individus, tels que les Albinos, les Kackerlakes, etc., démentent constamment leur origine, leur race et leur climat , et pourquoi la plupart des hommes y restent invariablement fidèles. L'autre nous montre des changements accidentels, communs à toutes les races et à tous les pays. Ainsi l'on retrouve l'analogue des nègres-pies en Europe, car j'ai moi-même été consulté par un paysan des Vosges dont la teinte charnue du corps était bigarrée de taches absolument blanches; et Blumenbach a observé le môme phénomène chez deux Allemands. Le docteur Chardel rapporte dans le Journal de Médecine de MM. Corvisart, Leroux et Boyer (tome XI, p. 18) l'exemple d'une albinos née à Nantes de parents bruns et bien constitués, et rappelle un nègre- blanc mentionné dans le Journal de Physique (t. IX, p. 357), lequel a noirci peu après sa naissance, en s'arrètant à la couleur des cabres, qui sont le produit des nègres avec les mulâtres. L'on sait que durant la grossesse plusieurs Européennes ont des taches noires sur la peau
qui disparaissent d'elles-mêmes après l'accouchement, et il n'en est guère dont l'aréole du mamelon ne passe du rouge-foncé au brun lorsqu'elles sont devenues grosses. J'ai vu l'année dernière, à la poste de Châlons-sur-Marne, un postillon qui était devenu et est resté basané à la suite d'une lièvre qu'il avait eue six ans auparavant, durant la fenaison, pour avoir bu de mauvaises eaux ayant très-chaud. Dans la jaunisse, la peau prend, selon le degré de la maladie, les diverses teintes des nations colorées et les conserve assez souvent après la guérison. La malpropreté peut faire passer la peau de la couleur blanche à la couleur noire, et Blurnenbach possède un morceau de la peau du ventre d'un mendiant qui est aussi noire que celle d'un nègre. Les mines d'anthracite, près de Valenciermes, produisent sur les ouvriers qui y travaillent une couleur jaune-bronzé de tout le corps avec une débilité long-temps croissante et la mort, si l'on n'oppose le bon air, les martiaux et les amers à cette maladie, que son caractère principal, le défaut ou l'appauvrissement du sang, a fait appeler anhœmie. Il y a aussi des exemples avérés de jeunes nègres qui sont devenus insensiblement d'une blancheur peu différente de la nôtre , par suite de leur long séjour parmi nous. L'abbé Manet rapporte, dans sa nouvelle histoire de l'Afrique française, qu'en 1764 il baptisa les enfants de quelques pauvres Portugais établis sur la côte d'Afrique depuis 1721 , et que la métamorphose était déjà si avancée chez eux, qu'ils ne différaient des négrillons que par des teintes de
