CHAPITRE XXXIX

pouvant être vrais sous certains rapports et avec plusieurs restrictions, ont cependant perdu tout caractère de vraisemblance par les circonstances que l'on y a ajoutées pour les faire cadrer avec une hypothèse ajustée et circonscrite a priori, avant que leurs auteurs eussent consulté l'expérience. L'on a voulu voir dans tous les pays et dans presque toutes les grandes villes des personnes qui lisaient par le plexus solaire lorsqu'on leur appliquait un livre ouvert sur la région épigastrique; d'autres qui dans des attaques d'épilepsie ou d'hystérie parlaient des langues qu'elles n'avaient jamais apprises. Le docteur Gall a demandé à voir ces phénomènes partout où on les lui a cités chez des personnes encore vivantes, en les niant provisoirement; et jusqu'à présent on n'a encore pu le rendre témoin d'aucun de ces prodiges tels que la rumeur publique les rend. On lui a cité, à Paris, une femme de Lyon et une autre de Strasbourg, toutes deux vivantes et très-marquantes pour ces sortes de prodiges, surtout celle de la première ville, laquelle a été vue par des médecins instruits qui n'ont pu la déchitfrer. Des faits moins suspects, quoiqu'ils se trouvent aussi très-souvent défigurés par l'amour du merveilleux et par la préoccupation de ceux qui les rapportent, sont ceux qui semblent prouver, dans certaines personnes, la faculté de découvrir les sources, les salines et les mines, etc., au moyen d'une baguette, ordinairement de coudrier, laquelle tourne et s'agite dans leurs mains lorsqu'ils foulent ces trésors sou-

terrains. Les journaux allemands et français nous ont rapporté beaucoup de faits très-curieux et propres à faire croire à l'existence de cette faculté chez plusieurs personnes. Je ne pourrais en faire le récit sans devenir trop diffus. Qu'il me suffise d'observer incidemment que la faculté particulière à laquelle on les rapporte pourrait bien ne tenir qu'à un développement ou à une excitation plus marquée de quelque organe, peut-être à un sentiment plus exquis de l'organe du toucher, qui dans une atmosphère plus humide ou plus électrisée donnerait aux nerfs un agacement tel que celui qu'éprouvent plusieurs animaux à l'imminence des mutations de température, dont l'homme fort et robuste n'est ordinairement averti par aucun pressentiment : alors la baguette merveilleuse du coudrier doit, comme tout autre objet porté par l'individu électrisé, en plus ou en moins, participer à l'agitation de tout le corps. L'on a fondé la nécessité d'un sixième sens sur deux autres bases plus solides en apparence,, et réellement propres à rendre son existence vraisemblable avant les découvertes physiologiques du docteur Gall : je \eux parler du somnambulisme et de la cécité , qui n'apportent pas d'obstacle à plusieurs fonctions impossibles à expliquer d'après les anciennes théories sur l'origine de nos idées. Frédéric Hoffmann, Yan-Swieten, de Haen, Haller, pensaient que l'imagination suppléait les yeux , et que le somnambulisme n'était qu'un sommeil profond. Wolf, Feder, Meiner, Poecckel, Rudow, Davidson, Darwin, pré-