CHAPITRE V

soutient presque aussi long-temps que l'ouïe, qu'on peut regarder comme Yullimum moriens de nos sens. La vue peut aussi, dans une perte apparente de connaissance, telle que dans l'épilepsie, recevoir et transmettre à l'intérieur des impressions assez vives pour vaincre la torpeur ou la tendance des organes vers un état périodique et habituel dont la vie intellective est peut-être seule susceptible, malgré l'apparence du contraire dans les lièvres intermittentes et d'autres affections. Un chirurgien-major voit un soldat tomber d'épilepsie, dans un régiment où cette maladie s'était propagée par l'effet de l'imitation; désespéré de n'en pouvoir arrêter les progrès, il se précipite sur lui un couteau à la main, comme pour le sacrifier à l'intérêt du corps, après avoir paru plusieurs fois regretter de n'y avoir pas sacrifié le premier qui avait apporté cette maladie. Le soldat se relève, se sauve d'abord, puis se retourne de honte en tirant son sabre pour se défendre. Cette scène, qui avait d'abord paru devoir être tragique, divertit le régiment et guérit le soldat pour toujours. Boerhaave obtint un succès encore plus grand à l'hospice des Orphelins de Leyde, où l'épilepsie s'était aussi beaucoup répandue par l'effet de l'imitation. Ce médecin ordonna un jour, où il attendait le retour des accès de cette maladie , d'allumer un grand feu au milieu de la cour de cet hospice, d'y faire rougir de grands grils et des fourches de fer fabriqués exprès; il fit amener les enfants épileptiques, et menaça, d'une voix terrible

et d'un air courroucé, de faire jeter dans le brasier et griller vifs tous ceux qui tomberaient encore d'épilepsie, n'ayant plus d'autre moyen d'arrêter celte maladie. La cure fut radicale. Cependant la frayeur, comme on sait, est une cause fréquente d'épilepsie, et l'on vient de voir qu'elle peut en être aussi le remède; ce qui empêcherait de dire en ce cas : Contraria conlrariis curanlar. Cela prouve qu'ici, comme dans la catalepsie, il est possible de détruire l'habitude et de donner une autre direction à la manière d'agir d'un organe, tel que celui de l'imitation, en changeant le ton de ses fibres par une impression forte et insolite qui en exalte un autre, tel que celui de la peur ou de la circonspection : ce sont alors deux combattants qui s'arrêtent et s'observent réciproquement, ou deux puissances égales qui contrebalancent leur action réciproque, et maintiennent l'équilibre de la balance intellectuelle.

La même chose peut avoir lieu dans la mélancolie et dans plusieurs autres affections analogues , comme un professeur d'Iéna en lit un jour l'expérience sur un étudiant mélancolique, qui était tellement préoccupé et convaincu qu'il devait mourir tel jour et à telle heure, qu'on n'avait pu l'eu dissuader par aucun moyen, et que cette idée paraissait devoir amener elle-même la réalité de son objet. Le jour et l'heure de la mort présomptive arrivés, le médecin fit avancer toutes les montres durant un sommeil qu'il tâcha de prolonger par une potion > et, se trouvant au réveil du mélancolique, i! lui témoigna