DE LA MEMBRANE MUQ. DES ORG. DE LA GÉNÉRATION

les femmes qui n'ont point eu de maladies vénériennes , ainsi que dans les écoulements de l'urètre qui ne reconnaissent point une cause syphilitique, les éléments d'épilhélium se trouvent en bien plus forte proportion. Il faut cependant avouer que le microscope ne fournit aucun moyen certain de distinguer les écoulements vénériens de ceux qui ne le sont pas, et la présence du pus n'est pas d'une grande valeur pour décider cette question. Nous n'attachons pas plus de valeur à la présence des petits infusoires vibrioïdes qu'on rencontre quelquefois dans les écoulements vénériens ; nous avons vu que ces petits animaux se rencontraient dans un grand nombre de liquides différents , et surtout dans toute espèce de pus ; ces vibrions se trouvent particulièrement dans tous les liquides qui séjournent un certain temps près des surfaces en contact avec Tair-, nous savons , par les observations de M. Mandl i , qu'ils se trouvent en quantité notable dans le mucus des gencives qui dépose le tartre, et dont une bonne partie est même constituée d'après cet observateur par les restes de ces animaux. Du reste , lorsqu'on s'est un peu occupé de l'étude des infusoires , on sait fort bien que ces animaux se produisent partout où un liquide quelconque se trouve en stagnation, et renferme des éléments nutritifs. On en rencontre aussi bien dans la neige rouge des plus hautes montagnes que dans les eaux minérales, dans lesquelles la température la plus élevée dans laquelle ils peuvent vivre est, d'après nos recherches, de 35° centigrades. L'existence de ces vibrions n'a donc rien de spécifique; du reste, il n'est pas étonnant que le microscope ne fasse pas découvrir d'éléments spécifiques dans le virus vénérien, car pour traverser la peau du gland ou la surface de la muqueuse vaginale , et pour y produire les symptômes de l'infection et ensuite l'écoulement , il faut que le virus entre en contact avec des vaisseaux soit lymphatiques, soit sanguins-, or,

1 Anatomie microscopique. Paris, 1839, 11e livraison, in-fol.

pour traverser des vaisseaux intacts, il faut nécessairement que ce virus se trouve dans l'état de la plus parfaite solution. Ainsi , c'est plutôt à la chimie qu'à la microscopie de trouver la nature intime du virus syphilitique-, il se peut aussi que ce virus nous échappe par sa petite quantité, et nous savons, par d'autres faits , quelle quantité minime de certaines substances suffit pour produira des effets d'intoxication du sang bien graves. C'est ainsi , par exemple , que la morsure de quelques serpents des pays chauds est promptement mortelle, et produit une dissolution du sang malgré la fort petite quantité de venin qui a été introduite dans la circulation.

Il est non-seulement important de signaler l'absence de caractères microscopiques spécifiques des écoulements vénériens, sous le rapport pathologique, mais aussi sous celui de la médecine légale. J'en citerai un exemple tiré de ma pratique. Je fus appelé comme expert pour juger si l'écoulement vaginal d'une petite fille de six ans était une gonorrhée ou non. Il se trouva plus tard que c'était , en effets un écoulement syphiliîique qui lui avait été donné par son propre père; ce dernier l'avoua au tribunal. Cet homme , de mœurs dissolues, partageait le préjugé qui règne encore dans quelques montagnes de la Suisse, qu'un moyen sûr de se débarrasser d'une maladie vénérienne est de la communiquer à une fille encore vierge. Ce malheureux avait donné ainsi cette maladie à son propre enfant. Eh bien! sachant que la vaginite suppurative simple se rencontre quelquefois chez les petites filles au-dessus de cinq à six ans ; sachant , d'un autre côté, que le pus de la gonorrhée ne diffère pas de celui de la vaginite simple, je n'aurais pas osé porter un jugement sur la nature de cet écoulement d'après l'inspection microscopique seule. En général, chaque fois qu'un expert, interrogé sur la nature de la matière d'un écoulement, sera requis de décider s'il est syphilitique ou non , il ne devra pas se servir de l'inspection microscopique pour <l écider cette question.