DE L'INFECTION CANCÉREUSE

6 V. De l'infection cancéreuse.

L’infection cancéreuse n’est révoquée en doute par aucun pathologiste; mais elle se rattache à plusieurs questions, sur lesquelles on est bien loin d’être d'accord. On s’est surtout souvent demandé si le cancer, qui par la suite tend toujours à devenir une maladie constitutionnelle, l’a été dès le principe, ou a débuté comme mal local.

Les chirurgiens qui professent cette dernière opinion s'appuient sur leurs nombreuses guérisons de cancers par l'opération. Mais nous avons suivi de près la pratique de plusieurs de ces chirurgiens, du reste de premier mérite, et nous nous sommes convaincus qu ils extirpaient comme tumeurs cancéreuses les tumeurs les plus diverses, tumeurs fibreuses, fibro-plastiques, hypertrophie d'organes glandulaires, etc. Or, ces tumeurs de bonne nature bien opérées, ne devaient naturellement point récidiver; les doctrines de ces chirurgiens n’ont donc point de force probante, parce que les faits sur lesquels ils s'appuient sont très-attaquables.

D'un autre côté, les chirurgiens plus circonspects dans le diagnostic sont si effrayés des rechutes presque constantes, au bout d’un certain temps après l'opération du cancer, qu'ils regardent cette maladie comme tout à fait incurable, et comme ayant, dès le principe, sa source dans une altération particulière du sang.

Nous serions bien plus disposés à regarder le cancer comme le dépôt local d’un mal général et constitutionnel, qu’à le regarder comme étant dans le principe purement local. Nous avons surtout la conviction que jamais aucune affection inflammatoire, tuberculeuse ou autre, aucune tumeur de bonne nature puisse se transformer en cancer, ni par suite d’une lésion externe, ni spontanément. Mais d’un autre côté, nous voyons que divers produits morbides et surtout les tubercules, dont personne ne révoque en doute

la diathèse constitutionnelle, peuvent exister dans le sang à des degrés quantitatifs bien divers, et nous trouvons tous les passages intermédiaires entre quelques tubercules déposés au sommet d’un poumon ou dans quelques ganglions cervicaux, et une tuberculisation tout à fait générale. Le dépôt d’une petite quantité de matière tuberculeuse peut se terminer par une guérison durable et complète; il est donc bien probable et même prouvé par l'étude du cancer sur un grand nombre d'individus, que cette production accidentelle, tout en reconnaissant pour cause probable une diathèse constitutionnelle, puisse cependant se déposer dans un organe et y épuiser pour ainsi dire le virus cancéreux qui existe dans le sang. Lorsqu'un cancer bien localisé ne fait pas beaucoup souffrir le malade, lorsqu'il se trouve surtout chez un individu qui a passé l’âge de cinquante à cinquante-cinq ans, et chez lequel le mal suit une marche lente, il nous paraît prudent de s'abstenir de l’opération. Chaque fois, au contraire, que le mal aura une marche rapide et influera d’une manière fâcheuse sur la santé générale, il sera tout aussi prudent d'opérer promptement et largement, et de poursuivre le cancer à chaque récidive avec la même énergie. On peut ainsi quelquefois sauver la vie à des malades voués à une mort certaine, et, dans un grand nombre de cas, prolonger pendant un temps plus ou moins considérable les jours du malade. Nous avons opéré, en 1837, un homme de la cité d'Aoste, atteint d’un encéphaloïde de l'œil qui, dans l’espace de quelques mois, avait détruit l'œil, rempli tout l’orbite, rongé les paupières et une partie de l'os lacrymal. Nous enlevâmes le cancer dans tout l'orbite, dont nous eümes soin ensuite de ruginer les parois ; nous enlevâmes les paupières et les portions d’os malade. Eh bien! ce malade a encore vécu pendant près de trois années, et pendant les deux premières, dans un état fort supportable; l'orbite s'était rempli d'un tissu inodulaire, mais les os ne s'étaient pas cicatrisés, Nous avons enlevé, en 1840, une mamelle dans toute son étendue pour