ESPÈCE 10«. — DE LA VUE

ses semblables que le langage conventioanel de la parole; le sourd' aura d'abord une mimique naturelle, puis il pourra , par Téducalion , acquérir un langage gesticulé , conventionnel, prèsqile aussi rapide que la parole ; enfin il pourra encore apprendre le langage de l'écriture, dont le malheureux aveugle peut moins se servir avec nous que le sourd pe se sert de la parole.

Si quelques aveugles, doués d'une aptitude des plus heureuses, parviennent à faire des hommes distingués par leurs talents sous Tinfluence d'une bonne éducation, il ne faut pas oublier que c'est le plus petit nombre, et que. les savants et les grands artistes sont plus rares encore parmi eux que parmi nous. Aussi, malgré leur goût pour la musique, par exemple, ils ne sont guère propres généralement qu'à réciter de lamentables oremus à la porte d'une église, ou à écorcher les oreilles des passants .sur les ponts de la capitale. A voir le visage assombri et monotone du malheureux aveugle, où ne brille pas plus la fierté d'un noble regard que la vivacité de l'esprit et l'attachement de la reconnaissance, on dirait voir la face d'un être étranger au genre humain. A le voir agenouillé devant le dernier des passants, on le dirait avili aux yeux de sa propre conscience, témoignant de l'humiliation où il se sent plongé, de l'obligation où il est de confesser aux plus faibles des hommes sa faiblesse plus grande encore, sa misère sans limites, et l'impossibilité où il est, malgré le secours de ses oreilles, de se passer du secours de ses semblables pour subsister, et des yeux d'un chien pour se conduire.

Le sourd-muei, au contraire, pouvant pratiquer presque tous nos arts, est le maître de vivre du travail de ses mains et des ressources de son intelligence. Il peut élever une famille nombreuse, conserver noblement son indé* pendance personnelle, et, quelque misérable que vous le supposiez, il ne sera jamais avili dans sa dignité d'homme au point d'être obligé de s^abandonncr à rintelligence

118 l'^r GERIE. — SEIfS PHYSIQUE.

d'uB6 bote pour éclairer sa marche et diriger ^es pas.

Pour comprendre toute i'étendue de sa misère, de sa faiblesse et de son impuissance, supposez l'aveugle abaadonné, oublié, jeté, comme cela est quelquefois arrivé à l'homme, dans une lie déserte, ou seulement dans un désert peuplé de bêtes féroces ; comment vi vra-t-il ? (iomment se défendra-t-il, même avec des armes? Supposez maintenant un sourd-muet dans les mêmes circonstances, et croyez qu'il saura en sortir ou finir par y régner en maître redoutable et terrible. Aussi, tandis qu'on ne peut concevoir l'existence d'un peuple d'aveugles, il est très-facile de comprendre celle d'un peuple de sourds» et même de le concevoir riche et puissant. Un sourd-muet défendit, dans la révolution belge de 1830, son pays contre les Hollandais (1). Si la Belgique n'avait eu que des aveugles à leur opposer, la mation eût bientôt subi le joug des Nassau > lors même que l'armée belge eût éié mille fois plus nombreuse que celle de l'ennemi.

8° Enfin, et c'est la dernière observation que je veuille faire pour montrer la supériorité de la vue sur l'ouïe, parce qu'à elle seule elle la prouve aussi clairement que toutes les observations précédentes réunies , si les aveugles acquièrent par la conversation des hommes une instruction quelconque sur la nature et sur les arts, ils la doivent, en définitif, et pour remonter à la source première de leur instruction, non à leur oreille, mais aux yeux de leurs semblables. Qu'auraienl-ils pu en apprendre si tous les hommes étaient aveugles? quelles explications auraientils pu en recevoir? Si l'aveugle peut se faire une idée des choses qu'il ne voit pas, n'est-ce pas, en effet, par les yeux de ceux qui voient?

Je ne saurais donc trop le répéter, la vue est le premier, le roi des sens. Néanmoins j'entends qu'on attaque encore cette conclusion, si rigoureusement exacte, en disant : Cha-

(5) Le Sourd-Muit, 1838, p. 59-60.

BSPiCK 10». «-« OB U VUB. H9

qm sens esl supérimir h lous les autres daoa a» sf^alité» Hùùne peut établir entre eux aucune hiérarchie. «^ Eb ! mais avoQs-^nous jamais dit que l'œil distinguât mieux les saveurs, les odeurs et lessonsque la bouche, le nez et l'o^ rdlie Be les distinguent» ,ou que res|>rit bb les apprécie par leur intermédiaire? Qui ne sait que» suivant les cfc« oopstànoes, les senB peuvent remporter l'un s«r rautre» ehacuti à leur tour, le toudittr pédant la nuit, le goût ^ ttbl«,^ Todorat dans un paiserrt m fleurs» Toreille à ub concert, et la vue dans une prpiBenade chatapètne? P6ur^ tjttoi d'ailleurs la diversité apéetllqud des lonctioos de cfaa^ eun des sens empôch^ait-^Ue de }e^ oonH>aier.dan5 OB qu'ils ont de commun et de ditfét&^i pour apprécier leur importance et leur utilité respectives? Depuis quand y ar t-il du danger pour lasoienoe à envisager ubb question sous touiBssesfaoes?

Loin de partager cette opifuba» je tésumteiii «ain^i le par rBlIèie des sens physiques»

Béstmé général. «^ On peut rapporter à douse grandes divisions les proÏMriétésou iesearadères des corps dont l'BSiprit humain prend l'idée par la ^f^ d€B sens» Ce sont; 4<> lé iUB&bre; â^ la situation; 3^ l'étendue; 4"" la dirac^ lion; &^ la Corme; &" les propriétés physiques ^géciéraleSi telles que la divisibilité, l'élasticité» ladiietiliié, la pesan*teur, la mobilité, et les propriétés physiques parl^ià^ ires; T"" les propriétés chimiques; %"* les propriétés sensibles à la vue seule; 9^ les^ propriétés appréciables par le toueher seul; 10» les propriétés odorantes; 11'' la sapidité^ 12* la sonorité. ¥Ax bien^ telle est la puissance compan^ des sens que Tœil permet à l'intelligence d'apprécier tous ces caractères et toutes ces propriétés, à l'exception des excitants, beaucoup moins nombreux, apprédéspar le tact général , par les tacts spéciale, par le SQns du'cfaBtouillenaent^ par le sens de la volupté, et par les sens interstitrels; tdle est la puissance comparée de tous les . sens pbysi*

120 !•' GENRE. — 3EPrS PHYSfÛUfi.

ques que le toucher apprécie bien moins de qualités et de caractères dans les corps et dans leurs phénomènes que n'en distingue la vue, et les apprécie moins facilement, moins rapidement, et dans une étendue beaucoup plus circonscrite •, que le tact général ne sent que la présence des excitants et de la douleur; que les autres sens n'apprécient que leurs excitants spéciaux; en sorte que leur domaine est J^eaucoup plus circonscrit encore et leur puissance beaucoup plus bornée que celle du toucher, et surtout que celle de la vue. CependanJ:, en donnant arbitrairement une signification aux sons, on augmente de beaucoup la vàleuc du sens de l'ouïe, en particulier, à peu près comme on augmente conventionnellement, dans le commerce, la valeur du papier en en faisant le signe d'une valeur plus ou moins considérable. •

Telle est encore la supériorité de la vue que, si tous les sens sont collègues les i^ns des autres pour reconnaître les propriétés des corps, il n'y a que le toucher qui puisse, comme la vue, assurer Tespril de Texisience d'un corps déterminé, et le distinguer des corps voisins avec lesquels on pourrait le confondre 5 que la vue et le loucher étant en outre des collègues l'un de l'autre pour reconnaître le nombre, la situation, l'étendue, la direction, la forme et une foule de propriétés physiques que les autres sens ne peuvent point distinguer, l'aveugle, même avec l'éducation la plus soignée, ne pourrait, sans le loucher, parvenir à apprécier les caractères et les propriétés des corps que nous venons de rappeler; que les malheureux aveugles ne s'instruiseni sur les choses visibles qu^aulant que, par le toucher, ils ont acquis en petit l'idée des caractères que la vue nous fait connaître en grand.

Telle est enfin la supériorité de la vue sur les autres sens qu'elle nous foiii^nit à elle seule plus d'idées, plus d'idées importantes pour la pratique de la vie, et assure mieux notre existence qtie tous les autres sens pris ensemble.

B6PÉCK 10*. — DE LA VUE. I2i

Or, c'est seulement cette supériorité de puissance que j'ai voulu assurer définitivement à Torgane de la vue, lorsque je Taî proclamé le premier, le roi des sens. Ce n'est pas que ces expressions m'appartiennent 5 de grands écrivains, un graoci poète du dernier siècle, les ont consacrées à la gloire du toucher; je n'ai fait que les appliquer à Torgane que j'en crois le plus digne, à Torgane que le sens commun des nations, si souvent supérieur aux opinions des philosophes, regarde comme le premier des organes de nos sens. D'où «viennent en effet ces expressions : « L'œil de la Providence voit et gouverne tout ; le soleil est l'œil du monde ; les princes voient par les yeux de leurs ministres; peu de rois voient par leurs propres yeux? » Pourquoi , dans ces expressions symboliques et figurées, ne met -on jamais l'ouïe à la place de Tœil ? N'est-ce point parce que d'un con- 'sentement unanime on regarde l'œil comme le chef, le premier enire tous les sens (i)?

Phénomènes de la vision, — Nous embrassons avec nos yeux un espace plus ou moins étendu, suivant l'étendue de l'horizon, et nous voyons par T impression que la lumière fait sur la rétine. Nous voyons les objets dans leur situation naturelle, bien que leur image soit renversée au fond de l'œil, sur la rétine. Nous en voyons nettement la forme et la couleur par la lumière qui arrive à notre œil, bien qu'elle s'y décompose. Nous voyons les diverses couleurs des corps et elle^ nous causent des impressions différentes qui varient singulièrement à nos yeux et nous trompent par leur contraste lorsque nous les voyons rapprochées les unes des autres; aussi M. Chevreul est-il parvenu, à forcj d'expériences et de sagacité, à en créer une scienccaussi intéressanleque nouvelle (2). Nous voyons encore diflereainiont suivant l'attention que notre esprit apporte à la sensation, et bien que chaque œil aperçoive

X (d) Lu à rAcadéraie de Médecine, le 15 mai 1838.

(2) De lu Loi du conirasle simiiUané des couleurs, Paris, 183^.

les objets et que nous en recevions à te fois deux impres* sionS) même un peu différentes, ils ne nous paraissent pas doubles. Enfin , il y a encore dès différences dans la vision, suivant la vivacité, Tintensilé de la lumière des objets regardés ; suivant la distance de ces objets à nos yeux 5 suivant la perspective sous laquelle nous les regardons, et suivant qu'ils sont immobiles ou en mouvement.

Il y a d'ailleurs des conditions à l'accomplissement de ces phénomènes, et c'est seulement de la cof^naissance de tous ces faits que Ton peut déduire la nature de la vision et les diverses faculté^ de l'œil. Les sensations de la vue sont transmises au cerveau par les 'nerfs optiques, et la plupart de ces phénomènes offrent des différences fort intéressantes, dans les âges, dans les maladies, dans les animaux.

Dans cet ouvrage nous devons nous borner à envisager ce grand sujet sous quelques-uns de ces points de vue, et l'envoyer le reste à notre physiologie médicale.

1° Nos yeux ouverts embrassent un espace plus ou nj,oins étendu suivant rétendue de l* horizon , suivant en effet que nous portons nos regards sur une vaste plaine ou sur tes murailles d'un appartement étroit. Et cet espace, quel qu'il soît, que nous embrassons à la fois avec nos yeux immobiles, constitue ce que l'on nomme le champ de la vision. Chacun de nos yeux, également immobiles, en embrasse plus de la moitié, ainsi qu'on peut «'en assurer en les fermant et les rouvrant tour à tour. On reconnaît que chacun d'eux alors empiète sur la moitié de l'espace correspondant à l'œil opposé et voit une partie du champ de la vision de l'autre œil.

2** Nous voyons les objets dans leur situation réelle bien qu^ils fa:ssent au fond de l'oeil une image renversée^ mais il ne faut pas prendre pour cette image notre propre figure que nous voyons , comme dans un miroir, en regardant les yeux de nos. semblables.

ESPÈCE 10*. — DE LA TUfi. I2t

Lorsque nous portons nos regards sur un arbre, son image se peint renversée âu fond de l'œil comme au fond d'une chambre obscure dont un volet est percé d'une ouverture étroite. L'expérience le prouve î que l'on prenne un œil de verre ou l'œil d'un lapin blanc, comme l'ont fait autrefois Verduc le flls (i), plusieurs expérimentateurs et M. Magendie, que l'on présente une bougie par-devant l'organe, el on distingue par derrière l'image de la flamme de la bougie renversée au fond de l'œil. Ce phénomène provient, lorsqu'on regarde un arbre , par exemple, de ce que le pied de l'arbre se trouve au-dessous de l'Dxe visuel qui traverse l'œil par son centre et d'avant en arrière; de ce que parmi les rayons de lumière qui partent du pied de Tarbre, dans tous les sens, ceux-là seuls qui peuvent entrer obliquement de bas en haut par la pupille pénètrent dans l'œil et vont peindre le pied de l'arbre à h partie supérieure de cet organe 5 de ce que le sommet de l'arbre se trouvant au-dessus de l'axe visuel , parmi les rayons qu'il réfléchit, ceux-là seuls qui peuvent entrer obliquement de haut en bas par la pupille vont peindre le sommet de l'arbre à la partie inférieure de l*œil ; de ce que tous les points intermédiaires se peignent par le môme mécanisme et dans l'ordre respectif où ils se trouvent, les uns en bas, les autres en haut , au fond de l'organe de la vue, c'est-à-dire d'autant moins haut et d'autant mofns bas qu'ils sont plus rapprochés de l'axe visuel ; de ce que Timage du point qui se trouve sur Taxe visuel va se peindre parallèlement à cet axe jusqu'au fond de l'œil.

Mais alors, s'est-on dit , puisque les imhges sont renversées dans l'œil, les objets doivent nous paraître renversés ; pourquoi n'en esl-il pas ainsi? Les choses les plus simples sont toujours celles que l'on comprend le moins. Il y a deux faits pour un qui, cliacun en particulier, préviennent celte erreur. Parlons d'abord du premier. Quand nous

(!) De V usage des parties.

124 1? GBHRB« — SENS PHYSIQUE*

fegardons un arbre au milieu de la campagne, si lui seul était renversé dans noire œil, il devrstit, en effet, nouç paraître renversé. Mais par la même raison que son pied va se peindre à la partie supérieure de l'œil » la terre, placée encore plus bas, va se peindre encore plus haut; par la même raison qu'il réfléchit son sommet à k partie infé^rieure de Toeil, il réfléchit plus bas encore la voûte du ciel qui est plus élevée ; l'arbre n'a donc pas changé de rapport avec, les objets qui Tenvironnent ; il a toujours dans l'image de la nature, tracée au fond de l'œi), sesfacines dans, la terre , son sommet dans le ciel , et, en le voyant dans cette situation, nous le voyons tel qu'il est réellement, nous ne pouvons même le. voir autrement , car pour le voir renversé il faudrait, en effet, que Tesprit se le représentât les racines en Tair; or, il ne peut pas plus en trouver Tidée dans Tœil que dans la nature. Mais, dira-ton peut-être encore, puisque, le tableau de l'univers étant tout entier renversé dans Tœil, il n'y a en effet rien de changé dans la situation respective des objets, comment se fait-il que la nature régulièrement renversée dans notre œil ne nous paraisse pas renversée par rapport à nous? C'est que nous voyons les parties . inférieures de notre corps aboutir à la terie, tandis que les autres se dirigent . vers le cieL

Disons maintenant quel est le second fait qui, indépendamment du premier, s'oppose à ce que les objets nous paraissent renversés : c'est que nous voyons les objets dans la direction suivie par les faisceaux lumineux à leur entrée dans Tœl Inconnue si la rétine sentait cette direction ; c'est que l'esprit iplace toujours les objets dans le prolongement direct des rayons à leur entrée dans l'œil. Ainsi nous 'jugeons le ciel au-dessus de nous parce que nous le voyons au bout des rayons qui en apportent T image dans nos yeux, et. qui, relativement à notre œil, sont dirigés en haut ; nous jugeons la terre à nos pieds par<;e que nous

h voyoflâ ausi^î du bout des rayons qui nous en apportent Fimageet qai viennent (de bas en haut. Nous voyons même toutes les parties, de notre corps de la même manière^ sans déplacement et sans erreur. ËnGn, par la même raison * que nous apercevons les objets dans le prolongement des rayons lumineux à leur entrée dans Tceily si 1^ rayons ne parviennent à nous qu'après s'être dévies et infléchis une ou plusieurs fois, nous les voyons toujours dans le pro^ longement de la direction dés rayons à leur entrée dan$ rœil. C'e^t ainsi que nousf apercevons , au fond d'un vase plaôéà une certaine distance et rempli d'eau.» une pièce de monnaie qui devient invisible quand le vase est vidé, parce que le bord du vase la cache alora è nos yeux ; c'est ainsi que nous voyons plus loin du .rivage qu'il ne Test réelle*^ ment un poisson que nous regardons obliquement; c'est ainsi qu'au .le^er de l'aurore nous apercevons le soleil à rborizon avant qu'il n'y soit parvenu.

3° De la vision non attentive. — Lorsque nous voyons sans attention et que nous sommes préoccupés , nous voyons confusément les objets et ik ne font pas d'impression nette ou môme n'en font pas du tout sur noire esprit. Aussi nous serions incapables d'en rendre un compte exact. Néanmoins, si, sans être attentifs, npus ne sommes pas distraits et préoccupes , nous apercevons avec quelque exactitude les objets qui nous environnent-, ieur grand ou y)eiit nombre, leur situation et leur direction respectives, leur étendue, leur forme et leurs couleurs, et quoique nous les voyons plus ou moins confusément, nous recevons de 0ette vue confuse des notions* très-importantes dans la pratique delà ^ie, ainsi que nous le démontrerons plus bas*

A^ De la vision attentive ^ -^ Cest dans àé mode de vision quéroéil, «e portant à la recherche des impressions lumineuses , exécute les mouvements à l'aide desquels il recueille en quelque sorte les sensations visuelles^

La vision attentive est ordinairement unie à l'action de diriger l'axe antéfo - postérieur des yeux perpendiculairement sur les objets, et c'est ce qui constitue le regarder. . Cependant on voit quelquefois attentivement les objets sans y porter précisément ses regards. Les femmes , n'osant pas toujours regarder directement un objet parce que leurs yeux trahiraient une curiosité qu'elles veulent cacher, regardent souvent au voisinage de l'objet qu'elles veulent voir, afin de Tapercevoir au moins confusément, et alors, quoiqu'elles y mettent toute leur attention, elles ne voient qu'imparfaitement.

Dans l'action de regarder, qui est très-compliquée, 1® l'œil se dirige vers les objets par des mouvements particuliers; 2^ les paupières participent à ses mouvements; 3** nous regardons avec les deux yeux ou avec un seul , mais nous ne voyons distinctement qu'un point à la fois dans les objets, celui-là même que nous regardons.

Prouvons l'exactitude de cette analyse.

10 L'œil se tourne vers les objets par quatre mouvevements volontaires principaux : il s'élève, il s'abaisse, il se porte à droite ou à gauche, et dans toutes les directions intermédiaires. ^

Lorsqu'il s'élève, l'axe optique et la pupille se dingent vers le ciel , la partie inférieure de la conjonctive se découvre; et si sa blancheur est pure, comme Tœil est alors aussi largement ouvert qu'il puisse jamais l'être, il brille d'un grand éclat par le contraste des couleurs de la pupille, de l'iris, de la conjonctive. On reconnaît, si l'on y fait attention, que dans ce mouvement la cornée , par la saillie qu'elle forme sur la sphère de l'œil, repousse mécaniquement la paupière supérieure, quoiqu'elle s'élève surtout par l'action de son muscle releveur.

Lorsque l'œil s'abaisse, il ne brille plus j la paupière supérieure , qui retombe sur sa surface, le dérobe à nos regards. La paupière inférieure, que déprime la sail-

ESPiCB 1,0% — PB LA VUB. 121

lie de la cornée, s'abaisse aussi. Lorsque l'œil se porte à droite ou à gauche» Taxe optique x)u la prunelle se dirigent dans Iç même sens. En y apportant beaucoup <l'attention^ j'ai observé que la cornée transparente écarte mécaniquemejit les paupières q|us qu'elles ne le sont, et cela par la saillie qu'elle fait entre leurs bords. Aussi 8ont-> elles toujours plus ouvertes au niveau de sa proéminence. Cet écartement est si réel qu'il suffit pour révéler au spectateur la direction du regard, dans une statue où la forme delà pupille n'est point indiquée.

Tous ces mouvements se font avec une harmonie remarquable dans chaque œil. Bien que les muscles qui les produisent n'aient aucune liaison enire eux et soient enfermés dans deux cavités osseuses distinctes , ils agissent si bien simultanément que les yeux s'élèvent ou s'abaissent toujours ensemble et se portent encore ensemble à droite ou à gauche. Ces derniers mouvement sont même plus remarquables encore; car, tandis que les premiers sont accomplis par des muscles semblables, les droits supérieurs pour celui d'élévation, lés droits inférieurs pour celui d'abais* sèment, les derniers le sont par dea muscles différents, le droit interné d'un côté, le droit externe de l'autre. Dans ces mouvements latéraux , les yeux semblent se mouvoir toujours parallèlement, mais souvent leurs axes convergent y et si nous ne le distinguons pas, c'est parce que, le point de leur convergence étant éloigné , leur convergence est fnsensible en apparence. Mais, lorsqu'elle se fait trèsprès des yeux , il en résulte un regard désagréable qu'on appelle le loucher convergent.

Dans les mouvements d'élévation et d'abaissement, l'œil tourne sur un axe transversal ; dans les mouvements qu'il exécute de droite à gauche, il tourne sur un axe vertical, et dans tous il appuie contre le peloton adipeux qui remplit le fond de l'orbite, avec les muscles qu'on y observe. Les mouvements dont nous venons de parler étant ac-

118 V* 6fiNft£. — SENS /^HYSÎQÛlî,

complis par les muscles droite, quels sont donc ceux qu'exécutent les muscles obliques? Suivant les anatomistes, ils impriment à l'œil des mouvements de rotation sur sori axe antéro-poslérieur ; mais, suivant nos observations, ces mouvements sont impossibles. Quelque effort que j'aie faits pour les exécuter tandis que je m'observais au miVoir, je n'ai jamais pu y parvenir, et d'ailleurs je n'ai jamais rien observé de sembrable chez des élèves en médecine faisant tous leurs efforts pour imprimer à l'œil des mouvements de rotation autour de son axe optique. Suivant nous , les muscles obliques ne servent qu'à ramener en avant, dans la vision, les yeux enfoncés dans l'orbite par un mouvement ie protection.

6"* Lorsque nous voulons regarder, c'est par les quatre principaux mouvements dont nous avons donné la description que nos yeux se dii^igent volontairement vers les objets. Mais tantôt ils les parcourent si rapidement que nous en prenons seulement une vue générale , une vue d'ensemble toujours un peu confuse ; tantôt, au contraire, nous les regardons tour à tour, nous les voyons avec attention, et alors nous en prenons une yuc distincte. Dans ce dernier cas, nous fixons particulièrement nos regards sur un point de ces objets de manière que l'axe de chacun de nos yeux ou d'un seul tombe directement sur ce point, ainsi que nous le prouverons tout à l'iieure.

Il y a donc sous ce rapport deux manières différentes de regarder. J'appellerai regard convergent ou par les deux yeux celui dans lequel l'axe de chacun des yeux converge au même point , et regard par un seul œil ou regard parallèle^ celui dans lequel l'axe d'un seul œil aboutit au point regardé, parce qu'alors Taxe de l'œil opposé est parallèle à celui du premier.

Parlons d'abord et successivement du regard pnr les deux ijenx et par un seul œil sur un objet rapproché.

On rep:arde souvent, sinon toiijours, avec lesdeuxyeux.