DAN$ LE MAGNETISHB ANIMAL

complaisance y qu'il n*clail plus digne d'elle de s'associer à des expériences aussi ridicules, et décida de ne plus s'occuper de magnétisme animal. Cette décision ne fut-elle pas prise contre les magnétiseurs et destinée à repousser, sans personnalité, toutes leurs demandes lorsqu'ils viendraient solliciter une commission pour vériûer l'exactitude de leurs annonces? N'est-ce pas évident?

« Fut-elle donc prise pour empocher les membres de l'Académie elle-même d'étudier les faits de physiologie ou de pathologie que certains magnétiseurs exploitent dans leur affaire? Ce n'est pas possible. Messieurs; car c'eût été une absurdité inutile pour repousser les demandes des magnétiseurs, et inutile pour remédier au mal qui nous frappait au moment où nous avons pris la décision.

c Ou croit que cette discussion compromet l'Académie; erreur, Messieurs! loin de la compromettre elle lui fera honneur. '

c II y a deux motifs pour qu'une Académie s'occupe d'une question comme celle du magnétisme : l'intérêt de la vérité ou de la science, l'intérêt de la société. L'intérêt de la science! j'avoue qu'il n'est pas en jeu aujourd'hui ; que la science , sachant à quoi s'en tenir sur le magnétisme, n'avait pas plus besoin de mon mémoire que de la discussion qui en suit actuellement la lecture. Mais l'intérêt de la société. Messieurs, est-il suifisamment défendu, protégé; quand on voit le magnétisme s'emparer des nombreux moyens de publicité qu'on possède aujourd'hui pour en appeler à la crédulité publique, pour abuser, tromper et exploiter la société? Ne le voyez-vous pas levant audacieusement la tête, se répandant partout, dans les provinces comme dans la capitale, afin de suppléer au nombre par l'activité? Au milieu de circonstances semblables, n'est-il pas du devoir des corps savants d'éclairer la société? Qui remplira celte tâche s'ils désertent leur mission, et comment pourraient-ils se compromettre en accomplis-

sànt un aussi noble devoir? Et mes recherches, §i peu utiles pour la science, ne sont-elles pas très-utiles, au contraire-, pour mettre à jour les jongleries du magnétîstne actuel?

aChôsé bizarre ! notre honorable collègue, M. Lônde, a vu trne parlie des etpériences dont j*ai parlé dans moti travail ; il pense comme moi , et néanmoins il demande avec insistance que l'Académie , nonobstant sa décision, antérieure, nomme une commission pour voir de nouvelles expériences de M. Frappart. Vous venez de maintenir ^otre décision par une nouvelle; j'ai dû me taire pendant cette décision. M. Frappart prétendant répondre par là à mon Mémoire, je n'ai pas voulu empêcher sa réponse; mais, approuvant votre ancienne résolution, je n'ai pas cru devoir vous engager à la violer. Vous ne pouviez pas, d*ailleurs, commettre d'injustice envers M. Frappart. Il n'est pas vrai que je l'aie attaqué dans lé. Mémoire que j'ai eu l'honneur de vous lire.

a M. Frappart venait de vous faire distribuer une brochure où il racontait des faits dont il m'avait rendu témoin; et, quoiqu'il dît la vérité, il ne la disait pas tout entière. Comme j'étais en mesure de l,e faire, je demandai à lire mon travail immédiatement, à cause de la circonstance. Il importait que toute la vérité fût connue au moment même où Ton en taisait une partie^ mais, cependant', ne prenant point M. Frappart pour adversaire , je n'ai nullement attaqué sa brochure ; je n'y ai même fait aucune allusion. Ainsi M. Frappart , qui est étranger à l'Académie, n'est point fondé en réalité à demander à faire des expériences devant l'Académie, sous le prétexte de me répondre.

« D'ailleurs, s*il veut combattre mon Mémoire, les moyens de publicité no lui manquent pas, cl il en a de bien plus grands que ceux de l'Académie. Il se sert Ijabifuellement ïfe la presse, même, pour nous injurier, il y a des journaux

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toujours ouverts à ses diatribes et auxquels nous n*avons jannaîs demandé à répondre : qu'il recourre donc à ses joumavx ! Chacun chez soi.

cSi nous ne connaissions depuis longtemps messieurs les magnétiseurs, je comprendrais que l'on pût croire à leurs promesses et les écouter dans leurs demandes. Mais, toales lés fois que TAcadémie leur a donné une commission pour voir leurs expériences, ils n'ont jamais su monti^r que la jonglerie ou rimpuîssance de leurs somnambules. L'Académie devrait-elle donc, indocile aux leçons de l'expérience, se briser incessamment contre les mômes écneil^? Quand des hommes sont connus dans fa science par des travaux positifs et utiles, on doit s'empresser de se rendre à leurs désirs. On le doit môme lorsqu'étant iadOnnus on peut avoir quelque confiance dans les résultais de leurs recherches. Mais comment accorder une commission à des hommes qui ne sont connus que par de vaines promesses, par des naufrages vingt fois répétés, qui, pour fout dire, se livrent au culte de toutes les errcure et se glorifient d'ôtre phrénologistos et homœopathes !

« Que ces messieurs se couronnent de fleurs, qu'ils brtSîent l'encens en leur honneur et fassent leur propre apothéose, je le comprends ; mais que l'Académie leur accorde maintenant le phis léger témoignage de confiance après tant de déceptions ! je l'avoue, je ne le pourrais comprendre. Ils nous menaceront de la puissance de la presse; mais la presse, c'est la puissance du bien et du mal, c'est llnstrument de Terreur comme de la vérité, et s'il y a une bonne presse n*y en a-t-il pas une mauvaise, la presse du mensonge et de Timposiure, qui égare la société et trompe sa bonne foi pour Texploiler?

€ Ils diront, je le sais, que c'est parce que vous avez peur de la vérité que vous les repoussez , que les corps savants les persécutent par jalousie, par haine de la vé-

ril(3 5 qu'ilb partngeni le son de lous les grands hommes (lui ont cherché à éclairer la faible humanité. Il faut en finir avec celle objection qui, pour être incessammept répélée, n'en est pas plus juste. Je le déclare donc positivement : il n'est pas vrai que la vérité dans les sciences soit ordinairement repoussée, et n'y puisse prendre son rang qu'après avoir essuyé de grands et pénibles combats. C'est ce que nous allons prouver en quelques mots à messiâurs < ita magnétiseurs; car ils paraisserit également étrangers à i*hîsiotre de l'esprit humain et aux vérités des sciences positives.

«Âujourd*hui les sciences ne sont-elles pas généralement riches d'une multitude considérable de vérités cerlaÎDes? Eh bien, sur ce nombre total, qui est immense , combien y en a-t-il que les hommes en grand nombre, ou du moins en nombre un peu considérable, aient repoussées par peur ou par toute autre passion? Il n'y en a que quelques-unes , et encore elles n'ont été repoussées que lorsque leur démonstration n'était pas d'une parfaite évidence, et encore elles ne l'ont peut-être jamais été par les corps savants. Comme il n'y en a eu que quelques-unes qui aient eu à combattre pour se faire adopter, vous entendez toujours citer les mêmes exemples. Ce sont : une vérité astronomique, la rotation delà terre ; une physiologique, ladécouverle de lacircuiaiion; quelques découvertes sur les propriétés médicinales de certaines substances , celles du quinquina,^ celles de l'émélique (1).

«Eh bien, la rotation de 1^ terreautour du soleil immobile au centre de notre système planétaire a été niée par le clergé , beaucoup plus par ignorance que pour élouiïer la vérité.

« Si la découvertede la circulation a été repoussée d'abord par un certain nombre d'auteurs, elle a été appuyée et dé-

(1) II faut y ajouter la découverle de l'inoculatioi> de la Tariole et de la vaccine.

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feudue par d*au(rcs; les savuiKs de l'Europe S6 sont parlagés efk deux camps, et la victoire est bientôt restée aux partisans de la vériié. D'ailleurs Harvey n'avait point encore donné une démonstralion complète de la circulation. Si par hasard on eût coupé une artère carotide primitive, en voyant le sang s'écouler à la fois par le bout supérieur comme par le bout inférieur, il est probable qu'on l'aurait repoussée de la science jusqu'au moment où, en découvrant les anastomoses des artères, ce qui arriva beaucoup plus tard, on a pu comprendre et expliquer la circulation rétrograde de ces vaisseaux. Une ligature sur la carotide primitive n'aurait-elle pas pu compromettre ainsi la théorie barvéienne? Vous voyez donc, Messieurs, que la démonstration n'était pas encore aussi complète qu'on aurait pu le désirer.

« Les propriétés médicinales du quinquina n'ont donné lieu à des luttes qu'autant qu*on les a ignorées ^ mais une fois prouvées, l'emploi du quinquina s'est répandu dans toul(^rEurope(l).

«Siquelquesvéritésin)pailaiiementé!ablies ont éprouvé quelque obstacle à pénétrer dans les sciences,- combien de découvertes y sont entrées sans combats et y ont élé reçues sans résistance! Sans parler de celles de l'astronomie, de la géographie, de la minéralogie , de la botanique et de la zoologie, qui sont innombrables comme les choses et les êtres auxquels elles se rapporlenf, combien d'admirables vérités de physique, sur la pesameur de 1 air, sur la mécanique, l'hydraulique, le son, la chaleur, la lumière, l'éleclricilé, dont Texislence est si mystérieuse; combien de vérités chimiques merveilleuses sur les propriétés de corps tout moléculaires, qui échappent pour ainsi dire à nos sens , ont été admises sans résisiance, sur les démonstrations évidentes des chimistes modernes !

(1) Il en a élé de môtoe pour i'émctique, Tinoculation de la variole el delà vaccine, et néanmoiDs leur usage s'est très-promptemeDl généralisé.

20!^ DES SENS ET DfiS SENSATIONS

c Et pour partir de notre antitomîe humaine, à l*excep- (fe Sylvîus, combien y a-t-iï d'^anatomistes qui aient rejeté les nom-breuses découvertes de Vésale, qui aient repoussé Celles dlSustache, son illustre contemporain, celles d'Asellî sur les vàîsseaii'x chyliTères , de Pecquet sur la citerne lombaire, de Malpîghî, de Ruysch et de tant d'autres strr une foule de points de Tanatomie? Je ne finirais pas si je voulais passer en revue toutes les vérités des sciences médicates qui y sont entrées sans peine, et qui môme y ont été reçues avec acclamation.

it Cessez, cessez donc, messieurs les magnétiseurs, de répéter que la vérité est toujours repoussée par les passions des hommes! Dans beaucoup de cas il n'y a eu personne pour la repousser, et, si dans d'autres il y en ^ eu quelquesuns pour la rejeter, il y en a eu miHe qui l'appelaient et lui tendaient les- bras.

«Si la vérité seule demandait à entrer dans le domaine des sciences , messieurs du magnétisme auraient raison ; mais Terreur ne le demande-t-elle pas avec au moins autant d'instance? L'histoire de Tesprii humain ne montret-elle pas à foutes les époques des jongleurs, des fanatiques et des dupes qui veulent à toute force faire prendre a l'erreur la place de la vérité dans les croyances des hommes? Chez les anciens, c'étaient des oracles, des prêtres imposteurs et dé menteuses pythonisses ; c'étaient les cabalistes et les chiromanciens ; plus tard, c'a été les sorciers et des faiseurs de miracles 5 aujourd'hui ce sont les magnétiseurs, les homœopathes. Dans tous lestempsl'imposture et la crédulité ont été deux grandes maladies de la pauvre humanité.

« Et Ton voudrait faire ouvrir à deux battants les portes de la science à toutes les assertions des hommes ! Je le conçois, ce serait plus commode pour messieurs du magnétisme; Teneur pourrait alors s'y précipiter pôle-mêie avec la vérité, et bientôt même l'en chasser ou l'y étoufïer.

MRr M MâmÉTISlIE AII»ilL. 301

C'est pour oela quç nous devons vâlier sévèrement à la garde du sanctuaire. Il est vrai que messieurs les magné*» liseurs n'aiment pas les contrôleurs sévères; il leur faut pour juges des gens du nionde, ceux-là sont éécmOSy et partant fort peudiffîcileSé Us n'aiment pas, surtout, ces contre-* leurs indiscretsqui rétablissent atecopinifttf été les bandeaux déplacés^ qui observent avec un sois esMéme les décolle-»^ nsenis et les soulèvements des emplâtres appliqués sur les yeux, ov qui apprécient la valeur des descriptions vagues, obscure^ 51 équivoqiues, ambiguës on insignifiantes, f^tes en style d'oracle, par les somnambules , quand iis sont en présence des gens crédules et amis du merveilleux. Rappelez-vous à cet égard le fait de M^*« Prudence, qui ne pouvait lire devant nous que lorsque les emplâtres placés sur les yeux ne sr'étendaîent pas trop près de la racine du nez et du front, et qui,à Troyes, étonna la ville par la puissance de sa vision de somnambule*, qui voyait alors à travers les murailles et distinguait, chez un jeune homme, un objet, comme du drap; non, c'était plus fin, très-fin; H y avait des fleurs; et qui émerveillait tout le monde, dit la lettre pu j'ai puisé ces renseignements, par la netteté et la précision de ses descriptions.

« Voulez-vous une autre preuve de l'exactitude des somnambules et de la sévérité que leur opposent les personnes sans défiance? Rappelez-vous les manières dont les somnambules déterminent l'heure d'une montre. Us indiquent Une heure; ils tombent par hasard à cinq ou dix minutes près; les spectateurs bienveillanls avancent les aiguilles ou les retardent un peu, suivant le besoin, par la pensée, et la réponse se trouve parfaitement juste. Si d'ailleurs quelques spectateurs trouvent Terreur grave , d'autres, la trouvant fort légère, vont successivement l'amoindrissant; elle est bientôt si petite qu'elle devient imperceptible, niîcroscopique , entièrement nulle, et qu'enfin on n'en parle plus.

304 3* OftDIIE. «^ DÉVfiLOPnMBHT

« On a Kair de se plaindre de la sévérité des hommes de la science 9 mais que n'arriverai(-il pas, et dans quel abîme d'erreurs et^de croyances absurdes et monstrueuses ne se laisseraient pas entraîner les sociétés humaines» si les corps savants ne veiUaieni sur elles et ne les éclairaient de leurs lumières? Je persiste à croire, Messieurs, que l'accomplissement d'un aii^i noble devoir ne peut que vous honorer, loin de vous compromelrre, et , à Taftention que l'Académie a bien voulu prêter à mes paroles, je suis persuadé qu'elle partage mes sentiments. »