DE SES PHÉNOMÈNES ET DE SES FACULTÉS

L iuLelligence embrasse toutes nus perceptions, nos idées, c'est-à-dire tous les phénomènes ou tous les actes par lesquels nous avons conscience de ce qui se passe au dehors de nous ou en dedans de nous, dans notre entendement, dans notre personnalité intellectuelle et moi-ale. Elle comprend encore les facultés d'où dérivent tous ces phénomènes 5 mais elle ne comprend pas les passions, les affections, les émotions morales, auxquelles il faut absO"lument rallachec ratienlion et la volonté, pnrce que ce sont des espèces de mouvements de l'âme, comme les passions, et non des idées, comme les perceptions , bien que nous en ayons conscience par T intelligence.

DB L'nnuieBiics 9am l'uifasgb. )0S

L'histoire de rintellî^oce nous paraît devoir se composer de rhistoire; 1* de son développement; 2o de la manière dont elle entre en action ; 3^ de la manière dont elle continue de s'exercer ; 4* de son exercice méthodique; 6® de Fensemblè des connaissances humaines; 6^ des idées considérées en général ; 7^ enfin des facullésd'où dérivent too» ces phénomènes. *

Pour donner à nos recherches une utilité pratique réelle, nous en déduirons, chemin faisant , les règles logiques à suivre dans les différents actes de Tintelligence.

DU DÉVELOPPEMENT ET DES MODinCATIONS SUCCESSIVES

J'aborde un sujet neuf et difticile; j'ai besoin d'indulgence. Je puis m'égarer, mais je suis tout prêt à rétrograder, au besoin, si Ton veut bien'm'éctairer. Je cherche la vérité de bonne foi et j'ej^père y parvenir par une observation sévère, minutieuse et alienlive.

Je m'occuperai d'abord du développement de l'intelligence dans la première enfance, depuis le moment de la naissance jusqu'à l'âge de trois ans ; je décrirai ensuite son dévelopi3ement et ses progrès dans la seconde enfance, depuis l'âge de quatre ans jusqu'à la puberté.

DÉVELOPPEMENT DE l'iNTELLIGENGE DANS LA PREMIÈRE

ENFANCE» i

Il y a un moment dans la vie de la femme, c'est dix, douze jours après la conceptiotiy où l'ovule, Tœuf membra- }

(1) Lu à TAcadémie des Sciences morales et politiques, en août i8A2, j

et publié daus les Annala médico^psychalogiques^ en mui 1SA3* j

3Q6 V OIDRB. -^ fiÉnLDmWfeNT

nçiux qui doit servir de If^^t^n à l'^^^nt d^o^ (e s^jf de sa mère* consisle en une yésipul/s traaspqrente, gélatinir fiornaiç, à peine visible^ On chercherait vdinen^ent aiojcs J^ iraces de l'enfant qni doit s'y développer bientôt.

£st-il nécessaire de dire qu'à cette époque il n'y a pas pli^ d'intelligence qup d'homme dans le berceau de l'humanité?

Un peu plu3 tard, le fœtus commence à poindre à la surface interne déjà vésicule, des vaisseaux s'y fornpient, une circulation s'y établit ; on n'y distingue aucun autr^ organe, même en a'aidant du microscope, qui en montre les éléments globulaires. Mais ce germe, si simple, est doué de la faculté d'acquérir d'autres facultés, de la. faculté die dévelopjper successivement tous les oi^ai^es de l'homme et toutes les facultés de l'intelligence la plus élevée; en sorte qu'à cet état de simplicité le germe humain peut renfermer les plus hautes destinées de l'avenir, les destinées d'un Alexandre ou d'un César, d'un Charlemagne ou d'un Napoléon.

Un p^u plus tard se montre le système nerveux, qui doit être un jour le Lliéâtre des phénomènes de sensation Bi de perception ; mais à ce moment ces phénomènes n'existent pas encore.

Quand le développement des systèmes nerveux et musculaire est achevé^ mais que le cerveau est encore d'une extrême mollesse, l'enfant s'agite quand on le presse dans le sein de sa mère, quand il reçoft un coup, probablement parce qu'il en ^uffre ou en éprouve de la gêne. A-t-il alors la conscience de ces sensations? En a-l-il une idée quelconque? Est-il, sous ce rapport, plus avancé que la sensitive, qui ferme ses feuilles et replie ses rameaux et ses branches lorsqu'on l'irrite? Je n'oserais pas l'aflîrmer. A la naissance même, il me paraît plus stupido encore que le dernier des animaux; car les derniers des animaux savent mieux que lui cherclier leur nourriture.

Il SM^ aloxs Jp 3eia qu'on lui présente» cojowfie il lojh jpive, pai des mouvemients Tout xnaiDCti&yiu^ut irréfléchis.

Par ime prévoyance inlelligeiite et toujç mfilçrneUey la Dat«re a lié si étroîtçoieot ces mouvemeotsaux besoins de respirer et de se nourrir qae Tenlant respire H exécule involontairement, à chaque instant, des mouvemeiUs die succion. Il les fait même sans avoir rien entre les lèvres, mais surtout quand il y sent un ieorps quelconque, le mamelon ou le4oigi de sa nourrice. A peine ses besoins soaiils satisfoiis, à peine ses souffrances ^sont-^les apaiséc^s qu'il se rendorl, son intelligence impuissante n'ayant rien à voir encore dans Tunivers qu'elle ne peut comprendre, et manquant même de la plupart des sens pour l'éclairer.

En effet, Teafant à la naissance n'a guère que la sensibilité que lui donnent la faim et la soif, que la sensibilité tactile générale pour sentir la douleur et les mouvements qu'on peut lui insprimer, que laseusibilité gustative pour senUr les saveurs qui lui sont agréables ou désagréables. £t assurément, s'il est doué de ia sensibiliié du tact proprement dit, qu'il ne faut pas confondre avec la sensibilité tactile générale, il est incapable de distinguer les sensations tactiles proprement dites. Il n'a encore que la faculté de percevoir très-confusément les ^nsations que lui fournissent ces diverses sensibilités^ il n'y dislingue que de la peine, du plaisir, ou des impressions auxquelles il est indifférent; mais je ne crois pas qu'il soit capable de les juger, car je le crois incapable de les comparer. Il n'y aperçoit aucun objet, et son intelligence reste d'abord, après comme avant ces premières impressions,- complètement vide d'idées; du moins je ne sacbe pas que personne ai! jamais donné une preuve évidente et incontestable du contraire. Cependant je dois dire qu'à l'exemple des derniers animaux, des polypes, des actinies, qui s'emparent de tous les corps que le hasard présente à l'ouverture de leur bouche, pour les rejeter un instant après si ces corps ne

206 i* OftDàB. -^ DÉVlBlOfl^BMfiiHT

leur conviennent pàs^ Tenfânt saisit avec avidité touâ les objets qu'on lui offre et que ses lèvres peuvent embrasser^ qu'il les repousse s'ils lui déplaisent; qu'il détourne mfime la bouche et finit par crier, et par crier avec une vîoleftce croissante, si l'on persiste à lui présenter l'objet qu'il a déjà repoussé, le sein ou le biberon qu'on veut lui faire accepter.

Indépendannment de la faculté de percevoir de la peine ou du plaisir, il a encore celles de se mettre en colère 'et de vouloir. Comment comprendre autrement les faits si connue que je viens de raconler? Mais l'enfant a-t-il déjà des perceptions assez claires pour qu'on puisse dire qu'il a des idées, et peulril en conserver le souvenir? Je ne le pense pas : ce n'est que plus tard que j'en trouve des témoignages évidents.

De l'ensemble de ces faits il suit que l'intelligence est absolument nulle dans les premiers temps de la conception, où l'homme n'est qu'un germe invisible dans les parois transparentes de la vésicule qui doit lui servir de berceau; qu'elle paraît nulle ou profondément assoupie dans la vie intra-utérine. Je conçois même difficilement que le fœtus, tenant à sa mère par les racines vasculaires de son cordon ombilical, plongé dans le fluide de l'amnios, où il flotte comme les plantes dès eaux, puisse y recevoir des impressions assez variées et assez distinctes pour que son intelligence s'éveille.

Il suit aussi de ce que nous venons de dire que T intelligence, qui ne fait que poindre à la naissance, se révèle et comn^ence par des perceptions premières de peine ou de plaisir qui ne lui donnent pas la connaissance des choses; qu'à ces émotions de peine ou de plaisir en succèdent d'autn^s, qui sont toutes des espèces de mouvements ou d'agitations de l'âme. Nous verrons, plus tard, que l'entendement entre en exercice de la même manière chez l'homme adulle.

DB d'iutslliosiigb dams l*bii»an<:e. 209

Il résulte enQn de ce que nous avons dit qu'à la nais* sance même on ne distingue, dans l'entendement, que quelques facultés intellectuelles; que les phénomènes qui en sont leis symptômes ne se manifestent qu'après le développement des oi^anes qui en sont io théâtre, et ne paraissent que successivement, comme toutes les facultés que la physiologie fait connaître dans l'économie animale, à un âge plus avancé.

Le développement successif des facultés de l'intelligence est donc lié à une loi générale pour toutes les facultés de la vie. Cette loi , que je ne puis démontrer ici, révèle une des grandes unités de pensée ({u'on rencontre , à chaque instant, dans les ôtrcs organisés, et prouve l'influence du physique sur le moral.

L'enfant, à la naissance, est donc un être imparfait ei incomplet qui périrait, bientôt si la nature, en brisant clans l'accouchement les liens matériels qui l'unissaient à sjî mère, n'eût, par une sagesse où éclaleencorerintelligonce la plus profonde, rattaché la mère à l'enfant par riiflection la plus tendre, par la sollicitude la plus vive, el conséquemment par des liens moraux aussi puissants que les liens physiques qu'elle venait de rompre pour toujours.

Mais comme le développement ou raccroissonicnt iUi l'enfunt est rapide, bien qu'il soit toujours trop IcMit aux yeux des parents, l'enfant donne bientôt dessignes évidents de mémoire et de jugement. Il ne pouvait guère juger avant d'avoir des souvenirs à comparer avec ses impressions actuelles. Si on le berce ou qu'on le promène sur les bras pour apaiser ses cris ou pour l'endormir, il finit bientôt par saisir ce rapport de succession, par observer que lorsqu'il crie on le berce et on le promène. Ainsi, tandis que, dans les premiers temps, il ne s'apaise que lentement et graduellement par le plaisir qu'on lui procure, quand il l'a éprouvé assez souvent pour en conserver le souvenir, il se tait aussitôt au'on le prend po::r le y;r:n'»enrr u que

210 2« ORDRB. — DÉVELOPPEMENT

Ton commence à le bercer, parce qu'il juge, déjà , du présent par le passé.

Il est impossible de distinguer le moment où Tenfant peut apprécier les qualités tactiles des corps, leur température, avec quelque précision , leur sécheresse , leur consistance, et je n'ai aucune preuve qu'il y parvienne avant de distinguer par la vue les caraci^r^s des objets. ï^s mouvements de ses mains semblent subordonnés à ses yeux, du moment qu'il jouit évidemment de l'usage de ces organes, et il ne paraît.se servir de ses mains pour toucher que lorsque ses yeux ont éveillé sa curiosité.

Il est difficile de distinguer clinrement le moment où il acquiert la faculté de voir el d'entendre, parce que ces fi» eu liés, nullesd*abord, ne se développent, comme toutes les autres, que graduellement. En effet, il est fort douteux qu'il distingue le jour d'avec la nuit, au moment de la naissance. S'il ferme parfois les yeux lorsqu'on le soumet à une lumière vive, il est difficile d'en rien conclure, parce qu*il les ferme à tout instant , et que d'ailleurs j'ai toujours trouvé ses pupilles immobiles .dans les premiers jours de sa naissance. Or, cette immobilité de Tiris est un caractère de l'insensibilité de la rétine à la lumière., D'ailleurs, si l'enfant est déjà sensible à son influence, il ne peut pas plus distinguer les objets que l'homme affecté d'une amaurose presque complète et qui ne distingue plus que le jour et la nuit. Ses yeux, toujours errants, ne se fixent sur aucun objet et n'en suivent pas les mouvements. C'est, au plus tôt, vers le trentième jour que ce phénomène se manifes «^

L'ouïe, d'abord insensible au son, à la naissance, devient bientôt, vers le dixième jour, sensible aux sons trèsforts, ou très-aigus, avant de l'ôlre aux sons modérés. Jusqu'à quel point l'enfant a-l-il conscience de ces sensations obtuses, jusi^u'à quel point les disiingue-l-il et peutil s'en souvenir et les apprécier; c'est ce qu'il nous est

DE L* INTELLIGENCE DANS L'eNFANCE. ^fl

impossibie de déterminer. Ses perccpiions som*ellcs assez nettes et assez claires pour qu'il puisse en concevoir des idées proprement dites? Nous ne pouvons le dire ; mais il est probable que toutes ces perceptions sont encore fort obscures alors et fort confuses, parce que rintelligcnce est, au moins, aussi imparfiiiie et aussi peu avancée dans son développement que la sensibilité des sens, et que les facultés intellectuelles paraissent se développer à peu près en môme temps que les facultés sensilives. Cependant celles-ci arrivent beaucoup plus tôt à leur développement complet. Il y a donc encore une harmonie intelligente, pleine de sagesse, dans ce progrès des sens et de TerUendement. A quoi servirait pour l'enfant d'avoir rinlelli* gence toule-puissaute quand les sens sont impuissants, ou d'avoir des sens délicats quand rintelligence est obluse ou complètement nulle? Le développement de l'odorat est plus obscur encore que celui de la vue et de l'ouïe, mais comme il éclaire bien moins l'intelligence que la vue et l'ouïe, son développement nous intéresse beaucoup moins.

Condillac fait donc une description tout imaginnirede la génération des idées, quand, supposant une statue qui acquiert successivement chacun des sens, il lui donne tout d'un coup des sens parfails et une intelligence capable d'analyser avec sagacité ses sensations et de raisonner comme un philosophe. Les faits ne se passent point ainsi dans la nature. Il commet une autre erreur quand il décrit les sens comme se développant tous l'un après l'autre, car la sensibilité tactile générale et le goût sont déjà développés à la naissance ; la vue, l'ouïe cl le tact se développent un peu plus tard, mais à peu près en mômetemps ; l'odorat, au contraire, paraît ne se développer qu'après. Sous ce rap|)orl, Condillac a procédé contrairement à la nature, en dotant d'abord sa statue du sens de l'odorat. 11 s'en est encore écarté en séparant par trop complètement

Tune de l'autre les influences des différents sens qui agissent souvent de concert pour éclairer rinleliigence.

Lors même que Us sens sont assez parfaits pour fournir à Tenlendennerit des sensations vives et neties, l'entendement, ne se développant pas aussi rapidement que les sens, ne peut avoir encore une conscience bien claire de ces sensations. Néanmoins ses perceptions doiventêlre moins coofuses, mais il lui est encore impossible de se faire une idée des êtres ou des corps et de leurs phénomènes. L'idée des corps et de leurs phénomènes est complexe et comprend la connaissance de leurs caractères» c'est-à-dire de leurs manières d être, de l'étendue, de la forme, de la couleur, de lacpnsiskince, etc., etc., qui les distinguent les uns des autres. Mais pour s^éiever à la notion de l'existence indtvidueile d'un corps, il faut , avec des sens Irès-développés, sinon parfaits, une intelligence qui en soit capable. L'enfant, dès qu*il en est doué, acquiert l'idée d'une partie des caractères dos corps et de leurs phénomènes. Il acquiert ces idées abstraites d'abord , quoique son esprit les conçoive séparément et abstractivement des corps, parce que ces idées sont plus simples que les idées complexes des corps. Il y arrive par l'analyse, c'est-à-dire en considérant successivement, et à bien^ies fois, les caractères des corps et des phénomènes qui le frappent le plus et sont le plus à la portée des sens. Cette observation est une de celles que CondilLic a le plus fécondées ; et quoiqu'il n'en oit pas tiré toules les conséquences qu'il pouvait en déduire pour créer Tart d'étudier, elle fait trop d*honneur à la philosophie française, aujourd'hui si rabaissée, pour que je puisse résister au plaisir de la rappeler avec fierté.

L'enfant ne peut guère commencer cet immense travail d'anal} se que de trois à quatre mois, mais ses progrès seront d'autant plus faciles et plus rapides qu'il sera plus aidé par l'intelligence de sa nourrice, son premier maître. Sous ce rapport il y a une grande différence dans la pre-

DE l'intelligence DANS L*ÈNFANCE. 21S

mière éducntion des enfants, et les résultats qui en sont la suite sont paiement très-différents.

Voyons donc comment chaque seni concourt à lui faire ron-^ naître les caractères des corps et de leurs phépuniènes. Quoiqu'il semble que, parmi les caractères des corps, leur consistance, le poli de leurs surfaces, les divers degrés de leur température soient les premiers caractères qui doivent frapper Tinlelligence de l'enfant, par rinlermédiaire des sens du loucher, il est probable que, s'il peut distinguer d'abord ces caractères, avant de pouvoir distinguer par la vue les autres caracières des corps, son intelligence en relire peu de lumière. Il ne doit distinguer encore que des sensations diflerenles, sans pouvoir en déduire la conséquence qu'elles lui viennent de ce qu'il touche des corps différenis les uns des autres, quand ces propriétés appartiennent à diflërenJS corps. Bien que le loucher puisse lui fournir des idées de nombre, de situation, d'éiendue, de direction et de forme, il n'est pas probable que les notions que l'enfant en reçoit lui inspirent assez d'intérêt et de curiosité, s'il ne dislingue encore aucun des caraclères visibles des corps, pour l'engager à examiner avec alleniion les propriétés tactiles dont je viens de parler. Le toucher. Je Taidéjà dit, ne devient évidemment actif que lorsque l'enfant jouit du sens de la vue.

La vue sem'ole souvent alors lui inspirer de l'élonnement et la curiosité de toucher les objets qu'il aperçoit; c'est alors, du moins, qu'on Iie voit tendre à chaque in-^ stant les bras et diriger les mains vers les objels qui frappent ses yeux. C'est alors aussi qtio l'entendement acquiert évidemment une fîicullé nouvelle qui ajoute b(^aucoup àsa puissance et ouvre une nouvelle ère à son aciiviié, Cattenlion. Par elle il peut volonlîurement appliquer d'une manière plus forte et plus soutenue ses facultés de percevoir, de se souvenir et déjuger, à l'examen des sensations.

Je crois donc que la curiosité et Taiiention ne viennent

à l'enfapt qu'avec la vue néUe des objets. C'est à cette époque, d^un à deux mois y qu'il commence à distinguer sa ûourrice, à répomîre à ses caresçes et à ses ris par ses ris et sa gaieté. La joie et la gaiéié sont donc encore deux émotions nouvelles qui animent déjà son âme. Malheureusement elles n*y sont venues qu'après celle de la colère; mais bientôt, par une heureuse compensation, Tumitié et la reconnaissance pour sa nourrice s'y développeront à leur lour. Malheureusement encore Tégoïsmes'y manifeste déjà clairement aussi. Il y règne même depuis les premiers jours de la naissance, et c'est le sentiment auquel on doit rapporter, en partie, ces témoignages de colère que Teiifant donne, pour ainsi dire, dès les premieis jours, lorsqu'on ne satisfait pas assez promptement ses besoins et ses désirs. Quoi qu'il en so'iif les premiers caractères qui me semblent devoir frapper son attention^ dans les corps, sont ceux de leur nombre, de leur situation respective, de leur étendue, de leur direction, de leur forme, de leur couleur et de leur struciure. M;Us bien que leur nombre le frappe et puisse fixer son attention, il ne peut en avoir qu'une idée fort confuse; car, plusieurs années après la naissance, il peut quelquefois à peinecompier jusqu'à dix, bien même qu'on lui ait donné quelques leçons à cet égard. Il en est de même de la situation des objets qui font partie d'un enseriible de corps; il n'en acquiert qu'une idée vague; et comme on ne la lui fait point observer méilwdiquement et complètement y il se borne à remarquer que les fenêtres d'un appartement en occupent tel côté; mais il ne sait ps observer d'abord et successivement ce qui est à droite et à gauche des fenêtres, à quelles parties de Tappariement celles-ci correspondent par en bas, par en haut, de combien elles sont éloignées du plafond ou du plancher; si elles regardent le nord ou le midi, le levant ou le couchant, parce qu'il esicompléiementincapabledesuivreetd'imïgiiier une mélhodeaussi logique. Ëtcommenl le pourrait-il? L'illustre

DE L'ilfTBLLIGBlfCB DANS l'eNPANGB. 215

Gondtllac, après avoir observé» après d'autres, qu'on n'apprend par fioi-rnéme qu'en analysant, n'a jamais songé luiméme qu'il fût nécessiure et possible de tracer des règles pour diriger l'esprit dans l'analyse ; en sorie que l'art d'étudier, manque encore de méthodes si importantes et si précieuses. Je ne connais en effet sur ce sujet que celles que j'ai publiées dans l'introduction de ma physiologie médicale, end 830.

L'enfant ne se fart pas d'abord d'idées plus exactes de Vélendue des corps. Il voit bien leur hauteur et leur largeur, mais il ne lui vient pas à la pensée d'en examiner aussi l'épaisseur. Il le Ferait par hasard qu'il ne pourrait mesurer toutes leurs surfaces pour en calculer rigoureusement l'étendue totale.

Il en est de même de la direction des corps. Il aperçoit bien qu'un arbre s'élève perpendiculairement vers le ciel, ou qu'il s'incline légèrement d*un ou de plusieurs côtés à la fois, mais il ne pense pas à étudier toutes ces inclinaisons, et il n'a ni F idée ni les moyens d'en nresurer les degrés avec exactitude.

11 ne peut pas ôlre plus habile pour étudier la forme des êtres, car c'est plus difiicile encore, il faudrait qu'il mesurât l'étendue de chacune des surfaces, leurs inclinaisons et leurs angles, à la manière des malliémaliciens, ou qu'il observât celle forme à la manière d'un sculpteur, en la regardant, avec attention, par tous ses côfés successivement. Il distingue donc plus vaguement les formes des corps que leur étendue et leur direction, par cela même que ce caractère est plus complexe, et je dois ajouter parce qu'il change suivant la perspective, suivant la distance et la direction de Tobservateur par rapport aux corps. Il lui est beaucoup plus facile de prendre une idée précise de leur couleur, ei il doit y arriver bientôt, malgré les variations que la lumière et les ombres y apportent. . 11 n'en est pas de même de la struciure. Comme il faut

216 2« ORDRE. — DÉVBLOYFBMENT

briser, couper, déchirer les corps pour obserrer Tarrang^ment intérieur de leurs parties, el qu'il faut suivre une analyse irès-méihodique el U'ès-éclairée pour étudier cette dis|iosition intérieure, renfant n'en peut prendre que des idées très-imparfaites. Aussi l'enfant ne peut avoir que des notions très -incomplètes sur les caractères visibles des corps.

Quant il a l'odorat et le goût sufTisammenl développés, il pourrait s'en servir avec plus de succès que de la vue, s'il en faisait autant d'usage que de ses yeux. Les odeurs et les saveurs sont des caractères beaucoup plus simples que les caractères visibles, celui de la couleur excepté. H n'est pas besoin d'autant d'intelligence pour les distinguer. Néanmoins rcxpérience prouve qu'il faut encore une asse? longue habitude, car on ne devient pas plus en un jour un bon dégustateur de vins et de liqueurs qu'on ne devient un parfumeur exercé. Mais si l'odorat et le goût ne lui fournissent que peu d'idées, le goût lui inspire de bonne heure la passion de la gourmandise.

L'ouïe ne ï)eut rien apprendre à Tenfant sur la disposition matérielle des corps ; mais à un âge plus avancé il en tirera d'immenses lumières par le langage et pourra s'en servir avec avantage pour savoir si un corps est creux et renferme des gaz ou des liquides. Il le pourra en percutant ce corps pour apprécier sa sonorité.

L'enfant, à cet âge, ne peut apprécier non plus qu'un petit nombre de caractères dans les phénomènes des corps, et il ne peut les apercevoir, LiS observer, que dans un petit nombre de phénomènes. Mais quels sont les phénomènes qui frappent le plus ses sens? Il est diflicile de répondre d'une manière certaine à cette question, c'est même impossible. Il y a des probabilités |)our croire que ce sont les phénomènes de la lumière et de la chaleur, les mouvements, le bruit et les sons. H n'esi pas probable qu'il ail une idée un peu claire d'aucun de ces phénomè-

DE L'iHtELLIOKlICIS DAlfS L*«IIFAlfCB. 217

nés aynnl d*cn avoir nperça les causes par les yenx. 11 a ' bien senfi du plaisir lorsqu'on le berçait ou qu'on le promenait sur les bras dès les premiers jours de sa naissance ; il a bien senti une impression pénible de froid lorsqu'on le changeait de vêtemeni» mais probablement il n'en concevait qu'une sensation de plaisir et de peine; assurément il n'avait pas la moindre idée des causes qui lui procuraient ces sensations. Il ne doit plus en être de même lorsqu'il voit les agents qui les produisent, la nourrice qui le berce, le feu qui le réchauffe et qui doit le frapper plus vivement encore pnr leclat de sa lumière; loisqu'il voit les personnes et les animaux domesti({ues, marchant autour de lui y s'approchnnt et s'éloignanl tour à tour; lorsqu'il entend les paroles de sa nourrice et des personnes voisines, les aboiements du chien, les chants de l'oiseau dans sa cage, et les bruits de toute espèce qui se font autour de lui.

Néanmoins, il ne doit pas s'étonner de ce spectacle, parce qu'il y a été graduellement amené par le développement successif des sens. Aussi ne s'en élonne-t-il que lorsque, tout à coup, ces phénomènes prennent une intensité inaccoutumée, que les personnes ou les animnux s'agitent avec violence, que la flamme du foyer prend un accroissement extraordinaire, qu'il eniend crier avec force des gens qui se disputent.

On le voit môme alors s* épouvanter ; mais s'épouvantet-il parce que, dans des circonstances semblables, il a reçu des chocs qui l'ont blessé, parce qu'il a souffert de Faction du feu? 11 est possible que sa frayeur prenne sa source dans le pénible souvenir de quelque accident de ce genre.

Il est possible aussi qu'il s'en épouvante sans jamais avoir été blessé. Un coup de fusil produit cet effet , môme sur les jcîunes animaux qui n'en ont pas ressenti les atteintes. D'ailleurs les grands bruits paraissent fatiguer le

118 SVOBDRB. — 0&VBLOPFEIIENT

tympan ches l'enfani; du moins on le yoU parfois porter ses mnins à ses oreilles » comme il se cache dans la sein de sa nourrice lorsqu'il aperçoit quelque chose qui Teffraye. Quoi qu'il en soit, comme il s*épouvanie dans des cas semblables et dans une foule d'autres» dès Tâge deirois à quatre mois, il est évident que la crainte est déjà entrée dans son cœur.

Il me semble difficile qu^en présence de tous ces Jaits il ne saisisse pas un rapport de cause à effet entre le l'eu , les mouvements, les bruits dont je viens de parler, et les sensations agréables ou pénibles qu'il en reçoit. La crainte surtout qu'ils lui causent, quand ils l'ont blessé, prouve même évidemment que des idées de auises et d'efleis ont pénétré dans son esprit. Mais il est vrai qu'elles doivent ôtrc bien confuses.

Témoin de ces faits et d'une multitude d'autres pbéno mènes de lumière et de chaleur, de mouvement et de sons divers, il doit y distinguer plusieurs caracières, et surtout les caractères s[)éciaux à chaque phénomène , par exemple l'éclat et la couleur de la lumière, les diverses sensations que lui cause la chaleur, depuis les plus agréables jusqu'aux plus pénibles. Mais il est certain qu'il ne s'avise pas d'attribuer la sensation du froid à l'absence du principe de la chaleur.

Il doit apercevoir que les mouvements ont des directions, une force, une vitesse et une durée variées et variables; que Tintensiié du bruit est également variable, et ^que la nourrice qui , pour apaiser ses pleurs, le berce et Tendon au bruit de ses chansons, produit des sons divers plus î\;réables que les bruits de la parole. La précocité même avec laquelle certains enfants commencent à balbutier des airs, dès l'âge de deux à trois ans, montre qu'ils distinguent de bonne heure la diversité des tons. Le plaisir qu'ils prennent à entendre un instrument de musique, Tatlention qu'ils y apportent, le prouvent encore.

DE l'iNTELUGENCE DANS L*BNPARCB. 219

Lorsque l'enfant a déjà remarqué dans les corps les caractères matériels du nombre, de la situation, de l'étendue, de la direction, de la Torme, de la couleur, de la consistance, de la température, du poli ou de Tétat raboteux de leur surface, je crois que, s'il ne les a pas vus se mouvoir indépendamment des corps qui les environnent, s'il les a toujours vus immobiles, comme les gros meubles de nos appartements, qui semblent faire partie des murailles qu'ils. louchent, il pourra bien les confondre avec les murs et les prendre pour une disposition particulière de leur forme. D*un autre côté, il est possible que, jugeant par analogie, il les regarde comme des corps particuliers- mais alors sa croyance est réelloment hasard^, et quoi qu'il arrive, à la vérité, il y parvient par une mau^ vaise voie. Pour acquérir certainement l'idée de rexist«^nce d'un corps, et pour en avoir une idée légitime et fondée, il faut en avoir observé toute la circonscription et s*êlre assuré qu'il est indépendant des corps voisins et n'en fait réellement point partie.

Mais du moment que l'enfant arrive à Tidée des corps, comme il n'y parvient que par la connaissance de plusieurs de leurs caraclères, il doit en distinguer les plus frappantes analogies, les diiïérenccs les plus sensibles, et prendre des idées confuses des genres el des espèces. De très-bonne heure on voit les enfants caresser les animanx domestiques avec une aireclion qu'ils ne témoignent point pour les corps inanimés, pour les meubles qui les (ntou* root. Ils distinguent donc très-bien les ôlres animés des êtres inanimés? Qui pourrait douter qu'ils reconnaissent que des chats de diverses couleurs sont tous des chats; des chiens de chasse et des chiens de cour, tous des chiens? Ils ont par conséquent des idées génériques et des idées générales.

Lorsque les enfants sont parvenus à ce degré d'intelligence, leurs progiès deviennent très variables el très-dif-

férents, parce, qu'ils sont soumis à beaucoup d'influences diverses^ la capacité, la précocité individuelles, l'éducalion des personnes qui les entourent, et d'autres circonstances encore.

Mais, bien que l'enfant ait déjà une idée des caractères matériels et des phénomènes des corps; bien qu'il ait quelques idées des analogies et des diflérences observables entre les êtres qui (ombent sous ses sons, je ne puis croire qu'il se fasse la moindre idée du nombre indéfini, de retendue illimitée, d'une durée sans fin, du nombre, de retendue et de la durée eh général, parce que ces idées abstraites, fort générales, ne naissent que d'une multitude d'observiaiions particulières sur le nombre, l'étendue, le temps, et des réflexions de Tesprit sur ces observations. L'enfant n'arrivera que beaucoup plus tard à ces idées, que l'on a regardées comme innées. Il n'a pour le moment que lafacubéde les acquérir, et, si l'éducation et l'inslruciîon ne venaient développer chez lui ces hautes facultés, ces germes pourraient demeurer latents, dans son espiil, pendant longtemps, comme ils y sont en efl*el chez une foule d'hommes qu'aucune éducation n'a jamais éclairés.

En esl-il de même de l'idée de justice? La facullé d'où die dérive existe assurément dans le cœur de l'enfant; mais l'idée de justice peut-elle se développer chez lui sans le secours de l'éducation ou de l'expérience? et si elle ne peut se développer sans ce secours, la morale a-t-elle à y perdre?

L'enfant, dès l'âge de trois ans, est tellement dominé par son égoïsmc naiurel, par sa gourmandise et sa cupidité, quand l'éducalion ne lui à point appris encore à réprimer ces penchants, ou quand l'expérience ne lui a point enseigné à respecter les droits d'auirui pour qu'on respecte les siens, que, si vous lui oflrez des bonbons, il choisit d'abord les plus gros, et que, si* vous le laissez f;»ire, il finit pnr tout prendre. S'il est avec un enfant de son âge,

DE l'IIITEUIGSNCB BANS l'ENFANGB. 221

gjté, je suppose, comme lui, par ses parenls, les bonbons que vous leur offrirez deviendront entre eux une pomme de discorde. Ce sera à celui des. deux qui aura la plus grosse part; bien heureux si, au bout d'un instant, ils ne se battent pas. Pourquoi cela? parce que l'aptitude à apprécier la justice, quoique réelle chez l'un et chez l'autre, est étouffée par des penchants plus forts ^ parce qu'ils n'ont encore que la facullé de comprendre ce qui est juste, mais que ridée ne leur en viendra que bien plus tard, si on les abandonne entièrement à eux-mêmes.

D*une part, celle idée ne viendra à ces enfants que lorsqu'un autre enfant plus fort leur aura plusieurs fois arraché ce qui leur appartient. C'est alors que l'idée des avaniages de la justice se développera dans leur esprit. L'idée de justice résulte à la fois: !<> des lumières de l'expérience qui nous montrent que la justice protège nos intérêts en défendant les intérêts de tous; 2° d'un sentiment de plaisir que la justice éveille dans notre cœur. La peine d'avoir été volés, la crainte de Tèlre encore fera sentir le prix delà justice à nos enfants, pour eux-mêmes d'abord, et ensuite pour toute la société. Cette idée, qui est une pensée politique, ne peut leur venir que longiemps après qu'ils auront élé dépouillés , à plusieurs reprises, comme ils dépouillaient les autres, et lorsqu'ils trouveront un tourment perpétuel dans la crainte d'être dépouillés encore.

D'une autre p'irt, si l'éduciilion, devançant l'expérience, montre à un enfant, par des exemples bien clairs et bien choisis, des actes justes et injustes qui ne touchent pas à ses intérêts, les premiers lui donneront un sentiment de plaisir, les seconds une émotion de peine; il approuvera les premiers, délestera les seconds ; il apercevra l'idée de justice, non parce que Tidée est innée dans son cœur, mais parce que la facullé de juger et le sentiment d où elles dérivent sont innées chez tous les hommes. Il trouvera juste, alors, de ne pas faire souffrir auxautres ce qu'il ne

souffre qu'avec peine, de ne se permeitre vis-à-vis d'eux que ce qu'ils doivent se permellré vis-à-vis de lui ; la réciprocité la plus égalé enlreles hommes ou enireles membres d'une société lui paraîtra le principe général le plus sage, parce qu'il sera conforme aux sentiments de son cœur el aux intérêts de tous. El, en se conduisant d'après ce principe, il sera sans remords, il éprouvera même une satisfaction intérieure véritable^ En se conduisant autrement , il craindra qu'on en agisse de même à son égard, il se sentira coupable, il sera mécontent de lui-même. El tandis que dans le premier cas il trouvait sa récompense dans la joie de son cœur, dans le second il trouvera le châtiment qu'il mérite dans les remords de sa conscience. A l'idée de l'intérêt général se joint donc un sentiment moral qui éveille chez nous un sentiment de plaisir ou de peine par le spectacle de la justice ou de l'iniquité. Mais comme une fjculté qui n'agit pas ne produit rien, ne donne lieu à aucun résultai, àaucune idée, tant qu'on n'aura pas mis sous les yeux de l'enfant des exemples de justice ou d'injustice, ou qu'il n'en aura pas éprouvé les effets, son jugement n'ayant point eu Toccasion de les apprécier, son sentiment moral restant assoupi, il n'aura pas plus d'idée de justice que si son esprit manquait de faculté pour distinguer ce qui est juste el ce qui ne l'est pas. Cette faculté a besoin de l'observation extérieure pour entrer en exercice, comme la vie particulière du germe a besoin de l'élincelle de la fécondation pour s'animer. L'idée de justice, comme les idées générales du nombre, de l'étendue, de la durée, ne se développe donc que lorsque l'esprit, par les relations qu'il entretient avec la nature, aperçoit dans l'univers des actes d'équité ou d'iniquité , et qu'il les y a souvent aperçus.

Plus les idéiS sont générales, plus il faut d'observations particuliers el de réflexions pour les acquérir. Ce sont là des vérités triviales dans toutes les sciences natu-

DE l'IRTBLLIGIHCB DANS VEnWAMZ. 223

relies où \u certitude des faits est portée si loin, de l'aveu de Jouflroy, comparativement à la certitude des Tails dont s'occupent les sciences philosophiques. G*e$t que chacun y a appris , par sa propre expértence, qu'on n'arrive à se faire des idées générales des êtres ou de leurs phénomènes qu'iiprès les avoir bien vus , bien observés et bien étudiés en particulier. On en a la preuve dans ce qui est arrivé à un des plus beaux génies dont la France s'honore.

Buffon commença à écrire sur l'hisroire nalurelle-tles animaux sans avoir étudié, en particulier, les animaux qu'il ne connaissait pas. Qu'en résulta-t-il? que, ne pouvant s'élever sur ce sujet aux idées générales, il méconnut les ressemblances naturelles des animaux qui les réunissent en genres , en Tamilics et en classes, et fut obligé de les décrire pêle-mêle , sans ordre et sans classification, c'est-à-dire sans idées générales.

Non-seulement ce grand génie fit cette faute, mais il en fit une plus grave encore : ce fui de se moquer de la chissification de Linné, qu'il ne comprenait pas. Aussi, tandis que les naturalistes se sont efforcés de conserver, en la perfectionnant, la classification de Linné, il ne s'en est l>as trouvé un seul pour suivre le pian adopté parBuHbn. Il est fâcheux que rilluslre auteur ait décrit les animaux un à un, car personne n'eût traité avec plus d'avantage que lui les hautes généralités de la science, s'il en avait connu les parliculités lorsqu'il entreprit d'écrire son Histoire naturelle.

Je n'en dirai pas davantage aujourd'hui sur les idées générales, parce que je me propose d'y revenir ailleurs ; mais il me reste à examiner si l'origine que j'assigne à l'idée de justice peut compromettre la morale.

A mes yeux, la morale est ce qu'il y a de plus saint et (le plus sacré dans les principes humains; c'est ce que j'honore le plus, et je la révère à un tel point que je mets les qualités morales et la justice bien au-dessus de toutes

224 y ORDRB. «- DÉVfiLOPPSMBNT

les qualités de l'esprit. Pour tout dire en quelques niots^ je place le parfait honnête homme beaucoup au>dessus des plus grands hommes par leur intelligence; c'est pour' moi rimage de la Divinité sur la terre. Je serais doncbien malheureux si ce que je proclame comme la vérité pouyait être contraire à la morale.

Mais en quoi pourraisje offenser la morale en reconnaissant que Tenfimt n'a point d*idée de justice avant la naisêance, qu'il ne l'a même pas plusieurs mois après la naissance, mais qu'il possède la faculttî d'ac |iiéiir un jour celte idée, plus loi par l'éducation , ei beaucoup plus tard par sa propre expérience, par ses relations avec ses semblables? Si je niais l'idée de justice, et surtout I» faculté de distinguer le juste d'avec l'injuste, je concevrais que ce fût alarmant pour la morale; mais du moment que je reconnais en nous cette faculté, que je la proclame la plus noble des vertus du cœur humain j en quoi puis-je manquer à la morale?

On m'appliquera peut-être dédaigneusement l'épilhète de scnsua liste! Mais si l'on ne peut pas démontrer que mon sensualisme porte la plus légère alieinte à la morale; si je puis prouver, au contraire, qu'il offre à la morale un appui plus naturel et plus vrai, une base plus inconiesiable, plus évidente et plus ferme que les docirines de mes adversaires, la vérité Iriompliera-t-elle moins? Et s*il élait possible, ce que je ne puis croire, que l'erreur eûi recours à de mauvais moyens pour se défendre, sommes-nous à une •époque où elle pourrait se soutenir longtemps? ne se ruinerait-elle pas elle-même^ et ne succomberait-elle pas avec plus d'éclat?

Ces réflexions me sont inspirées parce qu'on a fait au sensation isoie une guerre qui ne m'a pas toujours paru juste et fondée; parce qu'on a tiré de cette docirine des principes qui n'en sortent pas. Ainsi, on l'a présentée comme rattachant la m::aîe aut intérêts paniculiers,

DB l'intelligence DAifs l'enfancb. 235

aux intérêts d'un ignoble ^oîsme. £b bien, j*ose dire qu'on s'est mépris, et que, sans le vouloir assurément, on Ta calomniée.

En effet , s'il y a des intérôls méprisables et ignobles que la morale doit flétrir, il y en a d*esiimables et de nobles qu'elle doit honorer. Ainsi les intérêls ignobles sont ceux qui prennent leur source dans notre intérêt particulier, quelque contraire qu'il puisse être à celui <les autres, quelque mal, queUjue peine qui en puisse résulter pour autrui. Ces sentiments sont ignobles, parce que ce sont des intérêts tout personnels, vulgaires, des intérêts qui dominent la brute et nous ravalent à son niveau, des intérêts qui tendent à la destruction dé la société , et sont la cause de mille maux.

Les intérêts nobles et moraux , au contraire , sont ceux qui nous attachent à notre famille, à nos amis, à la patrie, à rhumanilé tout entière^ et ils sont d'autant plus nobles qu'ils sont plus généraux, pins universels, et nous attachent à un plus grand nombre d hommes.

Que quelqu'un se donne beaucoup de mouvement et d'agitation, qu'il se livre incessamment à l'intrigue^ à Tinjustice , pour acquérir de la fortune , des honneurs qui n'intéressent que lui,* qui ne profilent qu'à lui, à sa vanité, à son orgueil, il sacrifie à des intérêls méprisables. Mais qu'il s'intéresse à sa famille, à ses amis, aux malheureux, à son pays, à l'humanité tout entière, à k défense des principes de la justice et de la morale qui font la force et le bien des sociétés humaines ; qu'il s'y intéresse jusqu'à exposor sa fortune , son repos et sa vie, parce qu'il trouve plus de plaisir à s'occuper des autres que de lui-même ; cet homme sacrifie à de nobles intérêts qu'on ne saurait trop louer. Qu'un Décius s'immole pour assurer la Nictoire à sa patrie, c'est un dévouement qu'on ne peut trop honorer. Qu'un Régulus s'immole au seul sentiment du devoir, c'est un dévouement sublime,

226 2* ORDRE. — DÉVeLOPPEMENT

c'est une vertu surhumainQ que Ton ne peut qu'admirer, tant il est in^possiblede la louer dignement.

Eh bien , qui oserait dire que ces grands hommes n'ont pas eu plus de plaisir à obéir à leur conscience', à leurs saintes aOeclîons, au généreux et sublime* penchant qui les entraînait, qu'à y résister? Et qu'y a-t-il d'immoral à reconnaître qu'ils ont cédé à Taltrait de nobles plaisirs, aux plus respectables inléfêis de la nature humaine?

Convenons donc que, si la morale des intérêts ignobles et méprisables est repoussante , la morale fondée sur Tinlérôl général , sur les plus nobles intérêts de Thomme, et sur le sacrifice des intérêts personnels au vif intérêt que nous portons à notre famille , à nos omis, à notre pays, à l'humanité, est admirable, et mérite la louange et les respects de tous. .

Suivant graduellement et pas à pas la nature, nous avons observé comment se développent successivement les (îiCu liés intellectuelles 5 les idées et les émotions chez l'enfant, à mesure que se développaient les facultés sensiiivos. Nou5 avons vu, à la suite des sensations, éclore les perceptions sensoriales, qui sont des idées abstraites, puis les souvenirs , les jugements cl les idées générales. Nous les avons vus, d'abord très-obscurs, s'éclaircir peu à peu, en se répétant et se multipliant sans cesse, tandis que rinielligcnce acquérait de rt'X[)érience et de la force. Nous avons vu les émotions commencer par des émotions premières de peine, de plaisir, de volonté et de colère, s'augmenter de celles de curiosité, d'attention, de joie, et d'autres en* core. Nous devons maintenant rechercher comment l'enfant arrive à comprendre la langue de sa nowrke et à saisir les règles du langage, quoiqu'il n'ait pas d*interprèle pour lui traduire et lui expliquer ce qu'il ne comprend pas.

Comment procède- 1 -il dans ce travail, si difficile pour les hommes adultes jetés dans un pays étranger,

DB L'urrfiLLiGKNCB PANS l'jînfance. 227

bien qu'ils aient presque toujours des inierprèles pour les éclairer?

Ce phénomène est assurément un des^plus remarquables du développement de l'esprit humain chez l'enfant, bien que la philosophie ne s'en soit jamais occupée et n'y ait jamais porté ses investigations.

L'enfant apprend à parler par l'intermédiaire de sa nourrice et des femmes qui l'entourent. Est-ce pour qu'elles remplissent mieux leur destination que la nature leur a donné tant de plaisir à parler , tant de patience.à répéior les mômes choses? Je l'ignore; mais il est sûr quele penchant qu'elles ont à parler les rond très- propres à éveiller, à exciter, à exercer incessamment rintelligenceét la langue des enfants.

Chez elles, ce n'est point un art qu'elles pratiquent avec méthode^ c'est un instinct qui les entraîne irrésistiblement, c'est une vivacité et une mobilité de sentiment qui ne leur laissent aucun repos. Aussi parlent-elles incessamment à l'enfant pour obéir à l'iostinciqui les presse; et, pour rendre leur babil plus intarissable encore, elles feignent toutes les émotions imaginables : elles rient, pleurent, se lâchent, grondent l'enfant et le caressent tour à tour. Leur physionomie, leurs gestes sont en harmonie avec les émotions qu'elles veulent exprimer, el à travers celte comédie, ridicule aux yeux du vulgaire, l'observateur aperçoit les profonds desseins de la nature pour la première éducation de Fenfant. 11 en résulte du moins, sous ce rapport, de réels.avaniages.

Néanmoins, si les femmes trouvent en elles les qualités propres à remplir le vœu de la nature, elles ne l'accomplissent pas d*une manière méthodique et logique. Elles ne commencent point par nommera Tenfant, en les lui montrant, les objets ou leurs caractères matériels les plus frappants, puis leurs phénomènes dans diflerents corps successivement, afin de lui faire observer que c'est à tel

328 i* ORDRB. -^ DÉVBLOPPBUBIXT

caractère ou à tel phénomène» exutant constamment dans ces clillerents corps, que s*appliquc le mot doui elles veulent lui apprendre la signification; elles lui disent tout oe qui leur passe par la tôle, bien qu'il n'y comprenne rien.

.Aussi, quel incroyable travail d'analyse, de raisonnement par exclusion et de synthèse n*est-il "pas obligé de faire, pour distinguer d'abord la prononciation ou les mots prononcés les uns des autres; pour saisir ensuite à quçl corps, à quel phénomène , à quel caractère des corps et des phénomènes s'applique chacun des mots qu'il entend !

Pour ajpprendre à distinguer les mots prononcés dans une langue étrangère que nous ne parlons pas , il nous faut, à nous, beaucoup de temps, et il nous en Hiut encore davantage pour les comprendre, bien qu'habituellement un interprète ou un maître, nous aidant de son sesecours , nous traduise ce que nous entendons et nous apprenne à le traduiœ. Eh bien, l'infant accomplit, cet immense travail sans maître, sans interprète, sans dictionnaire qui puisse lui traduire ou lui apprendre à traduire ce qu'il entend. Et, chose merveilleuse! il semble faire plus de progrès dans cet effrayant travail que n'en fait un adulte entouré de toutes sortes de secours.

Cependant mille difficultés , que Tadulte ne rencontre point sur son chemin, l'arrêtent ou l'égarcnt. Lorsque sa nourrice, qui Taccable incessamment de paroles inutiles, lui dit quand il pleure : « Tais-loi, tu auras du bonbon, t y peut-il rien comprendre d'abord? Si elle cûi ét3 plus méthodique et qu'elle se fût bornée à lui dire de se taire et à le lui répéter, en lui mettant doucement la main sur la bouche, il aurait pu comprendre l'invitation de sa nourrice, parce que sa phrase courte n'aurait contenu que les mots essentiels à la pi^nsce qu'elle voulait exprimer. Si, au lieu de lui promettre du bonbon, sans le lui montrer, elle

DR L'iNTtLLIGtlIGK DANS l'BRPAIICE. 229

se fût bornée à le nommer en le lui présentant «t en le lai metfaiit dan& la bouche, îl aurail pu arriver rapidement à deviner ce que signifie le mol bonbon. Mais les nourrices ne procèdent pas ainsi ^ elles reproduisent souvent les mé« mes idées en termes différents. Elles ajoutent aux mots essentiels des mots auxiliaires, changent souvent ceux-ci etcfuelquefois même ceux-là , comme lorsqu'après les paroles citées plus haut elles disent : < Tais-toi, je te donnerai du bonbon, » Alors Tenfant est obligé de séparer dans sa pensée , par un véritable travail d^analyse , les mots essentiels ou importants, Comme tais-toi et bonbon^ qu'il entend prononcer quand il pleure et quand on lui donne' du bonbon, d*avec Ics'mots auxiliaires qui varient dans ces circonstances suivant les phrases que prononce sa nourrice.

Il n'arrive, en effe(, à le comprendre quVn saisissant un t rapport constant entre la circonstance où il pleure et le \. mot taiS'-toiy entre le mot bonbon et la circonstance où on { le lui donne. Mais quelquefois. lorsqu*il est tout près de j- saisir ce rapport, sa nourrice tout à coup l'en em|>ôclie en ) exprimant la même pensée en d'autres termes ti lui dii sant : o Ne pleure pas, et tu auras une dragée. » Si l'en^ fant n'a pas encore entendu le mol pleurer ^ il ne comi!ï prend pas ; si le mot dragée est également nouveau pour il lui, bien qti'il connaisse parfaitement la chose , ses idées [» s'embrouillent ; il ne saisit plus aucun rapport entre la 1,1 circonstance et ce qu'il entend , et les paroles de sa nourûi rice ne sont pour lui que de vains sons qui frappent ses ur oreilles.

a Un autre jour, l'enfant est prêt à pleurer; sa nourrice f lui dit tout à coup pour le distraire : «Tiens, legarde le \è chat; » et elle le lui montre du doigt. L'enfant regardé; a mais quelle relation a[>ercevra-t-il entre la phrase de la el nourrice et l'animal? Comprendra-t-il que la phrase entière est le nom de l'animal, ou que c'est le mol tiens, qui

330 2® ORqRB. — DÊYBtOPPElIBlfT

en est le premifery ou le mot régarde , ou les mots le chat^ qui sonl les derniers? Dans le langage le plus naturel par sa conslruciion, l'homme nomme d'abord ce qui le Trappe le plus* Or 9 l'enfant appiiquera-t-il le mol^tien^ à ranimai? C*est possible; mais je le sais d'autant moins qu'il se présente bien d'autres difficuliés dans le détail desquelles je dois entrer.

Supposons que la nourrice , prononçant un substantif seulement, le mot cbaty montre en même temps l'animal à l'enfant. Croit-on qu'il appliquera immédiatement le mot à l'animal? Il s'en faut de beaucoup que ce soit dé- Qiontré. Bien des caractères frappent l'enfant à la fois. Ce sont, par exemple , la situatiort de l'animal reposant près du foyer ; c'est son volume ou son étendue qui est moindre que celle du cliien , placé de Taulre côié du foyer; ce sont la direction' de son corps , sa /orme , sa cou/c;<tr, ses miauleÊnents qu'il fait entendre de temps en temps , les mouvements qu'il exécute en appropriant et lustrant sa robe^ ses t^euo; qui brillent, et tant d'autres... Auxquels de tous ces caractères Tenfant appliquera-l-il le nom qu'il a entendu? Comme il n'est pas encore capable de beaucoup d'attention et d'efibrl d'intelligence, il est probable que ne comprenant rien à cette énigme il ne s'en occupera pas, et qu'il l'oubliera jusqu'à ce que de nouvelles circonstances la lui rappellent et le mettent à même de la comprendre.

En général, il aura, je crois, plus de tendance à appliquer le mot chat à l'animal lui-même qu'à un de ses caractères, parce que l'animal doit le frapper plus qu'aucun de st'S c;u*actères; cependant je n'oserais pas l'affirmer. Les idées dts caractères des corps étant plus simples et arrivant plus tôt à notreesprit que les idées très-complexes des corps , il est très-possible , quoique l'enfant ne commence guère à parler que lorsqu'il a déjà l'idée des corps, qu'il applique très-fréquemment les mots et même les sub-

DE l'intelligence DANS l'ENFANCE. 231

staïuifs aux qualités qui le frappent le plus vivement ^lans un objet.

J'ai lu quelque part qu'un enfant appelait ses bai des chats. ^\s éiaîeni faits de poil de lapin, et par conséquent aussi doux au toucher que le pelage du cluif, N'appliqnailil pos le nom de chat à la sensation liictlle qui Ta val i charmé, précisément parce qu'il iHaiL plus fmppii de l:i moelleuse douceur du pelage de Tanirnïtl qupde Tensem* ble de ses awlres caractères? 1] ncA p;ïa rare de voir h^ enfants tomber dans des erreurs c](t a^ goure, qui trahissent les. fausses roules que fait l'esprîl a v:int d'arriver à deviner et 5 comprendre les mots du langage.

11 est problable que, lorsqu'on ne prononce qu'un mot en attirant rallenlion de l'enfant sur une chose, corps ou phénomène, il l'applique toujoui^s à ce qui le frapjie le plus. Ainsi monlrez-lui un lorreni énorme qui l'étourdisse par le bruit qu'il cause, et prononcez le mot torrent; que le lendemain il entende le bruit du tonnerre ou d'un violent ouragan , il 6sl capable de leur appliquer le nom de torrent. Monlrez-lui un clocher dont la flèche se perd dans les nues et prononcez le mot clocher; le lendemain, s'il voit un arbre élancé comme la flèche du clocher, et dont le sommel semble se perdre dans les nuages, il est possible qu'il l'appelle clocher. Et il restera dans ces idées jusqu'à ce qu'il entende appliquer à plusieurs reprises le mot, de torrent à une masse d'eau rapide qui court avec violence, le mot de clocher à l'édifice pointu qui s'élève au-dessus d'une église et en renferme les cloches, et jusqu'à ce qu'il aperçoive la vraie signification de-s mots, dans le rapport constant de l'applicaiion de ces mots aux choses qu'ils expriment. Il cessera de les appliquer aux divers caractères des torrents et des clochers qu'il aura pu voir, parce que, ces caractères n'ayanl pas de constance, le môme mot ne pourrait pas leur être appliqué.

Comment l'enfant arrîve-f-il donc à reconnaître queJe

Î32 2* ORDRB. -^ DÉVELOPPEMENT

mot chat s'applique à l'animal et qu'il ne se rnpporle à aucun de ses caraclères en parlîculier? Il y arrive en observant qu*il ne s'applique ni à la situaiton de Tanimal, ni à sa grosseur, ni à sa dirçcfion, ni 5 sa couleur, ni à ses attitudes; ni à ses mouvements particuliers, pj^rcequ'M a entendu donner le môme nom à des chais placés dans une situation différente, gros ou petits, de diverses couleurs, *en repos ou en mouvement. Il donne donc le nom de chat à un animal qui a la forme, les yeux, les miaulements du chat, c'est-à-dire à un certain ensemble de caractères qui appartiennent à l'espèce; et, sans se guider d'après les' mêmes caractères qu'un naturaliste, il suit la môme méthode.

11 arrive à cette découverte par l'observation analytique, pa/ la mélhoJe logique de Texclusion et par la synthèse. Il parvient par le même mécanisme à découvrir la signiHcalion de tous les substantifs colieciirs , métaphysiques; mais comme il en est qui ne s'appliquent qu'à dos caractères moraux, il ne pourra les comprendre que lorsqu'il connaîtra les actes moraux qu'ils désignent.

Il ne lui sera pas aussi difficile de deviner le sens des articles et surtout des pronoms, parce qu'ils sont beaucoup moins nombreux et peu variés.

Mais il éprouvera plus de difficultés pour les adjectifs. Ils sont nombreux, liès-variés, et plus variés encore par suite de la diversité de leur genre que ne le sont les substantifs. Ils lui offriront aussi plus de difficulté, parce que, s'ils s'appliquent quelquefois à des qualités saillantes, à des caractères frappants , comme les adjectifs aurore, rouge, jaune, noir, blanc, qui rappellent des couleurs tiès-visibles, les adjf ctifs ne désignent souvent que des qualités peu apparentes ou i»eu frappantes. Dites à un enfant que le chien qui le caresse est doux, que le mouton est bon, que le serin est joli, que l'arbre qu'il voit est rond , que le miroir est carré, et ne prononcez que l'adjectif en lui

DE l'intelligencb DANS l'enfangb. 233

montrant l'objût donl vous parlez. 11 me parait certain que, s'il ne connaît pas le nom de Tanimal ou de Tobjet dont vous parlez, il aura bien plus de tendance à appliquer l'adjectif à ranimai ou à quelques-uns de ses caracières' les plus apparents qu'à Taj^pliquer à ceux que vous désignez. Il y a bien plus de chances pour lui de tomber dans celte erreur que de l'éviier. ''*^;

Il se trompera longtemps avant de découvrir la significaiion de Vudjectif, et il se trompera jusqu'à ce qu'il ait observé qu'on applique, tcujours et siu'.enient , ladjectif aux corps qui possèdent, parmi leurs nombreux caractères, le caractère, que rrdjeclif désigne. C'est donc toujours au rapport de constance qu'il observera entre Le mot prononcé et Vexistence du caractère que le mot désigne qu'il découvrira Ai signification du mot.

Ce travail, (|u. s'accomplit graduellement et sans efforts dans la tôle d*un enfant, prouve à la fuis une mémoire puissante, une grande sagacité comparative e( un jugement merveilleux et spécial, pdur deviner ei apprécier la valeur des mots, à Tàge de la vie où l'enfant en a le plus besoin.

Les diiTiculles que l'enfant renconlre dans les verbes sont bien plus grandes encore. C'est e les verbes ne s'appliquent point a des choses qui persistent d'une manière visible, comme les corps ou la plupart de leurs qualités, mais à des actions ou à des étais passagers et fugitifs dont Tenfant ne peut avoir qu'un instant le spectacle sous les yeux, et dont il ne voit même souvent que les symptômes. C'est ainsi qu'il apprend qu'un au.re enfant le bail par les mauvais traitements qu'il en. essuie incessamment. Et puis, les verbes sont les proléesdu langage : par leurs modes, Uurs temps, leur nombre ei leurs personnes, ils revoient des formes si divers. fiées et si multipliées que je reste confondu de voir l'enfant débrouiller la véraé au milieu de tant dVbctacles.

Quelle prodigieuse puissance d'analyse rie lui faut-il

234 2" ORDRE. — OÉVELOPPEHBIfT

pas pour distinguer toutes les modificalîons que présente le môme mot dans toute une conjugaison ! Quelle puissance de synthèse ne lui faut-il |)as pour conserver dans . son langnge, à tous les modes, à tous les temps, à toutes les personnes du môme temps , la signification du verbe, du mode, du temps, du nombre et de la personne !

L'enfant accomplit ce travail, bien que les différentes modifications du verbe se présentent pôle-môle , sans aucun ordre, à son esprit , comme le hasard des événements et les mobiles caprices d'une femme peuvent les inspirer à s:i nourrice. Il triomphe de ces obstacles , sans avoir entendu prononcer toutes les modifications du môme verbe, et quand il les entendra pour la première fois, à I âge de trois, quatre ou cinq ans, il devinera leur sîgnification parleur analo<;ie avec les modifications semblables d'autres verbes dont il aura déjà pénétré le sens.

Bien que les adverbes ne paraissent pas devoir présenter autant de difficultés ù Tintelligence que les verbes, Tenfant en fait peu d'usage, parce qu'ils s'appliquent rarement à des caractères très-apparents de l'action ou de l'état exprimé par le verbe.

Il en est de môme des prépositions et des conjonctions. Aussi en trouve-l-on assez peu dans le langage des enfants, d'ailleurs longtemps pauvre et borné. Il est probable que la limite de leurs idées ne s'étend pas sensiblement au delà des limites de leur langage, et qu'elle donne aussi les bornes de la puissimce de leur enlendemenl à celte époque de leur existence.

Mous montrerons, ailleurs, qu'il en est de môme du langage de l'homme dans les premiers degrés de la civilisation, parce que l'intelligence et la civilisation du genre humain , qui en est le produit , se développent d'après les mômes lois que l'entendement des individus. Et ces lois sont les mômes pour tous, parce qu'elles se lient à une organisation qui est la môme pour tous. Ainsi Ta voulu

DR L'niTBLLIGERGE DANS l'bRFANGE. 235

là haule intelligence qui a imprimé à la nature l'unité de dessein et de pensée qu*on y retrouve sans cesse.

L'enrant, dans la première éducaiion qu'il reçoit de sa nourrice, n'apprend pas seulement la signification d'un certain nombre de mots, il apprend encore , jusqu'à un certsiin point , les règles du langage ou de la syntaxe. Vous en avez la preuve , non dans lès erreurs qu'il commet à chaque instant , mais dans les membi'es de. phrase ou dans les phrases qu'il compose spontanémenfeet régulièrement, par analogie avec les phrases qu'il a entendu prononcer à sa nourrice et aux personnes qui Teniourent. Ainsi , quand il a entendu dire : la statue, la belle femme, il lui arrive de dire la belle statue, et non le beau statue^ lorsqii'il a entendu dire les beaux chevaux , les gros taureaux, il lui arrive de dire Us gros chevaux , et non les grosses chevaux^ loi*sqn'il a entendu dire la montagne, le grand arbie, il lui arrive de dire la grande montagne, parce qu'avec le temps il finit par saisir les rapports de nombre et de gen!*e entre les mots, bien qu'il n'ait pas la moindre , idée du nombre, du genre et de la règle de leur accord avec le substantif qui les régit.

Toutes les ))ersonnes qui n'ont jamais étudié la grammaire parlent aijisi , et en suivent les règles avec plus ou moins de bonheur, sans se douter qu'elles les suivent: elles font de la prose sans le savoir , et ne se doutent pas plus de ce qu'elles savent qu'elles ne savent comment elles l'ont appris. La scène du Bourgeois gentUtiomme ne saurait faire que ce ne soit pas un phénomène très-merveilleux.

A mesure que l'enfant apprend le nom des corps, de leurs phénomènes et de leurs caracières , par Cintermé" diaire de ces noms, il s'en fait des idées plus claires et plus nettes, sa mémoire les conserve plus fidèlement, l'esprit en saisit plus aisément les rapports; à l'aide de ces mots, il raisonne sur les objets, sans avoir les objets sous les

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yeuXy et acquiert ainsi une hiultitude d'idées qu'il n'avait poinl auparavant. Les mots du langage deviennent autant d'appuis et de degrés à la faveur desquels il s'élève rapi-^ <]ement, de plus en plus haut, çiir l'horizon des connais-^ sances humaines, ce qui agrandit immensément son do« maine, et fait^ par l'observaiion et par le raisonnement, une moisson de plus en plus abondante qui renrichii et augmente considérablement sa puissance.

Pour, en Juger pai^ nous-mêmes, cherchons à savoir le nombre s auteurs que renrerme notre bibliothèque , sans leur imposer aucune dénomination numérique , sans dire verbalement, ni mentalement, un, deux, trois, quatre, et ainsi de suite. Nous ne serons pas arrivés au dixième que déjà nous ne saurons pas le nombre d'au*» teurs sur lesquels nous aurons fixé notre attention; nous serons obligés de les compter pour le savoir , c'est-à-dire de leur imposer, à chacun en particulier, un nom de nombre qui nous serve d'appui et de degré pour nous élever plus haut. La connaissance de ce fait est si vulgaire que si vous disiez au plus ignorant des hommes : Coihbien y a-t-il de francs dans ce sac d'argent? il vous répondrait: Je ne le sais pas, je ne les ai pas comptés.

Cherchons-nous à nous rappeler nos amis, nos connaissances ou des objets^ quelconques, sans le secours de leur nom, mais seulement par la figure des personnes, par les actes de leur vie, par les usages et les qualités des objets 5 c'est leur noin qui sle présente toujours le premier à notre mémoire.

Essayons de faire un raisonnement sur une chose quelconque, c'est le nom de cette chose qui s'offre d'abord à notre pensée, et, quelque effort que nous fassions pour l'éloigner, il revient sans cesse à notre souvenir, comme si Tesprit ne pouvait raisonner que par l'intermédiaire des mots. Ainsi , avons-nous à savoir combien font 10 4-46 -|-9-|-6, nous nommons et additionnons verbalement, ou

DB l'iNTELUGBNGB DANS L'EIfFANC?.. 237

en nous-mêmes,' chacun de ces nombres , et nous trouvons que leur somme égale 40« Voulons-nous partir pour un Yoyage à cinq heures du malin, nous nous disons : 11 Taut nous lever à quatre hepres et demie. ^^

Voilà pourquoi les idées que Tenrant a des personnes et des choses deviennent plus claires et plus nettes aussitôt qu'il connaît le nom des choses; pourquoi, en se rappelant leur nom 9 les idées se représentent plus facilement à son souvenir; pourquoi il en saisit. plus rapidement les rapports, raisonne avec beaucoup plus de facilité, et trouve dans le langage un auxiliaire si puissant pour ajouter de nouvelles idées à ses premières idées, et augmenter indéfiniment le nombre de ses connaissances.

Mais le langage, en le mettant en relation avec les autres hommesj ouvre un champ bien autrement vaste à ses progrès; il lui ouvre l'histoire du monde, le grand livre des connaissances humaines , des générations passées et des générations présentes. ^

Ainsi, bien que le langage soit le fruit de rinlelligence de l'homme, bien qu'il en soit le miroir, en sorte qu'il suffirnil de faire l'histoire du langage pour tracer celle de l'entendement; bien qu'il ne se perfectionne que par le perfectionnement de l'intelligence, il est certain que Tesprit centuple ses forces et accroît indéfiniment sa puissance par le langage. Le langage est le leyier de l'intelligence. C'est, dans les choses intellectuellçs, Tappui qu'Archimède demandait dans les choses physiques pour soulever le monde; c'est le microscope qui nous montre les infini^ ment petits; c'est le télescope qui nous découvre les infiniment grands îles profondeurs de l'immensiié et nous en révèle les mystères. Et, chose merveilleuse! qui proclame peut-être plus haut qu*aucun autre fait la haute destinée de l'hommeel l'immense iirovidence qui le s«»utient, c'est que celte invention est autant le fruit de l'instinct que de l'entendement humain. En effet, à quelque digré de

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barbarie sauvage qu'on observe Hiororoe , on lut trouve un langage quelconque , en sorte qu'il se montre aussi empressé, aussi obligé par Jes instincts de son intelligence de parler , que de manger et de marcher.

Je n'abandonnerai pas ce sujet sans faire observer que cette grande découverte philosophique de Tinfliience do langage sur Tespiit humain appartient à Condillac y et par conséquent à cette illustre école française que nous avons aujourd'hui l'ingratitude de dédaigner et de pincer à la queue des philosophies étrangères. Je respecte et j'honore les convictions, mais, en grâce, qu'on nous montre dans ces philosophies, après la découverte de Locke, une découvcrie philosophique de taille à se mesurer avec celle de l'analyse ei avec celle de Tinfluencedu langage, et alors nous nous empresserons de leur payer le tribut d'admiration qui leur est dû.

DÉVELOPPEMENT, PROGRÈS DE' l'iNTE LLIGENGB