ET APPLICATIONS QUI EN DÉCOULENT

Maintenant que nous savons comment se développe Tenlendement humain dans la première enfance, combien sont confuses les premières impressions, comment, les premières perceptions sensoriaU'S étant fort obscures, Tinlelligence n'y distingue d'abord que de la peine, du plaisir, ou des sensations indifl'érenies, sans en apercevoir l'objet; comment se développent les premières perceptions de mémoire et de jugement, les premières émotions de volonté et de colère sous l'influence de la sensation des besoins naturels, des sensalions de douleur et de quelques sensations gusiaiives', comment le loucher, la vue, l'ouïe et l'odorat , n'étant point encore actifs à la naissance et le goûi l'étant à peine, l'intelligence ne peut en recevoir de lumière^ comment la statue de Condillac n'est qu'une fie-

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tîon et non l'image de la nature; comment, lorsque les sens sont enfin développés , nous n'avons d'alord que des sensations plus \ives et toujours encore des perceptions obscures; comment ensuite l'enfant acquiert successivement une notion vague et abstraite des cai;;ictères des corps et dé leurs phénomènes, puis l'idée physique des corps eux-mêmes et^^les idées abstraites des genres et des espèces; conr)ment il ne peut concev(»ir encore d'idées abstraites fort générales; comment il n'arrive que plus tard aussi à ridée de justice, et à mesure qu'il en puise la notion, hors de lui , dans les actes de justice et d'iniquité dont il est rendu témoin par ses propres yeux , ou dans les actes qui viennent à sa connaissance par l'éducation ; comment cette origine de l'idée dejiîstice ne compromet en rien la morale; comment le sensalionisme n'établit point nécessairement la morale sur les inlérôls ignobles et méprisables du cœur humain, et peut la fonder sur les intérêts les plus nobles et les plus respectables; comment l'enfant, sans interprète, sans traducteur" pour lui expliquer le langage qu'il ne comi)rend pas, arrive d'abord à en deviner le sens par l'observation analytique , par la méthode logique de Texclusion et par la synihèse, c'est-àdire par un travail d'intelligence admirable; comment il arrive à connaître ainsi le sens des substantifs , des articles, dés pronoms, des adjectifs, des verbes et de leurs nombreuses modifications, des adverbes, des prépositions et d'une partie des règles de la syntaxe; comment , ensuite, il se sert du langage comme d'un appui et de degrés pour s'élever plus haut sur la sphère des idées du monde intellectuel et s'approprier toutes les découvertes des temps passés ei.du [)réseni ; comment celte admirable découverte de l'influence du langage appartient, ainsi que celle de l'analyse, à la philosophie française, à laquelle elle fait le plus grand honneur; maintenant que nous savons toutes ces choses, suivons l'évolution et les progrès de l'intelligence

dans la seconde enfance, [de quatre à douze ou quinze ans.

Aussi impressionnable au physique qu'au moral , l'enfant, à celte ^période de la Vie, esl'dans une agitation perpétuelle. Il se meuly crie et parle sans cesse, et, comme il aime le bruh'avec passion , il en fait autant avec ses mains que par sa voix. Cette agitation est chez lui le résultat des impulsions irrésistibles de Tinstinct : aussi le repos et le silence sont pour lui une sorte de supplice.

Par suite de cette incessante mobilité, il n'est pas plus susceptible d'une attentîon^outenue que d'une immobilité constante, et, comme il a fort peu d'expérience, il est d'une imprévoyance extrême et d'une étourderie sans bornes.

Sa curiosité est proportionnée à son ignorance 5 il touche à tout, et veut tout voir et tout savoir, pour peu que la chose rinléresse et n'exige que l'application des sens ; mais dès qu'il faut une attention soutenue, l'ennui le prend, et il abandonne.

A mesure qu'il s'éloigne de la première enfance et approche de la puberté, un sentiment de curiosité pour les différences des sexes , l'avanl-toureur d'une passion que la puborié doit développer bientôt, se révèle dans son âme, tandis que des besoins prématurés s'éveillent parfois dans ses sens. .

Dans le cours de celte période de l'enfance se manifestent plusiiurs sentiments ciu'on a quelquefois Toccasion d'observer b«auCoup plus tôt. Ce sont la compassion y qui attache Tenfaut aux malheureux et le fait parlicipcM* à leurs souffrances- la bonté, qui lui inspire de l'affection pour les êtres stMl^iblts et l'envie de leur faire du bien ^ la sociabilité, qui le jiouj^se à rechercher la société de ses semblables, ei (|ue dans la première enfance un ne p(iut toujours distinguer de l'amitié qu'il porte aux personnes qui lui donii'nt dès S(»ins^ la haine, qui est un gentiment pénible de ré, \i\>\o\\ que nous cause la vue ou le souvenir de la personne qni en est Tubjet ; la jalousicy qui se manifeste

DK l'ilfTBLLlâSNCE DAlfS L*ENfANCE. 5il

parfois dès le Bf rceau , contre un second frère , et peut détenir la cause d'une maladie sérieuse et d'un dépérissement grave; la méchanceté, qui trouve son plaisii' dans le mal; ramour-propre , qui rend content de soi -, rorgueil^ qui poi-te à s'estimer plus que les autres et 5 prendre avec eux des nirs de supérioriié; la timidité y qui embarrasse l'enTant et le fait rougir en présence des étrangers d'un âge supérieur au sien- la honte y qui le rend confus el le fait rougir de ses fautes; la crrinte, seniîment pénible de défiance en soi ^ qu'il doii en grande partie à la conscience de sa faiblesse et à la sévérité dont on use à son égard ; tentétemeni, volonté opiniâtre qui annonce une volonté personnelle indépendante, qu'on ne rendra pas facilement docile ou esclave.

L'inielligence continue ses progrès, dans la seconde enfance, pnr Védiication naturelle que Tenfanl puise dans la société où il vit, dans la nature qui l'entoure, et dont le livre est toujours ouvert sons ses yeux. Quand sa curiosité est souvent excitée par ce qu'on lui montre et par ce qu'il entend , comme on l'observe plus tôt chez les enfants dont les parents sont aisés et éclairés que chez les enfants des malheureux, d'ailleurs peu éclairée, l'enfant hâte souvent ses progrès par d'incessantes questions qui contribueni à l'instruire.

L'éducation publique, à laquelle on le livre plus tôt ou plus lard , ouvre encore pour lui une nouvelle ère de progrès 41 1 ter ieurs, éloignés, car elle les prépare de loin bien plus qu'elle ne les accomplit immédiatement. Aussi, de deux enfants du même âge, élevés d'ailleurs de la mémo manière, celui qui a appris à lire n'est point, par là même, supérieur à l'autre en intelligence; souvent même il lui est inférieur. Cela est dû à ce que les méthodes d'enseignement généralement en usage nesont point, qu'on me permette l'expression, assez physiologiques y assez fondées sur les goûts, les penchants^ les besoins el les facultés de Tenfance.

IG

L'enfant y en entrant dans sa seconde enfance , esttou* jours obligé d'observer les caractères de^ corps à plusieurs reprises y pour parvenir à connaître ces corps ^ ses obser- \alions sont d'autant plus répétées que les objets .ont entre eux des différences moins tranchées et moins apparentes. Ainsi il distingue bien plus tôt un peuplier d'un chêne qu'un pommier d'un poirier, et surtout qu'un pommier d'un pommier. Par la même raison, il distingue bien plus proniptemçnt un m d'un o y dans l'alphabet, qu'un m d'un n.

Mais, chose remarquable, et qui montre bien l'influence de l'exercice habituel de l'intelligence sur les progrès^ de l'intelligence elle-même, ces lettres que Tenfant avait tant de peine à reconnaître d'abcud , au bout d^un certain temps d'exercice il les reconnnîl au premier coup d'œiJ, et dans un instant sans durée. Le môme phénomène s'observe dans la lecture : l'enfant n'assemble d'abord les lettres en syllabes et les syllabes en mots qu'avec beaucoup de peine et de lenteur. Lorsqu'au contraire il sait bien lire , ses yeux courent avec rapidité sur les lignes d'une page, et ce coup d'œil rapide lui suflit pour saisir les idées qu'elles expriment, bien qu'il ait vu les lettres et les mois d'une manière si confuse que les fautes d'impression lui échappent.

Il en est de môme pour tous les arts que nous commençons à apprendre , et pour les arts mécaniques comme pour les arts purement intellectuels. Ainsi, l'enfant qui apprend à danser a d'abord beaucoup de peine à exécuter, un à un, les mouvements les plus simples; il a ensuite beaucoup d^: peine à les exécuter successivement, sans inlerruplion , avec rapidité-, il est obligé d'y apporter une attention extrême, beaucoup de volonté, et au bout d'un certain temps il danse avec facilité, sans attention, et rei>prit occupé de toute autre chose.

Il en est de môme de celui qui apprend la musique:

DB l'intelligence DANS L^ ENFANCE. 243

lorsqu'il connait les iiofes, il a dVbord une grande difficulté à reconnaître les loucbos du .piano qui correspondent aux difTérénles notes et aux difTérentes octaves* il lui faut beaucoup d'aiîeniion ei d'eiBbns pour y parvenir et pour les frapper sans bésifer. Par un exercice habituel, il ac- ' quiert une telle facilité qu*il finit par exécuter avec habileté , sans regarder les louches , sans attention et tout en soutenant une conversation suivie sur un sujet quelconque qui rînièresse. On croirait que dans ces c;is Tinte!! igeoce est étrangère aux monvemenls des mains et aux mouvements des jambes et du corps, tandis que c*est elle qui joue le rôle principnl , qui commande , qui dirige les mouvements, et que Thabilelé des pieds et dès mains est toujours subordonnée à rhabîlelé de Tintelligence, conmie le monlrenl loseftorls d'attention et de volonté qu'elle est obligée de faire dans les commencements et dans tous les cas où se présente une nouvelle difficulté d'exécution.

Il suit de là que les hommes d'une intelligence distinguée, tout étant égal d'ailleurs , font des progrès plus rapides dans les arts manuels, dans les arts mécaniques, que les hommes d'une intelligence médiocre. C'est ce qui permet de fonuer en France de bonnes troupes plus rapidement que dans le nord de rKuiope. C'est aussi pour cola que les recrues tirées des grosses villes apprennent bien 'plus promptement les manœuvres de Tari militaire que les paysans tirés des hameaux , où la civilisation est arriérée et l'intelligence moins exercée.

Il est sans doute curieux et intéressant pour la science d'étudier le développement des penchants et des facultés intellectuelles de l'enfant, mais il serait plus avantageux encore d'en déduire des conséquences propres h perfectionner, s'il est possible, l'éducation publique. C'est ce que je vais tenter ici , sans avoir la prétention d'imposer mes idées à personne, soit en totalité, soit en partie. Mais je seiais heureux que l'on y trouv&t quelques vues

utiles. Je me bornerai d'ailleurs à desimpies remarques.

' Vous le savez, nous l'ayons jdit, Timmobilitéet le sKence prolongés sont ïmpossfbles aux enlTants, parce que ces petits êlres sont încessammeni tourmenlésdu besoin de se mouvoir el de parlçr : ils ne sont pas plus suscepiibjes d'une attention soutenue, suriout pour 1 élude des choses sérieuses. L'éiôurd(^rio el la gaielu sont des caractères .de leur âgej en exigcaiii d'eux de la ïnniquiliité, du silence et une alienliori prolangée dans les écoles, on leur demande donc rimpnssiljle, N'esucc pas un premier vice?

ÎSe purrail-un pas les instruire entes faisant parler haut ^ en les lais&ant se mouvoir et soulageant leur attention en a [du m leur inleilîgenœ? ^'est-ce pas ce que l'on fait dans lY^ïiseiguemeiU mutuel, où ces avantages sont déjà réa-

Un Second ordre de, vices de renseignement le plus généralement .en usage, c'est d'occuper d'abord les enfants de choses sans intérêt pour eux, de choses incapables d'éveiller leur curiosité et de fixer leur attention -, c'est de les occuper de l'étude de l'alphabet et des lettres^ puis un peu plus tard de lectures de syllabes, fort ennuyeuses, qui, ne leur inspirant aucun intérêt , les dégoûtent du travail et nuisent à leurs progrès.

Croit -on qu'on ne les intéresserait pas davantage si l'on se bornait à leur donner successivement ou en môme temps, par d'agréables el joyeuses promenades dans la campagne, les notions les plus superficielles et les plus intelligibles, sur la géographie , la géologie^ les minérauXy les végétaux, les anirifiaux , l'agriculture et quelques-uns des arts du pays quils habitent ? Ne pourrait-on pas leur faire ensuite étudier dans les écoles, pendant les journées pluvieuses, les collections d*histoire naturelle qu'ils auraient rapportées, pour l'école et pour eux-môiue?, de leurs promenades? Une semblable éducation ne serait-elle pas plus (;n harmonie avec les facultés de leur espi^it, avec les goûts

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de Teur âge? ne serait-elle pas plus facile pour eux., qui ne comprennent facilement que ce qui tombe sous lessens^. que ce qui étant malerief peut se toucher et se voir sous toutes les faces? ne serait-elle pas beaucoup plus intérêt santé et pîus amusante pour eux qiie letude de ralphabel? Seraît-il donc coupable de les insituireen les amusant? Faùl-il élouffdr leur aimable enjouement, leur gaieté si franche et si innocente, sous les dégoûts de Tennui? Et d'ailleurs, par la méthode que nous proposons, nie rentreraient-ils pas plus riches d'idées et de connaissances nouvelles après uiî jour de «promenade qu'après un mois de lecture 5 l'école? Leur curiosité étant \ivoment stimulée par le spectacle de la nature et des arts , à\m âge où la niémoiréesl si puissante , ne s'enrichiraient-ils pas rapidement de beaucoup de connaissances?

Plus lard , quand leur in!t;lligençe se serait d<'jà fortifiée par ces exercices habituels dans l'étude de Thistoire naturelle, ne devrait-on pas profiter de !a facililê avec laquelle ils oublieraient ce qu'ils auraient appris pour leur inspirer le goût de ta lecture^ qui leur permettrait de retrouver 5 volonté, dans des livres fort abrégés et trèsclairs, faits exprès pour eux , une partie des explications, des indications qu'ils auraient reçues de leurs maîlres et qu'ils auraient oubliées?

Ce mode d'éducation ne serait pns seulement favorable à l'intelligence , il réunirait encore deux avantages immenses qui , j'espère , en assureront un jour le succès, et dont on ne se préoccupe guère aujourd'hui , quoiqu'on y pense un peu plus qu'autrefois : ce serait de fortifier le corps et la santé , et de prévenir ces dé[)lorables habitudes qui' infestent lés écoles, s'y répandent par imitation et y deviennent 'des épidémies aussi dangneuses pour l'intelligence et pour les mœurs que pour la santé du corps.

En efièl , toujours sous les veux les uns des autres et

de leurs mailres, sans autres récféalions que. celles 4^ leurs aniusanlés promenades, les enfants ne pourraient s'isoler (du moins on ne le leur permeitrait pas), et trouver dans l'oisiveté les nxauvaises habitudes qu'ils y puisent. Faiigués le soir par les courses de la Journée ,^ ils auraient un tel besoin de repos et de sommeil qu'ils ne tarderaient guère à s'endormir. Je crois que, si par là on ne prévenait pas entièrement le mal, on le diminuerait beaucoup. Il ne resterait plus qu'à trouver le moyen de l'anéantir entièrement.

On jïivvoil , pur ce que je viens de dire, que je ne puis approuver la ptiîuiinfl du cachot, encore en usage. L'enfant seul ne peut s'en prendre qu'à lui-m^me pour se désennuyer. Le diingcr n'est pas moindre s'il d un compagnon de cnptivité. Ce genre de punition est par irop périlleux pour n'être pas supprimé. Il n'a élé inventé que par des pei^onnes qui ne connaissaient pas les penchants de l'enfance et du cœur humain, et ces réflexions, qu'on le sache bien, doivent, dans notice pensée, s'appliquer à l'éducalion des deux sexes !

Par la même raison , pour ne pas favoriser les penchanls qui me préoccupent en ce moment , je proscrirais toute relalion d'éducation, toute relation habituelle entre les enfants des deux sexes, dès l'âge le plus tendre. On ne doit pi\s ignorer que souvent, dès l âge de quatre à cinq ans, ils se recherchent avec plaisir, par l'attrait de la curiosité que leur causent les différences des sexes ; et comm.e on leur a donné déjà des principes de pudeur, ils cachent soigneusement leurs actions aux yeux de leurs parents. Qu'on songe bien que je ne parle point par théorie, mais par expérience, et que les médecins sont témoins de faiis semblables , et quelquefois même des maladies qui en sont la suite.

Par les mômes motifs encore, je proscrirais l'usage du fouet dans l'éducation , surtout lorsqu'il est administré

DE L'fNTl^LtlOElfGB bAKS L*El«PAtl€B. 247

par des mains féminines chez des enfants de huit à neuf ans. 11 suffit de rappeler les oflets que produisaient sur Rousseau les châtiments de M**« Lambercier pour sentir Timporlance de -ce précepte... Mais revenons au X'- éludes des enfants.

Pendant les jours de pluie qu'ils passeraient à Técole , on leur exercerait le corps par Tensergnement mutuel , à haute voix et debouf, pour Iiîs laisser libres de se mouvoir, et surtout par des exercices gymnastique» prudents et incapables de leur faire courir aucun danger.

Lorsque l'intelligence des enl'anis serait parvenue à un certain développement , lorsqu'ils auraient des notions superficielles, mais exactes, sur la nature, qu'ils connaîtraient ces précautions intelligentes et sages qu'on y observe pour la conservation des ôires organisés depuis leur naissance jusqu'à leur mort, ne serait-il pas facile de leur inspirer des idées religieuses, des idées de morale , d'ordre et de sociabiliîé, de commencer, en un mot, leur éducation morale et religieuse?

Ne pourrait-on pas , d'une autre part, leur inspirer le désir d'apprendre o écrire pour étiqueter leurs collections particulières d'histoire naturelle, et d'apprendre à dessiner au simple trait pour figurer les es[)èces qu'elles renfermeraient? Ne les conduirait-on pas ainsi, par un intérêt immédiat, à apprendre ces deux arts si importants pour toutes les professions?

On diminuerait alors le temps consacré aux éludes d'histoire naturelle , on le restreindrait au temps des promenades, elles-mêmes diminuées, dans leur durée, pour tout le reste des études. On augmenterait , au contraire, le temps consacré aux éludes de l'école. On étendrait graduellement le cercle de la géographie de la localité à celle 4u canton, de l'arrondissement, du département, du pays entier, et ainsi de suite. On ajouterait à cet enseignement des notions très-superficielles d*astronomie , de phy^