DE L*INTELL16ENCB EU EXERCICE

A"*, Les perceptions sensoriales prouvent^ elles , par leur camé" ière déterminé et par leurs relations conséquentes les untS aux autres^ la vérité du monde extérieur?

L*observîUion el le raisonnement dénnonlrent que les peiceplions sensoriales el celles qui en dériveni, rinlellîgence étant éveillée el éclairée par le jugement el la raison, ne sont ni conlradicioires, ni opposées les unes aux autres; ils démontrent au contraire que ces perceptions sont conséquentes à des perceptions antérieures à des perceptions actuelles, et à l'admission do réalités extérieures déterminées^ c'e^l-à-diie à des réaliic^que nous ne pouvons voir varier à Tinfini, au gré de notre imagination ou de nos passions. La suite va ex|»liquer ce que nous entendons ici par cotiséquent et déttrmiué.

Perceptions conséquentes' à des perceptions passées. — Ainsi y nous ne nous voyons jamais au milieu des champs, en pleine campagne, sans avoir la conscience d'avoir quitté notre logis pour y aller. Nous ne nous voyons jamais en pleine mer sans avoir la conscience do nous être embar* qués et de nous être éloignés de la côte. Nous nous revoyons ensuite à terre, après avoir acquis la conscience de notre débarquement. D'une autre part , ne nous voyons- nous pas couverts de vêlements, quand nous avons la conscience de nous être vôtus? Ne nous sentons-nous pas rassasiés quand nous avons la conscience d'avoir pris des aliments jusqu'à satiété?

Puisque nos perceptions sonsoriales sont conséquentes avec des perceptions s<*nsoriales antérieures, examinons si '■ elles ne le soni pas avec des perceptions actuelles détei-minées

I et non variées à l'infini.

; Voyons-nous janiais les révolutions des saisons et les ré-

\ volutions quotidiennes de la terre et du soleil se suppri-

1 mer et disparyiireeniicremenl? Voyons-nous, sur la terre,

les eaux, que leur pesanteur entraine dans les parties basses

CERTITUDE DBS PERCEPTIONS 8ENSORIALE8. 329

de la lerre, former des rivières el des fleuvt s courant aux sommets des montagnes? voyons-nous leurs eaux couler élevées et suspendues au-dessus de leurs rivages? voyonsnous les pierres flotter à la surface des eaux et le bois se précipiter au fond? D'une autre part, au contraire , ne voyons-nous pas un ordre déterminé régne rJans la structure de la terre? ne voyons-nous pas les terrains primaires ou pltituniqucs, comme disent les grolognes, les roches fondues non stratifiées s'enfoncer le plus profondément dans l'écorce de la terre ? ne les voyons-nous pas ensuite recouverts par les teirains nepluniens déposés par les eaux et superposés par couches jusqu'à la surface du globe? ne voyons nous pas ensevelis dans ces terrains sédimentaires une multitude d'êtres organisés qui ont joni de la vie? Ne voyons-nous pas , dans celles de leurs couches qui s'enfoncent le plus profondément, d'aborJ les reslrs de végétaux et d'animaux marins ^ puis, dans les couches qui pénètrent de moins en moins profondémt ni dans l'écorce de la terre, des ossements d'anmiaux et de reptiles aquatiques, animaux plus parfaits que les précédents; puis des ossements d'oiseaux et de mammifères qui sont bien plus perfectionnés encore; enfin, dans les terrains diluviens et post-diluviens que nous foulons aux pieds, des restes de végétaux, d'animaux, et môme divers produits de Tindus-* trie humaine?

Comment se fait-il que, dans ces débris des siècles entaSdés les uns sur les autres, nous voyions les diverses parties de 1 ecorce terrestre dans l'ordre déterminé que nous venons de dire, et que cet ordre soit conséquent à une granJe loi de la nature : le développement progressif det êtres, si toutes nos perceptions sensoriales sont drs illusions qui ne dépendent en rien des choses extérieures? Comment se fait-il encore que nous voyions tous les végétaux tenir au sol |)ar leurs racines; que nous leur voyions, ainsi qu'aux animaux, des formes déterminées? Comment se

33Q DE l'intelligence j^n exercice.

faiMl, por exemple, que nous ne voyions jamais l'homme avec la taille immense des géants de la fable, avec des jambes de bouc, comme les satyres, ou avec un corps de cheval, comme les centaures? Nous pouvons bien, en imagination, lui donner les ailes des amours ou des anges; mais nous ne confondons jamais ces conceptions imaginaires avec la réalité, nous ne les prenons pas pour des perceptions sensoriales.

Ainsi corps bruts, végétaux, animaux, nous les voyons tous a vec des caractères c/t'/ermmés, quoique très-variés. Vainement nous ferions des efforts pour y ajouter par notre imagination ei pour les voir oulremenf 5 nous ne parviendrions past nous convaincre delà réalité de nos idées.

11 en est de même deâ phénomènes des corps ^ bien qu'ils nous présentent une infmité de modifications, ces modifications ne sortent pas de certaines limites; elles ne sortent pas du cercle de la réalité. Vainement encore notre imagination voudj^aitTagrandir; notrejugemenl, notre croyance n'y donnerait pas son consentement. Ainsi, bien que la durée de la vie varie chez les divers individus, dans la môme espèce des végétaux et des animaux , il y a un terme qu'elle ne peut pas franchir et dont notre imagination ne nous donne point. la connaissance. Tant que notre jugement n'est pas éclairé par des observations précises à cet égard, il reconnaît son ignorance. Pour peu qu'il soit animé du désir et de la volonté de connaître la vérité, il ne croit savoir la vérité que lorsqu'il la déduit d'un grand nombre d'observations particulières.

Loi*sque, voulant savoir si une espèce peut engendrer une espèce différente d'elle-même, si, par exem[)le, un chien peut engendrer un chat, un lapin, ou toute autre espèce, nous observons , nous comparons le père, la mère et les petits, nous pouvons bien voir la chienne produire un monstre, un chien difforme, mal organisé, mais nous ne la voyons jamais produire une espèce déterminée autre