ET DE LEUR TRANSMISSION A L'INTELLIGENCE

1° Il y en a qui sont produites par des excitations physiques : ce sont les sensations physiques ; 2° d'autres se développent sous rinflucncc de raclivilé de nos organes, et Sont des sensations d'activité; 3" d'autres sont engendrées par la fatigue, et sont des impressions de fatiijue; 4^ d'au-

(1) Lu en 1845 à rAcudéroic des Sciences loorsiles et politiques

30 1'' SOUS-ORDRE. -» DES SKffSATIONS PERÇUES

ires/Ru contraire, naissent du repos des organes, et sont ^des besoins physiques; 5^ d'autres, enfin, se développent Sans causes précisément connues, et sont, en apparence du moins, des sensations spontanées, morbides.

YoilSi autant de genres ou de modes divers de sensations J)erçues qui comprennent bien des espèces dîlTérentes encore. Enfin, comme Tallention et l'habitude modifient considérablement les idées qui dérivent des sensations, il faut nécessairement ajouter deux modes généraux d'impression aux cinq genres précédents, pour en donner une indication exacte et un tableau complet. Ces deux modifications des sensations étant générales, nous allons en parler immédiatement.

Des Sensations attentives et înattentîvest

Lorsque les sensations sont attentives, elles se compliquent presque toujours d'actes de volonté réfléchis ou irréfléchis et instinctifs, qui donnent lieu à des mouvements également volontaires ou involontaires, destinés à favoriser Faccom plissement de la sensation.

Elles paraissent beaucoup plus vives, plus distinctes, plus parfaites, en un mot, que les sensations inattentives; mais nous allons prouver que cette apparence n'est qu'une illusion.

Lorsque, nous promenant inallentifsdans la campagne, nous sommes surpris par un oiseau qui passe avec rapidité, nous le voyons; mais nous serions bien embarrassés d'indiquer sa forme, la couleur de son plumage. S'il a éveillé notre attention et qu'il vienne à repasser devant nos yeux, nous le regardons, nous le suivons par un mouvement volontaire Qu'involontaire à travers l'espace, et nous reconnaissons parfaitement son espèce que nous n'avions pas connue d'abord. Si nous enlcndons un bruit léger, une conversation à voix basse, et qu'elle excite notre curiosité, nous penchons instinctivement la tête du

KT Dl Lira TEAimiBIIOH A L'l!rTBLLlGKIICK« Si

Mé des inierlocateun, nous tendons loreille» noos èoou- Hms» et il est possible que noas psunrenioDS à saisir une conversalion qui nouseûc échappé sans l'auention que nous y avons apportée. Dans tous les cas, l'atteniion ressemble, pour ainsi dire, à un Terre grossissant qui rend tes détails des choses plus apparents. Mais par quel mécanisme produit-elle ce résultat? Serait-ce en rendant les sensations plus vives et plus prononcées? Telle est l'opinion de plusieurs auteurs et particulièrement d'un savant moderne. « La volonié) dit-il, érige en quelque sorte la partie nerveuse de l'organe des sens et augmente son action, comme le prouve la plus grande intensité qu'a une sensation tontes les fois qu'elle est perçue avec volonté et attention (1).» Si l'attention était une action qui appartînt aux sens, et aux sens exclusivement , la proposition pourrait être logique , parce que les sens seraient seuls modifiés ^ mais comme Tauention est un état de l'intelligence ou du cerveau qui commande, qui gouverne les sens, il est possible que la modification existe aussi dans l'intelligence, ou même existe dans l'intelligence toute seule, et alors la proposition ))eut ôlre fausse* Essayons donc d'appliquer l'analyse logique à celte difficulté.

Lorsque nous touchons ou regardons un corps avec beaucoup d'attention, sentons-nous que notre main et nos yeux soient plus sensibles, qu'ils reçoivent réellement une impression plus forte, plus vive, plus énergique? Je ne m'en suis jamais aperçu. Mais rinlclligence est-elle plus •puissante, plus active par raltention? Nous apercevonsnous manifestement qu'elle juge avec plus de facilité, plus de rapidité? Cela n'est pas douteux. L'attention ne rend donc pas évidemment la main et les yeux plus sensibles, mais l'intelligence plus puissante et plus juste. Il est donc très-douteux que ces sens y gagnent la moindre perfection. Il en est de même pour les autres sens. {^) Physiologie de rAowme, p. 257, 2« édition, tome I.

32 2« SOUS-ORDRB. r-* DES SENSATIONS PERÇUES

Citons enfin deux exemples plus remarquables, qui prouveront définitivement que l'attention ne perfeclionne qm la perception et le jugement» et non les organes des sens.

Lorsque nous observons de loin un oiseau dont nous écoutons en même temps les chants avec beaucoup d'at* tiqn, que quelqu'un vienne à passer près de nous et sous nos^ yeux, entre nous et l'objet que nous regardons: nous le voyons, mais nous ne le distinguons pas ; qu*il nous parle, nous ne le comprenons pas. Cependant, si nos sens sont en érection, quand ils sont attentifs, comment se fait-il que, dans ces deux derniers exemples, notre œil n'ait pas distingué la personne qui a passé près de nous, sous la ligne visuelle, et que notre oreille n'ait pas distingué les paroles qui ont été proférées à sa portée, quoique nous ayons vu la personne et entendu ses paroles de plus près que nous n'avons vu et entendu l'oiseau? C'est que l'allenlion ne rend pas les sens plus sensibles, et que les sensations ne sont bien perçues que lorsque ratlenlion y prépare Kintelligence. 11 n'y a qu'un cas, peut-être, où l'état de rintelligence augmente la sensibilité; c'est celui où l'homme, occupé d'idées voluptueuses, a les organes de la génération surexcités; et là où le fait est vrai, il est manifeste pour tout le monde. Je ne crains pas d'assurer qu'il en est de même pour les soufîrances de l'hypocondrie , qui semblent avivées par ratlenlion que les malades y donnent.

Ce que je viens de dire des sens est tellement vrai que le vulgaire lui-même en est frappé, quoiqu'il ne puisse s'en rendre compte. Ne répond- il pas tous les jours, pour se justifier d'une distraction à l'égard d'une personne qui lui parlait ou le saluait : Je ne vous regardais pas , j'étais disirait , j'avais l'esprit occupé? Croit-on qu'alors le vulgaire veuille dire que ses yeux ne voyaient pas, que ses oreilles n'entendaient pas? Non, assurément. Il veut dire que son esprit était oc(;u{îé ailleurs. Ainsi, les.sensa-

ET D8 Llim TÉAUniSBlON A VînmUWKCÈ. 38

tionsiiiatteiitivès échappent inaperçues , comme lea aeti^ salions non perçues, ou bien la perception en est si vague que nous n'aTont aucune idée précise de l'agent particulier qui a produit l'impression. Les sensaiious attentives^ au contraire^ nous le font connaître avec toute la précision que nous sommes capables d'apporter dans nos appréciatî«QS. Nous verrons pkis loin que Texercioe et la pratique aîoMtent d'ailleurs à la certitude de nos jugements et à. lear proioQpiitttde.

11 résulte de ces faits qu'il n'y a pas de diû'érence plus prafonde dans les perceptions que celles qui naissent du défaut ou du concours de l'attention. Chaque sensation doit donc ôlre successivement étudiée sous ces deux points de vue, sous ces deux modes. A l'occasion d'une seosatiofi attentive, on doit aussi toujours déterminer les mouve»ments volontaires ou instinctifs destinés à recueillir l>xcitant qui la cause et à multiplier ou renforcer ies impressions des sens.

Des Sensations «>épëtéefe ou accoutumées.

La répétition des excitations sur les sens ou l 'habiUid.e de leur exercice produit des effets divers. Taulôi elle eu exalte la sensibilité, d'aulres fois elle Témousse', dans quelques cas elle rend désagréables des seiisaiions (jui plaisent d'ordinaire; enfin , assez souvent elle rend agréables des sensations désagréables d*abord, et crée même pour Tbomme des besoins lyranniques.

io Des sensations réitérées, mais incapables de léser les tissus, finissent quelquefois par irriter les organes au point de les affecter. C'est ce que produisent, en partie, les frictions de la marche. Elles causent un érylhème entre les cuisses, des vésicules aux orteils. Une lumière trop vive finit, chez quelques individus, par leur enflammer les yeux. L'excilalioa excessive des uri^anes de la génération en es^alte parfois la sensibilité au point que le moindre

attoudienieDt y cause d^seosattons viveseï déiermineâes pertes débilitantes. >

''. 2^ On voit souvent, au contraire, les cuisiniers» les for^ gerens manier avec une grande facilité des chaii)onsar^ dents, des fers brûlants, qu'une autre personne ne pourrait tOQcber et que primitivement ils touchaient à peine; nos mcuKBUvres travaillent toute une journée sans que leut*s iMins en éprouvent le moindre mal ; des piétons de profession n'ont, après de longues marches, ni ampoules, ni ^f^çules aux pieds ^ les cavaliers n'éprouvent plus, au bout d'un certain temps de Texercice du cheval, la moindre douleur et la moindre gône par les frottements et les lecousses du trot et du galop. Chez tous , manouvrîers , piélons et cavaliers, les premiers effets ont été une irritation plus ou moins vive, qui, par un effet secondaire, 8*est énaoussée.

5t> Des sensations qui plaisent beaucoup d'abord finissent par devenir désagréables et causer un dégoût très-prononcé. C'est ce qui arrive, par exemple, quand une odeur ou un mets nous a indisposé, quand nous avons fait un long usage d'une espèce d'aliment. Le goût, dans ce dernier cas, n*est pas émoussé, mais perverti par l'habitude ; car la sensation qu'il éprouve n'est pas insipide, mais désagréable.

4* Des sensations d'abord désagréables finissent assez souvent par devenir agréables, et souvent môme leur retour fréquent devient, ai-je dit, un besoin tyrannique. C'e^ ainsi que le tabac, les huîtres, Teau-de-vie et tous les spiritueux, une foule de mets sàpîdes causent d'abord des sensations désagréables, qui deviennent , avec l'habiludc, plus ou moins promptement délicieuses. Quelquesunes même, comme celles du tabac, comme celles des liqueurs fortes et du café, finissent par être nécessaires, par causer Un besoin irrésistible. H' ressort de tous ces faits particuliers un fait général fort remarquable: c'est qu'il

¥T M LEOft TUMSmKiOK A L'OITKLLIGSMGB. 35

n'ya pour legoûl que les choses lrès-3»fMdes qui puisBeot deveDÎrtièMigiéables et qtdqiiefois nécessaires. Au physique conune au loondy on ne se passioDoe pas pour des choses insipides*

En présence de ces divarses modifications apportées aux sensations ou à lasaBabih'té par la répétition des excita*» tioDs on par Thabilnde, que devient l'assertion de Bichat, que fhabiiudt émmuêt ie tentimmu H ptrfeaiûHtu ée jm^e^ mmtT Ce qu'elk détient, il faut bien le dire : une erreur» une assertion trop généralisée dans son premier membre, • Gsr elle n'est vraie que pour une des quatre modiOcationa qu'éprouve la sensibilité par des excitations répétées; mais le second membre de la proposition est justOp à mes yeux du moins. Cependant un savant attribue le perfectionnement aux sens eux-^nèmes, et non à Tentendement. Je citerai litléraiement l'auteur^ pour ne pas m'exposer à altérer ses idées. « Si Toifiane n'est pas assez exercé ^ d'une part, il ne se développe pas aussi complètement (l'auteur veut-il dire qu'il ne devient pas aussi volumineux» aussi épais qu'il pourrait être?); de l'autre, il n'acquiert pa^ dans son jeu toute la prestesse et toute la sûreté dont il est capable , et $e rouHUy en quelque sorte. Si l'organe, au contraire, est trop exercé, il s'épuise et se force, si on peut parler ainsi. » Je crois premièrement que le développement des sens sous l'influence de l'exercice est une chimère. Personne n'a démontré que la peau des doigts fût plus développée chez les aveugles, qui louchent pins que les autres hommes; que la langue ou sa membrane le fussent davantage chei les gourmets et les cuisiniers*; que le nez', ses cavités ou sa membrane, le fussent aussi davantage chez les parfumeurs; que l'œil fût plu5 volomineux chez le peintre, et l'oreille plus considérable che» le musicien, chez lesquels ces organes sont trto-exeroés..

Seeondement, les sens n'acquièrent pas de presiesse, de

36 y SbtiS-ORDUE. — ftlîS SENSATIONS t»EltCUKd

sûreté, et ne se perfectionnent pas par l'exercice ; enfin \h ne^ont pas éducables. C'est Inintelligence qui acquiert cette sûreté, ce perfectionnement par l'exercice et l'éducation. Voyez le peintre qui a déjà les yeux un peu affaiblis par l'âge, mais qui y voit assez bien encore : croyez-'vous qu'il distingue moins sûrement ce qui tombe dans la sphère d'activité de sa vue qu'un ignorant à vue perçante? Et ce musicien qui a déjà l,'ouîe moins fine, croyez-vous qu'il juge moins bien du mérite d'un morceau de musique? Si vous le pensez, détrompez-vous. Gomme l'un et l'autre distinguentet jugent par les lumières de leur intelligence, pourvu qu'ils entendent et voient, soyez sûrs qu'ils jugeront aussi bien que dans leur jeunesse, et d'autant mieux que l'âge aura pfus multiplié leurs connaissances et plus perfectionné leur logement^ croyez môme qu'ils jugeront également en se ser\'ant d'un seul œil et d'une seule oreille. Celte théo* rie sur Tinflnence de l'exercicedes sens se rattache, au reste, Scellé du même auteur sur rintlnence de l'atleniion dans les sensations. J'avoue que l'une ne me paraît pas plus fondée que l-autre. Je me permets de le dire, parce que la science ne peut que gagner à voir les objections s'enire-chc quer, s'il y a lieu, pour Tune et l'autre de ces opinions.

Transmission sensoriale.

Du sein des parties où s'observent et se développent les sensations perçues s'élèvent des neiTs, qui vont se ren-^ dre à la moelle épinière, et par suite au cerveau, ou directement au cerveau , en se confondant souvent les uns et les autres avec d'autres nerfs. S'ils se trouvent détruits, coupés, ou seulement comprimés dans leur trajet, les sensations qui arrivaient auparavant à la connaissance de l'intelligence n'y parviennent plus ordinairement, et l'intelligence cesse d'en avoir la bonscience. Ces faits, et des expériences de sections de nerfs ^ que nous citerons en parlant des sensations physiques en généra) ?

prouvcol q«e les oeffs tranametleni habîtoellemeol «« œnreau les seMitioiis, d*oà naissent ensuite» par le ooo« ooura de Tintelligenoe, tooies les idées et tontes les âffec* tions nuK^left.

Cependant, je ne puis m'empècher d'avoner qu'il y a quelques faits dans fai scienœ qui semblent autoriser à élever quelques doutes sur la oonstanœ de ce mécanisme, si satisfaisant pour notre esprit.

Nous devons dire encore qu'il semble se manifester aussi parfois des douleurs dans des tissus où Ton n'a point en« oore pu reconnaître de nerfs; par exemple, dans le tissu même des membranes séreuses et des os.

Il serait curieux et important de savoir si les sensations qui se développent dans les tissus se manifestent dans les tissus mêmes, ou dans les nerfs qui s*y ramifient , lors* qu'ils en ont. Depuis Haller, la plupart des physiolc^istes pensent que les sensations se développent dans les nerfs mêmes, et non dans les tissus. Pour moi , j'avoue que je pense autrement. Mais comme celte question , aussi bien que les deux précédentes, sont des questions de pure phy«siologie, qui exigeraient une longue discussion d*analomie et de physiologie, étrangère à la nature de cet ouvrage, Je renvoie les lecteurs qui seraient curieux de l'approfondir à mon Traité de Physiologie médicale.