DES SENS PHYSIQUES ET DES SENSATIONS PHYSIQUES

Nous avons dit plus haut que les sensations physiques sont causées par les différents corps de la nature , par tous

3S . PRfitfiBlI 6Ë!tRB. — ' BC8 SENS IPttYSIQtlES les ttgents physiques. Ajoutons, pour plus dte précision» qu'elle^' le sotit aussi seulement par quelques-unes de leu» propriétés, agissant sur les organes de l'économie animale, physiquement, mécaniquement ^u Chimiquement, par une action toute n^oléculair^. Ainsi la lumière, la chaleur, l^^s obocs électriques, le son, les odeurs, les saveurs, les mouvements, la pesanteur des corps et les corps eux-mêmes sont les agents producteurs de-ces sensations.

Les oi^anes des sensations physiques sont toutes les parties qui se montrent sensibles aux agents physiques. Mais les parties qui s'y montrent le plus sensibles sont la peau, [es origines des membranes rouges et muqueuses qui se «bntimtent avec la peau, aux ouvertures naturelles du corps; ce sont les nerfs , ainsi que leurs divisions et leurs ramifications dans les divers tissus de Téconomie. Les autres parties du corps sont de moins en moins sensibles; quelques*-unes môme paraissent complètement insensibles dans Fétatsain, et môme dans l'état morbide ; d'autres paraissent en partie sensibles et en partie insensibles dans le premier état : les nerfs cérébro-rachidiens,.la moelle épînière, Tencé* phale sont dans ce cas. L'encéphale , le tronc que forme la moelle et les nerfs qui eh partent pour se répandre dans la tête, le corps et les membres, en s'y divisant, s'y subdivisant et s'y ramifiant à la manière des branches des arbres dans l'atmosphère, sont composés de parties dont quelques-unes sont évidemment insensibles. Ainsi, parmi les diverses parties de l'encéphale (1), qui est renfermé dans le crâne, le cerveau, qui est l'organe le plus manifeste de l'intelligence, est complètement insensible aiix agents physiques, même lorsqu'il est malade et enflammé. Le cervelet se montre également insensible. Il n'en est pas de môme de la protubérance cérébrale, renflement médul*

(1) Voy. à cet égard les expériences de Rolando, et surtout celles de MM, Flourens, Magendie, sur rcncéphale.

n MM mauTvm& pnsiQUBs. SI

laiiaqitt reçoilda cerreaui et duoenelei lesqiialie r»cto« de U moelleépiaîàre* Ce dernier organe ne paratl senstbt* qu'en wrière, dus ce qoe l'on nomme ses fauemmx poêm térifmm. Qotnt aux nerb» <m enseigne mainlenani» maie pas unÎYersellemeDt, que qudques-uns sont exclusivement sensibles ou insensibles» ei d'autres sensibles dans une par* tie des filets cpii les constituent. Je suis du nombre àe ceux qui douant encore de la certitude de oetce doctrine ; jusqu'à ce jour, je n'ai pu me convaincre de sa vérité^ ni par les expériences des autres, ni par les miennes. Cependant j'ai vu \$» ^périences de H. Longet , qu'on s'accorde à regar* der cwime les plus convaincantes. J'y ai assisté plusieurs foiS) à sa demande , et il a dû faire les plus propres i me convaincre. D'ailleurs, les résuUats en eussent-ils été con« stamment évidents qu'il me resterait encore des doutes, parce que la doctrine qu'il défend ne me parait pas rendre compte de tous les faite pathologiques bien constatés.

Parmi les parties sensibles, il en est qui sont sensibles à certaines excitations physiques , et nullement aux autres ; de là autant de sensations physiques spéciales et de sens spéciaux; car un sens n'est autre chose qu'une partie sensible à un ou plusieurs excitants particuliers. Et comme il y en a besucoup pins qaé cinq» leur réduction à ce nombre est la chose la plus ridicule qu'on puisse concevoir. Que rantîquilé, et Arisfote en particulier, aient commis -cette énormité , cela se conçoit; l'art d'observer « la nature n'était pas né; les sciences naturelles étaient au berceau , ou à créer; mais qu'on méconnaisse un trait de lumière jaillissant de Tintelligence supérieure de Buffon ^ et qu'on rejette son sixième sens quand, en réalité, il y en a plu9 que le double, c'est une erreur qui prouve que les jugenients droits sont fort rares. Encore une fois, un sens n'est qu'une partie qui nous donne des sensations différentes de celles que nous procurent les autres parties. K'est^ce pas à cause de cette différence que Ton a ad-*

tnië àinq ^màiOéteni^ïes un& des autrest Si £*estàcau8e de celte différetice, nous sommes assurés d*en découvrir beaucoup plus qu'on n'en compte, et que n'en a compté kl philosophie antique , si rçspeclée encore de nos jours, jusque dans ses erreurs les plus absurdes. C'est ce que dé- Tnonlrera', je crois, la description que nous allons bientôt en faire.

ta transmission de ces sensations aii cerveau par les nerfs (^ébraùx , ou par les nerfs rachidîens et la moelle, est démontrée par les expériences faites sur les animaux vivants. Lorsqu'on coupe les nerfs d'une partie, ou qu*on les lie, la partie devient insensible en apparence ; mais la sensibilité peut s'y manifester de nouveau après la cicatrisation de la plaie ou après la levée de la ligaturç, à moins que ie tissu des' nerfs étranglés n'ait été détruit par la ligature. (Vo^. Magendie^ Flourens, MuUer, Longet, etc.).