LE TABAC PERD DE SA RÉPUTATION DE PANACÉE

D y avait déjà bien cent ans que Ton prisait pour se prése ver des maladies dont le point de départ, au dire de la scien d'alors, était toujours le cerveau, qui les engendrait et 1 envoyait sous forme d'émanations malsEiines à tous les organe et les maladies n en tourmentaient pas moins la pauvre hi manité. Elle avait certainement en plus à souffrir des mai que lui causait la prétendue panacée. L'herbe de la reine i trouvait donc, par cette longue expérience, considérîdDleme ébranlée dans la haute réputation que sa marraine lui ave faite. Elle vivait sur son ancien crédit ; elle ne faisait plus ( conquêtes. Ses premiers adorateurs en usaient toujours, ma avec cette confiance tiède qui se traduit généralement par c< mots : « Si ça ne fait pas de bien, ça ne fait pas de mal. » I foi s'éteignait, et il ne restait plus que l'habitude.

Le règne du tabac, dépouillé de son prestige de panacée, ( abaissé au rang d'un usage malpropre, semblait près de fini quand les luttes académiques recommencèrent au sujet de s( vertus curatives. Les brochures pour et contre surgirent ei core de toute part. C'était la mise en jeu de l'intérêt contre raison, après avoir été, dans le siècle précédent, le conflit d( superstitions les plus opposées.

Le parti de la raison comptait dans ses rangs les médecin dont la voix n'avait encore que bien peu d'autorité, par 1

faible prestige de leur origine et par les sarcasmes plus ou moins piquants dont les poursuivaient de malicieux écrivains, au sujet de leur art encore problématique.

Quoi qu^en dise Aristote et sa docte cabale, Le Tabac est divin ; il irest rien qui Tégale.

On leur répétait aussi toujours, pour paralyser leur opinion : Hippocrate dit : Oui, etGallien dit: Non.

Le parti de Tintérèt était, au contraire, tous ces marchands satisfaits, enrichis de tous les régimes qui leur concèdent des monopoles à Tombre desquels ils convertissent paisiblement leurs sous en bons écus d'argent. La ligue de Tintérét remporta; l'opinion du public, encore une fois égarée, se préoccupa du iabac qu'elle semblait avoir délaissé.

En ces temps-là, les Alchimistes et les charlatans vendaient le iabajc sur les places publiques, en voiture, avec fifres, timbales et grosse caisse, comme de nos jours on les voit encore débiter le thé Suisse et autres orviétans à guérir tous les maux.

« Ce n'est pas par le cerveau, disaient ces novateurs, qu'il faut attaquer les maladies ; c'est par l'estomac. C'est dans ce ventricule, qui reçoit l'aliment, que fermentent toutes les humeurs peccantes, résidu impur de la digestion. C'est donc là qu'il faut porter le correctif, la panacée. » Et, à l'appui de leur opinion et de leurs théories, ces doctes invoquaient gravement la science et les usages des Indiens, qui ne prisdent pas le tabac, mais qui en recevaient la fumée peu* la bouche et allaient même jusqu'à Uavaler. - - ^

C'est alors que les sectes des fumeurs et des chiqufiurs prirent nfiissance dans un conflit d'opinions les plus extravagantes* Les premiers futneurs apparurent sous Louis XIIL

Les marins fréquentaient de plus en plus les côtes de TAmérique et, par ce penchant naturel à tous les voyageurs, ils aimaient à reproduire dans leur pays ce qui les avait le plus frappés dans leurs expéditions lointaines. Ils fumaient donc, pour imiter les Indiens.

Le petit appareil des sauvages, à la bouche d'un matelot, distillant la fumée suffocante du tabac, était bien loin d'égaler Télégance et le bon ton de la boîte à priser. Aussi les marins ne trouvaient-ils que bien peu d'imitateurs parmi les fanatiques du tabac.

Il fallait à la pipe, pour faire son entrée dans le monde, un type humain quelconque qui la couvrît de sa popularité ou de son prestige, comme Catherine de Médicis avait couvert la plante de Nicot.

Alors parut Jean-Bart.

Disons ce que fut ce vaillant capit£iine, afin de faire mieux comprendre de quelle influence a été son exemple dans le succès du tabac à fumer et de la pipe.

Jean-Bart était un enfant du peuple, élevé au rude métier de la navigation du commerce. Il servit surtout dans la marine hollandaise, qui était alors la plus florissante du monde. Il avait fait, dans sa jeunesse, bien des voyages sur différents points de l'Amérique, où les Hollandds avaient fondé de riches colonies. Il avait pris, par imitation des Indiens, l'habitude de fumer, qu'il cultivait sur les gaillards des vaisseaux, dans, les heures d'oisiveté et d'ennui des longues traversées.

La guerre venait d'éclater entre la France, d'un côté, et la Hollande alliée avec l'Angleterre, de l'autre; et, en bon patriote, il vint oflVir à son pays la valeur de son courage et de son expérience consommée dans les pratiques de la mer.

Né dans la roture, par conséquent indigne de servir comme officier sur lesj)àtiments du roi, il se fit capitaine de corsaire. - Il se signala par tant de traits de courage et d'audace, qpe Louis XIV lui donna une commission popr cfoispr dans lî^

Méditerranée. Il fit un mal considérable aux deux marines alliées de Hollande et d'Angleterre.

Appelé à croiser dans la Manche, il avait fait sur les ennemis de nombreuses prises qu'il avait conduites à Bergen, en Suède, où il était rentré pour ravitailler et radouber son navire.

Il fut suivi dans ce port de relâche par un navire de guerre anglais, mis à sa poursuite. Le capitaine de ce navire rechercha Toccasion d'entrer en pourparler avec son redoutable ennemi, le commandant du corsaire français. Un jour, il l'aborda sur une place publique :

— N'êtes-vous pas monsieur Jean-Bart? dit l'officier anglais en l'accostant.

— Le capitaine Jean-Bart lui-même, tout prêt h vous servir, monsieur, quand je saurai à qui j'ai l'honneur de parler.

— Au commodorc anglais, qui vous donne la chasse, pour couler bas votre corsaire.

— Que ne forciez-vous de voiles pour m'attcindre et me faire part de vos intentions avant ma rentrée au port, noua aurions déjà vidé la partie ! Mais je vais bientôt sortir, et je vous attendrai en pleine mer. Au revoir, commodore ; à six milles au large, le jour où j'appareillerai.

— Capitaine, j'aime ce langage d'un brave ; j'accepte votro cartel, mais à condition que vous acceptez le déjeuner à mon bord.

— Merci, commodore ! Deux ennemis comme nous ne doivent plus se parler qu'à coups de canon ; au revoir, en mer

— Notre présence ici, en port neutre, sous pavillon ami do nos deux nations, est un armistice ; l'armistice, tant qu'il dure, feiit, des ennemis, des amis.

— Commodore, devant des sentiments si nobles que je partage, parce qu'ils partent du cœur, j'accepte votre déjeuner, je suis pour aujourd'hui votre hôte; demain je redeviendrai votre ennemi.

Et les deux commandants se rendirent à bord du vaisseau anglais.

L'équipage du corsaire avait vu son capitaine monter sur le pont de Tennemi. Que se passait-il qui pût expliquer cet événement? L'attention de tout le monde était intriguée et en éveil ; toutes les longues-vues se braquaient, comme des sentinelles en vigie, sur les gaillards de Tanglais.

Jean-Bart, qui avait, comme tous les braves, le cœur généreux et droit, était bien loin de se défier des galanteries de la puissante Albion. Il tomba dans un infâme guet-apens. A peine fut-il sur le pont que couvrait le pavillon d'Angleterre, que le Commodore, se sentant fort au milieu de son équipage, dit à son invité, venu tout confiant et sans armes :

« Misérable ! j'ai juré de te ramener mort ou vif à Plymouth ; je te tiens vivant, tu es mon prisonnier A moi, mes hommes î... C'est le capitaine du corsaire français, c'est Jean-Bart I Saisissez-le!... »

On faisait à bord du navire anglais l'inspection des poudres. Plusieurs barils ouverts étaient gardés à vue par des marins, sur le pont. Jean-Bart avait à la bouche sa pipe allumée, dont il tirait de longues bouffées, en frémissant d'indignation et de colère. Une de ces grandes idées qu'inspirent la résolution et le courage, dans les moments suprêmes, l'illumina soudain. Plutôt que d'être prisonnier par la trahison, il va s'ensevelir sous les flots, entraînant avec lui tout cet équipage de lâches.

L'idée aussitôt conçue, il se fraye un passage au milieu des matelots, arrive sur les poudres ; et prenant à la main sa pipe allumée, en guise de torche, il va faire sauter le navire. A la vue de tant de résolution et d'audace, l'équipage effrayé se disperse et se sauve, pour se soustraire à la catt^trophe qui le menace. La voix de Jean-Beu^t tonne, menaçante, sur ce pont de navire qui lui appartient et qu'il dépend de lui d'anéantir.

L'équipage du corstdre, qui observait, entend l'appel de son capitaine ; il vole à son secours, aborde, la hache à la main, le navire anglais, délivre son commandant et coule bas, dans le port même de Bergen, ce navire qui, violant à la foi^ \^^

)is de la courtoisie militaire et de Thospitalité d'un port eutre, venetit de jeter sur son pavillon, par un acte de lâcheté, ne de ces taches qui y restent toujours.

Jean-Bart, jugeant que le guet-apens où il avait failli sucomber n'était pas suffisamment puni par la destruction du avirc où un acte si bas avait été commis, résolut d'en tirer ne vengeance plus éclatante.

Les Anglais et les Hollandais bloquaient le port de Dunerque; Jean-Bart quittant Bergen, passa, avec son corsaire, u travers de leurs escadres. Il gagna les côtes de l'Angleterre, ébarqua à New-Castle avec son équipage de braves, et infli- :ea à la ville le châtiment que méritait la trahison de Bergen.

Au moment où notre marine subissait de pénibles revers, héroïsme et les succès de Jean-Bart apportaient quelque comlensation à notre amour-propre national profondément blessé, ^es exploits du Malouin, car c'était sous ce nom qu'on le conaissait le plus, parce qu'il était de Saint-Malo, étaient à l'ordre u jour. L'engouement populaire s'était épris de cet enfant du euple qui, sur un frêle corsaire, battait nos ennemis, tandis ue les officiers de grands noms et h grands titres, sur de suerbes vaisseaux, ne savait pas trouver le secret de les vaincre.

Louis XIV voulut le voir. Jean-Bart se rendit à la Cour du loi-Soleil, h'astre était à son déclin ; la gloire de ses beaux 3urs pâlissait. « Jean-Bart, lui dit le roi, vous êtes un brave ; 3 suis content de vous ; vous avez bien mérité le grade que je ous donne de capitaine de mes vaisseaux. »

Le titre que recevait Jean-Bart lui donnait rang à la Cour, u milieu de ces brillants états-majors de princes, de ducs et e marquis qui dédaignaient la bassesse de son origine et alousaient sa popularité et sa gloire. Jean-Bart était devenu î héros à la mode de la nation. Original dans ses manières, hamarré d'or et d'argent, il portait toujours, comme complélent de sa tenue, la pipe, devenue légendaire, qui avait joué n si beau rôle sur les bari|s de poudre du pont des Anglais.

Il la fumait ci*ânement partout où ilk paraissait en public. La pipe de Jean-Bart était devenue une fantaisie d'imitation, comme le furent plus tard le ^gUet blanc de Robespierre, le jabot de Mirabeau, la chemise rouge de Garibaldi, etc.

Tout le monde se prit à fumer, comme le Malouin. Les robustes fumaient le tabac; les faibles ou petits crevés du temps, les enfants, fumaient des herbes quelconques ou de Tanis ; mais chacun portait la pipe à la Jean-Bart.

On peut dire que Jom-Bart a créé le genre de pose à la pipe, qui a fait le grand succès du petit appareil fumigatoire des Peaux-Rouges et des Caraïbes de larchîpel des Antilles, ces enfants sauvages de Thumanité qui, dans la simplicité de leur esprit, Tavaient inventé pour un culte.

La pose à la pipe, c'est Tusage qu'on en fait sans lui attacher plus d'importance que de faire comme tout le monde, et môme mieux que tout le monde, avec une certaine attitude prétentieuse qui a l'air de vous dire : « Regardez comme ça me va bien ! »

Bébé, avec son cigare de chocolat à la bouche, pose en enfant terrible. Les biches^ dans les kiosques des promenades publiques, la cigarette au bout de leurs petits doigts blancs, culottés comme des pipes, posent en femmes fortes. Les Gavroches et les Titis, qui fument le cigare à deux sous de la régie, posent en gandins des boulevards, qui fument le havane. L'apprenti, dans l'atelier, sa pipe entre les dents, pose en compagnon du devoir. Le conscrit, dans la caserne, fume, malgré les soulèvûfla«als de son estomac, sa pipe, qu'il n'avait jamais connue aux champs, et pose comme un vieux grognard de caporal h quatre chevrons.

Et, pour finir par un grand trait toutes ces peintures de la pose à la fumée de tabac. Napoléon III, à Sedan, dans sa calèche découverte, pose, par son cigare, en homme de caractère qui se met au-dessus de sa mauvaise fortune, quand il ^iraverse, à toutes guides, les rangs de son armée, pour porter

à Guillaume de Prusse Tépée de la France, qui n'était que blessée sur un champ de bataille où il l'avîtit follement entraînée, et d'où elle aurait pu se relever et vaincre, s'il n'avEiit pas désarmé et livré ses soldats, qui ne demandaient qu'à mourir pour la défendre.

Si la mise en scène de Jean-Bart, un matelot parvenu, menaçant de faire sauter par le feu de sa pipe un perfide vaisseau de l'Angleterre, a pu répandre parmi nous l'usage imitatif de la pipe, le t€d)leau de l'histoire qui représente un Empereur français cherchant à couvrir sa jâcheté de la fumée de son cigare, est bien ftdt pour repousser de nos lèvres ce petit appareil de pose dont la fantaisie, née d'une action d'éclat glorieuse pour le pays, devrait finir après un acte de honte qui a si profondément humilié la nation.

Jean-Bart, d'une constitution primitivement robuste, mourut en 1702, â VAge de 52 ans, de phthisie des poumons. Le grand usage qu'il faisait de la plante de Nicot, d'après les effets que l'on en connaît aujourd'hui, devait amener chez cet intrépride marin cette fin prématurée qui brisa beaucoup trop tôt une C6u*rière si valeureusement commencée. Il a subi la loi d'abréviation de l'existence qui frappe fatalement les adorateurs du tabac. La marine française a souvent honoré sa mémoire, en posant sur la proue de plusieurs vaisseaux, à qui elle donna son nom, le buste du vaillant capitaine de Louis XIV. En 1845, la ville de Dunkerque lui a érigé une statue durable, qu'elle doit au ciseau de David d'Angers.

La pipe de Jean-Bart, qui avait si fortement passionné le peuple, ne lui donnait auprès des grands qu'un ridicule dont ils se servaient volontiers pour abaisser le mérite du capitaine de vaisseau parvenu. Autant le petit monde aimctit à singerie Malouin, autant la noblesse et les gros bourgeois affectaient de repousser avec dédain cette habitude malpropre de celui qu'ils appelaient l'ours de mer, et qui ne pouvait convenir qu'à des manants et des mal-élevés.

Jean-Bart mort, la pipe, n'ayant plus de patron haut placé pour la soutenir, tomba tellement en défaveur que, sur le ppnt A t < des vaisseaux où elle avait été primitivement cultivée, les ma telots fumeurs, qui n'étaient alors que les rares balochards ou mauvais sujets du bord, étaient tenus d'aller piper à la poulaine, c'est-à-dire au lieu le moins noble et le plus retiré de lavant du navire, pour que leurs bouffées incongrues ne vinssent pas incommoder messieurs de l'État-major.

La pipe et le tabac, alors généralement répudiés par le beau sexe et le bon ton, s'étaient réfugiés loin du monde, dans la marine et dans l'armée, où ils ne servaient plus que de distraction à l'ennui et de passe-temps à l'oisiveté de la vie militaire.

Après les guerres de Louis XIV, le dix-huitième siècle, qui fut presque une ère de paix générale, laissait peu d'importance, dans l'esprit public, à tous les gens d'armes, dont les usages se renfermaient dans la caserne. L'armée, par ses mœurs, était, pour ainsi dire, un corps à part dans le pays.

Le cimï, sans enthousiasme pour le militaire^ le regardait fumer avec curiosité, et ne l'imitait pas.

Mais après 93, tout changea. L'armée, sortant de sa longue inaction, eut pour théâtre les champs de bataille, où elle défendait les principes de la révolution et l'indépendance du territoire. La nation enthousiaste s'identifiant avec elle, on prit partout les allures militaires; et, comme les militaires, on fuma. C'était cent ans plus tard, mais dans des proportions infiniment plus grandes, une réédition de l'elfet qu'avait produit Jean-Bart.

De 93 à 1815, la nation vécut, pour ainsi dire, dans les camps. Tous les hommes portèrent la tenue militaire, et la pipe devint, pour beaucoup d'entre-eux, le complément indispensable ou à la mode de l'équipement.

L'Empire renversé, l'élan révolutionnaire de la nation s'arrêta devant la restauration de principes politiques ayant pour

base le trône soutenu par Tautel. L'armée qui avait, aux jours .- ' . de révolte populaire, abandonné la cause du droit divin pour servir la révolution d abord et un usurpateur ensuite, tomba dans un profond discrédit. Toutes ces valeureuses légions, qui avaient lutté si long-temps contre la coalition de l'Europe, ramenant dans ses fourgons l'ancienne monarchie et l'ancien régime que 93 avait renversés, tous ces vieux débris de glorieuses batailles, on ne les appelait plus que les brigands de la Loire, parce qu'ils étaient concentrés sur les bords de ce fleuve, où on devait bientôt les désarmer, j

On licencia ces braves gens ; beaucoup^d'entre, eux ne gardèrent, de tout leur fourniment militaire, que la vieille pipe, compagne fidèle de leurs fatigues, qui les avait distraits bien souvent par sa fumée des ennuis du bivouac. Ils rentraient au foyer de la famille, y apportant une habitude dont il leur aurait été difficile de se sevrer, tant le tabac enchaîne et lèche si rarement celui qu'il a une fois saisi. D'ailleurs, ils sentaient toujours une certaine volupté à tt;ter la bfiùfarde, qui rappe- -1 ' lait leurs beaux jours, quand ils étaient soldats.

— « Celle-là, disaient ces vétérans de la gloire aux bons villageois qui les regardaient fumer, je l'avais à telle bataille. »

Et ils la pendaient religieusement au clou d'honneur du manteau de la cheminée. C'était tout leur trophée! tout ce que leur avaient légué tant de fatigues et de victoires!

La Restauration avait amené avec elle une sorte de renaissance dans les mœurs de la nation. Le laisser-aller des temps d'émancipation populmre avait fait place au recueillement, à l'étiquette, au bon ton, dont l'exemple était donné par toute cette noblesse qui avait disparu ou qui s'était effacée devant la Révolution, et qui venait, après les dangers et l'orage, reprendre, avec sa vie de privilèges et de châteaux, l'ascendant et l'autorité de son ancienne domination sur le pays.

La pipe des soldats de Bonaparte fut peu du goût de nos réformateurs. Elle rappeledt trop, par son origine militaire, le

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règne du soldat parvenu, de l'usurpateur dont Wc avait délivrés. Elle était alors plus que malséante, séditieuse. :&epoussée de partout, elle se retirait, coi se cacher, dans de petits cafés de rang très mode donncdent rendez-vous les vieux de la vieille^ et que su police, toujours àj^affùt des conspirations militaires, bruits venaient souvent troubler Louis XVIII etCha un trône où les avaient replacés nos ennemis.

Tout fumeur était alors considéré comme un fr( l'autorité. Dans toutes les situations de la vie d homme, il n'existait pas pour lui de recommand défavorable que celle que lui donnaient une halei vêtements parfumés au tabac. On le flairait, pour lieux qu'il hantait, avant de se fixer sur le degré 6 ration et de confiance qu'on devait lui accorder.

1830 arriva. La France, en renversant la dynasi coalition victorieuse, quinze ans auparavant, lui avai venait de jeter, parcelle nouvelle révolution, un d rope. Tous les hommes se firent spontanément solda la nation n'avait eu un aspect plus militaire; to n'était qu'un camp. Alors sortirent de leurs retraite vieux culotteurs de pipe de l'Empire, caporaux ou s nants licenciés de 1815, et qui prirent bravement lettes de capitaines et de commandants des gardes improvisées.

A la place d'une République, à qui revenait nat l'héritage d'un trône renversé une seconde fois par lentement de la nation, nous nous étions donné ui bourgeoise. La nouvelle Cour, au lieu de laisser le p ver jusqu'à elle dans l'imitation des mœurs, descend peuple. Le roi Louis-Philippe cherchait l'affection d< dans la simplicité de ses manières. Il sortait à pie foules, le parapluie sous le bras comme tout le m nant la poignée de main et la prise de tabac à tout i

Ses jeunes fils, élevés au contact des enfants du peuple, fsiisEtient de beaux officiers supérieurs de vingt ans, fumant le cigare, pour se donner un genre, avec tout Taplomb, des vieux généraux de l'Empire. C'étaient des modèles de tenue militaire, que* Tarmée cherchait à copier, ainsi que toutes ces légions de soldats citoyens de tout ôge, paradant sur les places publiques des villes, des villages, des hameaux, pour apprendre à marcher àTennemi.

Il y av£iit plus de corps-de-garde que de mairies. On montait la garde partout, et partout on voyait les zélés militaires s'étudiant à surmonter la nausée narcotique du tabac, pour mieux apprendre, à endurer les fatigues de la guerre, toujours en perspective, croyaient-ils.

La pipe et le cigare, par Tégalité et la fraternité qui confondaient tous les citoyens, avaient fait inveision dans toutes les classes de la société. Ceux qui se rappelleront ce temps n'auront pas oublié ces petites scènes de ménage où la fumée du tabac aurait causé bien des divorces, si la législation l'avait permis. Les dames accordaient aux messieurs la liberté de la pipe et du cigare quand ils étaient en tenue et en service militaire. Elles allaient même jusqu'à trouver parfois, pour quelques-uns, que cela leur allait bien ; mais elles luttaient de toute leur exigence pour les reléguer au corps-de-garde, au cerfé ou en plein air.

On contesta toujours à la fumée de tabac le droit d'hospitalité sous le toit delà famille. C'était incommode, inconvenant, sans gêne et de mauvais goût. D'ailleurs, la reine et les princesses ne permettaient pas de fumer à la Cour; c'était par trop de mauvais ton. La pipe et le cigare n'étaient pas admis aux jardins des Tuileries, du Luxembourg et dans toutes les dépendances du domaine de la couronne affectées au public.

De cette époque, la consommation du tabac, comparativement modérée jusqu'alors, commença à s'accroître dans des proportions considérables. On en usait pourtant avec une certaine réserve, l'usage du cigare n'était que toléré; il étetit

encore loin de faire son entrée dans le bon tor presque obligatoire.

1848 nous surprit. 11 provoqua dans le pays de fièvre militaire qui avait marqué l'avènemc chie de la branche cadette. La Révolution bannissait deux dynasties, en rappelait une de

Louis-Napoléon vint en scène. Le prestig son oncle Tavait fait président de la Repu Empereur.

11 composa sa Cour de tous ces dandys poli du Ifigh life et du Sport d'Angleterre, qui a avec lui, dans des rêves d'orgies, les campagn( et de Boulogne ; tous prisonniers d'État, pour trahison, sous la monarchie de Louis-Phili] chercher dans l'ivresse du tabac des consolatii vite. C'étaient tous des fumeurs émérites, do cigare semblaient être le blason ; car ils les partout.

La moustache et le cigare de l'Empereur fan la nation, dans laquelle il avait su, du reste, s sympathies qui n'ont pas survécu au déshonne Partie de si haut, la contagion de l'exempl bornes.

Les beaux jours du tabac, à la Cour de Cathe reparurent à la Cour de Napoléon 111. Si son panacée universelle ou comme inspirateur des i sorciers est passé, il trône en souverain absol du bon ton. Ceux qui ne sacrifient pas à soi minorité arriérée, La pipe, le cigare, la cigan sont partout, passent partout, avec une autoi qui à l'air de vous dire : Si je vous incommode vous retirer. 11 n'est qu'un seul asile qu'ils n'a osé franchir; c'est le seuil de l'église, encon prise ne le respecte-t-elle pas.

st douloureux à dire, malsaines. Il vend à t pas la raison, sans rignorance supersliimme bonne à guérir s siècles et le creuset le, en la réléguant au