ACTION PERVERSIVE DE LA NICOTINE SUR LE SENS MORAL

Le sens moral, qui est le couronnerfient de toutes les perfections humaines, l'émanation la plus subtile de notre org-anisme, et que Ton pourrait appeler la manifestation par excellence de rame, n'est pas exempt, lui non plus, des atteintes perversives du tabac.

Le sens moral est cette faculté qu'a l'homme de distinguer le bien du mal ; elle le porte à aimer l'un et à détester l'autre.

C'est du sens moral que découlent toutes nos qualités sociables : la justice, la douceur, la clémence, la charité. Sa maxime est : « Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas que l'on te fasse. »

Si le sens moral existait chez tous les hommes, tel qu'il se révèle ou tel qu'on le conçoit dans la perfection du type, l'ordre et la paix régneraient sur la terre. Le premier fils de l'homme. Gain, n'eût pas tué son frère Abel, et n'eût pas transmis à sa descendance les sombres instincts du meurtre. Mais, dans tout ce qui est humain, régularité et désordre sont bien voisins l'un de l'autre ; et le sens moral qui est entre toutes nos perfections, innées ou acquises, la plus fragile, la plus changeante, est celle qui se modifie le plus facilement sous l'influence de tout agent perturbateur du cerveau.

Voyez, par exemple, la colère, qui ne résulte pourtant que

d'une impression passagère de l'âme ; elle étouffe, quand elle éclate, toutes les inspirations du sens moral. Elle fait, en un instant, de l'homme le plus honnête, le plus sage, le plus calme, un insensé, un insulteur, un meurtrier.

Et si, remontant aux causes de perturbations matérielles extérieures, à l'ivresse alcoolique, par exemple, nous cherchons l'effet qu'elle produit sui^ le sens moral, nous voyons qu'elle le paralyse et 1 enchaîne à un tel point que l'homme vire, n'ayant plus conscience de lui-môme, de sa dignité, de «esdevoirs, s'abaisse jusqu'aux dernières limites de la dégradation et du crhne.

Or, qu'est-ce que le narcotisme du tabac, sinon l'ivresse lente, conlmue, chronique qui, agissant sur tous les centres nerveux à la fois, doit produire des perturbations inévitables dans le sens moral, comme elle en produit dans toutes nos autres facultés sensitives? Ivresse spéciale, qui ne manifeste pas instantanément ses effets démoralisateurs, parce que l'homme ne pourrait la pousser jusqu'aux limites extrêmes où elle l'égaré, sans s'exposera la mort, par un empoisonnement subit.

D'ailleurs, en même temps qu'elle jette le désordre dans le sens moral, elle paralyse toute action musculaire ; et le bras serait impuissant à servir l'instinct qui le pousse h la perpétration du crime. On le voit, c'est le contraire de ce qui se passe dans l'intoxication alcoolique, où la force musculaire se maintient et s'exalte, à mesure que la raison disparaît dans les vapeurs de l'ivresse.

Si l'ivresse narcotique est moins démonstrative, moins ta-/^- *" "* / pageuse dans ses effets que l'ivresse alcoolique, elle n'en est pas moins profondément désorganisatrice et démoralisante. Ce que l'une fait par intermittence et par accès, l'autre le fait par lenteur et continuité. L'ivresse narcotique, ou nicotineuse, ^4 ki»^* assombrit le caractère de Thomme; elle fane la fraîcheur de (l\\^ i- ' *, sa jeuTTcsse, en intervertissant, en lui, par une sorte d'aberra- o l> * , 1 1 tion permanente, toutes les inspirations du sens moral.

Elle substitue, par exemple, la haine à l'amour, l'égoïsme à

la générosité, la rancune à la clémence. Elle éj^are la raison dans le discernement du bien et du mal, et fait que, dems ses caprices, elle prend souvent Tun pour Tautre.

La pathologie moderne, qui enregistre toutes ces anomalies inconnues autrefois, les désigne sous le nom de névrosisme, état nervewo, névropathie protéiforme.

C'est un état maladif général, indéterminé, nerveux, caractérisé' par des troubles les plus variés dans l'intelligence, la seùsibilité organique, le mouvement.

Le néyrosisme est moins aigu que chronique. Il varie entre ^^HS^ '^,^ l'agacement nerveux, qui en est le premier symptôme» jusqu'aux désordres fonctionnels les plus nombreux et les plus graves.*?' » * ^^ • - -

C'est 4''fn(fuiétude et l'impatience morale. la fatigue de tout, l'indiffàrepce pouf tout \) ce sont les étoufTemenTs, les palpitations, leQû^îSfvTa 1^^ perveuse, les hallucinations, Tinsom- \ ^ nie, les soubresauts, ja frayeur. Ils font du malheureux nico-

tine, non seulement un hypocondriaque, mais encore un hystérique ; car il a tout le cortège des symptômes qui constituent cet état maladif qui n'appartient qu'à la femme, et qui s'appelle aussi, chez elle, crises de nerfs, vapeurs.

Cet état de malaise, les consommateurs de tabac le dépeignent parfaitement eux-mêmes. Quand on leur pose cette question: « Pourquoi fun^ez-\ous? » Ils vous répondent presque tous : « Je fume pour me aîslraire. » D'autres vous diront : « Je fume pour me délasser. » ,n » .' « ^ i-.

Ils sentent donc l'ennui et la^ fatigue, ces jeunes gens, ces hommes mûrs, qui sont sous la domination du tabac ?

S'ennuyer et être fatigué, quand on est en plein épanouissement de la jeunesse ! S'ennuyer et être fatigué, dans la société d'une jeune femme que l'on a choisie pour compagne de sa :vieî — caron fume dans l'intimité du ménage... — S'ennuyer et se fatiguer, quand on a sous le bras une charmante jeune fille, à qui l'on parle d'union et d'avenir... — car on fume, quand on promène dans le monde sa fiancée. .. — S'ennuyer et se fatiguer

partout et toujours, au milieu de la vie, où Thomme a bien plus de satisfaction que de misères!... Non î ce n'est pas là un état normal... Ce sont les symptômes d une maladie physique et morale.

De là naissent les bizarreries de caractère, les monomanies, les folies lucides, dont on trouve les types les plus variés et les plus originaux parmi les fumeurs.

C'est à cette catégorie de dégénérés que s'adresse le docteur Trélat, dans son Traité de la folie lucide^ page 7, quand il dit :

« Nous désirons surtout qu'on connaisse ces aliénés pour éviter leur alliance ; car leur alliance avec nous les perpétue chez nous, flétrit nos joies les plus intimes du foyer domestique, frappe la famille dans son droit d'avoir des héritiers dignes d elle-même, et dans ses espérances et dans son devoir de donner à l'État des citoyens dignes de lui. »

Partout, l'attention des médecins s'attache aujourd'hui à constater ces maladies d'un ordre tout nouveau.

Le docteur Weir Mitchell, dans sa clinique sur les maladies nerveuses, dont il est spécialement chargé à l'hôpital de Philadelphie, reconnaît que ces afl^ections, que ne mentionnent pas assez les traités de pathologie, deviennent de plus en plus fréquentes ; et que, contrairement à ce qui devrait exister, t d'après la difl*érence de constitution entre les deux sexes, elles sont inOniment plus nombreuses et plus graves chez Thomme que chez la femme. Et, comme nous, il n'hésite pas à en attribuer la cause la plus directe aux efl*ets du tabac, dont les dames américaines ont assez de bon goût et de raison pour ne pas user, sous aucune forme.

C'est par altération du sens moral, sous l'influence énervante -^ * *^ '-^ ' du tabac, que l'homme sent s'éteindre en lui les aspirations à la vie, qui sontsi impérieuses chez tous les êtres, et qui constituent l'instinct de la conseryation personnelle.

Aimer la vie, se cYamj)onner à toutes ses aspérités, à toutes ses amertumes, plutôt que mourir, c'est la loi naturelle.

Et le suicide -ne se concevrait que dans ces moments suprêmes de Texistence où Thomme, poussé par un sentiment d'honneur, cède au besoin de mourir pour se soustraire à une honte ou à une infamie. Le suicide s'expliquerait encore chez, ces êtres à esprit faible qui, manquant de courage pour supporter des déceptions dans leurs affections ou des ruines dansleurs intérêts matériels, aiment mieux ne pas être que de souffrir.

C'étaient là les causes ordinaires et presque justifiables du suicide qui venait assez rarement, autrefois, nous rappeler les faiblesses d'esprit et les défaillances morales de notre pauvre humanité.

Mais sous l'âg-e du tabac, Thomme engourdi dans la vie semble insensible à ses jouissances. Tout lui pèse, tout l'ennuie. Sans affection pour quoi que ce soit, il tombe dans Thypocondrie, le découragement, l'apathie. 11 ne tient plus à rien, pas même à lui ; la seule chose au monde qu'il aimait, son tabac, le dégoûte, et, un beau jour, sans raison aucune, souvent quand il a tout ce que tant d'autres lui envieraient pour les rendre heureux : la famille, le rang, la fortune, il se tue l

Cherchez pourquoi ! On serait tenté de croire qu'il a cédé à une impulsion de la nature et de sa conscience, qui lui ont dit : « Puisque tu as eu la faiblesse et l'erreur de commencer ton suicide par la lenteur d'un poison qui a ruiné toutes tes énergies et t'a rendu propre à rien, à charge à toi-même, achève-le par une résolution violente : le rasoir, le plomb, la corde ou l'eau !... » Car c'est là que recourent ces malheureux pour en finir avec la vie.

Et les statistiques nous montrent que le nombre des suicides,, depuis 1830 jusqu'à nos jours, a suivi la progression toujours ascendante de la consommation du tabac.

Il est à remarquer que généralement ces pauvres maniaques mettent de l'ostentation- dans le crime qu'ils commettent sur eux-mêmes, et visent à l'effet dans leur fin tragique.

Comme les suicidés vulgaires, ils ne se cachent pas, par sen*

timent de la honte qu'ils éprouvent à commettre un ac que la morale et la dignité humaine réprouvent. Ils che au contraire, après leur mort, à exciter la curiosité émotions publiques, comme s'ils avaient fait, en se tuani que chose de grand, de beau.

J'ai reçu, à Paris, au mois d août 1870, les confidenci de ces malheureux nicotines que tourmente sans cesse 1 vais génie du suicide, avant qu'ils ne succombent à ses très conseils.

C'était un capitaine de la marine marchande, fumeur, comme sont généralement ces messieurs, et que beaucoup connu en Amérique.

« Docteur, me dit-il en m 'abordant sur les boulevar le hasard nous fit nous rencontrer, j'ai été bien malade, huit ans que je ne vous ai vu. Je suis venu ici pour ma et j'«d eu la chance de trouver enfin un médecin qui a ce nature et la cause de ma maladie, dont jamais docteur r vait jusqu'alors dit un mot, et dont j'étais si loin de me moi-môme.

« C'était pourtant bien simple ! je fumais trop ; et, dep je ne fume plus du tout, je suis guéri. Vous dire ce c souffert, mon cher ami, les luttes qu'il m'a fallu soutenir moi-même, tous les combats de ma volonté contre ma foli à n'y pas croire... Oui, je dis ma folie, car je compren jourd'hui que j'étais fou, quand personne de ceux parmi vivais ne pouvait s'en douter.

« J'éprouvais dans la tête un sentiment de vide, comn m'en eût retiré toute la cervelle, pour n'y laisser que les cette sensation, passagère et intermittente d'abord, av par ne plus me quitter. Je n'avais plus de mémoire, plus < tion, plus d'idées. Moi qui avais toujours beaucoup aim^ ciété, je fuyais le monde. J'étais sombre, je paraissais r ne pensais à rien; ou plutôt j'étais absorbé peu* un seu sentiment : c'était que je ne pouvais plus vivre, et que

mourir, tant des choses étranges se passaient dans mon être.

«Cette pensée m'effraya d'abord, puis elle m'était devenuetellement fcunilière, qu'au lieu de la chasser et de m'en distraire, je la recherchais, je l'aimais. J'attendais la mort tout résigné. J'avais des oppressions si fortes que, quand je m'endormais, épuisé d'angoisses, j'espérais toujours ne plus me réveiller.

« La mort ne venant pas à moi, l'idée me prit d'aller à elle, et je me mis à ruminer dans ma malheureuse tête comment je me tuerais. Le moyen le plus expéditif me parut être l'arme à feu. J'avais chargé mon pistolet d'arçon de deux fortes balles. J'allais m'exécuter un soir, dans ma chambre à coucher, quand un fantôme m'apparut.

« C'était Per..., que vous avez connu; un fumeur aussi, qui a dû être poussé à se suicider, comme je l'étais moi-même, par aberration du sens moral; car il n'avait, pas plus que moi, aucune raison d'en finir avec la vie. Je le voyais tel que je l'avais vu après sa mort, horriblement défiguré par la large blessure de son arme, qui lui avait emporté la cervelle. Son aspect me fit peur ; je n'eus pas le courage de produire sur moi-même une mutilation si affreuse.

« Cette tête fracassée et sanglante, qui s'offrait toujours à mes yeux, dès que l'idée de me détruire me dominait, avait fini par me débarrasser de ces obsessions de suicide. Mais elles ne m'avaient lâché, pour quelques mois, que pour mieux me reprendre. Je me décidai donc à mourir par l'eau. Et, si je ne me noyai pas, je le dus à ce pauvre diable de Ch..., le courtier, fumeur de premier ordre, que vous avez aussi bien connu.

« Il me devança dans mes résolutions folles, et fit juste ce que je me proposais de faire. Il se jeta, sans que personne ne le vît, par-dessus le bord d'un des vapeurs qui font le passage de Sîm Francisco à Oaklîmd, pendant une nuit d'obscurité et de brouillard qui n'eût permis aucune tentative pour le sauver, si on l'avait vu tomber à l'eau.

« Sa disparition de sa maison et de ses affaires, qui étaient en

pleine prospérité, donnait lieu à toutes sortes de co Les jours sepasscdent et Ch... ne paraissait pas. D ches faites dans son bureau firent trouver une lettre, i ainsi conçue, qu'il écrivait à sa femme :

« Pardonne-moi tous les chagrins, toutes les confi « te causera ma résolution extrême. J'ai beaucoup h^ « de me détruire. Si je Tai fait, c'est pour toi ; c'est t « lité, ton bonheur dans l'avenir que j'ai surtout cons

« Je n'avais plus que deux positions à te donner : « vage par ma mort, ou des sgvjcis et des angoisses j « par ma folie. Car depuis longtemps la folie me gagr « dans ma tête que je sens toute vide, et qu'elle pei « chaque instant. Si elle ne m'a pas encore débordé e1 « peu de raison qui me reste, c'est que je la contiens « que je puis, pour te la cacher, ma pauvre amie, poui « à tout le monde.

« Mais je sens que, de jour en jour, elle m'égare, «drai-je? Quand je serai tout à fait fou, je n'aurai « raison ni la force pour me détruire et te débarrasser d « de mon horrible infirmité. Aujourd'hui, j'en ai encor «je cours vers l'un des bateaux de la rade cherche « de la mer le calme que je ne saurais plus trouve « monde. »

«Et il s'était, ma foi, bien noyé ; car, plusieurs jour vague rejeta sur la côte un cadavre que les poissons seaux de mer avaient à moitié dévoré, et que ses vétem reconnaître pour les restes du malheureux courtier.

« Pourquoi diable s'est-il tué ? se demandaient tou « l'avaient connu. Il jouissait ici-bas de toutes les fél « restres, quelle raison avait-il d'en finir avec la vie*

« Et j'étais tenté de leur expliquer comment on en quand on ressent en soi tout ce que j'éprouvais m quand on entend, au milieu de bouleversements de qu'on ne peut définir, une voix diabolique qui crie î h votre conscience égarée : « Tue-toi ! »

« En apprenant les détails de la fin de Ch..., j'éprouvai un véritable dépit d'avoir été devancé par lui dans mes projets de suicide, et je mettais une sorte d'amour-propre à ne pas le copier. Je différai donc d'attenter à ma \îe, et je ne sais quel genre de mort je n'ai pas rêvé me donner, cherchant toujours à ne pas faire comme les autres.

« Pour savoir le jugement qu'on porterait de moi après ma mort, je voulcds connaître ce qu'on pensait de l'action de Ch..., et j'abordais tout le monde en leur disant :

« Eh bien î comment trouvez-vous Ch...? Voilà ime fin bien « surprenante!

« — Parbleu ! me répondait-on invariablement, c'était plus « qu'un imbécile, c'était un fou ; ill 'a écrit lui-même. Il a préféré M l'hydrothérapie au traitement des aliénistes. Rien n'est bon « comme une douche en pleine mer pour guérir la folie. »

« Et ces paroles s'accentuaient avec un sourire sardonique qu'il me semblait qu'on adressait à moi, comme si on lisait dans le fond de mon âme la tentation de suicide qui me brûlait.

« L'idée qu'on me traiterait, moi aussi, d'imbécile et de fou, si je m'exécutais, avait considérablement refroidi mon penchant pour le suicide. « Quoi ! me disais-je à moi-même, « tout ce que je rêve depuis si longtemps n'aboutirait qu'à la « plaisanterie, au ridicule dont je deviendrais l'objet après ma « mort î Le monde rira de moi, il sera sans pitié pour les « souffrances morales qui m'ont dégoûté de la vie, sans admi- « ration pour mon courage à rechercher la mort, dont tous ont i< si peur I Allons, pauvre aliéné, rentre en toi-même et cherche « ailleurs que dans une fin comique le remède à une hallu- « cination passagère et guérissable. »

« Depuis lors, ma volonté reprit son ascendant sur ma faiblesse. Je quittai mes habitudes, mes affaires, et cherchai dans les voyages une distraction à ma mélancolie.

« L'Exposition universelle m'attira à Paris. Là, au milieu de toutes les créations merveilleuses de l'activité humaine, je

conçus un nouvel attachement pour la oublier que je voulais mourir.

« Mais je crois bien qu'une fois rexcitati< passée, rentrant dans ma nature de blasé e j'aurais terminé mes voyages en me Jança haut des tours de Notre-Dame, de la coloi Tare de triomphe de TEtoile, comme le fon de pauvres hallucinés comme moi, si, à r je ne m'étcûs adressé à lexcellent doctei aliéniste, dont les sages conseils ont re afTaibli, et dont les bons soins m'ont sauvi

« Ce brave docteur, j'étais d'abord tenté lui aussi, son hallucination et sa toquade c mes misères que je lui confessais, il me ré

« C'est le tabac,... c'est le tabac! Vous « sieur, fînit-il par me dire ; ne cherchez p « le narcotisme de votre système nerveux \ « de vos fonctions organiques, toutes les « facultés affectives et morales.

« Cessez de fumer, je vous le conseille, s « qu'un jour on ne vous pèche dans les filet « qu'on ne vous transporte, en voiture cellu « Gharenton. »

« Le ton franc et sévère que mettaitled( tous les phénomènes de mes sensations d'autant mieux croire qu'il était dans 1( longtemps, je m'étais aperçu que plus pensée de me guérir ou de me distrîdre, gravïdt.

« Aussi, plus convaincu qu'effrayé de to sur les effets désastreux du tabac, je le q prudence que l'on met à se débarrasser d ^ « Je restreignis de jour en jour mes ra n'allumais plus mon cigare qu'avec l'apprél allait me faire; et le plaisir qu'il m'av

jusqu'alors se changea tellement en dégoût, que je ne pouvais plus le supporter. Après quinze jours de répugnance, je l'abandonnai complètement et commençai, de ce moment de résolution énergique, à réparer les dégradations qu'il avait produites dans tout mon système.

« Voilà, cher docteur, mon histoire ; voilà comment vous me retrouvez encore de ce monde, malgré toutes les velléités que j'ai eues bien souvent d'en sortir. »

Il n'y avait pas huit jours que j'avais appris l'histoire de mon capitaine, que je viens de raconter, qu'un matin, en entrant dans la rue de Rivoli, par la rue de Castiglione, je me trouvai en face d'un pendu. Le malheureux, pour mieux se donner en spectacle, avait choisi, pour s accrocher, un des barreaux de la porte de fer du jardin des Tuileries qui fait face à la colonne Vendôme. La foule formait cercle autour de ce lugubre spectacle, pendant qu'on attendait la justice pour faire ce qu'on appelle adniinistrativement « la levée du corps ».

C'était un monsieur en toilette recherchée, à beau linge, à bijoux, bien ganté. Il pouvait avoir de trente à trente-cinq ans.

« Bon! me dis-je à moi-même, voilà probablement un pauvre diable du type du capitaine. Celui-là, ma foi, n'a pas dû hésiter : aussitôt résolu, aussitôt pendu! sans tirer ses gants, sans prendre le temps de la réflexion, qui peut-être, bien des fois déjà, Tavait arrêté dans l'exécution de ses sinistres projets. »

Il avait été si prompt à s'exécuter, au point du jour, que les factionnaires de la terrasse des Tuileries ne lont aperçu que quand il était sans vie.

L'enquête que la justice fit sur les lieux constata qu'il s'était bien volontairement donné la mort. A côté de son chapeau, sur le perron de la grille, était un cigare à moitié fumé. Il avait en portefeuille des sommes importantes qui constataient qu'il ne s'étedt pas tué par dénûment. Son porte-cigares était garni de fins havanes qu'il devait consommer largement, à en juger

par ses dents rares, écornées et noircies en forme de clous de girofle. Il avait, du reste, en lui tous les signes apparents du nicotisme.

« Pourquoi cet homme, que son extérieur disait appartenir aux heureux de ce monde, s'est-il tué?»sedemand6ut-on dans les groupes de spectateurs de ce triste tableau. Et les suppositions allaient, passant en revue toutes les causes pour lesquelles un homme peut se suicider.

« C'est une victime du jeu », disaient les uns.

a C'est un mari trompé », disdent les autres.

« Ce n'est rien de tout cela, reprit un bon réjoui d'officier ministériel qui rédigeait le procès-verbal et qui paraissait au courant de toutes ces fins tragiques, qu'il devait lui arriver souvent de constater. Il n'y a qu'un las, de vivre, un blasé, qui ait pu avoir l'idée bizarre d'exposer, avec une telle ostentation et un tel cynisme, son cadavre aux regards du public. Il a voulu qu'on sache qu'ayant usé toutes les jouissances de cette vie, il ne lui restait plus qu'à aller voir s'il y en avait de nouvelles dans l'autre monde. »

Nbn, ce malheureux n'a^vait pas usé .les jouissances de la vie, J qui sont infinies autant qu inépuisables. A peme peut-être en avait-il effleuré quelques-unes ; car toujours, pour celui qui n'a pas déchu dans la faculté de sentir, à côté d'une douleur, il y a une joie ; à côté d'un dégoût, un désir ; à côté d'une déception, une espérance.

Ce qu'il avait usé, ou plutôt ce qu'il avait dégradé en lui par le nsœcotisme de tous les jours, c'est le centre nerveux, d'où émane son impressionnabilité. Et, de même que le paralysé des yeux ne sent pas la lumière, qui pourtant l'inonde, de même le narcotisé du tabac s'agite comme un automate insensible au milieu des scènes les plus animées, les plus enivrantes de la nature et de la vie. Il n'en jouit pas.

C'est là qu'il faut aller chercher la vraie cause du plus grand nombre des suicides.

Cette folie nous envahit comme une épidémie. On se suicide

de toutes parts, dans toutes les classes sociales. Qu'on ne dise pas que c'est par imitation. Si Ton fume, par exemple, le plus souvent, pour imiter les autres, on ne se pend pas pour avoir entendu dire qu'un autre s'est pendu. L'instinct de notre conservation nous interdit cette copie fantaisiste. C'est par similitude d'état maladif, par similitude d'aberration du sens moral, provenant d'une môme cause, que tous ces insensés qui se tuent sont poussés fatalement au même but.

Si je voulais entasser des exemples, quand j'écris ces pag-es je les vois se multiplier sous mes yeux. Ils sont le texte le plus fécond des chroniques à sensation de la presse. Vous ne pouvez ouvrir votre journal le matin, quel que soit celui que vous lisiez, quel que soit le pays que vous habitez, sans être frappé par cet entrefllet : Épidémie de suicides,.. Encore un suicide...

On lit dans ï Électeur du Finistère : « Ce matin, vers neuf heures, un événement douloureux a mis en mouvement Je quartier du cours d'Ajot, à Brest. M. le capitaine de frégate C..., commandant en second la division, qui se promenait dans le jardin du cours, a mis subitement fin à ses jours, en se tirant un coup de pistolet dans la région du cœur.

« Au moment où cet officier sortait l'arme de sa poche pour accomplir son suicide, le planton du colonel d'artillerie de marine, qui se trouvait à quelques pas de là, se précipita vers lui, en s'écriant : « Commandant, qu'allez-vous faire? » Mais Je soldat n'eut pas le temps d'arriver. « Laisse-moi, mon garu çon, » lui fut-il répondu. Et, en môme temps que ces paroles étaient prononcées, le coup de feu partait; et M. C... tombait mortellement atteint. Il était âgé de cinquante et un ans.

« On ne sait à quoi attribuer cette funeste résolution d'en finir avec l'existence. Rien dans la vie du défunt ne pouvait laisser prévoir un pareil dénouement. Vivant tranquille à Brest, au sein d'une famille unie et respectée, M. C... sem-

Qoo^ç:

blail avoir en partage toutes les consolations qui peuvent attacher Thomme à cette terre. »

Dans les journaux de Paris, on lit : « A neuf heures du matin, un individu, mis avec une certaine recherche, s'arrêtait au Jardin des Plantes, devant la grille du palais des singes. Il y contemplait depuis longtemps les évolutions de ces animaux, lorsque tout à coup, paraissant en proie à une surexcitation étrange, il se prit à gesticuler; et, avant que les quelques témoins de cette scène aient pu se rendre compte de ses intentions, tirant un revolver de sa poche, il se l'appliquait sur le sein droit, et s'en déchargeait successivement deux coups, qui pénétrèrent en pleine poitrine. »

Et ces deux suicides à grand éclat, dont fait bruit toute la presse, parce que ceux qui en sont les héros appartiennent à la jeunesse dorée de Paris : M. A. D..., se tuant à la porte du boudoir de sa maitresse, et tombant entre les bras des domestiques à livrée de Gora Pearl, une aventurière de tréteaux, transformée en célébrité du demi-monde.

El M. A. L..., se tirant un coup de pistolet au cœur, à la s€dle d'attente de Lyon, parce qu'une de ces mêmes dames, qui partait pour Marseille, n'était pas disposée à lui donner un moment d'entretien?

On va dire peut-être que ces deux cas rentrent dans les lois naturelles qui régissent les suicides, les désespoirs d'amour.

Non, ce n'est pas de l'amour qu'éprouvaient ces jeunes hommes pour des femmes qui n'échangent leurs faveurs, cent fois fanées, que contre de l'or, et qui jettent h la porte, l'un après ■^. l'autre, leurs prolecteurs quand elles les ont ruinés.

Ils se tuaient par aberration de leur sens moral, ou de leur faculté d'aimer, dégradés parle narcotisme. Ils n'aimaient pas plus ces courtisanes que cet autre halluciné n'aimait le *[cadavre pour lequel il va cependant se noyer, v-.

Voici ce que je lis dans les Chroniques de Paris :

« Parmi les plus étranges suicides par amour qui se soient jamais commis, il faut placer au premier rang celui d'un jeune inconnu que des mariniers ont repêché, hier, à quelques cent mètres de Maisons-Alfort. Le décès du malheureux paraissait remonter à deux heures à peine.

« Le singulier sonnet que voici, retrouvé sur lui, dans son porte-cigare, dont l'imperméabilité Favait préservé de Teau» explique suffisamment le motif de sa mort :

10 novembre 187?, au bord de Teau.

J'ignore ton nom; au sortir de Tonde, Morte et froide, hier, tu frappas mes yeux : C*était à la Morgue ; ô belle enfant blonde ! Tu gisais couchée en tes longs cheveux.

La pitié pour toi s'éveilla profonde, Nourrices, pompiers, bonnes, curieux Passaient ; et sur toi pleurait tout ce monde. Et moi, je Taimai, morte aux grands yeux bleus!

C*est un châtiment, cet amour stupîde, Qui, plus fort que moi, me pousse au suicide, • La cervelle en flamme, halluciné, fou!

La mort m'attend là, sous celte eau verdfttre. 0 belle! à bientôt, à l'amphithéâtre..»

Nos os à Clamart auront même trou. »

Voilà comment passent journellement devant la curiosité publique de longues files de suicidés, sans que Ton puisse s'expliquer pourquoi autant de gens se tuent. Du reste, si Ton en parle beaucoup, on s'en émeut fort peu; parce qu'il entre dans les croyances générales que, la vie n'appartenant qu'à celui qui en jouit, il est libre d'en disposer au gré de ses caprices ou de ses folies.

Mais les lois morales et les religions ont moins d'indulgence. Elles proclament que l'homme appartient à l'humanité, à la

société, à la famille, avant de s'appartenir à lui-même, et elles réprouvent, avec raison, tout attentat qu'il peut faire contre o"^ 'Tv^. t. sa vie.

Si la dégénérescence, par la cause fatale que nous insistons à signaler, le narcotisme du système nerveux, n'était pas à l'ordre de notre siècle, ces idées qu'enseignent la morale et la religion contre le suicide, germeraient dans nos cœurs. Elles élèveraient le courage de l'homme que ladversité ou les déceptions dégoûtent de la vie; et cette manie bête de se détruire disparaîtrait de nos habitudes, comme en aura bientôt disparu le duel, ce suicide à deux, qui devient de jour en jour moins fréquent.

Mais la manie grandit dans les mêmes proportions que l'habitude vicieuse d'où elle tire sa cause : l'usage du tabac. Et les statistiques nous enseignent que la moyenne annuelle des suicides qui, pour la France, était, de 1825 à 1830, de 1.739, arrivait graduellement au chiffre de 4,157 pour 1871.

Dans la statistique criminelle de la France pour 1872, on lit, dans un paragraphe du rapport du Ministre de la justice :

Le nombre des suicides dénoncés au ministère public, en 1872, a été de 5.275. Le département de la Seine participe pour près d'un septième (744), au nombre total des suicidés.

Plus des trois quarts des suicidés (4.140) ou 78 Vo? appartiennent au sexe masculin; c'est 15 pour cent mille; et 1.105, ou 22 °/o, étaient des femmes; c'est 6 pour cent mille.

2.312, ou 44 Vo des suicidés ont eu recours à la strangulation; 1.403, ou 28°/o, il la submersion; 581, aux armes à feu; 578, à l'asphyxie par le charbon; 200, aux instruments aigus et tranchants; 107, au poison. Quant aux motifs présumés, voici ceux que les informations ont révélés, pour 4.710 suicides :

Misère et revers de fortune 453

Chagrins de famille 732

A reporter,.,, 1.185

Beport ÏAB^

Amour, jalousie, débauche, inconduite 315

Abrutissement résultant de Tivrognerie 513

Souffrances physiques 629

Peines diverses 473

Maladies cérébrales ÏMB

Suicides des auteurs de crimes capitaux 33

Causes inconnues 559

Total 5.275

Dans ce chiffre effrayant de suicides, il n'est tenu compte que de ceux qui ont eu la mort pour résultat. Il n est pas fait mention des tentatives infructueuses de se détruire, qui sont au moins aussi fréquentes que les suicides réels.

On remarquera qu'à Tinverse des statistiques des autres siècles, le suicide est quatre fois aussi fréquent chez Fhomme que chez la femme; parce que la femme ne s'adonne pas,, comme l'homme, à l'ivresse narcotique qui pousse au dégoût de la vie.

De môme, on ne saurait expliquer autrement que par la dég-radation nicotineuse, agissant comme cause première, une bonne partie de ces suicides vaguement attribués à la débauche, à l'inconduite, à l'ivrognerie, aux souffrances physiques, aux maladies cérébrales; et de tous ceux dont les raisons n'ont pu être expliquées.

Cette manie du suicide tend surtout sensiblement à envahir l'armée, qui a le privilège d'acheter à prix réduit, à la Régie,, les tabacs inférieurs, c'est-à-dire les moins favorables à la vente, parce qu'ils sont plus grossiei;s et contiennent, en grande proportion, les nervures ou côtes de la feuille. Cette partie de la plante est aus§i la plus dangereuse, car elle renferme des quantités beaucou[) plus considérables de nicotine que les parties lisses de la feuille.

En effet, ces nervures ne sont autre chose que la réunion des gros troncs vasculaires dans lesquels circulent les sucs-

vénéneux de la plante. Ce sont eux qui résiste^ dessiccation, quand les feuilles sont séparées ( mesure que la feuille se fane et se resserre, ces li vers les troncs, où ils se cristallisent en forme ment chargé de nicotine.

Voyez- vous un pauvre conscrit cwrivant de sa il n a jamais connu le tabac? Sa nouvelle positio rellement enclin à la mélancolie : il esttrisi ancien s'en aperçoit et Taccoste : « Eh hier pore, qu'est-ce qui se passe là dedans (en lui t lement la tête) ? On songe à papa, à maman et aussi à la petite payse. Tiens, fais comme m( brûles-en une, et les chagrins s'envoleront av( tabac. »

Et le conscrit fume sa première pipe, que s en jour, les autres. De triste qu'il était, il de\ ment malade, par l'effet du tabac, qui lui boule et lui ôte l'appétit. Ces premières atteintes d'ui dont il est loin de soupçonner la cause, car il ration de tabac qu'on lui donne est aussi néces que la ration d'aliment, le jettent dans une apf fonde. Il craint de tomber malade loin de sa fa l'hôpital lui fait peur. Et, sous l'empire de ces c autant que par le narcotisme du tabac, ses fc s'affaissent. Il tombe dans les langueurs qui r ment aux affections typhoïdes, auxquelles si de jeunes soldats, dans la première année de 1 corps.

Si la force physique résiste, la force morale s bera; car, loin de dissiper la mélancolie, les v ques du tabac poussent à la tristesse, à Thypc

Alors, le jeune conscrit, qui cherche la dist fumée de sa pipe, s'ennuie partout, se dégoûte plus pour lui ni présent, ni avenir. Il ne se r( que, dans la position toute transitoire et temp

quelle il se trouve, il ne manque de rien; qu'il est bien habillé, bien nourri, bien logé, bien chauffé, et qu'en échange de tout ce bien-être que lui donne TÉtat, on ne lui demande qu'un peu d'activité, qui ne va jamais jusqu'à la fatigue; car on tient surtout à le préserver des maladies. Il ne se dit pas en luimême, si parfois cette position J'attriste : « Patience ! ça ne durera que quelques années... » Non, rien ne saurait le sortir de sa mélancolie, et^ comme tous les rêveurs que la perversion du sens moral, sous l'influence du tabac, pousse au suicide, il se tue.

C'est ainsi qu'en pleine paix, quand le sort du soldat est plus doux qu'il n'a jamcds été, les cas de suicide dans l'armée sont si fréquents qu'ils ont motivé la Circulaire suivante, du 13 février 1873, du ministre de la guerre, le général Cissey, aux Chefs de corps des divisions militaires :

« Général, je constate depuis quelque temps, d'après les rapports de l'autorité militaire, un nombre assez considérable de suicides.

« Ces actes blâmables de fïdblesse sont causés, le plus souvent, par l'inconduite. Mais, dans quelques cas, il faut le reconnaître, ils sont accomphs sous l'influence de quelques souffrances physiques ou morales pour lesquelles on ne saurait se défendre d'un sentiment de douloureuse pitié.

« Cependant, quelle qu'en soit la cause, ce mal est d'autant plus grave qu'il tend à se prop€iger par l'exemple. Et, pour le combattre, les chefs [militaires doivent déployer leur sollicitude la plus active. »

Plus tard, pour compléter l'intention du Ministre et flétrir aux yeux de l'armée l'acte du suicide, le général Espivent de Villeboisnet a ordonné que tout homme sous les drapeaux, coupable de s'être donné volontairement la mort, serait inhumé la nuit, S8ms bruit, et sans que les derniers honneurs militaires et religieux lui fussent rendus.

Les généraux commandant les divisions militaires de la France ont été invités, par ordre supérieur, à prendre une

mesure semblable, et à la porter à la co troupes.

Et si Ton se suicide autant dans Tarmé devrait avoir le moins de raison d'être, i parce qu'on y consomme d'immenses qua