DÉGÉNÉRESCENCES HÉRÉDITAIRES CAUSÉES PAR LE T

La mortalité des enfants, tout effrayante qu'elle rénormité de son chiffre, pourrait admettre quelque ( sation si la jeune génération, qui a échappé à cette hé( de la première année, avait toutes les qualités phys morales requises pour continuer la marche humanitaii vée à des types parfaits; mais c'est dans ces survivants s'afflige de découvrir tout ce qu'a de disgracieux la dég de l'homme, par voie d'hérédité.

Tous ces •descendants de nicotines apportent avec traces dupfeclié originel qui a présidé à leur[)roci'éatio pés dans leur viabihté, comme ceux qui ont succoml eux, par l'influence d'un poison, quand ils étaient à germe dans l'organe paternel qui les créa, ils payent i un lamentîtble tribut, avant d'avoir atteint leur année. ^*, i- c ; .

Ceux qui échappent à cette seconde é£urati9ii avant d'arriver à la puberté, leur contingent inépuis chiffres des statistiques de 1869, qui constatent qi existait en France : 39.033 idiots et crétins; 58.808 | 21.214 sourds-muets; 4.726 aveugles de naissani compter les pieds bots. •- t • i '• ,' • .~t ^ Et ces malheureux, presque tous victimes des

de leurs pères, étaient, au mUieu des splendeurs du xix' siècle, les tristes résultats de la dégénérescence humaine.

Sans être aussi avancés dans la dégradation que les catégories d'infirmes que nous venons d'énumérer, il est un nombre infini de ces jeunes sujets qui présentent des tendances vers le crétinisme assez app€u*entes pour être remarquées. Ces signes de dégénérescence se constatent :

!• Dans rabaissement de la taille ;

2^ Dans les déformations osseuses ;

3' Dans l'écart plus ou moins grand des formes de la tête, de ce que Ion est convenu d appeler le type parfait de la beauté ;

4*" Dans Tapparence plus osseuse que charnue des formes du corps ;

5* Dans l'altération et la chute précoce des dents;

&" Dans Tapparition tardive de tous les phénomènes de \a puberté et des aptitudes à la génératioa.

Ces deux derniers symptômes de dégénérescence, qui sont peut-être les moins remarqués, sont cependant les plus caractéristiques de Tabâtardissement d'une race; car toute race ^ abâtardie tend à disparaître par Textinction précoce de l'individu et par son incapacité organique à se reproduire.

Or, une des causes les plus puissantes de dépérissement d'un individu, c'est le trouble apporté dans son alimentation; et les dents sont, sans contredit, les organes de nécessité première pour accompUr la nutrition dans sa perfection physiologique. Celui dont l'appareil dentaire est sensiblement défectueux, surtout dès son enfance, ne peut donner à sa digestion que des matériaux mal élaborés, et c'est là la cause la plus fréquente des mille variétés d'affections abdominales qui nous détruisent dans la langueur. De mauvaises dents font toujours un mauvais estomac.

Si l'on n'était cJfecté, à notre époque, que par la vue de la rcu'eté des dents dans la bouche des fumeurs et des chiqueurs, de la teinte rousse de leurs quelques chicots tremblants dans

leurs alvéoles, et dont les odeurs nauséeuses de carie vous arrivent avec Tempyreume de tabac, on s'en consolerait en

disant : « Ds l'ont voulu ; ça leur plaît d'avoir une boucheet une

haleine comme ça, en échange des suavités que leur donne le.A^UMJt^v^^*^ tabac. » —

Mais ce qui attriste, c'est de voir les descendcuits de ces édentés volontaires apporter, en naissant, les germes de cette niutilation dont ont souffert leurs pères.

Combien ne voit-on pas d'enfants dont les premières dents^ toujours lentes à sortir, sont détruites par la nécrose avant le terme de leur chute naturelle? Combien de belles jeunes filles, tourmentées par des douleurs sans fin, ne parviennent à faire un peu durer leurs dents que par les soins du dentiste qui, chaque année, tasse de nouvelles feuilles d'or, d'iurgent ou d'étain, dans les vides que la carie ne cesse d'y creuser, jusqu'à ce qu'elles tombent? Combien de jeunes femmes, dévastées avant l'âge mûr, corrigent par des rate- ^^ ( l - *- ' ~ '^ liers d'emprunt ces ravages d'une vieillesse prématurée? Que de souffrances tous ces pauvres êtres auront à endurer dans la vie, parce qu'il a plu à leurs pères de jouer avec le tabac et de leur léguer ce cachet disgracieux et parfois repoussant de dégénérescence imprimé sur leurs dents I '^ /, ^v ' ; ♦ . "^ -T >>* : ^ - " -^

Les conséquences funestes de l'hérédité ne seJ)oment pas à faire passer chez les enfants les désordres organiques des parents ; ils héritent aussi, pour ainsi dire, des manies et des instincts de leurs pères.

On ne peut pas traiter autrement que d'instinct ce besoin de teter une pipe ou de mâchonner du tabac. -^. ■ • . ' . #

E!h bien, les enfants naissent avec ce même instinct; c'est hii qui, plus peut-être que l'instinct d'imitation, les pousse si jeunes vers une h€J[)itude qui empoisonnera toute leur vie.

Et c'est tellement vrai, qu'en Amérique, cette terre classique de la chique, le besoin de chiquer est si impérieux chez les petits enfants, garçons et filles, que le commerce, toujours ardent à profiter de tout, fabrique et vend, pour la satisfaction de cet

instinct, des petits ♦mnç^'^ de caoutchouc que les boys et les girls mâchonnent des jours entiers dans la bouche.

Quand le boy (garçon) devient un peu plus grand, il quitte le caoutchouc pour le tabac, pour se poser en homme ; et la gid (fillette), devenue madame, passe de longjps heures de sa

n petnssani

vie à se desséclier Testomac et la poitrine eng^rfesam ^Ire ses dents son insipide et inusable caoutchouc ; comme si, par dégénérescence autant que par imitation, elle était condamnée à toujours mâcher comme faisaient ses pères.

L'incapacité organique de la reproduction, par dégénérescence héréditaire, frappe également les deux sexes. Chez rhomme, elle consiste bien moins dans Tatrophie des glandes séminales que dans leur inaptitude à sécréter le zoosperme, comme dans le jgulet, chez qui le testicule existe et qui cependant ne peut plus se reproduire. Cette imperfection de Vappareil génital, avant de se constater par la stérilité, se décèle par la lenteur que mettent les sujets à passer de Tadolescence à la puberté. Ils gardent souvent jusqu'après leur vingt-deuxième année une apparence juvénile et efféminée; le timbre de leur voix n'a rien de mâle, et leur face est lente à se couvrir d'une barbe clairsemée.

C'est cet état qu'en terme de recrutement on appelle fmblesse de complexion, et qui tend de plus en plus à restreindre le nombre des hommes valides pour les cadres de nos armées. C'est à cette classe, toujours croissante, des déclarés impropres au service militaire, qu'on attachait autrefois le nom de petits crevés, et qu'on appelle aujourd'hui les gommeux, sans doute pour mieux exprimer le peu de vie qu'a le sang qui coule dans leurs artères.

Chez la femme, la stérilité part de l'ovaire, qui ne sécrète que des œufs imparfaits. Et, comme il existe entre cette glande et le sein une étroite sympathie, quand l'ovaire manque de ï)erfection, le sein est lent à se développer et n'existe souvent qu'à un état presque rudimentaire.

Si ces femmes, dont les grossesses sont des parviennent parfois à mettre au monde des fn elles sont dans Timpossibilité d'accomplir leur s de mère : Tallaitement de leurs enfants ; et Ton j crainte de se tromper que la dégénérescence tellement tari la mamelle des femmes, que le mi tant chez les mères que chez les nourrices à ga sait plus où aller chercher, n'est pas une des mo de la grande mortalité des enfants.

Car, quelle que soit la force de vitalité de not maine, si le lait de la femme manque à la premi Tenfance, aucun lait de nos animaux domestiqueî remplacer dans ses qualités essentielles ; pas pi ces fécules qu'invente la cupidité commerciale, i la mode, et qui sont loin de valoir la simplicité à Teau et assaisonné d'un peu de bon beurre et d'i

Tout nouveau-né qui sera soumis à cette alimei nature, en règle générale, périra ; ou si, par e force desoins, il échappe, il ne sauvera des ace maladies par lesquels il aura dû passer avant c seconde année, qu'une constitution détraquée moins entachée des défectuosités qui caractérise rescence.

« Un des caractères les plus essentiels des dég est celui de la transmission héréditaire, mais dai tiens bien autrement graves que celles qui règlen naires de l'hérédité. L'observation rigoureuse c démontrera qu'à moins de certaines circonstanc nelles de r^énération, les produits des êtres dég des types de dégradation progressive. Cette proi atteindre de telles limites que l'humanité ne se t vée que par les excès mêmes du med. Et la raison ( l'existence des êtres dégénérés est nécessairemei chose merveilleuse, il n'est pas toujours nécessaii

vent au dernier degré de la dégradation pour qu'ils restent frappés de stérilité, et conséquenunent incapables de transmettre le type de leur dégénérescence.

« U résulte de ce simple exposé que Tidée la plus claire que nous puissions nous former de la dégénérescence de Tespèee humaine est de nous la représenter comme une déviation matvv^'*'"^'-^^ ladive d'un type primitif. Cette déviation, si simple qu'on la suppose à son origine, renferme néanmoins des éléments de transmissibiiité d'une telle nature, que celui qui en porte le germe deNÎent, de plus en plus, incapable de remplir sa fonction dans l'humanité, et que le progrès intellectuel, déjà . * ' enrayé dans sa personne, se trouve menacé dans celle de ses descendants.

<c D'un autre côté, dans Tétat que je désigne sous le nom de dégénérescence, on ne remarque pas cette propension de Tindividu à revenir à son type normal, par la raison que la dégénérescence est un état maladivement constitué, et que l'être dégénéré, s'il est abandonné à lui-même, tombe dcuis une dégradation progressive. Il devient, et je ne crains pas de répéter cette vérité, il devient non seulement incapable de former dans l'humanité la chaîne de transmissibiiité d'un progrès, mais il est encore l'obstacle le plus grand à ce progrès, par son contact avec la partie saine de la population. La durée de son existence enfin est limitée, comme celle de toutes les monstruosités. » (Morel, Tt*aiié de Dégénérescence de Vespèce humaine. Paris, 1857, p. 6.)

D'après cette loi naturelle de la dégénérescence, qui fait qu'un être dégradé dans son type normal engendre toujours des êtres plus dégradés que lui, on doit comprendre avec quelle rapidité baisserait le niveau d'une société dans laquelle la cause efficiente de la dégradation agirait également et sans relâche sur les pères et sur les fils, dans la série descendante de leur génération.

Prenons pour exemple de cause dégénératrice l*influence du climat. Supposons une société ou, si Ton veut, une tribu de race éthiopienne venant s'implanter au centre de la France, dans un climat bien tempéré. Sous le ciel de la France, beaucoup moins chaud que le ciel de Sénégambie, cette tribu dégénérera. Sa mortalité y sera d'abord plus grande que sous son climat naturel; sa fécondité y diminuera; les enfants s'y élèveront difficilement ; au point qu'on pourrait affirmer qu'à la quatrième, ou à la cinquième génération, toute cette tribu, eût-elle été de cent mille habitants, aura disparu, passant, de père en fils, peu* des degrés plus marqués de dégradation, pour arriver à la stérilité et à l'anécmtissement.

C'est ce qui fait qu'en France, où la race noire jouit de toutes les prérogatives de la race blanche, où elle pourrait prospérer en liberté, par le travail, on ne voit pas une seule famille de couleur se perpétuer.

En cette circonstance, qu'a-t-il fallu pour abâtardir d'abord, et pour éteindre ensuite, toute cette race pleine de vitalité et d'énergie ? Un peu de chaleur en moins, comme un peu de chaleur en plus fait dégénérer la race blanche sous les climats tropicaux.

Ce qu'un peu de chaleur, en plus ou en moins, par une action continue, accomplira toujours sur l'organisation humaine la mieux trempée, comment, à plus forte raison, un poison violent comme le tabac, qui agit avec la même persévérance, ne saurait-il le faire ?

C'est là qu'est le secret tant cherché de notre dégénérescence.

Et, en supposant qu'une inspiration providentielle vienne à écarter le tabac de la bouche de tous les hommes, le mouvement de dégénérescence est tellement prononcé parmi nous que, longtemps encore, les générations à venir verront ce qui afflige en ce moment la nôtre.

Ce qui persistera, surtout, c'est la dépression intellectuelle et morale dont la jeunesse donne aujourd'hui l'exemple.

Si le tabac ne faisait que déformer l'homme dans sa constitution physique, la société en souffrirait relativement peu. Le type humain y serait seulement moins beau^ de formes ; -nous aurions d^ s poitrinaires, des scrofuleux, des ngssus, des '^Ueux, desThaèougns, des'^nams, Wès crétins. Tous ces disgraciés ne sont pas dangereux pour une société ; ils s'y confondent et s'y éteignent sans bruit, sans scandale.

Mais ce qui est un sujet de troubles et de dangers dans une grande civilisation, ce sont ces retours vers la barbarie, où sont poussés, par la dégénérescence, les fils de ceux dont le tabac a ébranlé le système nerveux jusque dans ses profondeurs les plus mystérieuses. „^

Les descendants de nicotines, surtout s'ils continuent dans l'usage du tabac les erreurs de leurs pères, sont pervertis dans leurs facultés. Ils perdent, dans quelques générations, toul ce que la culture des siècles avait apporté de civilisation et de progrès à leurs ancêtres. Ils reculent, d'un seul bond, aux temps primitifs de Thumanilé; ils en ont toutes les faiblesses, toutes les défectuosités, tous les vices.

Aujourd'hui, plus nous prenons de soins à instruire, à moraliser la jeunesse, plus nous trouvons dans nos écoles de sujets réfractaires à toute éducation. A côté des élèves qui travaillent avec succès et qui apportent à la société tous les bénéfices de la culture de leur intelligence, il en est une quantité considérable qui ont de l'aversion pour l'étude. Ils sont épais, bornés, apprennent avec lenteur et oublient vite. Tout ce qui est règlement, tout ce qui est discipline, tout ce qui est travail, les irrite ; leurs nerfs, tout détraqués, sont incapables d'application. Ils ne recherchent que la liberté et l'indépendance; et, impuissants à se créer honnêtement des moyens d'existence, ils se jettent par bandes dans le vagabondage, la mendicité, le vol. El, dès que leurs bras commencent à sentir la force, ne reculant plus devant aucun crime, ils demandent â la société, à main armée, pour satisfaire leurs besoins et leurs vices, ce

qu'ils ne savent pas ou ne veulent pas gagner par le travail.

C'est ce que Ton voit aux États-Unis, ce pays qui est, lui aussi, profondément ravagé par le nicotisme, et qui manque peut-être de vigueur pour maintenir Tordre et réprimer le mal.

L'on ne peut pas dire que là, si la jeunesse est prématurément vicieuse, c'est par manque d'instruction. On S6tit que les États-Unis sont le pays du monde où l'instruction se dispense de la manière la plus générale, et avec le plus de libéralité. Là, tout s'enseigne sous une forme absolument gratuite. Mais dans ces longues files d'écoliers ou d'étudiants qui fréquentent les classes, il en est un grand nombre qui n'y apprennent rien, ou bien peu de choses, parce que leur nature, frappée de dégénérescence, est désormais incapable de toute application et de toute culture. . - '

Dans ce pays de liberté, parfois exagérée, quand ses principes s'appliquent à des enfants sans discernement et sans conscience, l'autorité paternelle elle-même est souvent méconnue par cette jeune génération, qui eispire à devenir précocement les citoyens libres d'un pays libre.

Et là, où le travail est honoré et bien rémunéré, là .où tout homme de bonne volonté a droit à son champ pour le cultiver et y vivre honnête, estimé et heureux, on est frappé de voir fies bandes d'enfants oisifs et vagabonds, de douze à dix-huit ans et même au-dessus de vingt, conspirant ouvertement, sur la voie publique, contre la propriété et les personnes; défiant la justice, parce qu'elle est parfois trop indulgente pour eux, et tenant constamment en échec les agents de la force publique, toujours impuissante à prévenir leurs méfaits.

Ce sont ces bandes qui forment un grand parti, pour ne pas dire une puissance, dans toutes les villes des États-Unis, et que Ton désigne sous le nom collectif de hoodlums.

Ils sont la pépinière d'où sortent toutes les catégories de malfaiteurs adultes qui déshonorent l'Union. Ils alimentent les tribunaux d'une clientèle spéciale de criminels : voleurs,

assassins, incendiaires, etc., de quatorze à dix-huit ans, qui viennent effrontément demander à la justice le bénéfice de la loi pour manque de discernement dans raccomplissement de leurs crimes, qu'ils ont souvent longpuement médités avant de s'en rendre coupables. / \^ ^ 4

Disons que ce débordement de criminalité aux États-Unis est une anomalie toute moderne, qui n'a pas été sans frapper l'attention de ces républic€uns austères, habitués jusqu'ici à voir l'homme grandir, par la liberté, dans la moralité et la science. Nous avons vu souvent les magistrats de la justice signaler à l'administration supérieure cet événement comme un danger social, contre lequel il importait d'aviser. Av ^ ^cvCt

Et quand oii avisera, ne pouvant pas trouver la cause du mal dans des institutions politiques et sociales qui, depuis un siècle, ont amélioré les hommes au lieu de les dégrader, on en viendra, conmie nous le faisons nous-méme, à en accuser le tabac d'abord, et, en second lieu, l'alcool, qui est le complice naturel, inévitable de l'œuvre de dégradation que le poison des Caraïbes devra produire sur l'humanité, partout où elle aura été assez faible pour se laisser séduire par sa trompeuse ivresse.

Si de l'Amérique nous passons en Europe, si nous suivons les eflets du tabac sur les organisations nerveuses de ces populations fortes et énergiques de la Corse, de la Sardaigne, de la Sicile et de l'Espagne, nous nous trouvons en présence de toutes les mauvaises passions humaines s'agitant dans le crime.

En Sicile, où les hommes passent la plus grande partie de leur vie dans l'indolence et la paresse à fumer le tabac, c'est la maffia qui désole ce malheureux pays, qu'elle tient à la merci de toutes ses cupidités, par la terreur de la menace et l'exécution du couteau.

Rien de plus effraycuit que l'état de décomposition sociale où la Sicile semble être tombée aujourd'hui, par l'excès du brigandage.

« Les maffiosi existent, disait, dans la séance du Parlement italien du 11 juin 1875, le député Trajani. Ce sont des individus qui veulent vivre et s'enrichir par le crime. Ces associations ténébreuses ont une justice qui leur est propre, et qui n'est pas la justice sociale. Leurs verdicts sont inexorables et prompts. Un témoin, condamné par la maffia, est tué dans les ving-t-quatre heures. A Palerme, la maffia est invisible.

« Il y a la haute et la basse maffia, dans lesquelles s'em^lent les malfaiteurs de toutes les classes sociales. Il y a la maffia des villes et la maffia des campagnes, qui toutes les deux se soutiennent, qui opèrent de concert et se partagent le pays.

« Les maffiosi des villes volent, assassinent dans les villes, cherchent à s'emparer des gros emplois, à tenir la commune dans leurs serres; les maffiosi des campagnes sont les brigands qui vont par bandes de dix ou de -vingt individus, à chevtd le plus souvent, semant l'épouvante partout et vivant en maîtres dans les districts qu'ils infestent. »

En France, où le niveau de la criminalité suit plus que ja- . ^ t mais une progression ascendante, on doit surtout en attribuer la cause à tous ces jeunes dégénérés de toutes les classes sociales, qu'aucune éducation n'a pu redresser. Ils naissent avec les plus mauv6Lises dispositions de l'esprit et toutes les tendances aux égarements du cœur. Ils sont sans afl'ection pour la famille, sans attachement pour le foyer, sans patriotisme, sans amour-propre, se ^^autrant sans dignité dans les excès de ^'' ^i {' ^\-toutes sortes où les poussent leurs passions précoces.

C'est d'entre eux que sortent les épileptiques et autres variétés de sujets à maladies nerveuses, les maniaques instinctifs, w ^ , , ^ . . ' , qui constituent une classe d'aliénés dangereux, imparfaitement connus.

« Ce sont, dit Morel {Traité des maladies mentales) des natures dégénérées, pour me servir d'une expression que j'ai le premier employée à leur égard, et dont la place n'est encore bien marquée ni dans le domaine de la science, ni dans celui

de la justice criminelle.' Le vagabondage, le crime, les propen- ' sions à la débauche forment le triste bilan de leur existence morale.

« Ces malheureux, qui, le plus ordinairement, n'ont été fécondés ni au point de vue du bien moral, ni au point de vue du bien physique dans l'humanité, et qui sont les représentants les plus directs des transmissions héréditaires de mauvaise nature, peuplent, dans de grandes proportions, les prisons et les institutions pénitentiaires pour Tenfance. »

On trouve le type des hoodlums des États-Unis dans cette ^^i ^ bande de jeunes vauriens sur lesquels la police de Paris fait main basse, et qui prend rang aux annales de la justice criminelle et des causes célèbres sous la dénomination de bande Gelinier ou des Chevaliers de la Casquette noire.

Après eux viennent les bandes non moins criminelles des Cravates vertes, d'Argenteuil ; des Bonnets de coton, des Habits noirs; la bande de l'Assommoir qui ensanglanta Montreuil, dont les chefs, Abadie et Gilles, ont dix-neuf et seize ans. Farigoule, dit Passe-Partout, Claude ont quinze ans; Charton en a treize.

Et Ton voit des femmes assez dégradées, elles aussi, pour s'affilier à toutes ces légions de vauriens.

Le Constitutionnel donne sur ces malheureuses créatures des détails qui prouvent combien le nicotisme a dû contribuer à leur abaissement, et viennent confirmer ce fcdt que tout le monde peut constater dans la vie sociale : c'est que les descendants de consommateurs de tabac, quel que soit leur sexe, ont une passion pour ce narcotique bien plus exagérée et plus irrésistible qu'elle n'était chez leurs parents.

« Toutes les femmes et les filles, dit le journal, accusées de complicité dans les crimes commis par les diverses bandes qui ont infesté Paris, sont enfermées à Saint-Lazare, dems le quartier des prévenues. Ce sont, pour la plupart, des filles publiques, qui recelaient et vendaient les objets volés par leurs amants.

« La plus grande privation pour elles est la privation du \ bac. Bien qu'il soit interdit de fumer sous des peines quelqi fois sévères, elles parviennent pourtant à se procurer du ta! par les moyens les plus bizarres. Tantôt on leur en envoie dehors, soit dans les deux extrémités d'un pain, soit dans qu que ustensile de cuisine.

« Le pain est fendu au greffe, les ustensiles sont très s gneusement agités, et néanmoins le tabac passe inaperçu.

« Quand le truc est découvert, ces malheureuses, pour sa faire à ce goût devenu une passion, enlèvent des brins de pa de leurs paillasses, les mélangent avec du tabac à priser roulent leurs cigarettes dans du papier à lettres.

« Où fument-elles? On peut le deviner. La plus grar surveillance est exercée dans les ateliers, les chambré la pistole et les cours. EUles font donc comme les col giens...

« Le prix du tabac monte ainsi à des hauteurs insensées, bon tabac, le^a/A, soit qu'il soit. ^introduit par les préven qui doivent comparaître aux assises, soit que ces femmes tiennent par d'autres voies, se paye jusqu'à six francs le quet, qui vaut en ville vingt-cinq sous; une cigarette vaut sous.

« Quand le tabac fait défaut, elles se mettent à deux ou ti pour fumer des débris sans nom qu'elles retrouvent dans le poches.

« Quand une des sœurs ou des surveillantes surprend prévenues à fumer, elle les punit en les privant du mi las qui garnit leur couchette et en les faisant coucher sur 1 paillasse; ou bien elle les prive des deux verres de vir la cantine, qu'elles peuvent obtenir moyennant trois sou trois centimes la pièce. Cette dernière punition est la plus doutée.

« Saint-Lazare compte quinze cents femmes prévenues toutes sortes ou condamnées à des peines ne dépassant dix-huit mois. »