CHAPITRE XXIII

COMMENT LE TABAC FAIT DÉCHOIR^UNE HATlOS^zlj C. -V rJL

Avec des éléments de dégénérescence aussi énergiques que le tabac, agissant sans relâche sur la plus grande partie de sa population, que deviendra un pays, quelque civilisé, quelque puissant qu'il ait été avant d'être soumis aux causes qui le dégradent dans son organisme vital?

Demandons-le à l'Espagne, qui fut la première à sacrifier au dieu des sauvages d'Amérique, au grand Manîtou-Petun, au tabac.

Au commencement du xvi* siècle, après la découverte du Nouveau-Monde, l'Espagne était à Tagogé/B de sa grandeur. Ses flottes couvraient les mers ; son commerce s'étendait sur tous les continents; ses armées victorieuses dictaient des lois au monde.

Charles-Quint avait réuni à sa couronne l'Allemagne, les Pays-Bas, l'Artois et les Flandres. Il n'avait de rival sur la terre que François P', à qui il disputait l'Italie.

La politique de François I" était d'écarter les armées de Charles-Quint du territoire français. Il livrait toujours la bataille sur le terr6tin de son ennemi. C'est ainsi qu'en 1524, il franchit les Alpes à la tète de forces considérables, força Tarmée de Charles-Quint, qui ne put tenir contre lui en rase campagne, à se retirer dans la forteresse de Pavie, où les

Français la bloquèrent. Des renforts arrivant aux assiégés, le sort des armes changea. François P' fut pris entre les feux de la place et ceux de la nouvelle armée. Il fut fait prisonnier et conduit à Madrid, après une défense héroïque où il eut son cheval tué sous lui, et brisa trois épées ; c'est alors qu'il écrivit è. sa mère ces mots, devenus le symbole légendaire de la valeur française : « Tout est perdu, fors l'honneur Î »

Sous Charles-Quint et Philippe II, pendant tout le xvr siècle, l'Espagne régnait donc en souveraine. Et, pour maintenir ses conquêtes, elle tenait sur pied d'innombrables armées. Toute la nation n'était qu'un camp.

L'usage du tabac, que les vaisseaux et les armées d'expédition du Nouveau-Monde apportaient de plus en plus à la métropole, se répandit bientôt au milieu de ces masses d'hommes livrés au désœuvrement de la vie de garnison. Et tous ces militaires, rentrant successivement dans leurs foyers, y familiarisèrent des habitudes dont ils ne pouvaient plus se passer ; comme il est advenu pour nos campagnes, depuis les grands armements qu'inaugura l'Empire.

Mais, en Espagne, le caractère un peu frivole des femmes, au lieu de résister, comme ont fait nos Françaises, à l'invasion du tabac dans le sanctuaire de la famille, Taccueillit avec le même enthousiasme qu'il avait rencontré chez les hommes, et toute la nation fuma.

Alors, de ce milieu de vapeurs narcotiques, enveloppant à la fois les deux sexes, et souillant le berceau des enfants, s'éleva comme un épais nuage d'obscurantisme qui voila peu H peu l'éclat dont brillait la nation. Elle dégénéra, comme si une atmosphère malsaine s'était soudainement substituée à son climat riche et fécond.

Jcmiais peuple ne tomba dans la décadence avec une rapidité si grande. Quelques générations ont suffi pour tarir dans le sein des mères la source de vigueur physique, intellectuelle et morale qu'avaient ces envahisseurs du monde avant d'être envahis par le tabac.

Les Espagnols du xvii* siècle ont laissé s'éteindre en leurs mains le flambeau de civilisation qu'avaient tenu si haut leurs ancêtres. Grandeur maritime, puissance militaire, commerce, littérature, arts, sciences, qui faisaient la supériorité de l'Espagne sur les autres nations, aux beaux jours de la Renaissance, tout a disparu subitement, comme dans un grand cataclysme.

Ce peuple, d'énergique qu'il était, si richement doué par la nature pour marcher vers la perfection, s'arrèta'dans ,sa -destinée humanitaire. Le fanatisme religieux auquel çmisèe naturellement le narcotisme, comme on le remarque chez les aliénés par le tabac, succéda à la force d'action, à l'entraînement artistique.

L'Inquisition riva la nation à la terreur de ses bûchers. Ellle crDÙ£u aujourd'hui dans Tig^orance, la superstition ou l'athéisme, dans un chaos inextricable de discordes civiles.

La profonde dissolution à laquelle elle est en proie ressort dans tous les détcdls de sa vie sociale actuelle. Les défauts particuliers à cette race, primitivement si forte, l'orgueil, la paresse, le penchant à la colère et à la vengeance, apparaissent d'autant plus que s'effacent ses antiques vertus nationales : la simplicité digne et noble, l'esprit chevaleresque, la fermeté et la résolution.

Depuis que l'Espagne tombe, et qu'elle tombe toujours, sans jamais pouvoir s'arrêter dans sa chute, elle a vingt fois senti le besoin de se relever, quand les souvenirs de sa grandeur passée venaient lui faire comprendre la profondeur de son abaissement. Mais il semble qu'à chaque mouvement politique et social qu'elle fait pour sortir de son état, elle retombe plus bas dans l'ornière.

C'est que la cause du mal qui ronge ce malheureux pav*^ n'est pas dans ses institutions. Il a beau les changer ou les modifier, il roule toujours dans le même cercle de désordres sociaux qui sont la conséquence des désordres organiques dont

souffre la fibre nerveuse de toute la nation, dégradée par le nicotisme.

L'Espagne n'a pas été seule à déchoir par la dégénérescence organique causée par le tabac. Elle vit s'éclipser avec elle, par la contagion de son exemple, toutes ces riches colonies qu'elle avait fondées dans le Nouveau-Monde, par l'émigration de la partie la plus active, la plus entreprenante de sa population, et qui formaient autant de satellites, radieux de prospérité, autour de sa puissance.

Le Mexique, le Chili, le Pérou, le Centre-Amérique, l'Equateur, etc., toutes ces républiques détachées, l'une après l'autre, de la mère patrie, et où les femmes, s'enivrant de tabac à l'égal des hommes, n'opposent plus la pureté de leur vigueur organique à la marche de l'abâtardissement humain ; tous ces débris épars de la grande race latine, autrefois si puissante, languissent et s'étiolent dans les désordres de l'oisiveté, de la caresse et de l'anarchie, et semblent peu disposés à remonter vers la civilisation.

A mesure que l'Espagne, dans sa décadence, laissait tomber un fleuron de son sceptre, la France le relevait, et finit par prendre, à son tour, la direction suprême dans le système politique et social des États de l'Europe. La France de Louis XIV succéda à l'Espagne de Charles-Quint, dans le grand mouvement de civilisation qui illumina le xvii« siècle.

C'est qu'alors la Panacée universelle, la Catherinaire, avait fait son temps, et n'avait pas trop perverti la nation. Elle n'avait fait que hâter la fin de quelques invalides qui cherchaient, dans des vertus qu'elle n'avait pas, un soulagement à leurs infirmités. Elle ét6dt encore loin des jours où elle devait être la favorite de la mode et du caprice. Le bon sens du peuple l'appréciait à sa juste valeur; c'est-à-dire, comme une futilité dangereuse. Et la loi, qui la proscrivait, la reléguait au rang des poisons, dans les bocaux des pharmacies, dont

elle ne devait sortir, sous peine d'amende, que sur la prescription des médecins. (Voir page 109.)

Rien n'avait encore attaqué la racine de cette vieille souche^" gauloise, pleine de fécondité et de vie, d'où sortirent tous ces génies qui conçurent les grands principes de la Révolution françcdse; toutes ces intelligences, toutes ces vertus qui les fécondèrent ; tous ces hommes de fer qui les firent triompher dans le monde, au grand bénéfice de toute Thumanité, par la conviction de la parole, du haut des tribunes populaires ; par la vigueur de leur corps et la puisscuice de leurs armes dans les batailles. ,

Cette ère de prospérité et de grandeur dura deux siècles. Puis, par une versatilité de caprices propre aux nations impressionnables, la France, qui avait été en Europe la plus hostile au tabac, parce qu'elle se piquait de donner au monde l'exemple de la dignité et du bon ton, et qu'elle considérait coiame indigne de gens civilisés et raisonnables de singer, par des pratiques dégoûtantes et absurdes en elles-mêmes, les usages de peuplades dans la barbarie ou dans l'enfance, la France s'éprit soudainement d'une belle passion pour ce qu'elle avait dédaigné auparavant. De nation la plus sobre, la plus réservée qu'elle était dans l'usage du tabac, elle devint la plus immodérée. ..• ....*.

Depuis lors, elle engourdit toutes ses énergies, toute sa vitalité dans les langueurs et l'inertie du nicotisme ; depuis lors aussi, on peut dire qu'elle commença à déchoir.

On put voir s'étioler sa force physique dans la diminution de sa population, la réduction de la longévité, la mortalité dépassant la naissance, le niveau de la taille baissant dans ses armées; ses soldats supportant moins les fatigues militaires ; ses travailleurs trouvant trop longues les heures de l'atelier.

Quant à sa valeur intellectuelle ou psychologique, son abaissement se décèle par l'absence ou la rareté de grands talents dans ces vastes horizons qu'ouvraient au génie du xix* siècle

la science, les arts, l'industrie, la politique, même la guerre ; et par un débordement de passions maladives qui ont compromis À au plus haut degré le prestige de la nation. ^'

Ce pays, qui avait fait tant de révolutions pour conquérir sur ses gouvernants ou sur des castes privilégiées sa souveraineté et sa liberté, tomba dans TindifTérence politique comme dans rindolence de la vie privée ; et, trop énervé pour se gouverner lui-même, un jour il se donna un maître.

Il suivit aveuglément la fortune d'un dévasté par le tabac, d'un halluciné, croyant à sa prédestinée, qui organisa, dans sa folie, ses aventures de Strasbourg et de Boulogne, qui l'entretina dans toutes ses témérités, où il n'avait lui-même d'autre guide que la suffisance de sa personnalité et la légende de son étoile.

Et il arriva ce qui arrive à toutes ces étoiles-là. Elles ne brillent pas toujours dans un ciel serein. La guerre jeta sur elle un nuage de lourde fumée, et quand l'homme du destin la chercha à l'horizon, elle s'était éclipsée.

Alors il se trouva devant la réalité ; et ce fut sur le champ de bataille seulement qu'il s'aperçut qu'il avmt été en guerre sans armée; car, au début de la campagne, il n'avait pas trois cent mille hommes valides à opposer à un million d'Allemands qui marchaient contre lui.

Comme les hommes chez lesquels le nicotisme a déprJBad,.'' toutes les énergies, il ne trouva pas en son âme la puissance nécessaire pour réagir contre les difficultés de la situation où il s'était témérairement engagé. La vue du péril, au lieu de rehausser son courage, l'effraya. Et, dans le désarroi de son , intelligence et de sa force morale dégradées^ sans entourage- * capable de le conseiller ou de le conduire, car presque tous ceux qui l'approchaient avaient vieilli sous les mêmes in- ' fluences énervantes que lui, il livra à l'ennemi sa personne, ses soldats, son pays, s'avouant vaincu, sans presque avoir osé combattre, donnant l'exemple des capitulations honteuses qui ont suivi la sienne, et qui ouvrirent toutes grandes les fron-

tières et les portes des villes de la France à Tavalanche anmée qui la ravagea, l'incendia, la démembra, la rançonna sans rencontrer de résistance.

C'est alors que de toute TAllemagne, délirante de ses victoires faciles, partit ce cri qui retentit si douloureusement au cœur de la France : « Finis Galli^ I... » Cri que poussa aussi la vieille Angleterre, avec un accent de compassion et de pitié qui ressemblait beaucoup à la satisfaction qu'éprouve une envieuse devant les infortunes d'une amie, sa rivale.

Et, dans le monde entier, il n'y avait qu'une opinion : c'est que la France était dégénérée...

Et c'était vrai !...

Le sens moral de la nation était tellement engourdi par le narcotisme chronique, que le tempérament français, par nature si ardent, si sensible au point d'honneur, si inflammable à l'idée du danger de la patrie, se débattit mollement dans des agitations stériles, sans entraînement, sans unité de but ni d'action. Ce fut presque un sauve-qui-peut, où chacun, devenu égoïste, comme on l'est toujours quand on est vieux, maladif, ou que l'on dégénère, prit pour amour de son pays ce qui n'était que les inspirations de l'esprit de parti.

L'invasion était aussi, pour beaucoup, synon^ine de restauration. Dans ce grand conflit d'intérêts personnels et de préférences dynastiques, qui dominaient trop souvent l'amour du pays, combien n'ont pas rêvé un nouveau 1815, espérant voir faire par l'ennemi commun, plutôt que de s'attacher à le combattre, ce qu'ils n'avaient pas le courage d'entreprendre par eux-mêmes: la restauration d'un trône, pour y asseoir le monarque de leur prédilection et de leurs rêves !

Que l'on juge de quelle force physique et morale a été privée la nation, pour résister au choc imprévu qui la heurta, par la grande quantité d'invalides de toute sorte que faiscût le tabac, parmi les dix millions de ses consommateurs journaliers répandus sur le territoire, dont elle attendait les secours qui

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n'arrivaient pas. Car combien de dévastés par la plante narcotique ont dû sentir leur cerveau trop vide, leur poitrine trop ">''essoufflée, leurs jambes trop amaigries, leurs bras trop faibles pour prendre le fusil et marcher "vers rennemi,.aux jours de rinvasion î

Ce g-rand désintéressement, ce grand amour, qu'on appelle le patriotisme, n'existaient pas chez eux ; le nicotisme qui les ,

dominait avait éteint tout sentiment chevaleresque. L'instinct ^^ ^^j

de la coflsfîjcvôtion, qui seul inspire les êtres faibles dans les 4"^^ dangers suprêmes, étouffait dans leur cœur le dévouement, l'enthousiasme; jusqu'à la voix de la conscience et du devoir, quand elle commande d'exposer sa vie pour sauver son pays.

On sera peut-être tenté de croire qu'il y a de l'erreur ou de l'exagération à chercher, dans une cause en apparence si éloignée, l'action du tabac, une raison principale de notre chute, en 1870. Alors, pour appuyer notre assertion de quelques faits moins contestables, nous rappellerons ce qui se passe de nos jours, dans nos armées actives, qui sont l'élite de nos populations, sous les rapports de la santé et de la force physique.

Il est un fait hors de doute : c'est que les militaires, officiers €t soldats, sont les classes qui consomment le plus de tabac, , par suite des habitudes oisives de la vie de garnison. Eh bien, 'des relevés officiels constatent que c'est parmi ces hommes bien organisés, bien soignés, dans les meilleures conditions pour vivre longtemps, que les maladies et la mortalité atteignent leur chiffre le plus élevé.

Sous ce titre, Mortalité dans Varmée^ on lit dans la Gazette médicale de 1859, page 346:

« Les médecins militaires ont, dans ces derniers temps, été frappés de l'excès de mortalité dans l'armée, comparée à la mortalité des classes civiles, pour le même âge.

« Les Anglais nous ont devancés dans cette statistique. Il y a ^' ' «ne vingtaine d'années, le colonel Bulloch, l'inspecteur Marshall, en collÉJt)oration du docteur Graham Balfour, publiaient

un travail d'où il résultait que, sur i.OOO individus, les décès étaient de :

. ( Pour les civils 8 4

Pour les militaires 17 0

, ) ^^^^ '®s civils 9 2

25à JOans i p^y^ les militaires 18 3

30 à 35 ans \

Pour les civils 10 2

Pour les militaires 18 4

o*.^f/v ( Pour les Cl vils -. 11 6

35 à 40 ans < ^ , .... . .^ <>

( Pour les militaires 19 3

« Le docleur Tholozan, revenant sur ces faits, dit :

« De 1839 à 1853, la population mâle d'Angleterre, à l'âge du service militaire, a perdu annuellement 9 individus environ sur mille ; tandis que dans Tcœmée, à la même époque, en temps de paix, la mortalité s'élevait à trente-trois sur mille par année.

« En France, les statistiques ont donné des résultats encore plus graves. Les professions civiles les plus insalubres, les conditions d'hygiène les plus défavorables, n'ont jamais donné des chiffres de mortalité qui puissent approcher de ceux de l'armée, qui portent sur des hommes choisis entre les plus forts et les mieux constitués pour résister à la maladie et vivre longtemps; qui, sous tous les rapports de Thygiène, sont dans les meilleures conditions désir6Jt)les.

« Ce qui frap[)e le plus les observateurs, c'est le grand nombre des affections pulmonaires qui causent la mort.

« Dans la vie civile, et à l'époque qui correspond au temps du service militaire, les décès, par suite d'affections pulmonaires, sont de 6,3 sur mille; dans la vie militaire, ils sont de onze. Ils vont jusqu'à 67 p. 100 de l'ensemble des maladies déterminant la mort. On voit ainsi quelle part considérable les différentes maladies de l'appareil respiratoire prennent à Taccroissement de la mortedité dans l'armée. Ces afTections sont désignées, neuf fois sur dix, dans les statistiques anglaises^ sous les appellations de crachement de sang, de phtisie, de

catarrhe chronique, d'asthme. Leur fréquence est tellement grande qu'elles enlèvent, dans la g-etrde, un chiffre supérieur au nombre total des décès des professions civiles du même âge.

« Dans notre armée, continue le docteur Tholozan, le même fait s'observe dans des proportions au moins aussi marquées qu'en Angleterre. Le chiffre des afTections chroniques ou subaiguës des organes respiratoires est tellement considérable qu'il dépasse toutes les prévisions. Les maladies tuberculeuses aiguës sont aussi très nombreuses. Elles se développent souvent sur des sujets robustes dont les antécédents et la constitution auraient semblé devoir éloigner l'idée d'une semblable maladie diathésique. Ces hommes sont enlevés quelquefois par une seule grande éruption de granulations tuberculeuses dans les poumons. Parfois la maladie s'étend aux viscères abdominaux et au cerveau. Le nombre des épanchements pleuré-.' ^ ' :* '^^^-^ tiques est tellement considérable, dans notre armée, que nous - • avons vu souvent, à certaines époques, dans les salles des hôpitaux militaires, les pleurétiques entrer pour un tiers dans ' " >3 le nombre total des malades. »

Tojites ces statistiques s'appliquent à l'armée en temps de paix. Quand ces hommes, si disposés aux maladies dans les garnisons où ils vivent tranquilles, bien logés, bien chauffés, bien habillés, bien nourris, n'ayant jamais ni travaux, ni fatigues excessifs, entrent en campagne, c'est alors que l'on s'aperçoit de l'insuffisance de leurs forces physiques pour supporter un changement d'existence qui n'a pourtant rien de trop rigoureux, car le premier soin d'un commandant d'armée est de ménager ses soldats, le plus possible, pour les avoir dans toute leur vigueur, au jour de l'action.

Elh bien, à peine une armée est-elle en mouvement, que les malades l'encombrent plus que l'immense matériel qu'elle traîne après elle. La fatigue inaccoutumée de chaque journée de marche, le changement du lit de la caserne jpour la tente, 0 ^ '' "^ du camp ; de la soupe chaude et du pain frais, pour le lard, le , - ^

fromage et le biscuit ; toutes ces modifications dans la manière de vivre, qui ne devraient avoir que peu de prise sur des constitutions fortes, font naître des maladies sans nombre qui réduisent, dans des proportions considérables, TefTectif valide à mettre en lig-ne sur le champ de bataille.

C'est ce qu'ont éprouvé nos armées dans les campagnes de Crimée et d'Italie.

Dans la guerre d'Italie, par exemple, qui n'a été que de courte durée, et où le soldat avait pour lui les avantages de la saison et du climat, les maladies faisaient tant de vides dans les rangs que, le 3 mai 1859, M. .Boudin, médecin principal de l'armée, dans un rapport à M. le baron Larrey, médecin en chef, disait :

« Monsieur le médecin en chef, le nombre des malades augmente sensiblement, et le personnel médical ne peut tarder à devenir insuffisant. Les pertes de l'armée, dans quelques rencontres de ses avant-postes avec les Autrichiens, ne s'élèvent, jusqu'à ce jour, qu'à seize hommes tués, ou morlsde leurs blessures; tandis que la mortalité, par maladies étrangères au feu de l'ennemi, atteint déjà le chiffre de 2.182 hotnines. Nouvelle preuve du peu d'importance du feu de l'ennemi, pour les armées en campagne, et de l'attention qui doit surtout se porter sur l'hygiène du soldat. »

Ce grand fait de maladies et de mortalité devint encore bien plus saillant dans la malheureuse campagne de 1870 et 1871, où la part la plus active a été dévolue au service des ambulances. Elles étaient bien moins encombrées par les blessés des champs de bataille, qui étaient, relativement, assez rares, que par les invalides par maladies, qui affluaient dans les asiles qu'avaient ouverts partout le dévouement de la Société de secours de Genève, le zèle des municipalités locales et l'hospitalité généreuse des familles.

Alors nos armées, que le feu de l'ennemi avait à peine entamées, se rendirent prisonnières en Allemagne, victimes incu-

grnées des capitulations que leur faisaient subir leurs chefs. Plus de 330.000 hommes, que les fatigues de la guerre, à peine commencée, n'avaient pas eu le temps d'affaiblir, allèrent manger le pain inhospitalier des Germains.

Après huit mois de cette dure épreuve, combien TAllemagrne, qui les avait si vaniteusement comptés, en les recevant, nous en rendait-elle ? pas 200.000 ! C'est douloureux à penser, que tant de nos soldats périrent de privations et de misère dans les prisons d'Allemagne !

Et dans quel état, grand Dieu, nous sont revenus ceux qui n'avaient pas succombé à tant de malheurs!

11 fallait voir retourner d'au delà du Rhin, qu'elles n'avaient pu, cette fois, traverser qu'en captives, toutes ces légions, de si belle apparence quand elles quittaient leurs garnisons pour aller en guerre. Le cœur de nos populations se serrait de pitié, les larmes tombaient des yeux des mères, en voyant entassés, dans les wagons, ces malheureux débris de nos armées : moribonds et fantômes, dont ceux qui pouvaient encore porter un fusil et un sabre allaient être réarmés à Versailles, pour reprendre contre des frères égarés, aux jours néfastes de la Commune, une sanglante revanche de leur insuccès devant les envahisseurs de leurs foyers.

C'est que, pour supporter la faim, la fatigue et le froid, pour s'accoutumer à la nourriture grossière qu'on leur donnait là-bas, après celle qu'ils avaient l'habitude d'avoir dans les casernes de leur pays, il aurait fallu à ces braves gens des constitutions mieux trempées; disons le mot, moins ruinées/^ par le nicotisme.

Comme nous l'avons déjà dit, dans une autre partie de cet ouvrage, c'est surtout par la qualité et la quantité de la nourriture que les fumeurs peuvent le plus résister à l'action destructive du tabac. C'est l'aliment qui répare les forces actives que le narcotisme détruit.

Et quand l'aliment est insuffisant, et que le narcotisme, joignant ses effets désastreux à la privation, à la fatigue, à la

douleur morale, agit sur un organisme, il le plonge dans rinertie et Tépuisement. Toutes les maladies, contre lesquelles il n'a plus la puissance de réagir, l'envahissent; la mort pénètre par toutes lés issues, et l'on peut dire que l'on meurt de tout.

On ne saurait donner une autre explication à l'excessive mortalité de nos armées en campagne.

Ces altérations profondes que subit la constitution de l'homme sousl'influence du tabac, se constatait surtout chez les blessés des champs de bataille^ tant dans le traitement des plaies que dans les opérations chii^urgicalesqu^ elles nécessitent. Après la guerre civile qui ensanglanta Paris, aux journées de juin 1848, les médecins, dans les ambulances et les hôpitaux, remarquèrent, pour la première fois, que les blessés et les opérés mouraient dans des proportions jusqu'alors inconnues. Us constatèrent Je fait,. sans pouvoir en déterminer la cause.

Vinrent ensuite les guerres de Crimée et d'Italie, les batailles de l'année terrible et les massacres de la Commune, où les mêmes insuccès de la chirurgie sur les blessés et les opérés appelèrent de nouveau l'attention de la science sur un accident que les guerres les plus dés€istreuses du Premier Einpire n'avaient jamais révélé.

Pourquoi dans nos \ieilles légions, usées par les fatigues et les privations de toutes sortes, la chirurgie était-elle plus heureuse à sauver lès blessés et les opérés, que chez les combattants des dernières guerres qui eurent infmiment moins à souffrir, parleur courte durée, et dont la constitution aurait dû, parle fait, venir considérablement en aide à la science ? C'est que cette constitution est entachée d'un vice presque inconnu avant le xix* siècle, qui la rend réfractaire à toute restauration vitale des lésions organiques que cause le projectile ouïe couteau, comme feraient,, par exemple, la syphilis ou la scrofule. Et ce vice moderne,, c'est encore le nicotisme.

Pour mettre un arrêt à ces pertes inconnues aux temps précédents, le docteur Boudin, comme nous l'avons vu plus haut,.

recommande les mesures hygiéniques en faveur du soldat. Mais sur ce point il n'y a pour ainsi dire rien de plus à faire, tant les règlements et l'administration sont prévoyants pour tout ce qui touche au bien-être et à la conservation des hommes, i\uï ne manquent de rien. , \

Quoi que vous fassiez pour un vîdétudinaire, sitôt qu'il sor- ^ tira de la régularité du petit train-train où il vivote, il s'affais-^ sera. Et c'est ce qui arrive à tant d'hommes, en apparence valides, qui ne vivent qu'avec la moitié, les trois quarts, les quatre cinquièmes, si vous voulez, de. leurs énergies naturelles, car le poison du tabac a détruit en eux le reste.

Je voudrais que les généraux et les intendants qui, par une fausse raison d'hygiène, distribuent du tabac aux soldats dans l'intention parfois de tromper leur faim et d'économiser des rations de vivre, fissent quelquefois les expériences comparatives de la force et de l'activité d'un homme qui fume et d'un autre qui ne fume pas. Ils verraient que c'est ce dernier qui porte le mieux son sac, qui fournit les plus longues étapes, et fréquente le moins les ambulances ; car chez lui le muscle et le nerf ne sont pas usés.

Pour moi, c'est un enfant qui me donna l'occasion de remtu*quer ce fait.

J'occupais à des travaux un peu durs de la campagne, au transport de pierres, sur une civière à bras, deux frères. L'un avait vingt et un ans : il était pris pour le service militaire, et attendait, dans sa famille, en travaillant, son ordre d'appel au corps. L'autre n'avait que dix-huit ans ; il paraissait un enfant, à côté du conscrit. Aussi, sa journée lui était payée cinq sous de moins qu'à son frère.

Un jour il me dit :

« Pourquoi me payez-vous moins que mon frère, puisque je travaille autant que lui?

— Mon ami, ton observation n'est pas fondée, car tu retardes

plutôt que tu ne secondes le travail de ton frère. Si tu étais aussi fort que lui, vous chargeriez davantage la civière, et transporteriez plus de pierres dans la journée.

— La civière n'est jamais trop chargée pour moi; ce n'est jamais moi qui demande à me reposer en route, c'est mon frère. » Et il ajouta en riant : « Je travaille plus que lui, car il me laisse presque toujours faire la charge. Je mange plus, et je gagne moins; ce n'est pas juste.

— Gomment peux-tu manger plus que ton frère, qui est beaucoup plus grand que toi ?

— Lui, il aime mieux fumer que manger ; et moi, je préfère le pain au tabac.

— Puisque c'est ainsi, mon ami, tu gagneras autant que ton frère ; et, pour vous laisser libres de travailler autant que vous voudrez, je vous donne 30 francs pour transporter ce tas de pierres. »

C'était un bon marché pour mes deux lurons : dans six jours, ils bâclèrent leur travail, gagnant cinquante sous chacun, au lieu de quarante et trente-cinq, qu'ils avaient pour leurs journées ordinaires ; j'aimais à les voir à cette rude tâche d'un prix fait, où chacun se piquedt à qui avancerait le plus la besogne. Le conscrit, suant à grosses gouttes, chargeait parfois sa pipe, pour se créer l'occasion de prendre un instant de repos. Le frère, pendant ce temps, cassait une qrpClte et buvait un coup, sans paraître en rien fatigué.

Leur travail finissait avec la semaine ; et, le lundi, je devais leur en donner un autre. Ce jour-là, le plus jeune des frères vint seul sur le chantier.

« Où est le dragon, lui dis-je? (C est ainsi qu'on appelait le conscrit désigné pour faire un cavalier.)

— Ah! le fainéant! il est bien heureux d'aller dans la cavalerie ; il aura son cheval pour le porter en campagne, sans cela il resterait en route ; parce qu'il a travaillé six jours un peu dur, il n'en veut plus; il dit qu'il est fatigué. Eh bien, moi, je travaillerai tout seul ; je roulerai la brouette. C'est tout de

même pas gai de ne gagner que trente-cinq sous par jouj quand on commençait à prendre goût à en gagner cir quante.

— Puisque tu as plus de courage que ton frère, tu gagnera autant que lui, mon. garçon; ta journée sera désormais d 2 francs. »

Et ce brave enfant faisait autant de travail que le plus act des fumeurs, bien plus forts en apparence que lui.

J'ai plusieurs fois, depuis, autant que j'en ai eu roccasion répété Texpérience, et j'ai toujours constaté que, à app€u*ence extérieures égales, les hommes qui ne fumaient pas avaient sur ceux qui usaient du tabac, une supériorité mïu'quée ei forces physiques, en activité, et surtout en persévérance dan le travail.

J'observai longtemps deux mineurs creusant, avec la barr à mine, des trous dans le roc, pour l'extraction de la pierre, l'aide de la poudre. Ils étaient d'apparence physique égale l'un fumait, l'autre ne fumait pas. Ils étaient chacun à leur pièces, et étaient payés à tant le mètre de trous qu'ils creu saient. Le fumeur ne pouvait jamais arriver à gagner autan que son camarade. Il y avait toujours au moins un cinquièm de différence de travail^ à l'avantage du dernier, dont le cou] de barre, plus vigoureusement appliqué, pénétrait plus avan dans le roc.

Il est une remarque que l'on peut faire dans tous les ate liers : c'est que toutes les fois que plusieurs hommes sont con fondus dans le même travail, ceux qui sont réputés les plu grands consommateurs de tabac sont toujours à l'écart ou \ l'arrière des autres, cherchant constamment la part de la be sognela moins dure à remplir, et restant à ne rien faire, commi s'il n'y avait pas assez de place pour eux dans la corvée com mune. ^

D'après les observations du docteur Tholozan, que nou avons citées plus haut, la mortalité sans égale dans l'armé»

casernée serait surtout causée par les Qi^aochâffiepts séreux dans les grandes cavités : la poitrine, Tabdomen, le cerveau. Dans les ambulances des armées en campagne, c'est aussi ce genre d'affection qui enlève le plus d'hommes. Et, par suite des fatigues de la marche, on observe en plus la fréquence du rhumatisme, avec épanchement dans les grandes articulations. Cette affection devient souvent rapidement mortelle, par épanchement sympathique dans le péricarde, ou enveloppe du cœur. C'est celte complication que Ton désigne vulgairement sous les noms de rhumatisme ou de goutte remontée, ot^ ' . Le phénomène de ces épanchements, chez les consommateurs de tabac, est tout simple à expliquer. Us sont dus à la décomposition du sang par la nicotine, et, par suite, à l'imperfection de la nutrition interstitielle qui répare les matériaux formant notre corps.

Nous avons vu que la vie se résume en un mouvement continuel de composition et de décomposition de nos organes, par un travail qui ne cesse jamais. Les molécules usées de nos tissus sont remplacées par des molécules neuves que fait la digestion, et que charroie le sang. Ces débris de nousmêmes, quand rien ne vient troubler l'harmonie naturelle de nos fonctions, sont éliminés de notre corps par- quatre grcmdes voies : la sécrétion urinaire, la défécation, la transpiration cutanée et la respiration pulmonaire. Si ces fonctions languissent, comme il arrive toujours quand il y a dépression de la vie, par quelque cause que ce soit, et par le narcotisme surtout, ces matériaux usés et privés de vie séjournent dans le sang à l'état de corps étrangers.

C'est une loi de tout organisme, et surtout de l'organisme humain, qu'une fonction, qucuid elle est dérangée, se trouve suppléée par une autre qui lui vient en aide. Ainsi, par exemple, si le froid agit sur notre peau et en ferme les pores à la transpiration, comme cela a heu dans l'hiver, la sécrétion de l'urine devient beaucoup plus abondante. Et le contraire a

li eu en été ; quand l|u.p6Ciu transpire beaucoup, les u viennent rares.

Dans les grandes altérations du sang, si fréquentes nicotines, les organes qui suppléent à son épuration tout les larges membranes séreuses sur lesquelles les ^ lymphatiques et sanguins s'épanouissent en nappes et exhaler, sous forme de sécrétion morbide, tous les n impurs qu'ils contiennent, déterminant ainsi toutes 1 lés d'hydropisies. ^^ , ,s ' „ .' : '.