LE TABAC CAUSE D UNE MALADIE NOUVELLE ! LA PELLAGRE

Si Ton prêtait une attention sérieuse à ces altérations du sang, si fréquentes chez les consomnaateurs de tabac, qui déterminent sur leur peau, et principalement sur les parties le plus exposées à Tair, cette teinte gris-plomb qui caractérise le faciès des nicotines, et qui a beaucoup d analogie avec le premier degré de la cyanose cholérique, on arriverait, nous croyons, à découvrir la vraie cause d'une maladie nouvelle, mystérieuse dans son apparition, qui semble coïncider avec les progrès de Tenvahissement du tabac : la Pellagre.

Vers la fin du xviii' siècle, des médecins dltalie signalaient, dans la vallée du Pô, une maladie particulière qui n'avait encore figuré dans aucun cadre nosologique. Les sjTnptômes les plus apparents de cette affection étaient une éruption de matière séro-albumineuse, se desséchant en forme d'écaillés sur la face, le cou, la poitrine et les mains. C'est delà que lui vint le nom de Pellagre, c'est-à-dire maladie de la peau.

Mais l'éruption n'était là qu'un symptôme, et le vrai caractère de la maladie résidait dans une cachexie générale, où dominaient les désordres du système nerveux cérébro-spinal.

Les sujets qui en sont atteints éprouvent d'abord des lassitudes et des douleurs profondes dans le dos et dans les lom-

bes ; elles sont bientôt suivies de faiblesse, de tremblement des membres inférieurs avec hésitation dans les mouvements. Les malades tombent ensuite dans Tapathie et une tristesse profonde. Ils ont des tendances au suicide et des tendances pour Je meurtre. Dans une période plus avancée, apparaît la manie, qu'on appelle alors folie pellagreuse ; puis la démence paralytique et la mort, qui n'arrive souvent qu'après de longues années de tout ce cortège de souffrances.

Le docteur Roussel, en 1842 et 1843, fut le premier qui appela l'attention de la France sur cette étrange maladie, qui étendait ses ravages en Lombardie, en Espagne et sur divers points de notre pays, particulièrement dans les départements du Sud-Ouest et dcms la Champagne.

L'Académie s'en émut et proposa l'histoire de la Pellagre comme sujet d'un prix de médecine à décerner en 1864. Cet appel, fait par notre aréopage de la science, eut pour effet de grouper toutes les observations des médecins sur ce nouvel ennemi de nos sociétés modernes. Et il ressort de cette grande enquête :

1* Que la Pellagre est une maladie d'origine toute récente;

2*» Qu'on la retrouve dans tous les pays ;

3* Qu'elle fait surtout ses ravages en Espagne, en Italie et en France ;

4* Que les établissements d'aliénés sont les centres où on la rencontre en plus grande proportion ; '

5® Qu'elle est héréditaire ;

0* Qu'on ne saurait, avec raison, en attribuer la cause, comme l'ont fait les premiers observateurs, à une altération du maïs, dont se nourrissent presque exclusivement les popu- . lations chez lesquelles elle s'est primitivement déclarée ; car on la rencontre aujourd'hui aussi fréquente dans les pays qui ne font aucun usage de cette alimentation ;

7* Qu'elle ne peut pas non plus être attribuée à l'insolation ou à la misère, vu qu'on la rencontre très fréquemment chez des sujets qui n'ont jamais été exposés à ces deux causes ; dans

d'aliénés, par exemple, où rien ne laisse à désirer )port de rhygiène et de la nourriture ;

i ne saurait l'attribuer qu'à un agent non encore

PRODUISANT DANS NOTRE ÉCONOMIE UNE CACHEXIE A EFFETS UNIFORMES ET CONSTANTS, ET DIFFÉ- CAGHEXIES CONNUES.

river à découvrir la cause intime de la pellagre, nue qui crée en notre espèce une dégradation qu'inos ancêtres, il faut rapprocher, pour les méditer, aits aujourd'hui incontestables :

que la pellagre, dans les populations où elJe sévit. • l'éruption écailleuse de la peau, que suivent plus èbilités, les aberrations sensitives, la folie ; que, dans les établissements d'aliénés, elle suit une irerse. Là, les fous deviennent pellagreux, tandis que entres où la maladie est endémique, les pellagreux t fous.

rapprochement, ne semble-t-il pas ressortir que pellie, qui nous envahissent avec une rapidité si me- ►ur l'avenir de l'humanité, ne sont que deux variétés leux degrés de la manifestation d'une môme cause ? îs degrés est indistinctement antérieur ou postérieur c'est-à-dire que tantôt la folie devance la pellagre, i pellagre devance la folie.

me il est aujourd'hui hors de doute que c'est l'usage [ui jette dans les abîmes de la folie tant de malheulatures, c'est aussi le tabac qui engendre parmi nous e moderne qu'on appelle la pellagre, et qui n'est se qu'une modification, une aggravation du nicola marche lente et successive des générations.

sommes si affirmatif dans notre opinion sur la a pellagre, c'est que, dans notre pratique médicale, ^ons été presque toujours en contact avec des popu-

lations maritimes, nous avons eu plusieurs fois Toccasion de Tobserver sur des marins grands consommateurs de tabac, dont les effets toxiques et déprimants venaient aggraver encore les conditions débilitantes de la vie de bord, surtout la mauvaise nourriture, dans les longues navigations.

M. Royer, rapporteur de TAcadémie pour le concours de la pellagre, dit : « Dans le concours dont votre commission est chargée de vous faire le rapport, quatre opinions sur la nature de la pellagre sont en présence, opinions qui se combattent et qui sont exclusives les unes des autres.

« Suivant une première opinion, la pellagre est une maladie spécifique produite par un agent toxique, à savoir : le verdet ou verdame, parasite épiphytique qui se développe sur le maïs altéré ; empoisonnement lent qui, renouvelé chaque fois qu'une nouvelle récolte de grains altérés entre dans la consommation, finit par causer la mort des malades. C'est Topinion de MM. Roussel et Costallat.

« Suivant une seconde opinion, qui est celle de M. Henri Gintrac, la pellagre est une affection générale qui, abandonnée à elle-même, marche d'une manière lente et insidieuse, et entraîne un dépérissement progressif. Les conditions qui influent le plus sur le développement de cette maladie sont : l'hérédité, certaines professions, une alimentation mauvaise ou insuffisante et la misère.

« M. Bouchard se rapproche de cette manière de voir, seulement il précise plus que M. Gintrac. Pour lui, la pellcigre est une cachexie qui, déterminée par toutes les espèces de misères, reçoit son caractère spécial de l'insolation.

« D'après M. Landouzy, la pellagre ne connaît pas les limites que lui tracent MM. Gintrac et Bouchard. Non seulement elle atteint tous les tempéraments, toutes les constitutions, toutes les conditions, mais encore elle peut se manifester chez les personnes qui sont en dehors de la misère, et qui vivent dans l'aisance, qui jouissent de bonnes conditions hygiéniques. En conséquence, il déclare que la cause de la pellagre est incon-

nue. Seulement il nomme, comme la principcile cause occasionnelle, Tinsolation; et, comme principales causes prédisposantes, rhérédité, la misère, Tusaged une alimentation altérée ou insuffisante, l'aliénation mentale et pcui-iculièrement la lypèmanie. « Enfm, M. Billaud nie que la pellagre existe ; il n'y voit qu'une combinaison factice, une réunion de symptômes faite par les pathologistes et non par la nature. L'entité pathologique, dit-il, désignée sous le nom de pellagre, n'est pas, comme on l'a cru jusqu'à ce jour, une maladie caractérisée par des symptômes cutanés, digestifs et nerveux, mais un état, une habitude du corps disposant à des maladies de la peau, de l'appareil digestif et du système nerveux. »

L'intoxication nicotineuse que nous donnons, nous, pour point de départ de la pellagre, est la seule raison capable de concilier les opinions si opposées qu'ont émises sur les causes de cette maladie ceux qui en ont fait l'histoire. Les phénomènes qu'elle présente répondent exactement aux différentes hypothèses qu'ont faites les observateurs.

En effet, le tabac est une substance éminemment délétère qui fait partie de notre alimentation, puisque nous l'absorbons sans cesse par la bouche, le nez, le poumon. Il est un objet récent de consommation régulière dans toutes les classes de la société et dans tous les pays. Il détermine des désordres sensibles, inévitables, chez tous ceux qui en font usage ; il cause, dans des organismes peu faits pour résister à ses ravages, une cachexie particulière que nous avons déjà désignée sousle nom de cachexie nicotineuse, ayant tous les symptômes présentés par la pellagre : altération de la fraîcheur de la peau par une exsudation d'apparence terreuse, troubles abdominaux, aberrations nerveuses, tendances au suicide, au meurtre ; folie-

Enfin, la cachexie nicotineuse, comme toutes les cachexies, est héréditaire ; elle cause toutes ces dégénérescences humaines dont nous avons déjà parlé, et dont la pellagre vient compléter le si triste tableau.

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M. le docteur Boudin, médecin militaire qui, pendant la campagne d'Italie, s'est occupé y.ec soin de recherches sur la pellagre, très commune dans ces contrées, a pu constater, par sa propre expérience et par les rapports des hommes les plus éminents de la science, dans ces pays, que la pellagre devait surtout sa cause à l'hérédité. ' ^ '* '^' \\- ^ /-•..*

Or, à toute hérédité il faut un'pçint de départ; et où le chercher ailleurs, dans ce cas, que dans les dégradations opérées par le tabac ? Il a précédé la pellagre au milieu de toutes lespopulations de la race latine, qu'il a envahies les premières, et sur lesquelles il a fait des ravages d'autant plus grands que leur fibre nerveuse, plus sensible, s'émoussait plus fortement ^" - "^ sous l'effet de son poison.

La pellagre serait donc l'exagération du nicotisme par trans- ' mission héréditaire. Et les squames, qui constituent un de ses caractères essentiels, un de ses symptômes, ne sont autre chose . que cette humeur visqueuse que sécrète la peau, qui donne au nicotine primitif son teint terreux et4)lafard, qui cause si ' ^ souvent chez lui des eczémas.

Chez le pellagreux, si la dessiccation de cette humeur se fait \)ar plaques et par écailles, c'est parce que chez lui la sécrétion morbide est plus abondante, parce que son sang est plus altéré, suivant la loi de progression des dégénérescences par hérédité.

Et si Tixisolation peut jouer dans cette maladie le rôle que ' ~ certains médecins semblent lui attribuer, ce n'est qu'en activant par la chaleur la sécrétion et la dessiccation de la matière albumineuse purulente, dont les écailles tombent et se succèdent ainsi dans des proportions plus marquées.

La cachexie nicotineuse primitive résulte de l'altération du , . - ^ sang par le mauvais fonctionnement de l'organisme en général, sous l'influence du nicotisme. Elle se traduit par des furort-^^ ^^ clés de mauv(siis caractère, à teinte livide, comme dans le scorbut et le charbon i par des indurations chroniques des tissus, surtout dans les régions glanduleuses, à la langue, aux joues.

I au cou, aux ^sûUes, dégénérant en 6ibc,ès toujours lents à tarir

s et difficiles à cicatriser; par des " syiflremeiils chroniques de

P matière icnorQuse sur la peau, surtout aux jambes, dont les

I chairs parfois se décomposent et donnent naissance à des

' ulcères le plus souvent incurcd^les. ^monctoires naturels par

où le nicotine se purge de toutes les impuretés de son sang,

^ que Jacques !•', roi d'Angleterre, considérait si judicieuseraent

k. comme affecté de scurvy (cachexie, scorbut), dans son livre

% contre le tabac, dont nous avons déjà parlé.

''\J / ' < ^ n Quand la cachexie est profonde, elle détermine fréquemment,

^£7-^ tf comme chez les scrofuleux, dps abcès par congestion dans les

l intervalles des aponévroses, du périnée, dans le voisinagre du

péritoine, de la plèvre, et dans les cavités des médiastins.

I On trouve les premiers degrés de la transmission pellagreuse

héréditaire, dans ce grand nombre d'enfants procréés par des

l consommateurs de tabac et qui, dans les premières années après

l la naissance, sont affectés de maladies squameuses de la peau,

r plus ou moins étendues. Si elles ne tuent pas les petits malades,

'.■ elles restent à Tétat latent dans sa constitution, comme le germe

f de la phtisie, pour se développer de nouveau et grandir dans

sa descendance.

f^ D'après toutes ces données, il devient facile à comprendre

qu'en partant d'un dévasté parle tabac, une famille de pellagreux se formera comme se forme une famille de scrofuleux, de rachiliques, de poitrinaires, de cancéreux, etc., etc. De génération en génération, le vice constitutionnel primitif grandit par l'exposition des descendants aux mêmes causes qui ont fait déchoir leurs ancêtres, jusqu'à ce que, par.uji ç^ccès/ de dégradation, ils arrivent à la stérihté et à Tanéantissement.

Que faire pour conjurer une calamité si grande?

Vouer les nicotines, autant que possible, au célibat, en leur fermant l'entrée, par alliance, dans les familles saines, comme on le fait généralement pour tous les prétendants au mariage frappés de vices organiques transmissibles par la génération.