TABAC

Départements. à priser, à fumer. Totaux.

Aveyron 108?'' 40^?^ 448?'^

Lozère 130 45 175

Charente 130 45 175

Tarn 126 49 175

Haute-Loire 85 90 175

Ariège 127 53 180

Gers 123 61 184

Lot 152 39 191

Deux-Sèvres 138 60 198

'^a consommation moyenne, par individu et par an, est de

51 1 grammes, sur lesquels il y a 108 grammes de tabae à priser, et 313 grammes de tabac à fumer (1).

En 1851, rhabitude de fumer était à celle de priser comme 158 est à 100. Avant la première Révolution, en 1783, elle était comme 107 est à 125. L'usage de la pipe gagne donc sur la tabatière et, ce qu'il y a de curieux, comme on peut le vérifier par le tableau précédent, c'est que dans ceux de nos dôpcu*tements où la consommation est la plus considérable, le tabac à fumer l'emporte beaucoup sur le tabac à priser, tandis qu'au contraire, dans les départements où la consommation est la plus faible, celle du tabac à priser l'emporte sur celle du tabac à fumer.

C'est que l'usage du tabac à priser est celui que l'on prend ie plus facilement, et doit, par conséquent, dominer dans les contrées où la passion du tabac a le moins pénétré. Lorsqu'au contraire on a vaincu le premier effort que demande l'usage de la pipe ou du cigare, le goût du tabac à fumer ne tarde pas à devenir dominant.

Il y a peu de nations où l'État se soit, comme en France, emparé du monopole de la fabrication du tabac. Tels sont cependant Parme, les États sardes, les États romains et l'Autriche. A Parme et dans les États sardes, la culture est tout à fîiit interdite, la Régie faisant ses achats à l'étranger. Dans les ïîtats romains et l'Autriche, elle n'est que réduite, comme chez nous.

Il y a d'autres États où la culture, la fabrication, la vente •sont entièrement libres et même encouragés, de manière à 4eur faire prendre le plus d'extension possible ; tels sont les •divers États d'Amérique, où l'on cultive en grand le tabac, «on seulement pour la consommation intérieure, mais principalement pour l'exporter dans le monde entier. On ne

(1) C'est eo 185 1 qu'ont été prises toutes ces notes statistiques. En 1895, la consommation moyenne par habitant était de 94G grammes,^ •dont 136 grammes de tabac à priser.

6it->r(/ ^

cherche donc pas à g:rever d'un impôt une plante qui est un des plus beaux produits du pays et une des principales branches de son commerce.

Il y a un assez grand nombre des Ëtats de l'Europe où la culture, la fabrication, la vente du tabac ordinaire et l'introduction des tabacs étrangers sont abandonnés à l'industrie particulière, qui paye seulement un impôt plus ou moins élevé, comme pour les autres industries et les autres commerces; tels sont le Danemark, la Suède, la Russie, la Belgique, la Hollande et le Zollverein, qui réunit, comme on sait, tous les États germaniques. • .'*' * * ^ '

En Angleterre, la fabrication et la vente sont abandonnées à l'industrie particulière, seulement la culture y est absolument interdite, et les tabacs étrangers payent, à l'entrée, des droits très élevés. De plus, il y a des droits de licence, de fabrication et de vente. C'est le pays qui prélève sur les tabacs l'impôt le plus considérable, relativement a sa population. Enfin, il y a quelques États où l'industrie est affermée, comme elle l'était autrefois en France ; tels sont le Portugal, la Toscane, Naples, la Pologne, le Valais et l'Espagne. Dans ces divers États, c'est le prix du bail payé par la Ferme à TÉtat qui constitue la totalité de l'impôF.

On voit que tous les gouvernements semblent être d'accord pour imposer, on peut dire rigoureusement, le tabac. Qûî sâTt si leur unité d'action découle d'une égale conformité dans les vues? Par cet impôt, qui fait payer au public cinq francs ce que le commerce lui donnerait pour cinq sous, car une livre de tabac coûte bien moins à produire qu'une livre de farine, par exemple, veut-on mettre une entrave à là consommation d'une drogue que l'on reconnaît dangereuse, sans que Ion se sente assez autorisé pour en interdire absolument Tusage, comme on le fit au xvi® et au xvii" siècle? Ou bien, laissant aux philanthropes, aux moralistes, ou mieux encore à l'expérience et au temps, le soin d'éclairer les hommes sur les

mille brèches que fait à leur organisme leur passion futile, les gouvernements des peuples ne voient-ils qu'un prétexte à impôt dans ces engoùments pour le tabac, qui ne peuvent être qu'une aberration passagère de Thumanité, et dont ils s'empressent de profiter, tant qu'elle dure?

Cette dernière supposition est la plus probable, pour la France surtout, où la Régie fait tous ses efforts pour pousser à la consommation de ses produits, par le luxe de leur apprêt, * par la coquetterie des séductions dont elle les entoure.

Ce qu'elle ne dédaigne pas surtout, derrière ses comptoirs, ce sont de jeunes et gracieuses débitantes, dont l'amabilité tout affable invite bien des timides jeunes gens à faire leur premier pas dans les sensations narcotiques, où Ton débute toujours par la nausée et le dégoût, et où Ton finit, le plus souvent, dans la mollesse de Thabitude, ou dans les ravages de . la passion.

Les prix si élevés que le monopole et l'impôt font atteindre au tabac ont nécessairement donné l'idée, à une foule de spéculateurs, de réaliser par lui des bénéfices plus ou moins illicites. De là, la contrebande et la fraude, par la sophistication de la denrée. ■"-.....

Il y a peu d'articles de commerce qui donnent lieu à une contrebande aussi étendue et aussi active que le tabac, par les grandes facilités qu'ont les contrebandiers d'en réaliser promptement la vente, vu l'immensité de sa consommation.

Avec le système de la Régie, la sophistication du tabac, en France, a peu de chances de succès. Elle ne saurait se faire que dans les çatrepôts, ou mieux chez les débitants. L'administration, qui n'a personnellement aucun intérêt à la fraude, a besoin, pour arriver au maximum des bénéfices de sa vente, de ne donner à ses clients que des articles donc les qualités et la pureté ne saurait être suspectées. Aussi exerce-t-elle une surveillance rigoureuse sur ses entrepositaires et ses débitants. C'est par cette geu'antie que les tabacs en poudre français

sont surtout recherchés des priseurs de tous les pays. Les poudres sont, du reste, les seules qui paraissent susceptibles d'altérations profitables aux fraudeurs, par la facilité d'y mêler des substances hétérogènes que le sens de Todorat, toujours perverti ou émoussé chez le priseur, ne saurait y découvrir.

On fraude de mille manières le tabac à priser ; les substances les plus^ordinjures sont : le terreau des J€U*dins, le marc de café^'éjMjisé, les croûtes de pain ou les fécules torréfiées, la ^ sciure de bois colorée dans une forte décoction d*êCorce de ' ciï^rie, de feuilles de noyer ou autres teintures. ( f » r. ^ ^,^ . * "^

Si Ion en croit des révélations plus ou moins indiscrètes, certains tabacs n'auraient dû la célébrité dont ils jouissaient dans le monde des priseurs, qu'à des mélanges beaucoup moins innocents. Le tan ayant servi à la macération des cuirs, dans les fosses des corroyeurs, donne à la poudre ce iQû(Uûnl de pierre à fusil que nous aimons à savourer dans ipos vins de'^ Sauterne. Les excréments de ruminants, vaches,' T)rebi^, chèvres, donnent au mélange un bouquet de benjoin qui rappelle "' le macouba; on va même jusqu a nommer la poudrette, dont Todeur ammoniacale et urineuse impressionne les consommateurs raffinés comme par un arôme de civetLe. Le guano, excrément et débris des oiseaux de mer du Pérou, joue dans le mélange le même rôle que la poudrette.

D'autres disent que ces qualités s'acquièrent en exposant la poudre aux émanations des fosses d'aisance, dont les vapeurs humides lui donnent en même temps du piquant et du poids, à la satisfaction du client et surtout du vendeur.

A côté de ces mélanges que l'on ne peut qudifier autrement que de fraude, car ils donnent pour du tabac ce qui n'en est pas tout à fait, il est un autre moyen moins illégal de multiplier la marchandise sans l'altérer. Il consiste tout simplement à la faire servir plusieurs fois au même usage. C'est ce que les . spéculateurs en cette industrie appellent la renaissance du tabac.

Qoo^ç:

Aux beaux jours de la tabatière, avant qu'elle eût cédé le pas à la pipe, au cigare et à la chique, les ménagères, les garçons de café, les clercs de notaires, de procureurs et d'huis- * siers, les gardiens de bibliothèques, de tribunaux, les bedeaux d'églises, etc., ramassaient soigneusement sur les parquets tout ce que ne pouvaient retenir les nmnes des priseurs, et qu'elles laissaient tomber en pluie noire et épaisse autour de leurs sièges. Il n'est pas jusqu'aux mouchoirs de poche de couleurs à qui Ton faisait restituer la poudre humide dont ils se chargeaient chaque jour. Et toutes ces poudres, après de simples procédés d'ôpuration et de dessiccation, revendent à la taba--| tière et repassaient par le nez.

La renaissance, ainsi pratiquée, n'était qu'un gagne-petit. . , Elle prit les proportions d'une industrie lucrative quand elle s'étendit aux bouts de cigarettes, de cigares et aux chiques.

Je me trouvais un jour aux abords de la Bourse, à Paris, quand je vis un monsieur bien mis enlever lestement de terre, à l'aide d'une canne qu'il tenait à la main, un cigare à moitié brûlé, qu'il logea dans sa poche.

« Voilà, pensai-je en moi-même, un fumeur partageux, un réfractaire à l'impôt du tabac, un économe » ; et je le suivais en l'observant. En un instant, il ramassa ainsi les bouts de cigeœes par douzaine. Je dis des bouts, il y avait des cigares tout entiers, que les amateurs venaient à peine d'allumer en échangeant des politesses, et qu'ils jetaient aussitôt.

Mon homme avait une de ces bonnes figures qui semblent inviter à la conversation. Comme le tabac ne lui coûtait pas cher, par son procédé, il devait en consommer joliment, car il était, on peut dire, desséché ; c'était un vrai type de nicotine, sans autre dévastation apparente que la maigreur.

« Monsieur, lui dis-je en l'approchant, j'admire votre adresse, vous n'en manquez pas un.

— Si monsieur veut faire comme moi, me répondit-il jovialement, je lui indiquerai le procédé. Il y a, dans la partie, du

Iravail pour tout le monde. Avec mon trident (montrant trois pointes de fer au bout de sa canne), je le pique et l'enlève; ce n'est pas plus difficile que ça.

« Il nV a pas trop de gens rangés pour sauver ce que les prodigues gaspillent et laissent perdre sur la rue. Si monsieur veut bien me le permettre, je, vais lui en pfîrir un excellent, qui à peine a été défleuré. » -t- ^ -^ '^- •^- ^ •> i^^ ^'-i ^^ Et cherchant dans sa poche, il sortit du milieu de ses bouts de cigares un magnifique havane blond doré.

« Je vous le recommande, il n y a rien de meilleur; il vaut au moins dix sous; n'en soyez pas délicat; il doit venir de la bouche d'un agent de change ; il n'y a que les matadors qui fument si bon que ra. »

J'acceptai le cigare pour ne pas paraître dédaigner une offre qui m était faite avec une simplicité toute cordiale, et aussi pour rendre mon interlocuteur plus expansif dans sa conversation. J'y réussis.

« Ne vous étonnez pas, reprit-il alors, si j'enlève lestement un bout de cigare, c'est un exercice que je fais depuis dix ans; et à part la distinction dans la profession, ce métier-là en vaut bien d'autres. Il me fait vivre, au moins! Avant d'être piqueur de bouts de cigares, j'avais une profession libérale qui était loin de me donner, tous les jours, de quoi diner. J'étais écrivain public. Et, dans notre siècle de lumières, où tout le monde devient instruit, on trouve peu à faire la correspondance ou la comptabilité des autres ; la profession se perd. Je ne gagnais pas à ce métier-là l'argent du tabac que je dépensais pour me distraire de l'absence des clients qui ne m'arrivaient pas.

tt Un jour, j'avais un besoin de fumer diabolique et pas d'argent pour acheter du tabac. J'allais vers la Bourse pour voir si je ne trouverais pas une connaissance qui m'offrirïdt un cigare ou une pipe. Personne!... Tantale, qui voyait l'eau coulera ses pieds, sans pouvoir y boire, ne devait pas être plus malheureux que moi. Tout le monde fumait autour de moi ; les

Qoo^ç:

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O^.ti.

-cigares que Ton jetait par satiété, tout allumés, sur les dalles, me bondissaient sur les jambes, et moi, j'étds trop pauvre v pour me payer aussi le mien.

« Pas de respect humain, pas de fausse bon te devant le besoin 1 pens6ds-je en moi-même, ^i je ramassai par terre un beau -cigare encore allumé; j'en essuyai le boat humide à ma culotte et le fumai tout d'un trait, en me pavanant sous la colouvi vvTn.i ^^^ nade, comme le plus heureux des Coursiers. ^ c"^ *^', o c >^-f {'^ < ^ v

« Cette première hardiesse me révéla toute \xr\é nouvelle existence. Tandis que j'animais le feu de mon londrès derebut.^^ / a c. /, r-*** je calculai le nombre de bouts de cigares qui se jetaient ainsi -"' C' tous les jours aux abords de la Bourse, le poids qu'ils feraient ^\\\ " ^ ' s'ils étaient ramassés, ce que valait une livre de tabac neuf '/ a,

au bureau, ce que pourrait bien se vendre une livre de tabac de seconde main. Et, dans tous ces calculs, dont les résultats me semblaient aussi merveilleux qu'infaillibles, je sentis que,^t, ^ ^ ^ v > . j'étais plus né pour la spéculation que pour les lettres, et je me fis marchand de tabac d^ccasion. Les petites industries dela''^ - * "' rue comptaient un travailleur de plus.

« Nous sommes, à Paris, plus de deux cents spéculateurs du même genre^ vivant, largeijient de notre spécialité; sans compter les chifronniers,' les balayeurs, les garçons de café, ramassant le tabac, chiques, culots de pipes et cig^ares, à mesure qu'on les jette sur la voie publique.

« Chacun tire, le mieux qu'il peut, parti de sa marchandise. Les balayeurs et les chiffonniers ne la travcullent pas; ils la y-' ^ vendent brute aux apprôteurs et aux placeurs. Les apprèteurs la lavent, car elle n'est pas toujours propre, surtout quand on la ramasse aux petits monuments des boulevards, ou dans :{''.-^ les égouts. Puis, on la sèche, et, suivant les qualités, on en fait du tabac à fumer ou à priser. Quand la marchandise est belle, bien parée, elle trouve toujours son placement dans les débits, qui la mélangent avec du neuf et la font passer.

« Moi, je ne fais queces alîaires-là. Dans ce quartier, le seul

^^ où je travaille, je ne pique que du beau et du propre, qui me

î- servent pour le dédoublement.

« Tous les fumeurs vous diront qu'une fin de cigrare et de pipe 'p ne sont pas si agréables à fumer que leur commencement. Cela

l: s'explique. L'empyreume du tabac se distille à la chaleur : H

E est attiré par l'aspiration de la bouche, et se condense de plus

* en plus dans les couches qui sont les dernières à brûler, et qui

en sont ainsi saturées. Vous voyez le phénomène tous les jours, w quand vous regardez brûler un morceau de bois dans votre

foyer. Le bout qui est hors du feu sue l'essence, ou Tempyreume du bois. Dans un cigare, c'est la même chose. Alors, ce qui arrive à la bouche a un montant si fort que les petits estomacs s'en soulèvent, et on jette le cigare. : « Ce bout de cigare, que l'on dédaigne, contient assez de

montant pour reproduire plus d'un cigare entier. On le fait macérer dans très peu d'eau salée, avec deu\ ou trois fois son poids de feuilles sèches quelconques : des*qpinf5*as, de la bet- I . ' - ■ •' terave ou de la laitue romîdne. Ces feuilles absorbent le mon-.' /! tant ou la nicotine, qui est en excès dans les bouts de cigares, et sont ainsi changées artificiellement en feuilles de tabac, dont elles ont toutes les qualités.

« C'est ce qui constitue le dédoublement. On verse sur le mélange, à mesure qu'il sèche, le reste de l'eau qui a servi à la macération, et rien de la force du tabac n'est perdu.

« Ce mélange, haché fin, fait les excellentes cigarettes que

fument les petits gommeux et les cocottes. C'est juste assez

fort pour les priser, sans les rendre par trop malades. La cigeL-

r^ rette devient tant à la mode que nous n'avons jamais assez de

F cet article pour satisfaire les clients. Ça vaut mieux que tous \

les tabacs de la Régie, c'est plus moelleux à la bouche. C'est f* . du miel. *.

« Si vous allez à "la descente des chiffonniers, au Temple, sur les berges de la Seine, devant le parvis Saint-Gervais, derrière l'hôtel de ville, et surtout sous le pont de la Concorde, :< vous verrez les débitants de tabac en plein vent. Us ont pour

rv V ' ,

bureau une planchette, et pour matériel un couteau à lame. ■ fine et une pierre à aiç-uispr. Ils coupent les bouts de cigares ^^ ^*'" '^ sur commande, pour ne pas paraître des contrebandiers. Ils les débitent à 2 ou 3 francs la livre. Ils donnent, pour un sou, ce que Ton payerait trois à la Régie, et pas aussi goûté. Us i • * ^ ^ ont pour clients ordinaires les lanciers de M. le préfet (les ^ - • balayeurs municipaux), 4es l^etits bimbejo tiers de^ rues, les v. "^ camelots, les ouvriers des bergtîs, les débardeurs, les tireurs de ^ble, les mariniers, les pécheurs à la ligne ; et tout ce petit monde, sans que ça paraisse, alimente un commerce qui se chiffre, pour Paris, par plus de 300.000 francs par an. »

Si Ton résumait le nombre des individus trafiquant et vivant de l'industrie des tabacs, on arriverait à les compter par centaines de mille pour la France seulement. Et ce nombre de travailleurs à Tempoisonnement chronique de la nation sera bien plus grand encore, si Ton va rechercher tous les ouvriers qu'emploient les industries accessoires et nécessaires pour la consommation de Therbe à Nicot, de la panacée de la Reine.

Dans ces industries figurent, comme produits importants, / . la tabatière, la pipe, le porte-cigare, la y.ague à tabac et Fal- " " * lumetle.

Nous ne dirons rien ici de la tabatière, dont nous avons déjà parlé page 59. Elle a eu ses beaux jours aux premiers ^ âges du tabac. Elle est aujourd'hui délaissée ; la pipe Ta dé- t trônée, et on ne la rencontre plus guère qu'entre les mains de quelques vieux docteurs ou de graves doyens de la magistra-^>>A ture ou du clergé, que scandalisent encore le cig£u*e et la pipe. On les voit échanger galamment une prise avec cette respectable partie du beau sexe que le temps rend de plus en plus rare ; car ces dames ont dû contracter l'usage du tabac il y a une soixantaine d'années, lorsque la boîte à priser était à l'apogée du bon goût et du bon ton, au temps de Louis-Philippe, qui la vulgarisa par ses faveurs royales. La tabatière

-était, pour Je roi-citoyen, le souvenir qu'il aimait le plus à ^lonner à ceux à qui il devait un dévouement ou un service.

La pipe est le petit appareil dans lequel on brûle le tabac. Klle se compose, dans sa plus grande simplicité, de deux éléments : le foyer et le tuyau, ne faisant qu'une seule pièce.

La pipe est généralement en terre cuite, blanche et poreuse, tenant le milieu entre la terre à poterie ordinaire et la porceiaine. On rappelle, dans la céramique, terre de pipe, vu le grand usage que Ton en fdt pour Tustensile à fumer.

Saint-Omer, Gives, Forges, Cologne, sont les villes qui se livrent spécialement à la f£d3rication des pipes communes, dont - Ja consommation est incalculable^ Jc-f ^\iyv>-<L^ C^^C'^U^r^y

Il n'est pas d'article, d'un usage génwal dans le commerce, à qui la fantaisie et la mode aient apporté plus de variétés que dans les pipes, tant pour la matière qui les compose que dans les formes qu'elles affectent. On en fait en or, en argent, en ambre, en écume de mer, en ivoire, en os, en bois, en toute sorte de terre.

Les pipes les plus recherchées des amateurs sont celles qui, par la substance dont elles sont faites, sont le plus susceptibles d'être culottées. Il faut, pour la culotte ^de la pipe, deux conditions: 1° la porosité ; 2° la résistance k l'action du feu dans la combustion du tabac.

La petite pipe blanche de Saint-Omer, simple et coquette dans sa forme, est celle qui répond le mieux à ces deux conditions. Mais elle est trop prolétaire, et prend trop facilement les allures du brûle- gueule pour être adoptée dans Tanstocratie des fumeurs. Ces messieurs dédaignent par trop aussi de mettre h leur bouche une pipe d'un sou.

Le brûle-gueule est pour le vrai fumeur, pour l'artiste et l'appréciateur dans le genre, le nec plus ultra des générateurs lies voluptés tabagiques. Son nom, peu académique, lui vien de ce que son tuyau ajuste assez de longueur pour être pincû par les dents, le foyer effleurant la lè\Te ou la moustache.

Le tabac est comme le café : pour être bon, il faut quil brûle la bouche. Le grand art d'en user est de ne rien perdre de sa fumée et de ses parfums. Et, pour cela, il faut que le nez soit aussi près que possible du fourneau, pour humer Tarome qui s'exhale du foyer, et que le tuyau, que tettent les lèvres, ne peut pas apporter en entier à la bouche. Le brûle-gueule ne laisse rien perdre ; il est économique, et c'est ce (jui fait son succès chez les clients peu dorés de la Régie.

Dans une autre catégorie un peu moins plébéienne d'amateurs, on use largement de la pipe dite écume de mer\ grand mot qui produit assez d'effet sur l'esprit de l'acheteur pour lui faire croire qu'il va mettre à sa bouche un produit surnaturel et précieux, digne de l'herbe merveilleuse qu'il est destiné à brûler. De l'écume de mer! Ça doit être au moins la mousse vaporeuse des vagues de l'Océan, surprise et engloutie dans les grands cataclysmes qui ont bouleversé la terre, puis devenue fossile dans les mystérieuses transformations du globe ? Et, dans cette douce croyance, on donne de grands prix pour un objet découpé dans un bloc de vile terre.

Ne semble-t-il pas vraiment que peœtout la mystification poursuive les faiblesses des crédules fumeurs ? Qui ne les a pas vus, dans les passages de Paris, s'arrêter par groupes devant les ateliers où l'on fabrique la pipe de fantaisie sur commande ? Ils cherchent à pénétrer, de la puissance de leur regard et de la profondeur de leur esprit, un morceau de terre blanche ébauché en forme de pipe, et portant cette inscription captieuse : écume de mer.

Ce qu'on appelle, en industrie pipière, écume de mer, n'est autre chose qu'une terre blanche, ayant nom géologique talc^ ou craie de Briançon ; sorte de gangue molle que le temps n'a pas encore durcie. Elle esta grain fin, se taille avec la plus grande facilité, à la scie, au couteau, au tour, et est surtout très facile à polir. On la traite parfois à la manière des petites statuettes de plâtre que l'on passe dans un bain de cire fondue, puis au four, pour en faire des imitations de marbre.

On durcit Técume de mer façonnée en pipes, et Ton fait disparaître une grande partie de sa porosité en l'imbibant d'huile de sésame, légèrement parfumée, et en la cuisant au four par une chaleur douce et prolongée. C'est alors qu'elle prend ces reflets jaune d'ambre, qui sont le commencement de la culotte qu'elle attend de l'art du fumeur, dont elle est appelée à faire le mérite et les délices.

Qui croirait que l'art puisse aller se nicher dans la culotte d'une pipe? C'est pourtant ainsi. Et quand, entre amateurs, on se fait chez soi les honneurs du fumoir, le maître du logis est tout fier d'étaler à l'appréciation de ses hôtes les beautés et les mérites de sa collection de pipes, pendues à un rètelier ou dispersées sur les murs en forme de trophées. On montre ça avec la même satisfaction d'amour-propre que Ton ferait d'une galerie de tableaux des grands maîtres.

Le talent de bien cjjilotter une pipe consiste à faire arriver graduellement,au travers de sa substance poreuse, l'empyreume du tabac que distille la combustion. C'est une huile essentielle, de couleur brune tirant sur le noir, fortement chargée de nicotine. La qualité du tabac joue un grand rôle dans la réussite de la culotte. Plus il est fort, mieux il vaut. Il faut que la pipe cuise à son propre feu et daijs son jus, en variant les températures, pour marier les" "nuances, comme le ferait l'art et le goût de l'émailleur. C'est travail de temps et de patience. Une bouiîée trop précipitamment tirée, chauffant trop brusquement la partie interne, la brûle, la durcit, et arrête la perméabilité des couches extérieures ; et l'opération est manquée, la pipe est perdue pour l'ornement de la culotte : elle ne fait pas honneur à son propriétaire.

Dans les grands centres de fumeurs, sur les vdsseaux, dans les casernes, dans les ateliers, on voit bon nombre d'amateurs faisant métier de culotter des pipes, qu'ils vendent à des prix qui répondent à la perfection des teintes et des hervures dont leur talent et leur goût décorent la petite pipe mince de terre cuite ou le lourd et épais brûloir d'écume de mer.

Si la culotte est le premier des ornements de la pipe, elle n'en exclut pas lart qui la décore et Tenrichit. Cest Tambre que Ton emploie surtout pour la pipe de luxe, simple ou ciselée par le burin.

L'ambre est une substance d'origine inconnue, relativement précieuse, par sa rareté. Gomme le diamant, sa valeur augmente en proportion de la pureté de sa transparence et aussi de son volume.

La science ne saurait encore dire ce qu'est l'ambre, qu'on appelle également succin. C'est une matière qui, comme le soufre, l'asphalte, l'amiante, semble servir de transition entre les trois règnes minéral, végétal et animal. L'ambre existe un peu partout ; on le trouve par morceaux épars sur les bords de la mer, en Prusse, en Sicile, etc. ; ce qui a fait croire qu'il pourrait bien être une concrétion morbide, se formant dans les intestins des gros animaux marins : baleines, cachalots et autres cétacés, comme la perle se forme dans l'huître. On le rencontre aussi dans le lignite, dans le schiste argileux et le calcaire ; c'est ce qui a fait supposer qu'il était peut-être une sécrétion résineuse de quelque €u*bre antédiluvien, réduite par le temps à l'état fossile.

Autrefois, l'ambre ne trouvait d'emploi que dans la médecine, qui a touché à tout, et dans la tabletterie. L'ère de la pipe est venue le mettre en grand relief et lui donner des valeurs parfois fabuleuses. Aussi le commerce s'est-il empressé de créer de faux ambre, comme il fait de faux diamants, de fausses perles et de faux corail. Aujourd'hui, tout fumeur ^^ ^^

coguet, ou tant soit peu cossu, tient à avoir de l'ambre plus ou moins vrai. S'il n'en a pas une pipe entière, il lui en faut au moins un morceau plat, terminant le tuyau de sa pipe, qui use ainsi moins ses dents que la terre cuite. Ou bien, "^ '^> a,--' c'est une petite boule en forme d'olive, que tettent les lèvres, au bout d'un long rameau de cerisier creux ou d'un tube de ^ maroquin, comme dans la chibouque ou le narguilé des musulmans.

Une grande quantité d'artistes trouvent, à Paris, Temploi lucratif de leur temps à tailler sur le corps d'une pipe, comme sur des camées, les sujets les plus variés et parfois les plus g-racieux. Beaucoup de personnages contemporains, à sensation : G€U*ibaldi, Napoléon III, Victor-Emmanuel, Bismark, Guillaume de Prusse, passeront à la postérité la plus reculée peu* la reproduction de leur tête ou de leur buste, burinésV* d'après nature sur le réchaud d'une pipe d'ambre, d'écume de mer, ou de racine de bruyère. I^*.^"^ \^k ^

L'Allemagne, surtout, semble mettre aujourd'hui tout son art à décorer des brûloirs à tabac. Elle inonde le monde de ses pipes mythologiques, allégoriques, politiques ou fantaisistes. On voit à toutes les Expositions universelles de ces échantillons du goût tudesque, évalués à des prix qui feraient pâlir les plus riches joyaux d'or ou de pierreries. Aujourd'hui, toutes ces futilités se vendent ; et les pipes ont leurs collection neurs, comme les vieilles médailles, les vieilles poteries, les vieux livres. Elles seront des monuments durables des mœurs de leur temps, dont elles rappelleront les folies et les erreurs aux générations à venir.

Une des plus originales de toutes ces collections de pipes plus ou moins précieuses, plus ou moins célèbres, est celle que laissa le maréchal Oudinot. C'est un musée historique au plus complet de la pipe. Il y en a de tous les temps, de toutes les formes, de toutes les valeurs ; depuis le roseau, l'os ou la coquille primitifs du Caraïbe du Nouveau-Monde, d'où elle nous vient, jusqu'à la pipe précieuse et décorée par l'art le plus exquis des civilisés des vieux continents. Là, le souvenir des grands personnages revit dans les pipes qu'ils ont culottées, comme il vivrait par leurs portraits, dans une galerie de tableaux.

Pour le Maréchal, la plus précieuse de toutes ces reliques était une pipe de Sobieski, dont le conseil municipal de Vienne lui avait fait hommage, en remerciement de sa sage administration, comme gouverneur de la capitale de TAu-

triche, pendant son occupation par Tannée française, sous. Napoléon P'.

: -^ La pipomanie est une excentricité dont la civilisation mo- ' - ^^

deme est surtout rediçvQble à TAllemagne. Au commencement V ^^ A ^ h du xvni® siècle, on pipcdt dans le monde élégant de la Cour de Prusse.

On lit dans le Dictionnaire de la Conversation, à l'article Pipe : « Sous le nom d'Académie de la pipe, on désignait un cercle d'intimes qui se réunissaient presque tous les soirs, à partir de cinq heures de l'après-midi, autour de Frédéric I*% roi de Prusse. Il se composait de ses ministres, des officiers de son état-major, de grands seigneurs ou de savants en passage ' . '

par Berlin, et aussi de quelques honnêtes bourgeois, sans^^ ' , '• compter des bouffons en titre, ni ceux qui consentaient à être '^' traités comme tels.

« Chacun y était tenu de fumer pendant toute la durée des séances ; ou tout au moins de tenir une pipe à la bouche par manière de contenance. Chaque membre avait devant lui une f^fffiftqi de bière; de temps à autre circulaient des tartines de /. ' pain et de beurre, et, vers la fm de la séance, on offrait à diverses reprises du vin, dont chacun se versait à sa guise ; le tout ftssgisojiQé de quelques caî^cans sur la ville et la Cour. On s'y permettait d'ailleurs une foule de plaisanteries que le roi lui-même acceptait de la meilleure façon du monde.

« L'Académie de la pipe joue un grand r61e dans l'histoire de la Prusse. Aussi les envoyés étrangers ne manquaient-ils pas de renseigner fort exactement leurs Cours respectives sur tout ce qui s'y disait. L'Académie de la pipe finit comme elle avait commencé : une fantaisie du roi l'avait créée; un caprice du roi en prononça la dissolution. »

Tous les peuples du Nord fument de préférence la pipe, parce que l'indolence de leur nervosité, qui est propre à leur nature, les rend moins impressionnables à l'action de la nicotine, comme de l'alcool, que les races plus élevées dans l'ordre de la sensibilité.

Cinq grammes de tabac fumés dans une pipe çrisenl bien plus puissamment que la même quantité fumée dans un c/igare. C'est que la chaleur du fourneau distille Tempyreume avant de brûlerie tabac, et la succion l'apporte tout entier à la bouche, dont la température, moins élevée que celle du foyer d'où il émane, le condense sur les muqueuses qui aussitôt l'absorbent. Ainsi s'explique comment tels individus qui fument un cigare sans en être trop incommodés, ont l'estomac et la tête bouleversés quand ils tettent quelques instants une pipe de même qualité de tabac.

C'est pour empêcher le narcotisme du tabac d'agir trop fortement sur leurs nerfs et pour savourer plus lentement l'ivresse, que les Orientaux lavent dans l'eau la fumée; elle n'arrive à leur bouche qu'après s'être dépouillée, en traversant le liquide, de la plus grande partie de sa nicotine. Ils usent, à cet effet, d'un appareil spécial qu'ils appellent narguilé.

Le narguilé peut être un appareil de luxe, figureinl fort bien sur une table ou une cheminée, mais il n'est pas portatif, et il ne peut pas accompagner le fumeur, qui, en tout lieu et en tout temps, sent le besoin de se saturer de vapeurs de tabac.

Aussi un inventeur, pour dprer la nausée aux estomacs débiles, a-t-il créé une pipe-narguilé assez portative. Elle a tout simplement, à la réunion du foyer et du tuyau, un siphon en verre, rempli d'eau, que traverse la fumée avant d'arriver à la bouche. (Voir la Pipe Marinier,)

A l'occasion de ce perfectionnement dans la fumomanie, je racontera une scène assez plaisante dont j'ai été témoin.

La nouvelle invention s'étalait sur les boulevards de Pans, attirant autour d'elle un grand nombre de curieux et d'admirateurs. Les marchands démontraient, par la pratique, tous les avantages de leur pipe.

« Elle préserve, disdent-ils, des effets désastreux de la nicotine, ce poison violent qui est dans le tabac et qui fait péru* de mort lente tant de fumeurs à la fleur de l'âge. Le poison se

dépose, comme vous le voyez, messieurs, dans l'eau de ma boule de verre, et n'arrive pas à ma bouche.

— C'est donc un poison, le tabac? dit une voix qui partait de la foule ; je ne le savais pas, moi qui en fume I

— Et un poison tellement fort, reprit le marchand, qu'une goutte du iutard qui se forme dans le tuyau de vos pipes ordi- Z naires, et qui fait glou glou quand vous fumez, vous tuerait

si vous l'avaliez. Avec ma pipe, vous n'avez pas à craindre un ^ pareil accident.

— Alors, si c'est comme ça, moi j'ai un procédé qui vaut mieux que le vôtre, pour ne pas m'empoisonner. Vous voyez bien ma pipe; eh bien, je laçasse, et je n'en achète plus. Ce n'est pasplus malin que ça, de se préserver du poison du tabac.»

Une longue hilarité succéda, dans ce groupe, au bruit de la pipe brisée, et des bravos approbateurs firent comprendre que bon nombre des assistants suivraient le procédé bien simple que donne le gros bon sens, de jeter sa pipe au vent, si l'on ne voulait pas s'empoisonner en fumant.

Ce soir-là, la recette a dû être bien maigre, au magasin de la pipe-narguilé, anti-nicotineuse, brevetée. Je ne sais si, plus tard, la nouvelle pipe a fait fortune, mais j'en doute, car du moment que, pour la vendre, il fallait prononcer les mots nicotine, poison, c'était éclairer les clients sur la nature vraie du tabac, que généralement on ignore, et c'était provoquer, chez beaucoup d'entre eux, l'appréhension et le dégoût pour son usage.

Depuis que le cigare et la cigarette tendent à remplacer la pipe, l'industrie parisienne fournit à ce genre de fumer une grande variété de petits appareils servant à supporter le rouleau de tabac, que les doigts ne pourraient tenir sans se brûler, quand la combustion arrive à sa fin. Ce sont aussi des moyens d'user le tabac de manière à en laisser le moins possible à l'industrie des ramasseurs de bouts de cigares.

Ces appareils sont généralement de deux genres. L'un consiste en une petite tige de métal formant pince à l'aide de

deux branches que rapproche et que serre un coulant, pour saisir le cigare ou la cigarette. Cette tige est supportée sur la circonférence d'un anneau dans lequel passe Tindex, à la façon d'une bagué.

L'autre système consiste en un tuyau de quelques centimètres de long, fabriqué de différentes substances : le plus sauvent en ambre ou en imitation. L'un des bouts est tenu dans les dents; et l'autre est'évasé, en forme de cône, pour recevoir, par pression, le bout du cigare, que ne touchent [)lus ainsi ni les doigts ni les lèvres. Dans ce genre, le cigcure fait généralement suite au tube, en ligne droite ; ou bien encore il est reçu dans un petit foyer en forme de pipe, et s'élève disgracieusement vers le front, comme une petite torche allumée.

Tous ces moyens inventés pour brûler le cigare avec économie et élégance sont loin d'approcher de la simplicité du cigare primitif, où tout était prévu pour ménager les dents et les lèvres. La feuille de tabac s'enroulait sur un beau tuyau de paille de seigle, allant chercher la fumée au centre môme du cigare, pour l'apporter, pas trop brûlante, à la bouche.

Combien de fois les fumeurs d'alors n'ont-ils pas maudit la Régie, qui, par la transformation du cigeu'e, vers 1830, les privait de leur petit tuyau de paille, si commode, par la seule raison qu'il était une complication de travail pour la fabrique, qu'il était encombrant, et que sa fragilité laissait dans les débits de grandes quantités de mcu'chandises de rebut qu'il fallait manipuler de nouveau !

Beaucoup de nos élégants dans le genre savent se passer de tous ces appareils encombrants, pour brûler à fondée cigare (ît la cigarette. Ils cultivent avec soin leurs ongles du pouce et de l'index, qu'ils laissent croître assez longs pour pincer le tabac, dont ils isolent ainsi la chaleur. Ces ongles, et même la phalange, prennent alors une couleur jaune de culotte de

pipe, que ces amateurs se plaisent à faire ressortir au bout de leurs doigts, comme une coquetterie dans Tart de fumer.

La blague à tabac, Tétui à cigares, sont des articles d'un très grand débit dans la clientèle des fumeurs.

La blague est la poche plu« ou moins grande dans laquelle le fumeur met son tabac au sortir de la balance du débitant. Elle doit être imperméable h l'humidité et à Tair, pour conserver au tabac sa fraîcheur et son montant. Les vessies des moutons et des porcs sont ce que Ton emploie généralement pour ce petit magasin portatif. Elles forment une branche très importante de la boyauderie, qui les convertit en baudruche.

La blague à tabac n'a pas toujours sa simplicité primitive, qui rappelle par trop le peu de noblesse de son origine. Elle se décore, elle s'ornemente, en se recouvrant de tissus, de broderies et d'emljlèmes. La blague à tabac, comme autrefois la tabatière, est devenue un article de cadeau. La jeune fille la donne très volontiers à son fiancé, la jeune femme à son mari, après avoir caché la baudruche sous le travail apprécié de leurs doigts.

Combien de jeunes gens ne voit-on pas, portant prétentieusement pendu à leur bouton, par un cordon de soie terminé par un gland de passementerie, une belle blague à tabac recouverte de drap ou de soierie, sur laquelle se détache en broderie, en perles ou en [)aillettes le mot « Souvenir», ou bien une plante dont le langage emblématique dit beaucouj) de choses tendres au cœur !

On fait également des blagues en basane, en maroquin, en cuir de Russie, en forme de boîtes cylindriques, se repliant sur elles-mêmes par des plissures en pas de vis. Elles ne conviennent que pour de petites provisions de tabac. Elles seraient trop encombrantes si elles en contenaient beaucoup. .

Le porte-cigares est moins vulgaire et mieux porté que la blague à tabac. C'est parfois un ornement de la poche du fumeur, qui aime à montrer sa fashionabililé dans un étui cuir

de Russie, fil d'aloès ou fine paille de Panama, qui ne sont pas sans valeur.

Il y a aussi les boîtes à pipes, les boîtes à mèches et à briquets, les boîtes à allumettes, les petits livrets de papier à cigarettes de toutes qualités, que le génie des inventeurs offre au public comme n'ayant pas les principes corrosifs du papier ordinaire, qui attaque, prétendent-ils, les dents et les poumons des amateurs de cigarettes. Comme si le tabac n'était p€is, lui-môme, plus corrosif que toutes les enveloppes imaginables dans lesquelles on pourrait le brûler î

Des spéculateurs ont fait du papier à cigarettes avec du jl^Y' J^oublon... le meilleur papier du monde, disent-ils dans leurs réclames ; plus de 100.000 fumeurs en ont apprécié les bienfaisantes qualités : santé à tous. On roule aussi les cigarettes dans ces feuilles souples et minces qui enveloppent Tépi du maïs.

Pour être juste envers le tabac, après l'avoir convaincu de bien des méfaits envers l'humanité, il faut dire que c'est à lui surtout que nous sommes redevables de l'allumette chimique fulminante, qui, dans sa simplicité, est un des progrès les plus marquants du xix* siècle. Sans ce besoin continuel d'allumer, en tout temps et en tout lieu, sa pipe ou son cigare, qui obligeait tout fumeur à avoir dans sa poche l'amadou, la pierre à feu et le briquet primitif, l'usage des poudres fulminantes serait peut-être encore restreint aux bonbons explosifs et aux capsules des armes à feu.

Il a bien mérité des fumeurs, celui qui, le premier, a eu l'idée de placer un peu de fulminate au bout d'un petit morceau de bois, d'une petite bougie de cire ou d'une bandelette d'amadou, pour les enflammer par le simple frottement.

Un grand embarras pour le fumeur était d'avoir à volonté du feu ; et il devait plus souvent en manquer que de tabac. Aussi, la découverte de l'allumette chimique, en débarrassant

la poche du fumeur de tout le matériel encombrant nécesscdre à la production du feu, n'a pas peu contribué à Taccroissement considérable de la consommation du tabac, qui a coïncidé avec son apparition, vers 1837.

Pour éviter aux consommateurs beaucoup de Tennui de battre le briquet, tous les débitants étaient tenus d'avoir à leur porte une mèche d'étoupe, brûlant toujours, à laquelle les acheteurs et les passants venaient prendre du feu.

Sur les vaisseaux, pour la commodité des fumeurs, la mèche brûle nuit et jour. Elle a son petit sanctuaire dans le voisinage des cuisines. Un factionnaire, comme autrefois les vestales, veille sans cesse sur ce feu sacré, tant pour Tentretenir que pour en surveiller les dangers.

Aujourd'hui, la mèche d'étoupe a été remplacée par un bec de gaz, une bougie ou une veilleuse, constamment allumés dans l'intérieur du débit ; et, dans les bureaux bien achalandés et de bon ton, les fumeurs s'allument à l'aide de baguettes portant à leur extrémité un petit morceau d'épongé qui trempe dans de l'alcool, et que l'on enflamme, au moment de s'en servir, au foyer permanent.

La consommation des allumettes en France est si grande, surtout par les quantités fabuleuses qu'en usent les fumeurs, que nos gouvernants ont frappé cette industrie, en môme temps que le tabac, d'un impôt très productif, quand il leur a fallu battre monnaie pour payer l'indemnité de guerre si généreusement allouée aux Allemands.

En récapitulant ce que coûte à la France la tabacomarie, on arriverait à démontrer que plus d'un milliard de francs disparaît annuellement pour amuser quelques millions d'hommes et d'enfants avec un peu de fumée.

Si la vie de la nation, son développement numérique, sa moralité, sa grandeur arlistique, son élévation intellectuelle, n'étaient pas gravement compromis dans ce grand procès du tabac, est-ce que la question d'économie, toute seule, ne de-

5 pour faire rejeter de nos mœurs une habitude

ire un vrai caprice, une folle ivresse, pour se in jouet, une pipe et du tabac, voilà donc les bennes, la France en tête, comme type de la ant vers toutes les dégradations avec une rapi- ^•ouement que n'ont jamais connus les peuples je sont ég-alement suicidés par le narcotisme. lis des siècles à faire descendre à un état voisin les peuples de TOrient. La nicotine ne sera pas à faire de l'Europe et de sa succursale, TAméonde Asie ; car une livre de tabac est capable dus d'hommes que ne le feraient trente^ livres

se sont à peine écoulés depuis la connaissance L tabac, et déjà il a séduit plus de la moitié de lies ou superstitieuses de l'humanité qui croient

ou aiment à s'engourdir dans des sensations ieu d'un peu de fumée, plutôt que de s'épanouir salutaire de la vie au milieu d'un air pur.