ARTICLE IL

De la multiplication des plantes par le développement des organes descendons.

Nous venons de voir comment, au moyen de nourriture préalablement disposée , des bourgeons , c’est-àdiré des organes de végétation ascendante , peuvent , quoique séparés de la plante-mère , se développer , pousser des racines , et former ainsi sans fécondation un individu complet. Il nous reste à examiner le cas Inverse , c’est-à-dire, celui où les racines se développent les premières , servent h nourrir une végétation ascendante , et arrivent ainsi , par une route inverse , à former un individu complet.

Toutes les fois qu’une portion quelconque de tige sé trouve contenir un dépôt de suc nourricier , et est en même temps exposée à l’humidité , elle tend à pousser des racines, car celles-ci sont toujours développées par le suc descendant. Cet effet a lieu naturellement et sans préparatif dans certaines tiges , telles que les plantes grasses, les rhizophora , certains figuiers , etc.; mais ü se trouve facilité toutes les fols qu’une cause quelconque tend à arrêter la marche descendante du suc nourricier, et par conséquent à en former un dépôt , ou , comme on a coutume de le dire , un bourrelet ; dès que ce bourrelet est déterminé , il pousse des racines , s’il est entouré de terre ou de mousse humide. Ainsi, dans le cours naturel des choses , toutes les plantes qui sont couchées sur la terre humide , et dont l’écorce est charnue , tendent

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^ pousser des racines, et à devenir rampantes; toutes celles dont la tige est noueuse ou articulée , c’est-à-dire , où il y a naturellement des obstacles à la descente du suc nourricier, poussent naturellement des racines. Le moindre accident ou la moindre expérience a suffi .pour démontrer que , lorsqu’une fols les racines sont développées J la partie qui en est munie peut être séparée du reste de la plante , et qu’étant composée des deux parties qui constituent un Individu (une tige et une racine) , elle peut suffire à sa propre existeijiçe. L’art a imité ce procédé naturel , et c’est ce qui forme les marcottes.

Pour marcotter un arbre , ori a donc soin d’y forpaer un dépôt de suc descendant , et de placer ce dépôt dans les circonstances favorables au développement des racines.

La formation du dépôt s’obtient par une foule de procédés divers : i® on profite des nœuds formés dans certains végétaux, comme dans la vigne, l’œillet, le chiendent, etc. 2“ On fait une section annulaire h l’écorce, ce qui détermine un bourrelet du côté supérieur. 5“ Lorsqu’on craint qu’une section annulaire nuise à l’arbre , on se contente d’une entaille au côté inférieur de la branche , ce qui détermine un demi-bourrelet; on augmente peu à peu cette entaille , jusqu’à ce qu’on ose la rendre totale. 4° H ®st des cas où l’on se contente de courber ou de tordre la branche, parce qu’alors le suc est retenu dans la courbure pendant un temps suffisant pour produire des racines : c’est ce qu’on pomme les marcottes par couchage ou par torston. Dans tous, ces cas , on sépare la jeune branche de la planté-mère lorsqu’elle est munie de racines; mais , pour éviter tout ac •

HKPROÜlICTION.

(■iilent dans les plantes délicates , on l'ait cette opération graduellement : c’est ce qu’on appelle sevrer La marcotte.

Le bourrelet qui se développe doit , avons-nous dit , être placé dans des circonstances favorables à la végétation des racines , c’est-à-dire , dans de la mousse ou de la terre humide. Le degré de cette humidité varie selon la nature de la plante : l’obscurité paraît en général favorable aux racines , peut-être seulement par un effet indirect , en ce qu’elle se lie d’ordinaire avec les moyens de conserver l’humidité ; la chaleur, l’humidité et l’obscurité paraissent être les conditions dont la réunion est la plus favorable au développement des racines.

Je dois laisser aux traités spéciaux de culture l’indication détaillée des procédés divers par lesquels on parvient à multiplier de marcottes presque tous (et on peut dire en théorie tous) les végétaux , en appliquant h chacun d’eux les précautions que réclament sa nature physique ou sa rareté dans nos jardins, qui nous engage à redoubler de précautions. Ce que j’ai dit suffit, ce me semble , pour faire comprendre la physiologie de la marcotte.

Il est des végétaux dans lesquels le développement des racines s’opère également bien , lors même que la branche est déjà détachée de l’arbre : c’est ce qui constitue la bouture. Cette faculté qu’ont certaines branches détachées de leur tige à pousser des racines , peut tenir à deux causes : ou bien à ce que le développement des racines y est très-prompt , eu égard à la texture de l’écorce et du bois , et que , par conséquent , il peut s’opérer avant que la branche soit desséchée; ou bien à ce que la branche ou le tronçon détaché de sa mère est assez

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inaltérable h l’huaiidilé pour pouvoir y résister , tiuoique le développement des racines y soit lent. La combinaison de ces deux causes détermine toutes les méga ités qu’on observe entre les végétaux , relativement à leur faculté de se multiplier par boutures. En général , les bois à tissus tendres , tels que le saule , appartieuneiu à la première classe , et ceux li tissu serré , tels que les pins , font partie de la seconde. Il est probable que tous les arbres peuvent , avec du temps et des précautions se multiplier de boutures ; mais dès que l’opération est fort difficile, on y renonce dans la pratique, et on a coutume alors de dire que telle espèce ne se multiplie pas de boutures ; ce qui veut dire seulement , dans le plus grand nombre des cas , qu’il vaut mieux la multiplier de marcotte , de tubercule ou de graine. Ainsi , pour ne citer qu’un exemple trivial, le pommier p'assc poür un arbre qui ne se multiplie pas d« bouture; et on a récemment obtenu par hasard une bouture de pommier dans le jardin de Kilkenny , et on assure meme qu’il existe dans le Brecknockshire des variétés de pommiers qui se propagent de bouture (i).

S’il est suffisamment évident que toutes les tiges peuvent produire des racines , il l’est moins que les organes appendiculaires ou foliacés soient doués de la meme faculté. M. Du Petit - ïhouars (2) nous apprend que c’est Mandlrola qui , dans son Manuale^ di giardimen , publié en i652 , annonça le premier qu’une feuille d p-, ranger mise en terre y pousse des racines ; fait qui fut

(0 Monihtj magaz., .825; , bull. «gr. . 9, . 5n,

(■2] Ucpnnsc aux ol>iccUO!is , p- yO*-

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confirmé , en 1716, par Munchhausen , et en 1 78 1 , par Mustel (1) : dès-lors il est devenu populaire parmi les jardiniers. L’opération ne peut réussir que sur des feuilles assez coriaces pour conserver long-temps leur vitalité , quoique détachées de leur tige et fichées en terre par le pétiole. Telles sont celles de l’oranger , de l’aucuha , du ficus elastlca , etc. Dans cette opération , les racines poussent toujours par la face inférieure le long du pétiole , ou très- l’arement le long de la nervure principale. Nous avons dit, au contraire , que, lorsqu’il s’agit de jets ascendans pi’odults par le parenchyme , ils naissent à la face supérieure. Ces résultats ont lieu même quand la feuille est retournée.

Un fait qui paraît analogue h ceux que je viens d’indiquer , est fourni par certainesTeuilles de fougères , qui s’enracinent par l’extrémité de leur nervure moyenne, comme les liges des ronces ou les stolons du fraisier.

Les tiges peuvent , selon les circonstances où on les place , donner naissance à des bourgeons de branches et h des racines ; mais ce ne sont point les mêmes germes qui se développent dans ces deux cas. Ainsi le bourgeon d’une branche naît à l’aisselle même de la feuille , et le bourgeon de la racine aux deux côtés de l’aisselle. Je n’insiste pas davantage sur cette différence , l’ayant déjà traitée dans VOrganograpliie. On doit conclure de ce fait, considéré sous le rapport physiologique, que , quelle que soit l’importance des élémens extérieurs, ce ne sont pas eux seuls qui déterminent la naissance des organes ascendans ou descendans , mais qu’il y a une

(1) Traité de la végét. , 1 , p. 92.

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prédispoMtion dans certains points du tissu à devenir organes ascendans ou descendans. On désigne , pour s’entendre , ces points prédisposés sous le nom de germes ; mais on est obligé de convenir que leur nature propre nous est eneore inconnue.

Le nombre des germes qui peuvent se développer sur un végétal donné mis dans des circonstances favorables , est véritablement indéfini : ainsi , depuis un temps immémorial, nous divisons et nous sous-di visons sans cesse les individus de vigne, de canne à sucre, etc. , que nous cultivons ; nous reproduisons sans cesse de nouveaux pieds de pommes de terre avec les tubercules développés par les précédentes ; nous greffons sans cesse les bourgeons de nos arbres fruitiers sur d’autres sujets ; et à l’exception de quelques cas très-ambigus, sur lesquels je reviendrai , nous n’avons pas le moindre indice que cette faculté de produire de nouveaux germes tende à s’é teindre. Les plantes annuelles elles -mêmes peuvent , quoique avec plus de difficulté , produire aussi des jets nouveaux : aipsi chaque tige d’une graminée est le développement d’un bourgeon radical. Or , Davy (1) a vu jusqu’à cent vingt tiges sortir d’un grain de blé , et les Pères de la doctrine chrétienne ont compté , en 1660, à Paris , deux cent quarante-neuf tiges sortant d’un même grain d’orge. L’exemple le plus remarquable à cet égard est celui fourni par Miller de Cambridge (a) : il sema du froment le 2 juin 1 766 ; il divisa une plante , le 8 août , en dix-huit parties ; puis en octobre, en soixante-sept;

(1) Cliim, agr. , i , p, 281.

(2) Trans. philos. 58, p. 2o3.

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au printemps suivant , en cinq cents ; et il récolta 21,109 épis» <ïui produisirent 576,840 grains provenus d un seul. Si les plantes , même annuelles , peuvent être divisées à ce point, il est aisé de voir qu’il n’y a aucune exagération à admettre , en général , une production indéfinie de germes dans tous les végétaux. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de la" durée des plantes , liv, IV , chap. XII.