CHAPITRE VIII

Comparaison de la Reproduction par graine ou par division.

Si nous cherchons à comparer les deux modes de reproduction que nous venons d’examiner , savoir , d’un côté , la fructification ou la formation des graines ; de l’autre , la division ou“ la formation des tubercules , des boutures et autres objets analogues , nous trouverons qu’avec un résultat en apparence semblable ces modes de reproduction sont en réalité très-différens.

La graine , ou , pour parler plus exactement , l'embryon est un végétal déjà complet , qui offre à la fois coexistantes toutes les parties fondamentales , racine, tige et feuilles. Les tubercules ou boutures sont des portions de végétal qui ont ou les parties ascendantes ou les parties descendantes , et qui sont placées convenablement pour développer celles qui leur manquent.

L’embryon est réellement un être distinct de la plante qui lui a donné naissance; le tubercule ou la bouture est un fragment du végétal qui l’a porté , fragment placé de manière à pouvoir se suffire à lui-même. L’embryon est toujours enfermé dans une enveloppe close; le tubercule ou la bouture n’ont pas de véritable tégument complet. La graine , étant un être entier , est munie de tous les organes nécessaires à sa première existence; le tubercule

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OU la hou liire se forment gradueilement ceux dont ils onir besoin.

La graine, étant un être distinct , peut ne ressembler à la plante qui l’a produite que par les traits généraux qui appartiennent h l’espèce; le tubercule ou la bouture, étant des fragmens divisés d’un végétal , représentent et reproduisent toutes les particularités propres à l’individu dont ils ont été séparés , c’est-à-dire , qu’ils conservent toutes les moindres variétés.

Sous d’autres rapports, on peut dire què la formation des graines est une fonction organique , tandis que la formation des boutures ou des tubercules est une conséquence particulière de l’influence des corps extérieurs sur les lois de la nutrition et de l’accroissement des végétaux. La première , étant une fonction , est inhérente à l’espèce , et à peu près libre ou indépendante de l’action de l’homme; la seconde, étant subordonnée à l’action des corps extérieurs , est susceptible d’être modifiée par l’homme, en ce qu’il peut disposer de ces circonstances. La graine , étant formée par une fonction naturelle , se présente avec des formes régulières et à peu près inaltérables. Le tubercule ou la bouture , étant soumis à l’action des corps extérieurs et à la volonté de l’homme , peuvent se présenter sous des formes extrêmement variées.

Ainsi , quand les plantes produisent des graines , elles produisent réellement de nouveaux individus physiologiquement distincts d’elles-mêmes ; quand elles se divisent ou sont divisées en tubercules ou en boutures, il n’y a pas réellement production de nouveaux êtres, mais séparation des anciens. Ces individus séparés jouent abso

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lument le rôle d’êtres nouveaux, et le sont en pratique, mais non en théorie. Quand on considère les graves difFé- ( rences qui distinguent ces deux modes de reproduction , i| on a peine h concevoir que l’un de ces modes puisse Iniluer sur l’autre , et c’est cependant ce dont on a des exemples qui semblent assez frappans. Partons , pour I nous faire une idée claire de ce phénomène , de Tun des cas qui semblent le plus évidens.

Il est un genre de plantes très-singulier à tous égards,

I et dont la multiplication mérite d’être étudiée; je veux parler des lemna ou lentilles d’eau. On connaît ces petits disques verts et charnus qui couvrent la surface des eaux tranquilles , et dont chacun est une plante phané- ' rogame tout entière. Si l’on isole l’un d’entre eux dans une soucoupe , on ne tarde pas à voir ce disque pousser I latéralement un tubercule qui s’agrandit dans le sens borizohtal , pousse une racine par en bas , et forme ainsi ! une seconde plante semblable à la première , mais collée avec elle. Ce double disque continue à végéter de la même manière, et il se forme un troisième disque. Dès que la végétatiou de celui-ci est un peu avancée , celui des deux premiers qui n’a pas donné naissance au troisième , se détache naturellement, et forme une plante à part. C’est ainsi que sans fécondation nouvelle , sans formation de graines, ces disques finissent par couvrir tout un étang par leur simple division. Ce qui rend ce phénomène plus curieux encore , c’est , que ces plantes sont susceptibles I de fleurir et de fructifier; et 2“ que les tubercules se développent latéralement , et autant que nos sens peuvent en juger, à la place même où les fruits se seraient déveî loppés. Doit-on conclure de là que les germes développés

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sous forme de lubercules sont les mêmes que ceux qui se seraient développés sous forme de graines ? On serait tenté de le soupçonner. Ce soupçon semble confirmé parce que les tubercules foliacés des feuilles du bryopliyllum y sont placés précisément de la même manière que ovules le sont dans les feuilles carpellaires. Les partisans de cette opinion apportent encore en sa faveur une preuve qui serait plus importante , parce qu’elle est plus générale : c’est, disent-ils, que la faculté de produire des graines est, dans beaucoup de cas, en sens Inverse de la facilité de produire des boutures ou des tubercules. Cette assertion , ainsi exprimée , me paraît trop vague , et mérite quelque discussion.

Il est vrai que, dans la culture, on néglige fréquemment de recueillir les graines des végétaux qui poussent très-facilement de boutures , de cayeux ou de tubercules ; mais je ne vois pas qu’il soit exact de dire que ces végétaux portent moins de graines ou des graines moins fertiles que les autres : les graines des saules sont nombreuses et germent assez bien dans les prés où elles tom bent ; les graines de la pomme de terre germent sans difficulté quand on les sème; celles des aulx , des lis , des tulipes et autres plantes bulbeuses, germent tout aussi facilement que celles d’aucune autre plante ; les graines des cactées et de la plupart des plantes grasses germent très-bien quand on prend la peine de les recueillir et de les semer; enfin les graines delà vigne , le végétal le plus anciennement multiplié par division , germent très-bien sur les tas de marc qu’on voit exposés à la pluie après les vendanges.

L’opinion qui refuse la faculté de produire des graines

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aux plantes faciles à diviser , n’est donc pas toujours fondée sur des faits ; mais elle tient à quelque nlélange d’erreurs et de vérités utiles à démêler. Comme ces graines sont moins utiles et moins recherchées que celles des autres plantes, on les a négligées, et on a cru qu’elles manquaient. 2“ Au contraire, dans plusieurs plantes cultivées , nous avons choisi et multiplié avec soin les variétés qui donnent peu de graines , parce que le fruit , profitant de la nourriture destinée aux graines , y devient plus gros ou plus succulent : ainsi nous avons obtenu des variétés de vigne , d’ananas , d’arbres à pain , qui ne portent plus de graines. 5° Enfin, on peut croire par analogie que , lorsque la nourriture se porte en abondance sur les graines , il se forme peu de tubercules , et quand elle se porte abondamment sur les tubercules, il se forme peu de graines : ainsi , M. Knight a vu que, si l’on empêche une pomme de terre de porter des tubercules , elle donne plus de fleurs qu’à l’ordinaire ; d’où il est vraisemblable que , si une variété de pommes de terre fleurit peu, elle produit plus de tubercules. Ce fait m’a été attesté par plusieurs cultivateurs; mais je ne connais pas d’expériences précises à cet égard.

Je pense donc que le phénomène fréquent, mais non universel, de l’espèce d’équilibre qui existe entre la multiplication par fécondation ou par division, ne tient qu’à cette seule cause que les germes, quêls qu’ils soient , doivent être nourris des mêmes alimens élaborés parle végétal , et que , lorsque ceux-ci sont portés naturellement ou accidentellement en trop grande quantité sur un organe , ils se trouvent manquer pour un autre; qu’aliisi , quand tout le suc nourricier sert à nourrir des graines

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il n’cn reste plus pour développer des tubercules; quand tout ce même suc se jette sur les tubercules , il n’en reste plus pour nourrir des graines; mais , s’il est très-abondant ou partagé assez également , les deux développemens peuvent avoir lieu ensemble.

Cette explication, fort simple et conforme à toutes les lois connues , tend à prouver qu’on ne peut rien conclure de ces faits en faveur de l’opinion de l’identité des germes fécondés' et non fécondés. Cette opinion séduisante , vers laquelle je penche , comme on le fait pour toute hypothèse qui tend à simplifier , mais dont on doit se défier tant qu’elle manque de preuves suffisantes, se trouve donc réduite à l’appui de quelques analogies, et h deux ou trois faits qui peut-être ont eux-mêmes besoin d’examen; elle mérite d’attirer l’attention des observateurs exacts , et sa vérification , si elle a Heu , sera l’un des pas les plus importans de l’organographie et de la physiologie des plantes.

Ce qui conduira à la faire adopter , c’est que des considérations de pure organographle nous ont déjà porté à admettre comme des faits reconnus , i° que le spefmoderme d’une graine est la représentation de la feuille , à l’aisselle de laquelle le bourgeon se développe ; et en efï'et, MM. Du Pctit-Thouars, Rœper, etc., ont vu le spermoderme de diverses graines transformé en feuille, et l’on voit dans le robinia et le platane, par exemple, la base de la feuille envelopper le bourgeon axillaire. 2® La fleur tout entière est la représentation d’un rameau resserré sur lui-même , et dont les feuilles sont transformées en pièces florales verticillées. 5“ La feuille à l’aisselle de laquelle la fleur a pris naissance, représente celle à

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Vaisselle do laquelle le rameau ordinaire s’est développé. Lors même qu’on regarderait comme démontrée l’idenlilé de l’embrjon et du bourgeon , faudrait-il en conclure que les fibres ligneuses représentent les racines ? Je ne le pense pas, et j’en ai déjà ailleurs exposé les motifs. (Voy. Ü7'ganogr. , vol. 1, p. 201 , et Physiol. llv. 2, ch. G. ) Mais si je devais hasarder une opinion sur cette théorie ultérieure , je chercherais plutôt à comparer le bourgeon au gui soudé sur le corps ligneux d’un arbre ; la croissance de la radicule du gui est arrêtée par la soudure qu’il contracte avec le bois ancien , comme le serait le développement de la base du bourgeon soudé à l’an- cien bois.

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