ARTICLE V

De l’atavisme, du tempérament, et de (quelques autres circonstances liées à la génération.

Les faits que nous venons de passer en revue sont bien obscurs ; mais ils le sont bien moins que ceux dont nous devons dire ici quelques mots.

MM. Duchesne et Sageret désignent sous le nom d’otavisme ce singulier phénomène que présentent certains individus du règne animal de ressembler non-seulement à l’un ou l’autre de leurs parens par certains organes , mais encore à leurs aïeux , même quand les degrés intermédiaires ne montrent pas la ressemblance. Ainsi , dans l’espèce humaine , il n’est pas rare de voir des enfans ressembler à l’un de leurs grands-pères ou grand’mères, ou même à l’un de leurs bisaïeux ou bisaïeules , même dans le cas où leurs propres parens ne leur ressemblent pas. On trouve même quelquefois des familles nombreuses où les frères et sœurs ressemblent , les uns à certains ascendans , les autres h d’autres. Le même fait s’est présenté dans ceux des animaux dont on a eu intérêt à suivre la filiation. Existe-t-il aussi dans le règne végétal ? L’analogie doit le faire penser. Elle est si évidente dans 2, 47

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tout cc qui lient h la génération , qu’il serait extraordinaire qu’elle fût ici en défaut. M. Sagerct n’hésite point h l’adniettre comme un fait , et il est en effet difficile de concevoir certains changemens qui apparaissent parmi les graines récoltées sur les mêmes pieds, et dont une hybridité directe ne rend pas raison. Cc sujet mériterait des expériences directes et régulières.

Si les enfans ressemblent à leurs parens par des formes extérieures bien évidentes , n’csl-il pas vraisemblable qu’ils doivent aussi leur ressembler par des formes intérieures , et en particulier par la nature de leur tissu? De Ih on peut déduire dans le règne animal les faits nombreux et bien connus sur l’hérédité des tempéramens , des maladies et de certaines dispositions spéciales. Cette hérédité est, comme celle des formes extérieures , de temps en temps interrompue , et peut se reproduire è une deuxième ou troisième génération.Tout cela est probablement vrai des végétaux comme des animaux. Les plantes présentent évidemment des dispositions héréditaires qui se manifestent dans certains cas. Ainsi, on obtient des races précoces ou tardives (1), en choisissant {es graines des pieds de chaque espèce remarquablement précoces ou tardifs ; on obtient des races susceptibles de pousser ou de fleurir plusieurs fois , comme on le voit dans l’esparcette à deux coupes; on obtient des races qui résistent plus facilement à l’action du froid ou du

(1) M. Knight cite [Trans. hortic. soc. Lond.., p. 3o) plusieurs variétés précoces qu’il a obtenues par le procédé des fécondations croisées, combiné avec quelques procédés de culture, comme, par exemple, de placer les arbres contre les espaliers, pour les en écarter ensuite.

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chaud, etc. Ces dispositions, lorsqu’elles sont très-prononcées , ou qu’elles ont été bien étudiées , forment des races connues des agriculteurs ; lorsqu’elles le sont moins, elles se présentent à nous comme des tempéramens individuels , des idiosyncrasies , dont la nature échappe d’autant plus facilement lorsqu’il s’agit des végétaux, que, d’un côté , nous étudions moins leur descendance, et de l’autre , nous sommes tentés d’attribuer toujours plus d’influence aux causes extérieures qu’elles ne paraissent en avoir.

M. Lelieur admet aussi des maladies héréditaires dans les arbres fruitiers; mais , si je puis juger de son opinion par l’extrait que sir Joseph Banks a donné de son ouvrage (i) , il semble confondre ici l’hérédité par graines et la multiplication par bourgeons. On cite aussi parmi les maladies héréditaires l’espèce de frisure du feuillage des pomnies de terre , que les Anglais nomment curl. M. Dickson (-ij a cru qu’elle tient à un état de maturité trop avancé des tubercules qu’on sème. M. Knight (3) assure que , dans un même tubercule , la partie ferme et farineuse donne des plantes attaquées du curl , et la partie plus aqueuse des plantes saines. ./Vu reste, je cite ce fait en passant; mais j’observe qu’une reproduction par tubercule n’est pas une vraie hérédité. Les limites entre ces faits et ceux classés communément sous les noms de monstruosités et de variétés , sont peut-être impossibles à bien fixer. Il suffit d’établir

(1) Trans. hortic. Lond. soc. , app. , p. 27.

(2) Trans. hortic. caledon. soc. , 1810.

(3) Trans. hortic. Lond. soc. , vol, 2 , p. 64i-

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qu’une foule de différences plus ou moins constantes qu’on observe entre les individus végétaux se rapportent , comme dans les animaux , aux phénomènes de la génération.