CHAPITRE IL

Des Dégénérescences ou Métamorphoses.

J’ai désigné (1) sous le nom de dégénérescences, et M. de Gœlhe sous celui de métamorphoses (2) ^ certaines modifications de dimensiou , de circonstance , de forme, de couleur, etc., dont les organes des plantes sont susceptibles, et j’ai montré, soit dans la Théorie élémentaire , soij; dans ÏOrganographie , combien ces modifications sont importantes à étudier pour arriver à la connaissance réelle de l’organisation. Je dois en dire ici encore quelques mots dans leurs rapports avec la physiologie.

Les modifications de grandeur rentrent à plusieurs égards dans ce que j’ai dit tout h l’heure des avortemens. Lorsque les causes qui tendent en général à faire avorter un organe agissent à un moindre degré d’intensité, elles produisent seulement une réduction dans ses dimensions : par exemple, dans plusieurs personées , l’étamine située du côté de la tige n’avorte pas en entier , mais est simplement réduite à un filet ou même à

(1) Théor. éléra. , édit. 2,p. io5.

(2) Essai sur la métamorphose des plantes, i vol. in-8°. Stuttgard , i83i.

PHÉKOMjiNES GÉNÉRAUX

U 11 moignon. L’accroissement des dimensions est souvent concomitant avec l’avortement total ou partiel , en ce sens que , lorsque sur un système d’organes certaines parties prennent peu d’accroissement et consomment peu de nourriture , les parties voisines qui conservent leur vitalité tout entière absorbent d’autant plus dV liment et se développent davantage : ainsi les pétales supérieurs des érythrina, par exemple, grandissent d’autant plus que les inférieurs avortent en tout ou partie. Ainsi , les lobes calicinaux des rosiers se développent quelquefois au point de devenir de véritables feuilles , lorsque les carpelles situés dans le tube du calice viennent à avorter. On voit dans ces exemples que l’avortement total ou partiel de certains organes détermine un accroissement insolite dans les organes voisins. L’inverse a lieu quelquefois , et quand une cause accidentelle fait beaucoup développer un organe , il arrive souvent que les parties voisines privées de nourriture restent plus petites qu’à l’ordinaire.

Les modifications de consistance sont plus variées que les précédentes , et souvent il est plus difficile d’en démêler la cause.

Des parties qui devraient être naturellement foliacées comme des sépales ou des bractées, prennent souvent un état scarieux lorsque dès leur jeunesse elles sont constamment soumises à une forte compression : c’est ce qui produit l’état sec et membraneux des limbes calicinaux et des bractéoles chez les composées et les dipsacées , et ce qui les convertit en aigrettes ou en paillettes du réceptacle. L’extrême opposé est le cas où les parties foliacées deviennent charnues : cet état es>t habituel dans les feuilles

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grasses ou les péricarpes charnus qui onl peu ou point de stomates. On a dans certaines plantes quelques exem pies d’une pareille tendance déterminée par des catises extérieures : ainsi , plusieurs espèces prennent des feuilles bien plus charnues qu’à l’ordinaire lorsqu’elles croissent dans les terrains saumâtres du bord de la mer : tels sont le lotus corniculatus, le plantago major, etc. On remarque aussi que la plupart des plantes propres à ce genre de terrain ont la consistance charnue ; par exemple , les salicornia , les salsola, etc. On observe aussi que certains péricarpes qui semblent destinés par leur structure à être secs et déhiscens , deviennent charnus et indéhiscens : tels sont , par exemple , ceux du cucubalus baccifer, de Vandrosemum officinale, etc. L’inverse a lieu plus rarenient. Certains péricarpes charnus deviennent secs : ainsi M. de Schlectendal a dernièrement décrit une monstruosité de vigne portant des capsules au lieu de baies (3).

M. Knight, par des fécondations croisées , est parvenu à rendre des amandes charnues et des pêches fibreuses. Je ne connais encore aucune explication de ces transformations.

Les dégénérescences épineuses offrent ceci de singulier, que les faits y sont très-évidens et les causes encore un peu obscures. Que les branches de certains arbres / croissant dans de mauvais terrains se changent en épines, c’est ce qu’on ne peut révoquer en doute , puisqu’on les voit se développer en branches ordinaires dès qu’on les place dans un meilleur terrain. On conçoit bien que si le plus grand nombre des bourgeons situés aux aisselles

(1) Linnwa, i83o,p. /IpS-

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des feuilles d’un arbre , ou d’un arbuste qui est situé dansun lieu stérile, vient à prendre un premier développement , il n’y aura pas une quantité de sève suffisante pour les nourrir toutes ; celles qui seront les mieux placées , et ce sont d’ordinaire les supérieures ou celles qui naissent de la partie la plus herbacée de la tige , peuvent seules se développer en véritables branches ; les autres cessent plus ou moins vite de prendre leur accroissement et demeurent plus courtes. Mais pourquoi sont- elles eu même temps plus dures? D’où vient la nourriture qui endurcit leur corps ligneux , tandis que dans les autres cas celui-ci paraît s’endurcir par la nourriture que les feuilles élaborent? Cette portion de l’explication du fait ne me paraît pas encore suffisamment éclaircie; il est digne de remarque que les végétaux épineux sont généralement des plus rameux : ce qui se lie , comme on vient de le voir, à l’aitiologie des épines.

Les causes par lesquelles des corps naturellement cylindriques comme des branches tendent à devenir planes (comme on le voit dans les tiges accidentellement ou naturellement fasciées) , sont au nombre de celles qui nous échappent , au moins quant h la généralité des phénomènes. Il est évident que, dans plusieurs cas , ce fait est du à la soudure de plusieurs petites branches partielles disposées sur le même plan (i). Mais pourquoi naît-il un si grand nombre de branches sur un point donné? Pourquoi sont-elles disposées autrement qu’à l’or-

' (i) J’ai sous les yeux un amorphe et un sureau , l’im et l’autre l'asciés évidemment par dessoudures de rameaux naissans sur le même plan.

Dli viciTATlON,

binaire ? Comment ce phénomène est-il de nature h se conserver par la grelFe, la bouture et la marcotte? Toutes ces questions sont encore sans réponse, et de pins l’idée première de cette explication ne semble pas applicable à toutes les tiges fasciées.

Parmi les dégénérescences ou métamorphoses végétales , l’une des plus remarquables est celle par laquelle des parties primitivement foliacées deviennent plus ou moins complètement pétaloïdes, ou l’inverse, c’est-à-dire celle où des parties habituellement pétaloïdes deviennent accidentellement foliacées. Dans cette série de cbangeinens , nous connaissons bien les faits et très-peu les causes efficientes. Je reviendrai (chap. YIII ) sur une partie de ce sujet en m’occupant de la coloration ; mais je dois signaler ici cette grande classe de métamorphoses comme l’une de celles où notre ignorance des causes physiologiques est la plus complète. Elle réunit en effet tous les phénomènes les plus singuliers. Si la corolle et l’étamine sont des feuilles transformées , comme on, le voit trèsévidemment dans quelqnes cas , et comme l’analogie force à l’admettre dans les autres, il y a, i“- changement de couleur, ce que l’exemple des bractées colorées rend facile à admettre; 2“ changement de consLstance, ce dont nous avons cité plusieurs autres exemples peu contestables. Mais il y a de plus changement de forme générale , et surtout changement fréquent de disposition de nervures et de forme de cellules. En effet , plusieurs pétales ou n’ont point de nervures , ou les ont distribuées autrement que les feuilles , comme , par exemple , ceux des composées : les cellules d’un grand nombre de pétales , au lieu de former des aréoles hexagonales , comme dans

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les feuilles , présentent des formes sinueuses et Lizarres dans lesquelles il est difficile de reconnaître la cellule originelle. De toutes ces modifications résulte enfin un changement complet de fonctions , comme on le voit aussi dans d’autres cas de dégénérescences, par exemple, dans les vrilles. Tant de changemons réunis sur les mêmes organes peuvent sans doute étonner notre imagination et arrêter tout désir d’en chercher l’explication ; mais les cas où l’on voit accidentellement ces organes transformés en véritables feuilles doivent nous faire admettre le fait, tout incompréhensible qu’il est dans l’état de nos connaissances.

L’un des exemples les plus frappans que l’on en puisse citer est offert par les rosiers dans les printemps humides. 11 arrive dans certaines variétés que l’axe de la fleur s’alonge , l’ovaire avorte , et tous les organes appendiculaires qui auraient formé (si l’axe fût resté court ) des sépales, des pétales , des étamines et des carpelles, se transforment en organes planes , espacés le long de l’axe alongé , et qui ofl’rent tous les degrés de forme , de grandeur et de couleur intermédiaires entre l’état de feuille et celui de pétale. On en trouve en particulier qui sont mi-partie de vert et de rose, comme si un fragment était resté feuille et le reste changé en pétale , ou l’inverse. Des transformations analogues se voient souvent dans les tulipes dites perroquet, dans la julienne à fleurs vertes, et dans une foule d’autres plantes cultivées dans les jardins des fleuristes.

Les graines qui , comme nous l’avons vu , sont fort sujettes aux avortemens , le sont peu aux dégénérescences. 11 en est quelques-unes qui offrent ce fait sous une forme

DB VÉGÉTATION

singulière et complètement inexpliquée : telles sont les graines de plusieurs crinum et de plusieurs amaryllis, qui grossissent beaucoup , et prennent une consistance charnue de laquelle résulte une telle ressemblance avec les bulbilles, que plusieurs savons les regardent comme de vrais bulbilles. M. Ach. Richard (i) a récemment insisté sur l’organisation de ces corps , qui lui paraît démontrer que ce sont de véritables graines. Dans l’une et l’autre hypothèses , la cause de cette transformation est inconnue; on ne sait pas même quelles sont les circonstances qui la déterminent ou la favorisent.

(l) Ann. SC. nat. , 2 , p. 12.

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